Depuis ce qui s’était passé à Green Valley Ville, Lu Cheng et Alumera étaient en mauvais termes l’un avec l’autre. La colonie du Pin noir de Lu Cheng avait subi de nombreuses attaques et essuyé pas mal de dégâts. Puisque Alumera avait rejoint Han Xiao, ce dernier voulait régler ce problème pour Lu Cheng, aussi appela-t-il.
« C’est toi. » Lu Cheng était sur ses gardes au téléphone. Il avait lui aussi reçu le renseignement selon lequel Han Xiao venait d’Alumera, ce qui avait accru sa méfiance et lui faisait douter du motif de Han Xiao lorsqu’il l’avait contacté auparavant.
« Ne t’inquiète pas, Alumera ne te cherchera plus d’ennuis. » Han Xiao alla droit au but et exprima sa position.
Lu Cheng ne comprenait pas. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne suis pas du côté d’Alumera, du moins je ne l’étais pas. Maintenant, ils m’ont rejoint, et j’ai réglé ton conflit avec eux. » Han Xiao rit. « Les amis doivent s’entraider. »
« … D’accord. » Le ton de Lu Cheng s’adoucit un peu. En songeant à leur relation d’avant, il sentit que Han Xiao ne lui mentirait pas, et qu’il n’en avait pas besoin. Il n’était qu’un petit chef de guerre, et Han Xiao était désormais une légende.
« Après la guerre, les Six Nations seront la seule grande organisation, et il y aura moins de vagabonds. Les chefs de guerre seront à coup sûr éliminés à l’avenir… » Han Xiao répéta les paroles de Xiao Jin. En gros, ce qu’il voulait dire, c’était : les affaires que tu fais maintenant n’ont pas d’avenir, mon frère. Tu perdras à coup sûr tout à l’avenir, mais mes affaires ont du potentiel. Ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu. Il y a une occasion maintenant, et je te veux. Ne laisse pas ma bienveillance se perdre.
Lu Cheng fut un peu tenté. « Laisse-moi réfléchir. »
Après avoir fini de parler affaires, Han Xiao demanda si Lei Zhenyu était encore dans la colonie du Pin noir, et à cela, Lu Cheng répondit qu’il était déjà parti. Han Xiao eut quelques idées.
Lei Zhenyu était le mécanicien qui avait construit la fibre nanotechnologique PE-0, et le vieux Lu l’avait chargé d’aider Lu Cheng. Une fois Lei Zhenyu parti, ce serait l’occasion de récupérer les quatre plans que le vieux Lu avait laissés derrière lui. Le vieux Lu tenterait de faire passer le message à Lu Cheng, qui enverrait alors quelqu’un au magasin de réparation de Stardragon pour récupérer les plans.
Bien que leur relation de père à fils fût très tendue, le vieux Lu avait tout de même beaucoup d’amour en tant que père. Han Xiao secoua discrètement la tête. Cela lui rappelait son père… oh, il ne parlait pas de Xiao Jin.
Les quatre plans du vieux Lu étaient des objets très rares. Ils avaient des styles très uniques et pouvaient être considérés comme un ensemble d’équipements divins pour les premiers stades d’un mécanicien. La chance de les obtenir par la fusion de connaissances était extrêmement faible, aussi Han Xiao était-il tenté. Il avait à présent trois styles de combat : le style de harcèlement à distance avec le fusil de sniper Fantôme et les bottes à sustentation électromagnétique, le style polyvalent avec son armure Amphiptère, et le style de pugiliste mécanique avec les Lames dissociables à chaîne magnétique composite et les Gants tranchants thermoélectriques. Ces trois styles composaient son style de combat actuel.
Les autres machineries ne comptaient pas comme faisant partie de ses tactiques habituelles, comme le style « Assaut » avec des Rôdeurs de génération 2.5 et des batteries, ou le style de pure machinerie avec un grand nombre d’armes à feu, car elles étaient rarement utilisées. Depuis la création des armures mécaniques de la série serpent, Han Xiao avait rarement joué au tirage pour de nouveaux plans. Il connaissait la combinaison de fusion de connaissances nécessaire pour les plans. Outre tenter sa chance à l’occasion, il ne dépensait de l’expérience pour fusionner des plans spécifiques que lorsqu’il en avait besoin.
Les quatre plans du vieux Lu appartenaient à un nouveau style de combat tactique autonome. C’était comme les avoir gratuitement. Bien sûr, Han Xiao ne les manquerait pas.
…
Le soleil se rapprochait lentement de l’horizon, teintant la Capitale de l’Ouest de Stardragon d’une lueur crépusculaire. Les gens dans les rues étaient pressés, comme si la nuit était un monstre et qu’ils voulaient être rentrés chez eux avant sa venue.
Han Xiao marchait lentement dans les rues. Cela faisait près d’un an qu’il était parti, et maintenant qu’il était revenu, le sentiment que lui procurait la cité était légèrement différent. D’abord, il y avait plus de monde. Les restes de la peinture des manifestations pacifistes se voyaient encore aux coins des murs, et le grand écran sur le bâtiment au loin diffusait les nouvelles de leur victoire dans la guerre et de la détérioration climatique à venir. La cité était couverte d’un air lourd, et les habitants étaient inquiets et perdus quant à leur sort à venir.
Han Xiao portait le simulateur facial et avait une apparence différente, vêtu d’un manteau de laine. C’était déjà l’hiver, et ces vêtements étaient très discrets et ordinaires.
De retour au magasin de réparation qu’il avait quitté depuis longtemps, il avait toujours la même structure. Même son atelier demeurait à côté du magasin. Han Xiao entra dans le magasin, et un bourdonnement provenait du poste de travail. Lu Qian était concentrée sur l’assemblage d’une machinerie. Elle était seule ; le vieux Lu, qui d’ordinaire était assis à la porte, était absent.
Lu Qian se retourna. Voyant qu’un client était là, elle posa en hâte son travail et s’approcha de lui avec un sourire. « Bonjour, de quoi avez-vous besoin ? »
Lu Qian avait toujours son air familier, doux et dévoué, comme une brise de printemps. Han Xiao la jaugea et dit sans changer d’expression : « J’aimerais faire fabriquer sur mesure une petite chose. »
« Fabriquer quoi ? » Lu Qian cligna des yeux.
Han Xiao sortit un plan et le passa à Lu Qian : c’était le dessin d’une statuette de métal, pas très technique, il fallait juste souder et poncer. N’importe quel atelier d’assemblage de machinerie pouvait le réaliser. Lu Qian le regarda un moment et dit en hochant la tête : « Pas de problème, venez la chercher demain. »
Han Xiao secoua la tête. « Je quitte la cité demain ; il me la faut ce soir. »
L’air ennuyé, Lu Qian dit : « Il faut environ deux heures pour fabriquer cette statue, et je ferme le magasin à la tombée de la nuit. »
« Alors je ne peux qu’aller dans un autre magasin. » Han Xiao fit mine d’être contrarié et marmonna : « Quel magasin de réparation prend des travaux à 30 000 dollars par ici ? »
Les yeux de Lu Qian scintillèrent aussitôt, et elle changea immédiatement de réponse. « L’heure de fermeture d’aujourd’hui est repoussée ; vous pouvez attendre dans le magasin et recevoir le produit dès qu’il sera fini. »
Han Xiao rit discrètement. Il connaissait bien trop Lu Qian : cette méthode marchait à chaque fois.
Il n’y avait de chance de trouver la boîte du vieux Lu que s’il restait dans le magasin. Bien sûr, il ne pouvait pas demander directement à Lu Qian, car cela éveillerait la méfiance.
À ce moment, un nouveau client entra, c’était un homme aux cheveux courts, il dit : « Je voudrais acheter de la machinerie domestique. En avez-vous ? »
« Oui. » Lu Qian désigna l’étagère métallique sur le côté et dit : « Tout ce qui s’y trouve est à vendre. Désolée, je suis en train de faire quelque chose, aussi pouvez-vous regarder les produits vous-même. »
Han Xiao tira nonchalamment une chaise et s’assit. Soudain, il sentit quelque chose et regarda sur le côté. Il vit que l’homme qui était entré jaugeait les articles sur l’étagère tout en le jaugeant et l’observant discrètement. L’identité du vieux Lu était particulière, aussi avait-il chargé la Division 13 de veiller sur Lu Qian avant de partir. Il y avait toujours quelqu’un qui surveillait l’endroit à proximité, empêchant quiconque de nuire à Lu Qian. Ce nouveau client était l’un des agents de terrain réguliers, et il était venu observer Han Xiao.
« Un homme de la Division 13 ? » Les sens de Han Xiao au niveau 70 étaient très aiguisés, aussi remarqua-t-il que les pas de cet homme montraient des signes distinctifs d’un entraînement militaire. Il pouvait le deviner aisément avec juste un peu de réflexion. Son expression ne changea pas, et il regarda en silence. Il n’avait pas peur d’être reconnu, car il avait changé de visage pour le moment.
La nuit tomba, et Lu Qian était concentrée. Han Xiao était assis de l’autre côté, et cet homme regardait toujours l’étagère et le surveillait.
Les sourcils de Han Xiao se levèrent. Il ne pouvait pas se déplacer librement sous surveillance. Il agita la jambe, et un mini détecteur araignée sortit de sa poche en rampant, se déplaçant furtivement en suivant les ombres. Han Xiao sortit son ordinateur portable tout en bloquant la vue de l’autre homme avec son corps. Il baissa les yeux et ouvrit le panneau de contrôle du détecteur araignée, puis le bascula en contrôle manuel.
L’image visuelle du mini détecteur araignée s’afficha en bas à droite de l’écran, se déplaçant au ras du sol. Le détecteur était équipé d’un dispositif de détection de métal, et les tuyaux cachés sous les murs et le sol étaient tous reflétés. Il se souvenait que le coffre du vieux Lu était en métal, aussi utilisa-t-il la détection de métal.
Une demi-heure plus tard, le détecteur araignée trouva la cible dans la chambre de Lu Qian, au deuxième étage. Un coffre-fort de style valise était sous le lit. Les yeux de Han Xiao pivotèrent. Il se leva aussitôt et demanda : « Y a-t-il des toilettes ici ? »
Lu Qian leva les yeux et essuya sa sueur. « C’est en haut. Je peux vous y conduire. »
« Pas besoin, faites vos affaires. Je peux y aller moi-même. » Han Xiao déclina et monta à l’étage. Après quelques pas, il entendit soudain cet agent de terrain le suivre en haut sous prétexte de vouloir aller aux toilettes lui aussi.
Han Xiao se sentit un peu embêté. Ce n’était pas facile d’agir quand il était surveillé par quelqu’un. Soudain, il eut une idée maligne. Arrivé aux toilettes du deuxième étage, il se retourna soudain et frappa l’agent de terrain au visage. L’agent de terrain n’eut pas du tout le temps de réagir et ne put que sentir sa vision se brouiller et son nez lui faire terriblement mal. Puis il s’évanouit.
Han Xiao le retint et l’allongea lentement au sol. Il entra dans la chambre de Lu Qian, tira le coffre-fort de sous le lit, et composa le mot de passe dont il se souvenait.
Ka-tcha.
Le couvercle s’ouvrit. Han Xiao le scanna, et l’interface l’avertit qu’il avait reçu quatre plans rares, aussi était-ce confirmé. Ravi, il roula les plans et les plaça dans son sac. Puis il sortit les substituts de son dos et les plaça dans la boîte, la remettant à sa place.
Les substituts étaient eux aussi des plans de machinerie, mais c’étaient de simples plans ordinaires. Il y aurait à l’avenir des joueurs qui traverseraient d’innombrables épreuves pour accomplir cette mission. Ainsi, en mettant quelque chose à l’intérieur, le joueur qui accomplirait la mission obtiendrait au moins quelque chose. Han Xiao trouvait qu’il avait le cœur si bon, presque assez touchant pour émouvoir la Galaxie tout entière.
Il descendit l’agent de terrain. Lu Qian fut choquée et demanda : « Que lui est-il arrivé ? »
Han Xiao afficha exprès une mine dégoûtée et dit : « Ce type voulait utiliser les toilettes en même temps que moi. C’était une idée dégoûtante, alors je l’ai assommé. »
L’expression de Lu Qian devint bizarre. Ses yeux parcoururent le corps de l’agent de terrain, puis elle marmonna : « Si excitant… »
Han Xiao s’assit tranquillement. Il ne paniqua pas après avoir assommé une personne de la Division 13. C’était grâce à sa force. De plus, Lu Qian et lui se connaissaient depuis un bon moment, aussi ne voulait-il pas disparaître pour rien et effrayer Lu Qian.
Il bavarda avec Lu Qian pour meubler le silence.
…
« C156, répondez… C156, répondez ! »
Dans une grande pièce d’un bâtiment à quelques centaines de mètres de là, une équipe d’agents de terrain chargée de protéger Lu Qian était en attente. Le capitaine ne cessait de répéter la même phrase dans le talkie-walkie, essayant de joindre l’agent de terrain dans le magasin de réparation.
N’obtenant aucune réponse, leurs visages se mirent à devenir graves.
« Merde, il a perdu le contact. Il y a forcément eu un incident dans le magasin. Bougeons maintenant ! »
Le capitaine se leva aussitôt, enfila un gilet pare-balles, prit une bande de munitions, et défonça la porte, l’équipe à sa suite.