Des centaines de caisses de ressources étaient empilées bien nettement dans l’entrepôt. À l’intérieur se trouvaient les innombrables pièces et matériaux que Han Xiao avait amassés.
C’était sa base secrète, sous le Sanctuaire Trois. Durant la construction du sanctuaire, Han Xiao avait secrètement agrandi la base. C’était à présent son bastion caché, et chaque route disposait d’une identification d’autorisation équipée de mitrailleuses de garde. Il y avait aussi des caméras de surveillance à chaque entrée et d’innombrables détecteurs araignée tapis dans l’obscurité. La sécurité était très stricte.
Han Xiao avait un total de trois entrepôts : un pour les matériaux et les pièces, un autre pour le stock de machinerie qu’il construisait pour l’expérience et pour vendre aux joueurs, et le dernier était l’entrepôt important, qui stockait l’équipement dont il se servait, y compris la nouvelle armure mécanique, l’Amphiptère.
Tous les objets de ses entrepôts faisaient partie de sa préparation pour son voyage interstellaire.
La récente fonction de donjon lui avait rapporté beaucoup de profit une fois de plus. L’argent affluait, mais il n’avait aucune idée de la somme qu’il aurait en quittant la planète. Cependant, la situation très positive ne l’excitait pas trop. Il voyait aussi quelques problèmes.
L’argent qu’il gagnait venait des joueurs, et où les joueurs prenaient-ils leur argent ?
Bien sûr, leur argent venait d’autres PNJ, en faisant des missions.
Techniquement, ce que faisaient les joueurs, c’était rassembler la fortune des PNJ de partout et la donner entièrement à Han Xiao sous forme de dépenses, formant un torrent d’argent. L’argent se déplaçait et formait une chaîne de montage. Il pouvait être considéré comme la destination de cette chaîne de montage. De ce fait, si les joueurs voulaient gagner de l’argent, ils devaient travailler pour d’autres PNJ, et pour augmenter la dépense moyenne et le pouvoir d’achat des joueurs, il devait augmenter le nombre de PNJ dans le sanctuaire.
Il y avait aussi un autre problème. Les joueurs ne resteraient pas éternellement dans la cité principale : ils iraient à coup sûr ailleurs pour faire des missions et vivre la trame. Pour que ces joueurs reviennent à l’avenir, outre les divers événements, il fallait rendre la cité principale plus accessible.
Han Xiao prévoyait de déployer un nouveau réseau de transport dans le sanctuaire, construisant des voies ferrées et programmant des vols réguliers. Cela exigeait un budget très élevé, et le Dark Net ne pouvait pas le financer pour le moment. Bennett développait en ce moment de nouveaux sanctuaires, et ils n’avaient pas d’argent en trop.
Ces deux problèmes avaient la même solution.
Trouver un pigeon disposé à payer l’argent et à fournir la main-d’œuvre.
Le téléphone sonna. La voix de Huang Yu se fit entendre une fois qu’il eut décroché. « Le groupe de visite de la famille Alumera est arrivé à l’entrée du sanctuaire. Devons-nous les laisser entrer ? »
Un sourire lourd de sens apparut sur le visage de Han Xiao tandis qu’il jouait avec les douilles de balles.
« Oui, bien sûr, il faut les laisser entrer. »
…
Un convoi était garé devant l’entrée du sanctuaire. Xiao Jin avait personnellement amené des gens en visite. Les gens venus étaient pour la plupart des membres de la faction Xiao. Avec Xiao Jin à leur tête, il y avait quelques neveux et enfants. Outre la faction Xiao, la faction du Foyer et la faction de l’Île rouge avaient elles aussi envoyé leurs messagers, surtout pour exprimer leur position.
Ils attendirent à l’entrée un bon moment, mais Xiao Jin ne montra aucun signe d’impatience. Il savait très clairement qu’il était le camp faible, et il était là pour plaider.
Après un très long moment, on les laissa enfin entrer. Il regarda alentour en chemin et observa les installations du sanctuaire, hochant la tête. En suivant Huang Yu jusqu’à la salle des invités, il leva la tête et vit aussitôt Han Xiao assis sur le siège du maître, les jaugeant avec une expression moqueuse.
Sans le masque, ce visage, aux yeux de ces gens de la faction Xiao, était celui du Han Xiao disparu, mais ils ne parvenaient pas du tout à percer Han Xiao à jour. C’était comme s’il était une tout autre personne. Ses yeux étaient comme s’il regardait un groupe d’inconnus. Xiao Jin n’osa pas l’appeler « fils » ; il s’éclaircit la gorge et dit à voix basse : « Fantôme noir. »
Han Xiao les regarda sans la moindre expression et ne répondit pas. Il resta simplement assis, le dos contre le fauteuil, joua avec la balle dans sa main, et les fixa.
Xiao Jin comprit son intention. Il regarda Xiao Hai et le reste des jeunes derrière lui et leur fit signe en inclinant la tête. Ces jeunes de la faction Xiao firent des histoires, mais après quelques secondes d’hésitation et d’atermoiement, ils le saluèrent à contrecœur.
« Beau-père. »
« Oh, vous voilà », dit Han Xiao froidement. Han Xiao savait que Xiao Jin s’était à coup sûr attendu à ce que cette gênante question de relation survienne avant leur venue, et que ces jeunes étaient à coup sûr préparés mentalement. Toute cette hésitation était jouée rien que pour lui. Xiao Jin voulait qu’il redevienne « le fils de Xiao Jin » et renforce leur relation. Cependant, cela lui était complètement inutile, puisqu’il n’était pas le vrai « Han Xiao ».
Han Xiao ne fut pas ému. « Pourquoi venez-vous me voir ? »
Voyant la situation, Xiao Jin toussa et dit : « Je peux expliquer ce qui s’est passé par le passé. Ton grand frère veut te présenter ses excuses en personne. »
Xiao Hai prit une profonde inspiration, arbora une expression très contrite, et révisa rapidement le script dans son cœur une fois de plus. Il avait déjà préparé ses excuses en chemin.
Il pleurerait et ramperait, et il montrerait son regret et sa haine de soi pour ce qu’il avait fait. Alors, il y aurait de bonnes chances d’obtenir le pardon de Han Xiao.
Du moment que leur relation était rétablie, Alumera pourrait s’appuyer sur cette force puissante. Aussi peu disposé que fût Xiao Hai, il devait prendre son courage à deux mains et jouer la comédie.
Xiao Hai était sur le point de faire un pas en avant et de commencer à parler.
Boum !
Tout le monde fut saisi. Ils suivirent le bruit et regardèrent. Un cratère de balle dégageant encore de la fumée apparut sous le pied de Xiao Hai. S’il avait fait ce pas en avant, la balle aurait touché l’arrière de son pied.
Xiao Hai ne put faire le pas et se figea sur place.
La douille vide tomba au sol. Une force électromagnétique bleu sombre couvrait son doigt, et une fumée noire sortait du bout de son ongle. Le mouvement de sa main avait servi de percuteur, faisant détoner l’amorce et tirant une balle à mains nues. Même Han Xiao lui-même trouva cela cool et impressionnant.
Sa puissance était limitée, mais elle suffisait à effrayer les gens.
« Je n’ai pas besoin d’excuses, venons-en à l’essentiel », dit Han Xiao froidement.
L’expression de Xiao Jin changea légèrement. Il était clair que Han Xiao ne voulait pas parler de sentiments et ne voulait parler que de leur marché, ce qui bouleversait son plan. N’ayant pas le choix, il ne put que demander à Xiao Hai de reculer.
Xiao Hai serra les dents. Il avait déjà prévu de s’excuser, mais on ne lui laissa même pas l’occasion de lire son script ; Han Xiao ne le regarda même pas.
Xiao Jin concentra son esprit et dit à voix basse : « L’organisation Germinal a disparu, et les Six Nations seront désormais la seule grande organisation. À cause de la détérioration du climat, beaucoup de vagabonds choisiront de quitter leurs colonies et de rejoindre les Six Nations. Une fois que les Six Nations auront fini de se reposer et de se rétablir, tôt ou tard, elles élimineront les chefs de guerre dispersés que nous sommes, même si nous fûmes jadis les partenaires des Six Nations… »
« À moins que tu ne puisses trouver quelqu’un pour te protéger. » Han Xiao se frotta le menton.
Xiao Jin hocha la tête. Il voulait préparer l’avenir, s’appuyer sur Han Xiao et le Dark Net.
Han Xiao changea de sujet et dit : « Il est temps de rembourser ce que tu dois. N’as-tu donc aucune idée de la façon dont tu en es arrivé là où tu es aujourd’hui ? »
Xiao Jin resta sans voix ; il voulait jouer la carte de l’émotion, mais Han Xiao ne voulait parler qu’affaires, tout comme à l’époque où il n’était connu que sous le nom de Fantôme noir.
« … Que veux-tu obtenir ? »
« De l’argent, de la main-d’œuvre, et que tu installes tes gens dans le sanctuaire. Ce n’est pas facile de courir après une dette si tu es si loin. »
Les expressions des visiteurs changèrent légèrement.
Cela voudrait dire qu’ils devraient abandonner ce qu’ils avaient bâti. Ils regardèrent Xiao Jin et attendirent sa décision.
Xiao Jin garda le silence un moment et décida de transiger. « D’accord. »
Ses yeux regardaient vers l’avenir. La guerre avait apporté le chaos, mais elle avait aussi apporté l’ordre. Il y aurait de moins en moins de vagabonds. Une fois que les Six Nations en auraient le temps, l’idée même de chefs de guerre et de colonies disparaîtrait. Comparé à attendre, mieux valait chercher une issue et changer le modèle d’affaires de la famille.
Le sanctuaire du Dark Net était lui aussi considéré comme une colonie, mais à la différence des chefs de guerre qu’ils étaient, les Six Nations autorisaient l’existence des sanctuaires. Xiao Jin réfléchit et sentit que cela pourrait être une occasion, aussi accepta-t-il.
Après avoir fait partir les autres, Han Xiao et Xiao Jin furent les seuls à rester. Ils discutèrent des détails du marché, et Xiao Jin ne cessa de transiger. Le résultat final fut qu’Alumera financerait la construction du réseau de transport et migrerait lentement ses gens de tous ses bastions vers le sanctuaire, y compris les réfugiés et les vagabonds sous leur autorité, afin d’augmenter la population du sanctuaire.
Alumera était le pigeon que Han Xiao cherchait. Han Xiao n’avait absolument aucune intention d’hériter des pensées du propriétaire d’origine de son corps, mais cela pouvait être un atout pour se servir d’Alumera ; ces gens n’étaient de toute façon pas nobles eux-mêmes.
« J’ai entendu dire que ta division du continent Sud continue de causer des ennuis à Lu Cheng… c’est mon ami. »
Xiao Jin soupira. « Je sais ce que j’ai à faire. »
Outre Alumera, Han Xiao prévoyait aussi de rallier Lu Cheng. Il n’allait pas laisser Alumera être la seule à croître. Le Dark Net soutiendrait ses opérations.
En songeant à cela, il se souvint qu’il y avait encore quelques plans qu’il devait recevoir du vieux Lu.