Aux seuls phares, Han Xiao devina la composition des forces ennemies : rien que des véhicules blindés, et ils approchaient vite. Des troupes lourdement armées les suivaient de près.
L’instant d’après, les mercenaires du manoir ouvrirent le feu. Les mitrailleuses lourdes crachaient et rugissaient sans discontinuer. Les éclairs jaillis des bouches à feu devenaient une source de lumière captivante dans la nuit noire. Han Xiao jeta un regard alentour et se rassura vite. L’ennemi était peu nombreux et sa puissance de feu médiocre : il ne percerait pas le rideau de balles tissé par les mercenaires.
Pong !
Des tirs de sniper retentirent depuis le fortin central : ils venaient des frères Frelon. Les deux coups furent d’une précision extrême et touchèrent leurs cibles en plein.
Han Xiao inspecta son secteur et constata qu’il offrait un champ de vision réduit et des angles ingrats. Seuls les ennemis passés à travers les mailles du filet risquaient d’y déboucher par accident. Or il se trouva justement qu’une petite équipe ennemie s’y infiltra. Il leva son Faucon rouge, visa dans la lunette et fit feu. La balle transperça plusieurs cous d’un coup, projetant des gerbes de sang.
Le barbu doutait au départ des capacités de Han Xiao mais, après quelques coups d’œil dérobés dans ses moments de répit, il fut secrètement stupéfait et comprit qu’il n’avait plus à s’inquiéter de ce Monsieur Noir… car Han Xiao n’avait pas manqué un seul tir. Il cessa donc de se retourner pour le surveiller et lui abandonna tranquillement le secteur.
La bataille ne dura qu’une demi-heure, et l’ennemi essuya de lourdes pertes. Il n’approcha même pas à deux cents mètres du manoir. Han Xiao abattit neuf ennemis au total.
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Première manche accomplie. Vous avez gagné 20 000 EXP.
Modification de l’objectif de la quête.
Objectif de la deuxième manche : défendre le manoir de la Vallée de la Rivière.
Durée : 3 jours.
Récompense : 80 000 EXP.
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La première vague était trop facile, et l’EXP accordée paraît bien maigre. Mais l’augmentation pour la deuxième manche n’est pas mauvaise.
Han Xiao se frotta le menton. La première manche donne 20 000 EXP, la deuxième 80 000. À ce rythme, la troisième pourrait m’en rapporter 320 000, et la quatrième plus d’un million. Stop, je rêve tout éveillé.
Mais, en toute franchise, la troisième manche lui rapporterait au moins 150 000 EXP.
Han Xiao jugeait qu’accomplir la deuxième manche, qui durerait trois jours entiers, était une perte de temps, mais il changea vite d’avis. Il pouvait rester sur place et gagner de l’EXP en empruntant les installations et les ateliers des Mécaniciens du manoir pour réparer gratuitement l’équipement des mercenaires.
Han Xiao avait toujours été un homme d’action. Sa décision prise, il gagna aussitôt la zone logistique pour y trouver les mécaniciens du lieu. C’étaient pour la plupart des pseudo-mécaniciens, qui avaient appris quelques rudiments de réparation dans leur classe secondaire. Il n’y avait là que deux véritables Mécaniciens surhumains.
« Vous voulez nous aider à réparer l’équipement ? » Un réparateur sursauta. « Vous êtes Mécanicien ? »
Han Xiao préféra faire ses preuves par les actes. Il saisit un pistolet sur l’établi, le démonta en quelques gestes et le remonta à toute vitesse, comme s’il exécutait un tour de magie. Le mouvement, d’une fluidité parfaite, dura moins de deux secondes. Il n’était plus le bleu de l’organisation Germinal qui mettait quarante secondes à assembler un pistolet. Avec l’appoint de ses diverses compétences, son aptitude à fabriquer et à assembler des machines dépassait de loin celle d’un homme ordinaire.
Le groupe de réparateurs accepta sa proposition sans hésiter : ils se montrèrent même plutôt empressés de l’accueillir.
Les réparations étaient un travail morne et fatigant, et il n’était pas mieux payé. Quand quelqu’un se proposait à l’improviste pour cette corvée, ils n’étaient que trop heureux de tout refiler à ce Mécanicien patenté surgi de nulle part.
…
Avant l’aube, Chen Li entra dans la zone logistique en portant une mitrailleuse en panne. Il cherchait un Mécanicien qu’il connaissait pour la lui réparer.
« Wang Xi, répare-moi cette mitrailleuse. »
Wang Xi était un homme d’âge mûr et maigre. Il portait un débardeur et somnolait sur le côté. Entendant la voix, il ouvrit les yeux et jeta un regard à Chen Li.
« Laisse l’arme là. Je la réparerai quand j’aurai le temps », dit-il d’un ton plutôt nonchalant.
« Tu peux te dépêcher, s’il te plaît ? J’en aurai peut-être besoin dans la journée. »
Wang Xi s’impatientait. « Bon, bon. Je te la réparerai plus tard. »
Chen Li dut se résoudre à la lui laisser. Wang Xi avait beau avoir un sale caractère, c’était un authentique Mécanicien surhumain, aux compétences excellentes. Lui seul pouvait l’aider, et il ne voulait pas que sa mitrailleuse s’enraye de nouveau à un moment critique de la prochaine bataille.
Une fois Chen Li parti, Wang Xi referma les yeux et se rendormit.
Cinq minutes plus tard, il entendit des pas s’approcher de nouveau. Il souleva les paupières avec agacement et s’aperçut que c’était encore Chen Li.
« Pourquoi tant d’impatience ? Dès que j’aurai le temps, je te la réparerai, alors arrête de m’embêter. » Wang Xi était visiblement irrité.
À sa grande surprise, Chen Li secoua la tête et déclara : « Rends-moi la mitrailleuse. Je vais la faire réparer par quelqu’un d’autre. »
Wang Xi se rembrunit. Les allées et venues de Chen Li avaient beau l’agacer, il ne souhaitait pas que l’arme s’enraye encore. Après tout, il logeait lui aussi dans le manoir.
« Les autres n’ont pas le niveau. Dès que le soleil sera levé, je te la répare, d’accord ? » répondit-il.
Chen Li tenait pourtant absolument à récupérer sa mitrailleuse. « Ce n’est pas la peine. L’autre est meilleur que toi. »
La remarque mit Wang Xi hors de lui sur-le-champ. Dans une zone logistique aussi réduite, tout le monde se connaissait. L’autre Mécanicien patenté ne lui arrivait même pas à la cheville, alors la bande de réparateurs, n’en parlons pas.
À qui essaies-tu de faire avaler ça ?
Mais Chen Li ne démordait pas. Wang Xi dut lui rendre son arme. En le voyant se diriger vers l’autre bout de la zone logistique, il hésita un instant, puis décida de le suivre. Il voulait voir qui était ce Mécanicien censément meilleur que lui.
Arrivé sur place, Wang Xi fut sidéré par ce qu’il vit : la bande de réparateurs de bas étage se pressait autour d’un homme en noir et le fixait avec attention, l’air stupéfait, envieux et curieux.
Wang Xi resta interdit après avoir bien observé l’homme.
L’homme en noir déplaçait ses mains à la vitesse de l’éclair, tel un fantôme, pour manœuvrer toutes sortes d’outils à toute allure. Il réparait ainsi plusieurs armes à la fois, dans un style naturel et coulant. C’était si fluide qu’il n’avait même pas besoin de s’arrêter pour réfléchir. Wang Xi n’avait jamais vu pareille technique : cet homme était assurément un Mécanicien de haut vol !
Au départ, les réparateurs n’avaient d’autre idée que de refiler leurs corvées à Han Xiao pour souffler. Mais dès qu’il se mit au travail, sa technique, d’une rapidité extrême, capta toute leur attention. Ils étaient grisés rien qu’à le regarder et voulaient noter chacun de ses gestes. Bien des détails de sa méthode étaient pour eux une immense source d’inspiration.
S’ils avaient possédé une interface, le message suivant y serait apparu.
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Vous avez tiré des enseignements de l’observation de Han Xiao (niv. 34) réparant des machines. Votre maîtrise de la compétence de réparation augmente.
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L’autre Mécanicien, d’un niveau comparable à celui de Wang Xi, observait lui aussi Han Xiao avec un air d’obsession.
Aux yeux de Wang Xi, la technique de Han Xiao était sans défaut ; pour être exact, son propre niveau était trop faible pour y déceler la moindre imperfection. Il se sentit un peu découragé et voulut s’éloigner, mais il n’y parvint pas. Il ne pouvait résister au désir de rester là et de continuer à regarder Han Xiao travailler. Il était en plein conflit intérieur.
Han Xiao, absorbé par ses réparations, se moquait de ce que les autres pensaient autour de lui. Résultat : son EXP grimpait à toute vitesse. L’effet des [Réparations méticuleuses] au niveau 1 surpassait de loin les compétences de réparation ordinaires : elles n’appartenaient pas à la même catégorie. Les armes et les machines les plus élémentaires se réparaient vite et sans peine. Han Xiao aurait même été plus efficace encore s’il avait disposé d’un meilleur outillage.
Les trois jours suivants, hormis quelques temps de repos, Han Xiao enchaîna sans relâche les combats et les réparations. Quatre vagues d’ennemis assaillirent le manoir pendant cette période, par des moyens variés : attaque en canots rapides, attaque en véhicules blindés, raid furtif. Un groupe, en combinaisons d’homme-grenouille, tenta de s’infiltrer en plongeant dans la rivière, à l’ouest. Les snipers les repérèrent et les abattirent.
Les assauts ennemis gagnaient peu à peu en intensité. Han Xiao sentait, avec sa perspicacité, que les gardes du manoir semblaient faiblir face à ces attaques. Des jours et des jours de combat intense éprouvaient leur mental, et l’épuisement accumulé produisait ses effets. Des erreurs et des pertes commencèrent donc à apparaître sur le champ de bataille.
Les difficultés des mercenaires n’affectaient guère Han Xiao. Il tenait son petit secteur sans peine, abattant tous les ennemis qui s’y aventuraient. Il remarqua dans le même temps que de plus en plus de « poissons échappés du filet » y débouchaient. Il semblait que les frères Frelon montraient peu à peu leur incapacité à encaisser des assauts d’une telle intensité.
Trois jours passèrent sans encombre. Aux premières lueurs du jour, un message parvint aussitôt sur son interface.
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Deuxième manche accomplie. Vous avez reçu 80 000 EXP.
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Pas mal, mais la troisième manche va sans doute devenir très rude.
Han Xiao s’éveilla de sa sieste.
Il avait engrangé au total 180 000 EXP en accomplissant la quête, en travaillant sur les machines et en tuant des ennemis. Ce rendement le satisfaisait plutôt.
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Modification de l’objectif de la quête.
Troisième manche : repoussez la prochaine vague d’assaut.
Récompense : 150 000 EXP.
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Han Xiao jura ; cette manche lui inspirait un mauvais pressentiment.
La prochaine vague ennemie serait très probablement redoutable, et il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances que les mercenaires ne puissent pas la repousser.