Qi Ling-er jeta discrètement un coup d’œil à Zhang Xuan. Ce dernier ne paraissait absolument pas tenté de dévoiler ses capacités. Impressionnée par son humilité, elle réfléchit un instant avant d’ajouter : « Je l’ai eu par l’intermédiaire d’un ami pour un prix assez élevé. Chacune d’elle coûte 1.500 Pièces Divines car elles sont rarement disponibles sur le marché. »
– « 1.500 Pièces Divines ? Ce n’est pas cher. Dites à votre ami que notre Clan lui achètera toutes ses Pilules de Beauté ! » dit le Maître de Clan d’un grand geste de la main.
Même si les effets des pilules étaient limités sur lui, le fait qu’elles en eussent malgré tout était terrifiant en soi. Il fallait savoir que le seul être capable de reproduire cet exploit au sein du Clan Qi était le patriarche. S’il pouvait monopoliser ces pilules et ne les diffuser qu’au sein du Clan, ils gagneraient en puissance en un rien de temps !
– « Je comprends, » acquiesça Qi Ling-er. Elle ne s’était pas attendu à une telle offre. Elle secoua vivement son poignet et fit apparaître les pilules qu’il lui restait à l’intérieur de son anneau de stockage. « J’en ai encore 14. »
– « Je les prends toutes. » Il rangea les bouteilles dans son propre anneau avant de tendre légèrement son doigt.
Dans l’instant, Qi Ling-er reçut 22.500 Pièces Divines supplémentaires dans sa carte. Il l’avait également payée pour la pilule qu’elle lui avait offerte. Profiter de la générosité d’une cadette était indigne d’un Dieu Roi.
– « Merci, Maître de Clan ! » Elle s’inclina profondément.
La vraie victoire dans cette transaction ne résidait pas dans l’argent gagné mais dans l’attitude de cet homme. Avec le Marché Lunaire Lucide, l’argent coulerait à flot dans ses poches, même si elle ne faisait rien du tout. Cependant, le fait qu’elle eût des relations commerciales avec le Maître de Clan augmenterait considérablement son influence dans la Cité Royale.
Ceux qui voulaient lui faire du mal, à elle ainsi qu’à sa famille, devraient y réfléchir à deux fois. Ne pourrait-elle pas compter sur ce lien spécial pour faire de leur vie un enfer ?
Hochant doucement la tête, il fit un signe de la main pour clore leur entrevue avant de s’éloigner. Il avait encore de nombreuses blessures internes à traiter, il avait donc l’intention de trouver un endroit tranquille pour consommer les pilules. Peut-être serait-il capable de faire croître un peu sa cultivation. Il lui était impossible de devenir un Dieu Roi Gouverneur, mais il pouvait devenir l’un des meilleurs parmi les Dieux Rois.
– « Maître de Clan… » Qi Xun-er se tut.
Elle avait imaginé que cet homme punirait sévèrement Qi Ling-er après qu’elle l’avait dénoncée en l’enfermant dans un endroit d’où elle ne verrait plus jamais la lumière du jour. Pourtant, le vent avait tourné et elle avait fini par subir une grande humiliation. Rien que financièrement, les dividendes annuels du Marché Lunaire Lucide suffisaient largement à faire vivre une famille dans un luxe extravagant pendant des décennies. Sans parler de l’influence et du pouvoir qui venaient avec cette position. Là où l’argent coulait à flot, le réseau de connexion suivait.
– « Qi Ling-er, vous devez vraiment être heureuse. Je ne sais pas quelles astuces vous avez utilisées pour pouvoir tenir trois heures dans le Lac, et je ne sais pas à quel point votre Pilule de Beauté est miraculeuse. Cependant, vous pouvez en être certaine. Moi, Qi Xun-er, je reprendrai tout ce qui m’appartient ! » Elle se retourna sur ces mots et partit. Elle avait perdu cette bataille, il était donc inutile de s’attarder. Puisque Qi Ling-er était de retour à la Cité Royale, elles auraient d’autres occasions de s’affronter à l’avenir. Elle en était convaincue, cette femme n’aurait pas la chance de la surpasser à chaque fois !
Même après le départ de sa sœur, Qi Yue resta là. Fronçant les sourcils, pensif, il paraissait chercher une explication à quelque chose. Il regarda Qi Ling-er pendant un moment avant de tourner son regard vers Zhang Xuan, immobile.
Finalement, il secoua la tête et quitta également les lieux. Il était beaucoup plus clairvoyant que sa sœur cadette. À son avis, il ne servait à rien de se battre pour quelque chose de temporaire. Tant qu’il devenait un Dieu Roi, tous les obstacles sur son chemin disparaîtraient naturellement !
Peu importait la puissance de son influence, tout était vain sans la force de se maintenir au sommet. Tant que l’on avait suffisamment de puissance, tout le reste, l’argent, la célébrité ou les relations, était à portée de main.
– « Jeune Maître Zhang, merci pour votre aide. »
Une fois tout le monde partit, Qi Ling-er se tourna vers le jeune homme et s’inclina. Sans lui, elle aurait probablement été piégée dans la Cité du Crépuscule pour le reste de ses jours, n’ayant d’autre choix que de servir de gérante d’un sous-sol, d’un marché noir.
– « Pas de quoi. Il y a une faveur que je voudrais vous demander. Je suis finalement très intéressé par le Lac Lunaire Lucide, et j’aimerais m’y essayer. »
Tel était l’objectif de sa visite au Clan Qi, et le but à atteindre était là, juste devant lui. Il était inévitablement tenté.
Sa requête choqua Qi Ling-er, de sorte que ses véritables émotions se frayèrent un chemin sur ses traits un bref instant. Cette faveur n’avait rien de banal. Elle hésita un instant avant de répondre prudemment : « Les énergies du Lac sont extrêmement virulentes. Quelqu’un qui n’a pas la lignée du Clan dans ses veines sera en grand danger ! »
Ayant personnellement expérimenté l’épreuve, elle savait à quel point elle était terrifiante. Sans la protection de son hérédité, elle aurait été réduite en cendres dès son entrée dans l’eau.
– « Je vais juste essayer. Si je suis en danger, je reviens tout de suite. »
Elle soupira… « D’accord. »
Se rappelant qu’il devait descendre d’un Dieu Monarque, Qi Ling-er savait que ses inquiétudes n’étaient pas fondées. Avec un hochement de tête résigné, elle ajouta : « Je suis sûre que vous savez que les étrangers ne sont pas censés entrer. Je monterai la garde, alors assurez-vous que personne ne vous voit. Aussi, vous ne devrez parler de ce qui se passera à personne… »
Aucune loi n’interdisait aux membres du Clan d’amener des étrangers à proximité du Lac, mais leur permettre d’y pénétrer était, sans aucun doute, une violation des règles.
– « Ne vous inquiétez pas, je n’aime pas attirer l’attention sur moi. Je ne raconterai rien à ce sujet, » répondit-il avec un sourire rassurant aux lèvres. Était-il nécessaire de le lui rappeler ? Une personne aussi discrète que lui ne partagerait jamais de telles informations avec d’autres personnes !
Ensuite, Zhang Xuan prit une profonde inspiration avant d’avancer.
Tzzzzzz !
Il sentit immédiatement les énergies violentes déferler dans sa direction pour déchirer son corps. Il avait la sensation de faire à nouveau face à des turbulences spatiales. En quelques instants, sa chair fut attaquée au point que du sang n’arrêtait pas de couler le long de ses membres.
– « Zhenqi de la Voie Céleste ! » D’une pensée, il mania son énergie céleste, nourrissant et guérissant ses muscles en lambeaux.
Cependant, les énergies violentes du lac étaient tout simplement trop destructrices. Sa vitesse de récupération était élevée, mais pas suffisamment pour empêcher son corps de se décomposer.
– « Venez ! » Zhang Xuan fit sortir Petit Poussin de son dantian.
– « Quelle énergie déchaînée, c’est incroyable, c’est… Génial ! Déchire-moi et réduis-moi en bouillie, chérie ! » En voyant le Lac, ses yeux perçants de poulet s’illuminèrent.
Il déploya ses petites ailes et commença à se dandiner dans l’eau.
Les sourcils du prodige se rapprochèrent l’un de l’autre. Il l’avait invoqué pour obtenir de l’eau de son bain afin d’accélérer son taux de récupération, et voilà qu’il pataugeait…
Rappelez-vous, vous êtes un poulet, pas un canard !
Les poussins ne sont pas censés nager !
Au moment où il allait le disputer, il le vit baisser brusquement la tête et plonger.
Tzzzzz !
L’eau bouillonnait, l’énergie violente se dirigeant vers le petit poussin jaune. Comme transpercé par d’innombrables flèches, ce dernier fut réduit en quelques instants à un large nuage de sang.
– « Que… »
Regardant la scène depuis le rivage, Qi Ling-er était totalement abasourdie.
Qu’est-ce que c’était que ce poulet ? D’où sortait-il? Pourquoi a-t-il voulu se suicider ? Avait-il si peur d’être mangé ?
Un tas de points d’interrogation surgissait sans cesse dans son esprit.
– « Espèce de gaspilleur inutile ! » Zhang Xuan faillit fondre en larmes.
Ne peut-il donc pas faire preuve d’une certaine estime de soi, d’un minimum de dignité ? Je l’ai appelé pour m’aider, et voilà qu’il s’est suicidé…
Une bête “légendaire” ne devrait-elle pas être plus soucieuse de sa réputation ?
Il se couvrit les yeux, embarrassé d’être associé à une boule de plumes aussi disgracieuse.
Il semblait ne pouvoir compter que sur lui-même. D’une manière ou d’une autre, rien ne se passait comme prévu chaque fois que ce maudit poussin était impliqué.
Serrant les dents, il poussa son énergie céleste à son maximum afin de hâter le plus possible sa guérison. Cependant, c’est à ce moment-là que l’inattendu se produisit.
Le Lac Lunaire Lucide trembla sans arrêt. Quelque chose était sur le point de se produire.
Pris au dépourvu, il jeta rapidement un coup d’œil autour de lui. Le Lac dans lequel il se trouvait s’agitait si vigoureusement qu’il donnait l’impression d’être sur le point d’exploser.
Comment est-ce arrivé ? Zhang Xuan s’en arrachait les cheveux.
La dernière fois qu’une telle chose s’était produite, il avait été dans un lac dans l’Empire Huanyu. À l’époque, lui et son clone avaient absorbé trop d’énergie. Sa cupidité avait engendré une catastrophe.
Mais là, il n’avait même pas commencé à cultiver ! Il était trop préoccupé par la lutte contre la violence environnementale pour penser à autre chose !
Ce serait une chose si j’essayais d’assécher le Lac et qu’il cédait, mais que je n’ai rien fait du tout… Encore une injustice !
Pourquoi diable le Lac explose-t-il ?
Ça n’a vraiment rien à voir avec moi cette fois !
Il se sentait tellement frustré qu’il aurait pu perdre la tête. Il savait que le Dieu Roi le déchiqueterait vraiment si l’étendue d’eau était détruite. Poussant un profond soupir, il décida de sauter vers la rive pour arrêter la catastrophe.
Mais avant même de pouvoir se lever, les énergies grondant dans le Lac Lunaire Lucide jaillirent dans sa direction, scellant l’espace autour de lui. En un clin d’œil, il se retrouva incapable de bouger d’un poil, comme si quelqu’un avait utilisé une corde pour l’attacher. Il ne pouvait plus fuir !
– « Et merde ! » Il avait été sur le point de partir, pourquoi s’accrocher à lui comme à un ex inoubliable ? Il essaya de se libérer, mais à son niveau, il ne pouvait rien faire. Il était comme coincé au milieu d’un tourbillon, et il essayait déjà de ne pas se laisser emporter. Alors s’échapper ?
Tzzzzzz !
Les flux le percutèrent de toutes les directions. À cet instant, il eut l’impression que de nombreuses mains tirer son corps avec une force insensée pour le déchirer. Même le zhenqi de la Voie Céleste était impuissant face à une telle puissance.
Si Qi Ling-er avait pu tenir dans le Lac pendant plus de trois heures en utilisant juste une poussée de ce zhenqi, cela avait principalement été grâce à l’effet apaisant de sa lignée sur les énergies violentes de l’eau. Là, celles-ci semblaient réagir de manière explosive à sa présence, presque comme si elles essayaient de bouter hors de la montagne un intrus importun. Face à une telle virulence, le zhenqi de la Voie Céleste ne pouvait pas grand-chose.
Peng peng !
Du sang coula sur sa peau, et sa tête commença à tourner.
– « Vais-je vraiment mourir ? » Il avait envie de pleurer.
Il était déjà triste d’être rejeté par le Lac, mais ce dernier l’avait même piégé et essayait de se faire exploser comme un kamikaze ! Presque comme s’il n’aurait de repos qu’après sa mort…
Mince. Dois-je utiliser la page d’or pour tout détruire ? pensa Zhang Xuan.
Il voulait la réserver pour des adversaires trop forts pour lui, mais tout atout conservé était vain s’il mourrait là. Compte tenu des circonstances, il ne savait pas vraiment quoi faire d’autre. Serrant les dents, il était sur le point de la déployer lorsqu’une pensée lui traversa l’esprit.
– « Le Lac Lunaire Lucide réagit ainsi contre ceux qui ne possédaient pas la lignée du Clan Qi. Même si je ne suis pas de leur famille, je devrais pouvoir me déguiser avec l’amulette de Ruoxin. Est-ce que ça suffira ? »
Il s’était déguisé pour devenir Luo Tianya, et il avait été capable de duper des artefacts spécialisés dans l’évaluation de l’hérédité. Peut-être que cela fonctionnerait ici aussi.
Sachant que le temps n’attendait personne, il changea immédiatement l’aura de son âme et de son zhenqi. En un clin d’œil, sa présence devint assez similaire à celle de Qi Yue et de l’homme d’âge moyen. La force du Clan Qi imprégna son être.
Weng !
Le grondement de l’eau se calma progressivement et les énergies violentes qui déferlaient sur lui diminuèrent considérablement. Il semblait que son identité était reconnue.
– « Ça a marché… » Il poussa un soupir de soulagement en essuyant la sueur sur son front. Il n’avait pas été certain de l’efficacité de cette méthode. Heureusement, elle avait fonctionné.
Enfin hors de danger, l’idée de quitter le Lac fut repoussée.
Il se mit à absorber la puissance jaillissant de l’eau, et les cellules de son corps débutèrent un cycle sans fin de décomposition et de reconstruction, devenant plus endurantes et plus puissantes.
– « La vitesse à laquelle mon corps se renforce est incroyable ! »
Zhang Xuan pouvait sentir la différence à chaque respiration. Ses yeux initialement inquiets s’illuminèrent. À ce rythme, il serait capable de pousser son corps physique à un niveau dépassant celui des Dieux Célestes ordinaires en moins de dix minutes !
Il n’était pas étonnant que le Lac Lunaire Lucide était si acclamé pour sa puissance. A risque élevé, récompense élevée. Même s’il avait failli perdre la vie, il estimait que le résultat en valait la chandelle. Sinon, il aurait probablement dû passer plusieurs jours à réfléchir à la façon dont il pouvait renforcer son corps.
Il arriva au sommet du royaume du Dieu Céleste de palier inférieur en un clin d’œil, mais son corps physique continua sa progression. Une lueur dorée émergea vaguement du fin fond de ses muscles, formant un pont qui rehaussait la nature de son corps. Même s’il n’avait aucune idée de ce dont il s’agissait, cela lui sembla incroyablement naturel. La lueur lui permettait de canaliser sa force physique où il voulait, lui accordant des capacités martiales bien supérieures à ce qu’elles étaient un instant plus tôt.
…
– « Grand Frère, je refuse de l’accepter ! » Dès qu’ils retournèrent dans la maison familiale, Qi Xun-er brisa tous les pots de fleurs et le service à thé d’une des pièces pour évacuer sa colère.
Après tous les préparatifs qu’elle avait faits pour sceller le destin de Qi Ling-er, elle n’aurait jamais pensé que la situation se retournerait contre elle.
– « Il est inutile de perdre ainsi son sang-froid. Il s’avère que vous ne comprenez pas Qi Ling-er aussi bien que vous le pensiez, tout simplement. Considérez cette histoire comme une leçon amère et ne sous-estimez plus jamais vos adversaires, » déclara Qi Yue en faisant un geste apaisant de la main.
La principale raison de cet échec était réellement le fait qu’elle n’avait pas été en mesure d’évaluer avec précision les capacités de Qi Ling-er. Si seulement elle avait mené une enquête préalable, elle aurait pu découvrir l’étendue de son tout nouveau talent et mieux s’y préparer.
– « Je sais. Je sais ! Mais ça m’énerve ! » s’exclama-t-elle. Elle dut prendre quelques respirations profondes avant de se calmer légèrement. « J’ai grandi avec elle, je connais très bien ses limites. Il doit y avoir quelque chose de caché dans sa croissance. La Pilule de Beauté, hein ? Peuh ! Je vais mener l’enquête tout de suite pour voir qui est celui qui a forgé ce truc ! »
Ayant été la gérante du Marché Lunaire Lucide avant sa transmission à Qi Ling-er, elle n’était pas une figurante.
– « Oui. Et renseignez-vous également sur l’homme qui l’accompagnait plus tôt. Je me souviens l’avoir entendu dire qu’il s’appelait Zhang Xuan. »
– « Grand Frère, est-ce que vous pensez qu’il a pu la soutenir dans l’ombre ? Mais il a l’air si ordinaire ! »
Qi Yue secoua la tête. « En termes de cultivation, ce Dieu Céleste de palier inférieur semble n’être rien de plus qu’un cultivateur ordinaire. Cependant, il est tout simplement trop maître de lui-même. Même moi, je sens mon âme trembler un peu quand je me tiens devant le Maître de Clan. Lui, il est resté parfaitement calme. Je n’ai ressenti aucune trace d’anxiété ou de nervosité dans son âme. Il cache peut-être quelque chose ! »
– « Il… » En entendant ces propos, Qi Xun-er se souvint rapidement de ce qui s’était passé plus tôt. Effectivement, ce jeune homme et ses réactions étaient étranges. « Vous avez raison. Il a l’air trop calme pour quelqu’un de cette puissance. En plus… il a un joli corps ! »
Les sourcils de Qi Yue se contractèrent violemment en entendant ces mots. « Bon, n’en parlons plus. Rien de tout cela ne nous intéresse pour le moment. Élevons notre cultivation aussi rapidement que possible. Elle est déjà devenue un Dieu Céleste, si vous ne redoublez pas d’efforts, vous risquez de perdre tout intérêt aux yeux du Maître de Clan. »
– « Je comprends… » répondit-elle avec un profond soupir.
Juste au moment où elle allait continuer à parler, le sol se mit soudainement à trembler. L’énergie spirituelle dans l’air souffla dans une certaine direction, comme si quelque chose de grave se produisait.
Hu !
Qi Yue se leva et discerna rapidement le lieu vers lequel l’énergie spirituelle se déplaçait. « Le Lac Lunaire Lucide. Allons-y ! »
Sans attendre sa sœur, il se précipita immédiatement hors de la pièce.
Le lieu où ils résidaient n’était pas trop éloigné du Lac. Fonçant à vitesse maximale, il ne lui fallut que quelques respirations pour arriver à destination. Là, il vit un jeune homme debout dans l’eau. Qi Ling-er était assise sur le rivage, regardant autour d’elle avec inquiétude.
– « Elle a réellement laissé un étranger entrer dans le Lac ? Hahahaha ! Elle l’aura vraiment cherché, cette fois ! » dit Qi Xun-er en arrivant également sur les lieux. Ses yeux s’illuminèrent en voyant la scène. Elle qui réfléchissait à un moyen de freiner la montée en puissance de sa rivale… Le fait de permettre à un étranger d’entrer dans l’eau était une violation flagrante des règles du Clan. Peu importait à quel point le Maître de Clan l’appréciait, elle serait sévèrement punie.
Wuuuuuuu !
Alors que le cœur de Qi Xun-er battait d’excitation face au sort qui attendait la jeune femme, de nombreuses rafales de vent se firent entendre. Le Maître de Clan et de nombreux Doyens du royaume du Dieu Céleste de palier supérieur arrivaient à leur tour.
Quand ils virent ce qu’il se passait, ils devinrent livides.
Le Lac Lunaire Lucide était l’une des ressources les plus précieuses du Clan Qi. Bien qu’aucune règle n’empêchait les étrangers d’en approcher, il leur était strictement interdit d’y entrer. Pourtant, non seulement un étranger s’y baignait, mais il y créait même une telle agitation. Le Lac était au bord de l’explosion ! C’était impardonnable !
– « Qu’est-ce qui se passe ici ? » grogna furieusement le Maître de Clan.
Il venait à peine de rentrer dans son logement pour étudier attentivement la Pilule de Beauté qu’il avait ressenti une perturbation dans l’énergie spirituelle qui l’entourait. Alors, il s’était précipité là le plus vite possible.
– « Maître de Clan, Qi Ling-er a permis à un étranger d’entrer dans l’eau du Lac ! » dit Qi Xun-er, sachant que c’était une occasion en or d’écraser son ennemie jurée.
L’homme regarda la surface de l’étendue troublée et vit quelqu’un, debout au milieu des remous, les yeux bien fermés. Il semblait lutter pour repousser les énergies violentes qui se heurtaient à lui.
– « C’est absurde ! » Voyant qu’un étranger essayait vraiment de cultiver à l’intérieur de leur Lac Lunaire Lucide, le Maître de Clan pesta immédiatement : « Le succès est monté à la tête de Qi Ling-er ! Messieurs, arrêtez-la et envoyez-la au Bureau des Châtiments ! Elle doit être punie pour avoir révélé les secrets du Clan et s’être acoquinée avec un étranger. Inutile de l’interroger. Elle sera immédiatement dépouillée de son identité familiale ! »
À peine un instant plus tôt, il avait senti qu’elle avait du potentiel. Et voilà qu’elle osait se comporter ainsi ? Elle ne méritait aucune pitié !
– « Oui ! » Excitée, Qi Xun-er se porta volontaire pour l’appréhender. Elle rejoignit sa rivale en marchant.
En entendant ses pas, Qi Ling-er remarqua la foule en colère. Elle pâlit aussitôt.
Elle s’agenouilla rapidement sur le sol.
– « Hé hé, Qi Ling-er ! Je ne pensais pas que vous seriez si impatiente de mourir. Vous avez planifié votre propre chute d’une manière aussi spectaculaire ! » Qi Xun-er voulait lui faire du mal. Finalement, cette femme n’avait besoin de personne pour satisfaire ses ennemis. Avec un petit rire moqueur, elle était sur le point de l’appréhender quand elle sentit une puissance écrasante descendre du ciel. Levant la tête, elle vit un homme âgé descendre vers le sol. Son aura était si puissante qu’elle faisait vaciller l’espace autour de lui.
Cet individu avait une barbe blanche immaculée et il était vêtu simplement. Malgré tout, le regard vif et majestueux qu’il posait sur de tout ce qui l’entourait lui donnait davantage l’aura d’un dirigeant que le Maître de Clan.
– « Mes respects, Patriarche ! » Qi Xun-er s’agenouilla immédiatement et lui rendit hommage. Les autres, y compris le Maître de Clan, firent rapidement de même.
Cet homme n’était autre que le plus fort du Clan Qi, le Dieu Roi Gouverneur, Qi Meng !
– « Que se passe-t-il ? » Son regard tomba finalement sur Qi Xun-er.
– « Patriarche, un étranger s’est faufilé dans notre Lac Lunaire Lucide. J’étais sur le point de l’arrêter… »
Si même lui s’impliquait, alors Qi Ling-er était condamnée. Absolument personne ne pourrait la sauver.
– « Un étranger ? » Qi Meng tourna lentement la tête vers le Lac. L’instant d’après, ses yeux s’écarquillèrent à cause de l’étonnement. Il s’agenouilla rapidement et, d’une voix tremblante, il dit : « Le Dieu Roi Gouverneur Qi Meng du Ciel des Spectres Dérivants vous rend hommage… Dieu Monarque ! »