– « Merci, Maître de Clan ! » Qi Ling-er s’inclina profondément.
Ainsi, elle avait enfin une position avantageuse dans le conflit. Une fois que les autres membres du Clan Qi auraient appris qu’elle avait reçu la gérance du Marché Lunaire Lucide, ils comprendraient que le vent tournait et personne n’oserait plus maltraiter sa famille.
L’homme d’âge moyen se tourna alors vers l’inconnu qui se tenait derrière elle. « Qui est cette personne… ? »
Si Qi Ling-er l’avait amené avec elle au Clan Qi, cela signifiait probablement que leur relation n’était pas ordinaire. Plus important encore, malgré son jeune âge, il était exceptionnellement calme. Même face à lui, il ne montrait aucun signe de nervosité. Sans parler de ceux de la même génération, les Doyens du Clan qui étaient des Dieux Célestes de palier supérieur étaient incapables de rester parfaitement calmes en sa présence.
– « Je suis Zhang Xuan, un subordonné de Mademoiselle Ling-er. C’est un honneur pour moi de pouvoir rencontrer le Maître du Clan Qi en personne ! » Sans la laisser répondre, le prodige fit un pas en avant pour le saluer.
L’homme l’observa sans rien dire, mais ce dernier resta simplement là, tête baissée, sans broncher le moins du monde sous son regard. Il hocha finalement la sienne en signe d’approbation. « Ling-er, vous vous êtes trouvée un bon subordonné. Bref, votre capacité à comprendre la technique de combat montre que votre talent s’est effectivement amélioré. Si vous en avez la possibilité, allez au Lac Lunaire Lucide pour voir combien de temps vous pouvez y rester. »
– « Merci, Maître de Clan ! » Elle poussa un soupir de soulagement.
Qi Yue prit soudainement la parole. « Pouvons-nous y assister ? »
Le Maître de Clan acquiesça. Vu la manière dont la jeune femme avait interprété sa technique de combat plus tôt, il était clair qu’elle n’était plus la même personne qu’auparavant. Elle et Qi Yue étaient susceptibles de devenir des Dieux Rois. Alors, le Clan Qi pourrait très bien devenir l’organisation la plus influente du Ciel des Spectres Dérivants !
Le Lac Lunaire Lucide n’était pas loin. En approchant, on avait l’impression qu’il ressemblait à un miroir encastré au milieu de la montagne. Sa riche énergie spirituelle était aisément perceptible, elle imprégnait l’air et pulsait avec une telle vigueur qu’on aurait juré qu’elle allait s’enfuir dans les cieux.
Zhang Xuan observa tranquillement les environs en suivant Qi Ling-er. Il remarqua que le Lac était le centre de la Formation enveloppant la montagne flottante retournée sur laquelle ils se trouvaient. Mais les lieux n’étaient pas simplement dotés d’une riche énergie spirituelle. Il sentait un lien avec la lave qui grondait dans la montagne et les éclairs dans le ciel. Cela signifiait que le Lac exploitait les pouvoirs de trois éléments : l’eau, la foudre et le feu.
– « Il semble y avoir également du sang d’innombrables bêtes puissantes dans l’eau… » murmura-t-il. Le pouvoir de trois éléments n’était pas suffisant pour renforcer le corps d’un Dieu Céleste, d’où la présence de ces hémoglobines. D’un simple coup d’œil, il discerna l’essence du sang de plusieurs centaines de bêtes divines et célestes. Les affrontements et les collisions entre énergies rendaient cette du Lac extrêmement violente, de sorte que même une arme de rang Dieu Céleste y fondrait rapidement.
Il a dû falloir beaucoup d’efforts au Clan Qi pour mettre en place le Lac Lunaire Lucide. La plupart des organisations ne seraient même pas en mesure de rassembler autant d’essences de sang, et encore moins de créer une Formation pour les utiliser toutes.
D’après les livres qu’il avait lus jusqu’alors, il y avait eu une période de chaos et d’agitation après le recul de l’énergie spirituelle. De nombreuses créatures avaient fini par disparaître. Cela signifiait que Zhang Xuan ne serait pas en mesure de recréer quelque chose de similaire, même en sachant comment faire.
Pas le choix. Je vais devoir chercher une opportunité d’entrer moi-même dans l’eau… pensa-t-il avec un soupir.
Même s’il ne voulait pas utiliser les biens des autres sans leur autorisation, sa priorité était d’élever sa cultivation. Il s’assurerait de les remercier correctement à l’avenir.
Ils arrivèrent enfin au Lac, et l’homme d’âge moyen dit : « Allez-y. »
– « Maître de Clan, s’il vous plaît, donnez-moi un instant. Il y a quelques petites choses que je dois d’abord transmettre à mon subordonné, » déclara Qi Ling-er avec grâce. Puis elle rejoignit Zhang Xuan, et son sang-froid s’évapora. L’air légèrement anxieuse, elle demanda : « Jeune Maître Zhang, que dois-je faire ? »
S’il était vrai qu’elle avait dit vouloir entrer dans le Lac Lunaire Lucide, elle ne s’attendait pas à ce qu’on la pressât ainsi d’y plonger sans lui laisser l’occasion de se préparer. Sans oublier le fait que le Maître de Clan l’avait même accompagnée… Cela la décontenançait réellement, même si elle avait réussi à garder un visage impassible pendant tout ce temps.
– « Ne vous inquiétez pas. Avalez cette pilule et tout ira bien, » affirma Zhang Xuan en lui passant une Pilule d’Essence Divine de rang intermédiaire.
Qi Ling-er la fixa avec hésitation pendant un moment avant de se ressaisir. Elle l’avala, sans poser de question.
À sa grande déception, elle ne sentit rien de particulier dans son corps. Légèrement énervée, elle regarda Zhang Xuan dans l’espoir d’être rassurée, cependant ce dernier avait déjà baissé la tête, indiquant qu’il avait fait sa part.
Sachant qu’elle ne pouvait plus reculer, Qi Ling-er prit une profonde inspiration avant de sauter dans le Lac Lunaire Lucide.
Tzzzzz !
Aussitôt, les énergies violentes s’affrontant sous l’eau se jetèrent dans sa direction. Elle canalisa le pouvoir de sa lignée familiale pour former une couche protectrice à la surface de sa peau, ce qui parut calmer les flux environnants, réduisant ainsi la pression sur son corps.
– « C’est donc la raison pour laquelle le Lac est réservé au Clan Qi… » Zhang Xuan hocha la tête d’un air songeur.
Il s’était demandé comment un Dieu de palier supérieur pouvait affronter le Lac alors que même un artefact de niveau Dieu Céleste aurait du mal à y survivre. Il s’avérait que la clé résidait dans leur hérédité ! Dans les clans formés par les descendants de cultivateurs puissants, plus la lignée était pure, plus la progéniture était talentueuse. En plus de renforcer le corps physique, le Lac Lunaire Lucide évaluait ainsi la force de la lignée des membres du Clan Qi.
Même si Qi Ling-er s’en sortait bien pour le moment, cela ne l’empêcha pas de sentir son cœur s’affoler. Elle savait que l’énergie de son pouvoir héréditaire était lentement grignotée par les flux violents l’entourant. Et comme auparavant, elle se sentit arriver à ses limites au bout de quinze minutes.
Alors, elle perçut une nouvelle poussée de puissance monter de son dantian. La Pilule d’Essence Divine de rang intermédiaire qu’elle avait mangée plus tôt libérait de grandes quantités d’énergie spirituelle pure, reconstituant son énergie et revigorant son esprit.
Cela lui donna la force nécessaire pour continuer à repousser la virulence du Lac.
– « Mais ce flux… Il ressemble à ce que j’ai ressenti lorsque j’ai compris la technique de combat ! » Elle écarquilla les yeux. Une fois de plus, elle avait la preuve que retourner dans la Cité Royale avec Zhang Xuan était une bonne décision. Si elle avait choisi de rester dans la Cité du Crépuscule, elle serait vraiment restée une paria pour le Clan Qi. Et une fois que Qi Yue serait devenu un Dieu Roi, la persécution de leur famille se serait encore empirée, au point où leur vie aurait été menacée.
Là, le Maître de Clan lui permettait de résider dans la Cité Royale, et elle avait même reçu les droits de gestion de l’une des principales activités du Clan Qi. Il n’y avait pas de meilleur tremplin pour construire son propre réseau d’influence.
Et tout cela venait de ce jeune homme.
– « Son talent a vraiment augmenté… » Voyant Qi Ling-er rester imperturbable au bout de quinze minutes, Qi Xun-er pesta, les poings serrés.
Elle avait cru que cette histoire de changements transformateurs n’avait été qu’une bravade désespérée pour se sortir, d’une manière ou d’une autre, de la crise dans laquelle elle était plongée jusqu’au cou. Pourtant, cette affirmation ridicule était la vérité !
Une heure passa, et elle était toujours à l’intérieur.
Le temps s’écoula. Après deux heures, Qi Ling-er ne montrait toujours aucune envie de se lever pour partir.
Même Qi Yue s’assombrit.
La pureté de sa lignée était déterminée à la naissance. Cette femme n’avait pu tenir que quinze minutes la première fois, aussi ce record personnel de deux heures était incroyable.
À quel point sa lignée s’était-elle renforcée ? Avait-elle atteint le même niveau que lui ?
Si tel était vraiment le cas, ils auraient de sérieux ennuis !
Dong !
Alors qu’ils regardaient la scène avec incrédulité, une série de craquements retentit soudainement. Une grande puissance jaillit du corps de la séductrice, sa cultivation passant de celle d’un Dieu de palier supérieur à celle d’un Dieu Céleste de palier inférieur.
Elle avait déjà percuté son goulot d’étranglement longtemps auparavant, mais elle n’avait pas été en mesure de trouver l’impulsion pour une percée. Cependant, avec la riche énergie spirituelle du Lac Lunaire Lucide, la force des essences de sang, et le renforcement de son corps, sa cultivation zhenqi augmentait également.
Hu !
Elle bondit hors du Lac et revint vers la rive.
Si elle n’avait pas fait une percée, l’énergie contenue dans la Pilule d’Essence Divine lui aurait permis de tenir un peu plus longtemps. Cependant, comme elle avait fini par l’utiliser pour devenir un Dieu céleste, elle en avait manqué plus rapidement que prévu.
En tout, elle avait tenu plus de trois heures. C’était suffisant pour la placer parmi les meilleures de la jeune génération, juste derrière Qi Yue.
– « Qu’avez-vous vécu pour que votre lignée devienne si puissante ? » demanda le Maître de Clan alors qu’elle se séchait. La capacité mythique d’améliorer la lignée d’un individu était d’une valeur inestimable pour la plupart des Clans. Cela signifiait qu’ils seraient en mesure d’augmenter librement le nombre d’experts talentueux dans leurs rangs tant qu’il disposait de ressources suffisantes. Cela ouvrirait la voie à l’ascension du Clan Qi vers le sommet. Et pourquoi se limiter au Ciel des Spectres Dérivants ? Ils n’auraient plus peur de personne au Firmament !
Elle hésita un instant. « Maître de Clan, je n’ai rien vécu de spécial. J’ai simplement consommé une Pilule de Beauté. »
Elle avait envisagé de s’en sortir par une pirouette, mais connaissant les ressources du Clan Qi, la vérité aurait fini par éclater.
– « Une Pilule de Beauté ? » répéta-t-il en fronçant les sourcils. En tant que Dieu Roi, très peu de choses au monde pouvaient attirer son attention. De toute évidence, ce genre de remède n’en faisait pas partie.
– « C’est une pilule particulièrement puissante. Elle peut éliminer les cicatrices durables et rendre la peau plus souple, ainsi qu’une apparente jeunesse. Au début, je pensais que ses effets se limitaient à des fins esthétiques, mais j’ai vite compris qu’elle avait également changé ma constitution et me permettait de cultiver beaucoup plus rapidement qu’avant. J’ai donc supposé que mon talent avait augmenté, et c’est pourquoi je suis rentrée à la Cité Royale dans l’espoir de défier à nouveau le Lac Lunaire Lucide ! »
– « Ce genre de remède existe réellement ? »
– « En plus de rendre beau, il peut changer la constitution d’une personne ? »
Qi Yue et Qi Xun-er étaient stupéfaits. Particulièrement cette dernière. Ses yeux étaient remplis d’envie. Dès qu’elle avait revu Qi Ling-er, elle n’avait pu s’empêcher de remarquer à quel point elle ne faisait pas son âge. Sa peau était plus souple que jamais auparavant et quasiment aucune imperfection ne ponctuait son visage. Elle avait cru qu’elle consommait une sorte de tonique. Mais c’était une Pilule de Beauté !
L’homme d’âge moyen semblait un peu sceptique. Toutefois, il ne la contredit pas tout de suite. « Avez-vous une de ces pilules sur vous ? »
– « Oui. » Elle hocha la tête et lui tendit un récipient de jade, exactement le même genre qu’elle avait utilisé lors du lancement du produit à la Cité du Crépuscule.
Il ouvrit le récipient, en sortit la dragée et l’examina attentivement. Son scepticisme s’accentua. Peu importait sous quel angle il la regardait, cette pilule était indubitablement une Pilule d’Essence Divine ordinaire… Et Qi Ling-er disait qu’elle pouvait embellir une personne et améliorer sa constitution ?
Ridicule !
– « Maître de Clan, je sais que cela peut paraître difficile à croire. Sentez-vous libre de l’essayer. Ses effets ne seront peut-être pas trop prononcés sur vous en raison de la puissance de votre cultivation, néanmoins vous devriez sentir son pouvoir dans une certaine mesure ! » l’encouragea Qi Ling-er.
– « Vraiment ? » Il ouvrit la bouche et l’avala.
Un instant plus tard, ses sourcils se haussèrent.
Même si cette petite boule ne semblait pas différente d’une Pilule d’Essence Divine ordinaire, elle contenait un type d’énergie unique qui répara très légèrement ses traumatismes internes lorsqu’elle traversa son corps.
Tout comme Qi Ling-er l’avait supposé, l’effet était grandement réduit parce qu’il était un Dieu Roi, mais le fait même que la pilule fût efficace sur lui vantait ses mérites.
– « Même moi, j’étais incapable de faire quoi que ce soit à propos de ces blessures internes… » murmura-t-il avec incrédulité. Profondément ancrées dans son corps, elles avaient résisté à tous ses efforts de guérison. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n’aurait songé qu’une Pilule d’Essence Divine pouvait être efficace…
Cette soi-disant “Pilule de Beauté” était vraiment effrayante !
– « Où avez-vous obtenu ce médicament ? » demanda-t-il anxieusement. Le léger tremblement dans sa voix était plus que suffisant pour trahir son agitation.