Puisqu’ils trichent, je n’ai pas besoin de me retenir. Zhang Xuan sourit doucement.
Si leurs adversaires avaient respecté les règles, il y aurait réfléchi à deux fois avant d’aider Qi Ling-er. En un sens, c’était une rancune personnelle entre eux, et un étranger n’avait pas à s’en mêler. Même si le duel l’affecterait également, il était prêt à en accepter le résultat.
Cependant, puisque Qi Xun-er et Qi Yue trichaient, il n’avait aucune intention de laisser la séductrice se débrouiller seule.
Il était difficile de tromper un Dieu Roi, toutefois le prodige n’était pas démuni. Même si cela fait un moment qu’elle a consommé la Pilule de Beauté, elle n’a probablement pas réussi à assimiler complètement mon zhenqi.
Il se concentra et sentit une légère connexion. Son énergie circulait toujours dans le corps de cette femme, parallèlement à son énergie divine dans ses méridiens. Qi Ling-er avait bénéficié de sa pilule lorsqu’ils s’étaient rencontrés au marché noir de la Cité du Crépuscule. À l’époque, il la lui avait donnée pour pouvoir s’occuper de son cas si elle le trahissait. Qui aurait pu imaginer que cette poussée de zhenqi deviendrait leur atout pour faire face à l’odieux duo ? Grâce aux traces de son pouvoir, Zhang Xuan était capable de la guider beaucoup plus efficacement qu’avec un insecte. Plus important encore, la démarche était si discrète qu’il était impossible qu’ils fussent repérés.
Hu hu !
Contrôlé par Zhang Xuan, le zhenqi de la Voie Céleste circula lentement en Qi Ling-er, suivant un certain parcours, balayant tous les blocages et goulots d’étranglement rencontrés.
Complètement perdue jusqu’alors, de sorte qu’elle s’était presque résignée à une défaite tragique face à sa rivale, les changements brusques dans son corps firent briller ses yeux d’excitation. Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle elle éprouvait soudainement de telles sensations, mais son intuition de pratiquante lui disait que, tant qu’elle canalisait son énergie divine selon cette nouvelle voie, elle serait capable de maîtriser la technique de combat ! Les nombreux problèmes auxquels elle avait été confrontée en se penchant sur l’art du Maître de Clan seraient également résolus, lui accordant une puissance bien supérieure lors d’une bataille.
Tzzzzzzz !
Elle poussa son énergie divine comme il le fallait. Étonnamment, elle sentit sa compréhension de la technique augmenter à un rythme ridiculement élevé. C’était comme si quelqu’un la guidait, pas à pas, permettant à sa maîtrise de croître jusqu’à l’Accomplissement Majeur en un instant.
Bien qu’enthousiasmée, elle dissimulait parfaitement ses émotions sous un masque d’anxiété.
– « Hmm ? »
Elle pouvait peut-être tromper Qi Xun-er, mais pas le Dieu Roi assis devant elle. L’homme, légèrement déconcerté, vit la jeune femme confuse un instant plus tôt saisir soudainement la technique de combat. Il était parfaitement conscient qu’il n’était pas facile de résoudre les défauts de sa technique pour la rendre praticable. Il fallait vraiment beaucoup d’ingéniosité pour réussir…
Je pense qu’elle n’a saisi que les prémices de ma technique de combat. Elle est probablement loin de la maîtriser. Il jeta un coup d’œil à l’encens à côté d’eux et leva la main. « Le temps est écoulé ! »
Qi Ling-er et Qi Xun-er se relevèrent dans un même mouvement.
– « Commencez, » ordonna-t-il.
La femme aux vêtements moulants jeta un coup d’œil à sa rivale revenue de la Cité du Crépuscule. Elle ne put s’empêcher de sourire joyeusement en la voyant transpirer à torrents. Elle essayait de se débarrasser de Qi Ling-er et de sa famille depuis un certain temps déjà, ce qui s’était avéré plus facile à dire qu’à faire. Le Clan Qi ne lui permettait pas de faire quelque chose qui compromettrait sa réputation, elle ne pouvait donc pas persécuter trop ouvertement ses cibles. Elle avait besoin d’une raison légitime pour les écarter.
Qi Ling-er avait ouvertement défié les ordres du Maître de Clan. Même si le duel ne pouvait rien avoir d’officiel, il était sous-entendu que la séductrice serait sévèrement punie si elle perdait. Il s’agissait de maintenir la dignité du Clan, et la légitimité de ses règles. Sinon, si tous négligeaient leurs responsabilités et faisaient ce qu’ils voulaient, qu’adviendrait-il de leur Clan ?
– « Cette technique de combat est tout simplement trop complexe. Il est difficile de réaliser quoi que ce soit de significatif en une heure. Maître de Clan, si vous pouviez m’accorder une heure de plus, je pourrai mieux comprendre ce que… » Qi Ling-er serra les dents, apparemment désespérée.
– « Le temps qui nous était imparti était d’une heure. Ne pensez-vous pas qu’il est inapproprié pour vous de demander à jouer les prolongations ? Ramenez-vous et battez-vous ! » ricana froidement l’hystérique, croyant sincèrement qu’elle voulait différer le duel par peur de perdre.
De son côté, voyant avec quelle passion Qi Xun-er sautait à pieds joints dans un piège aussi bête, l’homme ne put s’empêcher de soupirer de déception. En raison de ses relations étroites avec Qi Yue, il avait pensé qu’elle était une personne talentueuse, quelqu’un qui pourrait devenir un pilier pour le Clan Qi. Cependant, il lui sembla qu’elle avait de grandes lacunes. Elle permettait à sa fierté de l’aveugler et se faisait donc mener par le bout du nez.
Mais encore une fois, le fait que Qi Xun-er sous-estimât Qi Ling-er n’était pas surprenant. Les deux avaient grandi ensemble, elles étaient donc bien conscientes des capacités de l’autre. De plus, alors qu’elle avait tenu pendant une heure dans le Lac Lunaire Lucide, elle n’a pas été en mesure de comprendre l’essence du test. Naturellement, elle en concluait que la situation était bien pire pour sa rivale. Voilà pourquoi elle avait osé relever le défi de Qi Ling-er.
– « Commencez ! » ordonna l’homme d’âge moyen.
La femme inquiète ferma les yeux et poussa un profond soupir. « Maître de Clan, nous réduisons notre cultivation. »
Elles ajustèrent leur puissance au même niveau. Même la quantité d’énergie divine disponible dans leur corps fut bloquée à la même quantité.
Hu !
Une fois cela terminé, Qi Xun-er bondit en avant sans hésiter et fit pleuvoir une rafale de coups de paume en direction de son adversaire.
– « Bravo. » L’homme hocha la tête en signe d’approbation. Elle avait réussi à sortir des limites de la technique de combat qu’il lui avait donnée et l’avait modifiée pour améliorer considérablement sa puissance. Même si elle était encore bien pâle par rapport à ce qu’il avait imaginé de son côté, c’était toujours un signe de son talent.
Après quoi, il se tourna vers Qi Ling-er. Ses sourcils se haussèrent immédiatement, sous le choc.
– « Que… »
Il venait d’assister à quelque chose qui le laissa pantois.
Qi Ling-er n’avait pas encore fini d’exécuter son attaque, mais juste en regardant la voie de circulation de son énergie divine, il pouvait affirmer qu’elle avait réussi à modifier la technique de combat à un niveau qui dépassait ce qu’il avait lui-même conçu ! Ce n’était qu’une simple modification, mais elle transformait ingénieusement une technique de deuxième ordre en un art incroyable sans précédent que même lui avait du mal à saisir entièrement.
Comment a-t-elle fait ?!
Paa !
Un son rappelant le claquement d’un fouet résonna.
Qi Xun-er, trop confiante, avait été giflée. Son corps tournoyait dans les airs, puis il s’écrasa lourdement sur le sol.
– « Vous avez perdu. » Qi Ling-er ne poursuivit pas son attaque après l’avoir maîtrisée en un seul coup. Elle plaça ses mains derrière son dos et la toisa de toute sa hauteur.
Des années de persécutions l’avaient remplie de rage et d’indignation. Enfin, elle avait la chance de donner à cette maudite pimbêche une gifle bien sentie !
– « Vous… » La vaincue était stupéfaite. Elle avait pensé pouvoir facilement écraser son adversaire avec la technique de combat que son frère aîné lui avait transmise, mais elle avait fini par être balayée ! Cette femme n’avait-elle pas trébuché devant la difficulté de la technique de combat ? Comment diable avait-elle réussi à la maîtriser à un tel degré ? C’était impossible !
Regardant la scène à travers l’insecte dans le corps de sa sœur, Qi Yue fronça également les sourcils. Plus grand génie du Clan Qi, il pouvait le dire : la gifle de Qi Ling-er était terrifiante.
C’était la technique de combat que le Maître de Clan leur a transmise… Comment a-t-elle réussi à la modifier si ingénieusement ? Même le Maître de Clan, un Dieu Roi, n’aurait pas été en mesure de l’améliorer autant !
Serait-ce… le patriarche ? Est-ce un avertissement ? Mécontent de notre conflit interne, utilise-t-il cette femme pour nous intimer l’ordre de ne pas aller trop loin ? pensa Qi Yue en frissonnant.
Il n’y avait qu’une seule personne au sein du Clan Qi qui pouvait éventuellement créer une technique de combat d’un tel niveau, le patriarche Qi Meng ! S’il s’était vraiment impliqué, ils devaient revoir tous leurs plans.
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, sa sœur se reprit enfin. Son visage pâle vira au cramoisi. De rage, elle hurla : « Espèce de salope ! Vous n’avez même pas utilisé la technique qui nous a été donnée. Je vais vous étriper ! »
Sans aucun avertissement, elle relâcha le sceau sur sa cultivation et bondit. Elle ne supportait pas l’humiliation d’être giflée par une personne tellement inférieure à elle !
Étonné, Qi Yue sortit rapidement de ses réflexions et déboula dans la salle pour l’arrêter. « Qu’est-ce que vous faites ? Ne vous êtes-vous pas suffisamment embarrassée ? »
Ce duel avait été mené devant le Maître de Clan lui-même. En refuser le résultat n’était pas différent de remettre en question son jugement. Si elle continuait, ils ne feraient que s’attirer ses foudres.
– « Je connais cette chienne depuis si longtemps, il est impossible que quelqu’un de son calibre ait pu comprendre cette technique de combat et la modifier à ce point ! Il n’y a aucun moyen que cette salope ait pu réussir à faire ça ! » beuglait-elle dans son indignation.
Même si elle ne se l’avouerait jamais, elle avait toujours considéré Qi Ling-er comme sa rivale, et elle savait très bien que cette dernière ne possédait pas de telles capacités ! Cette femme séduisante était rusée, mais son talent pour la cultivation était bien inférieur au sien. Le Lac Lunaire Lucide l’avait déjà prouvé ! Qi Ling-er n’aurait rien dû pouvoir faire devant elle ! Sans oublier le fait qu’elle avait même utilisé la technique de combat que son frère aîné avait personnellement modifiée !
Assistant à ce spectacle honteusement misérable, l’homme d’âge moyen regarda cette femme avec des yeux complètement froids. Il déclara, mettant toute son autorité de Dieu Roi dans sa voix : « Vous avez perdu. Ne vous embarrassez pas plus que cela. »
Puis il se tourna vers Qi Ling-er. « Montrez-moi à nouveau la technique de combat. »
– « Oui, Maître de Clan. » Elle prit une profonde inspiration avant d’exécuter à nouveau la technique.
Hu hu hu !
Une puissance énorme fut rassemblée en des points extrêmement réduits, faisant résonner sans fin le bruit d’explosions.
– « Incroyable ! C’est vraiment incroyable ! Je n’aurais jamais pensé qu’il était possible de faire quelque chose comme ça… » Les yeux de l’homme brillaient d’étonnement. C’était comme s’il pouvait à peine croire ce qu’il voyait. Créer une bonne technique de combat n’était pas seulement une question d’inspiration soudaine. Le plus important était de revoir encore et encore sa copie afin de la perfectionner. Le processus était similaire à un poète en pleine création. Même le détail le plus infime pouvait avoir un grand effet sur l’harmonie et la tenue de l’ensemble.
La technique de combat de Qi Ling-er était absolument sans faille. Il n’y voyait aucun défaut. C’était la première fois que le Dieu Roi voyait une telle merveille, son agitation n’était donc pas étonnante.
Peut-être que la clé pour lui permettre d’atteindre de plus hauts sommets résidait dans cet art.
– « Avez-vous compris cette technique de combat vous-même ? » demanda-t-il.
En fait, il avait du mal à croire que Qi Ling-er possédait vraiment un tel talent. Si c’était vrai, comment le Clan avait-il pu ignorer son potentiel ? Même si elle n’avait tenu que quinze minutes dans le Lac, sa capacité à créer et à améliorer des techniques était suffisante pour faire d’elle quelqu’un d’encore plus susceptible de devenir un Dieu Roi que Qi Yue !
– « Oui, c’est exact. » Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle son corps avait agi ainsi, mais son instinct lui soufflait que Zhang Xuan n’y était pas étranger. Cependant, elle savait également qu’il était extrêmement porté sur la discrétion et qu’il ne voulait pas attirer trop l’attention.
Ainsi, elle ne put qu’en prendre la responsabilité.
– « Bravo. Vraiment ! » Il hocha la tête avec enthousiasme.
– « Merci, Maître de Clan, » dit-elle respectueusement. Puis elle se tourna vers Qi Xun-er. « Quelque chose à ajouter ? »
Celle-ci serra les poings avec indignation. Mais face au regard appuyé de son grand frère, elle ne put que ravaler sa fierté. « Non, rien… »
Elle avait le sang chaud, mais elle n’était pas stupide. Même sans Qi Yue pour la retenir, elle pouvait sentir que le vent ne soufflait plus en sa faveur. Qi Ling-er avait gagné l’approbation du Maître de Clan, et elle ne pouvait rien y faire.
L’ascension de cette femme était alors gravée dans le marbre.
Cette dernière se tourna vers le Dieu Roi et s’inclina. « Maître de Clan, comme vous l’avez remarqué, Qi Xun-er nourrit une grande hostilité envers moi, elle a essayé d’utiliser cette histoire pour régler une rancune personnelle. Puisque j’ai gagné, je pense que ce ne serait que justice de demander que le pari soit tenu. »
– « Ce pari n’était rien de plus qu’une bêtise. Il n’est pas nécessaire de le prendre au sérieux, » déclara-t-il d’un geste de la main, signalant qu’il ne voulait plus en entendre parler. Puis il ajouta : « Cela a dû être difficile de devoir se débrouiller seule à la Cité du Crépuscule toutes ces années. À partir d’aujourd’hui, vous n’avez plus à y retourner. Vous gérerez plutôt le Marché Lunaire Lucide de notre Clan. »
Ces mots firent pâlir Qi Xun-er. Il parlait d’une des places fortes des activités du Clan dans la Cité Royale. C’était elle qui le gérait jusqu’alors. Et voilà que le Maître de Clan le confiait à Qi Ling-er. Ce n’était pas différent d’une rétrogradation !
Il la punissait pour cette histoire !
Elle s’était attendue à l’emporter avec l’aide de son frère aîné, mais d’une manière ou d’une autre, la conclusion était inattendue.
Elle eut l’impression d’avoir demandé des gifles…