Comme le Lac était enveloppé d’une épaisse couche de brume formée par la condensation de l’énergie spirituelle, il était impossible de voir clairement l’homme et sa silhouette. Néanmoins, Qi Meng était toujours capable de ressentir une certaine pression sur son âme. Cette sensation était si profondément gravée dans ses os que jamais il ne pourrait l’oublier, quoi qu’il fît.
Le pouvoir absolu d’un Dieu Monarque.
Les seuls qui pouvaient générer un tel sentiment chez lui, un Dieu Roi Gouverneur, étaient les Dix Dieux Monarques. Il ne pouvait pas se tromper. Lequel des dix était dans le Lac ? Une chose était claire, si le Clan Qi souhaitait continuer à exister dans ce monde, il était sage de ne pas l’offenser.
Pour cette raison, il s’agenouilla sans trop d’hésitation.
– « Un Dieu Monarque ? »
Il n’avait pas parlé très fort, néanmoins ses mots résonnèrent dans les oreilles des personnes présentes comme un coup de tonnerre. Le Maître du Clan Qi et les Doyens baissèrent rapidement la tête, craintifs, n’osant pas du tout lever les yeux. Le Clan Qi était peut-être l’organisation la plus redoutée du Ciel des Spectres Dérivants, toutefois elle n’arrivait pas à la cheville des Dieux Monarques. Une simple pensée était tout ce qu’il fallait à ces individus pour les balayer de la surface du monde. Ils ne vivaient pas sur le même plan d’existence.
Pada !
Qi Xun-er ne supporta pas le choc. Ses genoux cédèrent et elle s’effondra. Elle avait pensé avoir trouvé l’occasion idéale pour se débarrasser de Qi Ling-er une bonne fois pour toutes. Qui aurait cru que la personne qui était entrée dans le Lac Lunaire Lucide était un Dieu Monarque ?
Même les Dieux Rois Gouverneurs n’oserait pas hausser le ton devant un Dieu Monarque. En fait, sa simple présence serait considérée comme un honneur pour le Clan Qi.
Ayant du mal à le croire, Qi Xun-er jeta discrètement un coup d’œil au lac. À travers l’épais voile de brume d’énergie spirituelle, elle était encore capable de distinguer grossièrement la silhouette.
Zhang Xuan ! Est-il le Dieu Monarque ? Ses yeux s’écarquillèrent. Apeurée, son cœur battit si vite qu’elle se retrouva incapable de respirer. Elle avait même dit qu’elle le trouvait ordinaire un instant plus tôt ! Si lui l’était, alors qu’était-elle ? Pourquoi Qi Ling-er, une personne qui avait été écartée jusqu’à la Cité du Crépuscule, était-elle liée à un Dieu Monarque ? De plus, elle avait même pu l’inviter à honorer le Clan Qi de sa présence.
Un Dieu Monarque ? Alors que tous étaient choqués et sans voix, le Maître Enseignant, qui cultivait au milieu du lac, était stupéfait par ce qu’il venait d’entendre.
Cet homme s’était-il trompé ? Lui qui venait d’arriver avait une aura qui s’harmonisait avec les cieux. La pression qu’il exerçait était si puissante que rester là était une lutte de tous les instants. Et pourtant, quelqu’un d’aussi fort l’appelait “Dieu monarque”…
Est-ce que les Dieux Rois Gouverneurs souffrent d’une mauvaise vue ?
Néanmoins, c’était une bonne occasion pour lui de se sortir de cette situation de crise. Ainsi, il baissa la voix à un niveau très grave et dit : « Je n’aime pas être dérangé. »
Ce malentendu jouait en sa faveur. Il ne serait pas blâmé pour avoir utilisé le Lac. Sinon, étant donné les limites de sa force, il ne pourrait qu’utiliser la page d’or pour écraser le Dieu Roi Gouverneur.
En l’entendant exprimer sa volonté, le Patriarche Qi Meng fit immédiatement signe à la foule qui s’était rassemblée de partir. De plus, craignant que les autres membres du Clan ne fissent irruption dans les environs et ne le dérangeassent, il alla même jusqu’à créer une Formation pour sceller les environs.
– « Je… » Qi Ling-er était complètement perdue. Elle n’avait aucune idée de ce qui se passait, ni de ce qu’elle devait faire. Elle avait permis au Jeune Maître Zhang d’entrer dans le Lac Lunaire Lucide, mais elle s’était attendue à le voir en sortir rapidement en réalisant être incapable d’y cultiver. Elle ne s’était jamais attendue à une telle agitation, ni à attirer l’attention du Maître de Clan et du Patriarche.
Lorsqu’ils s’étaient présentés devant elle, elle avait pensé que les carottes étaient cuites… Mais le rebondissement s’était produit tout aussi rapidement !
Un Dieu Monarque…
Elle avait cru que Zhang Xuan ne possédait que la lignée d’un Dieu Monarque. Qui aurait pu savoir qu’il en était un lui-même ?
Et elle avait fait du commerce avec lui, et essayé de lui prendre son argent…
Elle tremblait incontrôlablement, sans pouvoir s’empêcher de douter de sa santé mentale.
– « Venez ! Ne troublez pas la paix du Dieu Monarque ! » lui ordonna Qi Meng en fronçant les sourcils.
– « Oui ! » En entendant un ordre, elle se ressaisit et s’éloigna précipitamment du Lac Lunaire Lucide.
Le groupe suivit Qi Meng jusqu’au hall principal, où ce dernier mit rapidement en place de nombreuses Formations. Ensuite, il balaya la foule du regard. « Expliquez-moi ce qui s’est passé. »
Il était abasourdi de voir un Dieu Monarque debout dans son Lac.
– « Alors voilà… » Le Maître de Clan s’avança et expliqua tout ce qui s’était passé.
– « C’est vous qui l’avez amené ici ? » demanda Qi Meng en se tournant vers Qi Ling-er.
– « Patriarche, je savais seulement qu’il est de la lignée d’un Dieu Monarque. Je ne savais pas qu’il en était un lui-même. »
– « Ce serait un descendant ? » Beaucoup étaient surpris.
Le Maître de Clan lui fit signe de s’expliquer.
Ainsi, Qi Ling-er les informa rapidement de ce qu’elle avait vu au Bassin de l’Au-Delà.
– « Les Dieux Monarques sont capables de modifier librement leur forme, » déclara Qi Meng en hochant la tête. « Ils dissimulent souvent leur cultivation afin de faire l’expérience de la vie d’une personne ordinaire… J’ai même entendu dire que le Dieu Monarque du Ciel de la Liberté a bridé sa cultivation pour visiter les mondes inférieurs, une fois. Votre capacité à discerner sa nature, à évaluer avec justesse la situation et à trouver la meilleure ligne de conduite à adopter est excellente. Je vois que vous êtes une personne intelligente. À partir d’aujourd’hui, je demanderai à Qi Xiao de vous confier un poste plus élevé et de vous accorder les meilleures ressources de cultivation. Vous qui êtes liée au Dieu Monarque, vous devez avoir un minimum de statut. »
Qi Xiao était le nom du Maître de Clan.
– « Merci, Patriarche ! » Qi Ling-er s’inclina et se prosterna. Elle se sentait si légère, comme si elle rêvait. Elle pouvait à peine croire qu’une telle chose lui arrivait vraiment.
– « Je pense que tous, vous comprenez ce qui peut et ne peut pas être dit. Tout ce qui concerne la vie privée d’un Dieu Monarque est tabou au Firmament. Si j’entends quelqu’un bavasser à ce sujet, peu importe qui il est, je serai sans pitié ! » les menaça Qi Meng.
– « Oui, Patriarche ! » La foule trembla.
Tout au fond de la salle, Qi Xun-er faisait de son mieux pour retenir ses larmes.
Si seulement elle avait su, elle ne se serait jamais donnée ainsi en spectacle. Compte tenu de son comportement, même si le Clan ne la punissait pas, elle serait définitivement mise à l’écart à l’avenir. Même son frère aîné ne pourrait pas la sauver. Après tout, entre un Dieu Monarque et un Dieu Céleste, même un imbécile savait de quel côté se placer !
– « … Bah ! » Zhang Xuan ressentait à la fois de l’étonnement et de la confusion, mais l’heure n’était pas à la stupéfaction. De plus, il ne pouvait rien y changer, même s’il s’en inquiétait.
Il ferma les yeux et continua à cultiver. Des vagues d’énergie spirituelle pure affluèrent dans son corps, le faisant évoluer continuellement.
Hu !
Quelque temps plus tard, sa progression s’arrêta. Il était incapable d’élever son corps davantage.
– « Le summum du royaume du Dieu Céleste de palier supérieur… »
Percevant la force et la résilience de son corps affermi, il poussa un soupir de soulagement.
Il était entré dans le Lac dans l’espoir d’élever son physique au moins au rang de Dieu Céleste de palier intermédiaire, mais il avait été au-delà. En fait, il n’était pas bien loin d’atteindre le royaume du Dieu Roi.
Là, il était invincible en combat rapproché face à tous les Dieux Célestes. Cela signifiait qu’il approchait enfin des échelons supérieurs du Firmament.
Les énergies du Lac étaient alors devenues inefficaces pour lui. Peu importait combien il en absorbait, cela ne faisait plus aucune différence.
– « Mais quelles sont ces lignes dorées ? » murmura-t-il, dubitatif, en analysant l’état interne de son corps. D’innombrables fines mèches dorées étaient apparues dans ses muscles. Elles ne semblaient rien avoir de particulier, mais elles paraissaient inébranlables. Comme s’il avait gagné une source inépuisable de vitalité.
Néanmoins, sachant que ce n’était pas le bon moment pour étudier ses changements physiques, il sauta hors de l’eau.
Tzzzzz !
Grâce à son zhenqi, il fit rapidement s’évaporer l’eau qui trempait ses vêtements. Lorsqu’il se retourna, la surface bouillonnante du Lac était déjà revenue à son état calme initial.
Quelques instants plus tard, une légère ondulation la parcourut. Un petit poussin jaune nagea jusqu’au rivage.
– « Vous allez bien ? » murmura Zhang Xuan.
Il savait que l’animal avait la capacité de renaître des cendres depuis sa mort aux mains du clone du Maître Enseignant Kong. Donc, il n’était pas trop surpris de le voir vivant et en pleine forme.
– « Votre cultivation… » La bouche du prodige s’ouvrit.
Un instant plus tôt, le petit poussin jaune n’était qu’un Dieu de palier inférieur, à ce moment précis, il pouvait sentir l’aura d’un Dieu Céleste monter de son être. Son trépas dans les eaux du Lac lui avait permis de le rattraper ! Zhang Xuan avait fait tant d’efforts et mis sa vie en jeu pour devenir un Dieu Céleste, et tout ce qu’il avait fallu à ce poulet était une petite mort…
Mince ! C’est vraiment frustrant de perdre contre un poussin !
– « Je vais me reposer un peu, » souffla avec lassitude le gallinacé épuisé avant de plonger dans son dantian.
– « Dormez bien. » Le Maître Enseignant savait que sa fatigue extrême était normale après sa percée, alors il n’y prêta pas attention. Il regarda le hall principal non loin, hésitant. Après un instant, il décida de s’y rendre.
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle le Dieu Roi Gouverneur l’avait pris pour quelqu’un d’autre, mais il ne pourrait de toute façon pas couper à leur rencontre.
Il sortit du sceau des Formations. L’instant d’après, le Patriarche Qi Meng et le Maître de Clan Qi Xiao, qui semblaient l’attendre, s’approchèrent pour le saluer.
– « Mes hommages, Dieu Monarque ! » Qi Meng s’agenouilla et s’inclina formellement avant de jeter un coup d’œil discret au jeune homme. Ce qu’il vit le fit hocher la tête d’émerveillement. Auparavant, il avait nettement pu percevoir la pression écrasante de la lignée d’un Dieu Monarque. À ce moment précis, cette sensation avait complètement disparu. Son invité ne semblait pas différent d’une personne ordinaire. Rien ne l’identifiait à un être suprême.
… Comme attendu d’un Dieu Monarque ! Il était capable de contrôler ses pouvoirs à un degré si fin que personne ne pouvait voir à travers son déguisement.
– « J’ai utilisé votre Lac Lunaire Lucide. En guise de dédommagement, je vais vous offrir quelques conseils. » Zhang Xuan était heureux, le malentendu se poursuivant. Il poussa un soupir de soulagement. Même s’il n’avait pas brisé le Lac, il l’avait privé d’une quantité substantielle d’énergie pour sa percée. En tant que Maître Enseignant, partir sans rien laisser était injuste.
– « Je… »
La première réaction du Patriarche fut de refuser. Après tout, c’était une occasion inestimable pour eux de nouer une relation avec lui. Mais à la réflexion, il réalisa que jamais un Dieu Monarque ne se permettrait de devoir quoi que ce fût à qui que ce fût. Son cœur se serra un peu.
Il se tourna donc vers le Maître de Clan Qi Xiao et lui ordonna : « Montrez au Dieu Monarque vos compétences. »
Qi Meng lui offrant cette précieuse opportunité, il se leva avec enthousiasme.
Hu hu hu !
Il exécuta la technique de combat utilisée un peu plus tôt pour le duel entre les femmes. Il avait déjà saisi l’essentiel de la technique lorsque Qi Ling-er l’avait réalisée devant lui. Ce ne fut qu’à ce moment précis qu’il réalisa pourquoi elle était dépourvue de tout défaut. Après tout, comment quelque chose qui venait d’un Dieu Monarque pouvait-il être défectueux ?
– « Il n’y a pas de problèmes majeurs avec votre cultivation. Ce sont vos blessures internes qui vous limitent. Elles réduisent votre force et vous empêchent d’atteindre de plus hauts sommets, » déclara Zhang Xuan d’une voix lente mais autoritaire.
Il pouvait repérer ses défauts à travers la Bibliothèque de la Voie Céleste.
Il lui donna plus de détails et lui indiqua une direction générale dans laquelle investir ses efforts. Ainsi, il avait indemnisé le Clan Qi pour l’utilisation du Lac.
– « Je n’ai rien d’autre à faire ici. Je vais partir. » Alors, Zhang Xuan se retourna et commença à sortir du hall principal.
– « Qi Ling-er, escortez le Dieu Monarque ! » ordonna le Patriarche.
Elle bondit sur ses pieds et marcha derrière le prodige avec docilité.
Après leur départ, l’atmosphère dans la pièce s’allégea immédiatement. Tous poussèrent inconsciemment un soupir de soulagement.
Durant le bref silence qui suivit, tous calmèrent leur coeur battant. Le Maître de Clan se tourna vers Qi Meng et demanda, confus : « Patriarche, le Dieu Monarque n’a parlé que de défauts dans ma chair. Il ne m’a pas donné d’indications sur ce que je devais faire… »
Les paroles de cet homme incroyable lui avaient donné une compréhension plus approfondie des problèmes auxquels il était confronté, mais il n’était toujours pas certain de la façon dont il pouvait les résoudre.
Le Patriarche s’emporta. « Ceci est un test du Dieu Monarque. Il a souligné vos limites afin que vous puissiez travailler dur et réfléchir à des moyens de les dépasser. S’il vous aidait à rectifier vos défauts, cela ne ferait-il pas de vous son disciple direct ? Pensez-vous que vous êtes digne de le devenir ? »
– « Que… Bien sûr que non ! C’était présomptueux de ma part… » Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Qi Xiao tandis qu’il agitait rapidement les mains.
– « Vous avez intérêt ! » Le Patriarche hocha la tête avant de se taire. Entendre les conseils du jeune homme au Maître de Clan avait dissipé ses derniers doutes. Seuls les yeux perçants d’un Dieu Monarque pouvaient repérer des problèmes que lui-même avait manqué.
– « Patriarche, puis-je savoir lequel des Dix Dieux Monarques nous avons accueilli ? » demanda Qi Xiao avec curiosité.
– « J’ai eu l’honneur d’en rencontrer quelques-uns, je pense donc savoir. Si je ne me trompe pas, il s’agissait… du Dieu Spirituel ! »