Zhang Xuan n’essayait pas de se vanter. Il parlait de ses sentiments au sujet de sa percée en toute honnêteté.
Même s’il semblait n’avoir cultivé que l’espace de dix respirations, en vérité, il avait passé près de vingt-huit heures dans le Grand Codex du Printemps et de l’Automne.
Il lui avait fallu plus d’une journée !
L’écoulement du temps dans le Grand Codex était dix mille fois plus rapide que pour le Firmament. Tant qu’il y plongeait sa conscience, il était capable d’accélérer d’autant le flux de son énergie divine, ce qui lui permettait d’aller beaucoup plus vite qu’avant. Cet artefact était vraiment incroyable. C’était grâce à lui qu’il avait pu devenir un Dieu en dix secondes en affrontant le clone du Maître Enseignant Kong, remportant ainsi la victoire dans une situation initialement désastreuse.
Compte tenu de son expérience passée avec sa cultivation du Corps Doré de la Voie Céleste, il avait pensé qu’il ne lui faudrait que deux à quatre heures pour avancer d’un pas supplémentaire, mais non. Vingt-huit heures atroces avaient été nécessaires pour passer son physique de Dieu de palier inférieur à Dieu de palier supérieur.
Il avait du mal à accepter d’être devenu si lent. Il ne l’avait jamais été autant !
Cet événement resterait une tache sombre sur son CV. Il ne pouvait que prier pour que personne d’autre ne l’apprît, sans quoi il risquait de mourir d’embarras !
Il semblait que sa technique de cultivation personnelle avait quelques inconvénients par rapport à l’Art Divin de la Voie Céleste.
Bah. Au moins, j’ai réussi à devenir beaucoup plus fort qu’avant !
Préférant ne pas trop s’inquiéter du ralentissement de son rythme de cultivation, Zhang Xuan serra son poing, savourant la nouvelle puissance qui coulait dans ses muscles.
Même s’il n’avait pas réussi à arriver au niveau d’un Dieu Céleste, il était convaincu de pouvoir tenir tête à un Dieu Céleste de palier inférieur en combat rapproché, particulièrement grâce à sa résistance supérieure. Après avoir été renforcé par le sang de la Bête Blindée au Phosphore et le fruit de Zizhen, il était aussi solide qu’un artefact de rang Dieu Céleste de palier inférieur. En d’autres termes, même une attaque à pleine puissance d’un Dieu de palier supérieur ne pourrait lui faire le moindre mal.
Il avait d’ailleurs pu repousser la Bête Blindée au Phosphore d’un coup de poing.
Depuis son arrivée au Firmament, il s’était senti anxieux à cause de sa faiblesse. Il avait eu peur de ne pas pouvoir protéger ses parents et ses disciples directs en temps de crise. Cependant, avec cette percée, cette crainte s’était un peu atténuée.
Dans ce monde rempli de divinités, il n’était plus dans l’échelon le plus bas.
D’après les livres qu’il avait lus jusqu’alors, les Dieux Célestes pouvaient être considérés comme des élites dans la plupart des villes. Cette force devrait lui suffire pour s’installer au Firmament.
D’un geste de la main, il envoya tous les fruits de Zizhen dans son anneau de stockage. Puis il dit : « Partons pour la Cité du Crépuscule. »
– « Mais mes écailles… » La Bête Blindée au Phosphore était encore un peu incertaine. Il perdrait son approvisionnement constant en fruits de Zizhen s’il quittait la vallée. S’affaiblirait-il en conséquence ?
– « Ne vous inquiétez pas. J’ai résolu ce problème pour vous pendant que vous faisiez votre percée plus tôt. »
Les effets de la consommation de ces fruits étaient temporaires. Si l’animal cessait d’en manger, sa défense devait lentement revenir à son niveau d’origine. Ainsi, Zhang Xuan avait utilisé son zhenqi pour renforcer ses écailles, cristallisant définitivement leur résistance. Ainsi, il ne s’affaiblirait pas.
– « Merci Maître ! » Il poussa un soupir de soulagement. Il était ravi. Depuis sa naissance, ses déplacements avaient été limités à cette vallée à cause de ce fruit. Il était heureux d’être enfin libéré de ses chaînes et d’être capable de parcourir le vaste monde.
Peu de temps après avoir quitté les lieux, Zhang Xuan retrouva sa bête divine aérienne qu’il avait apprivoisée au marché. La Bête Blindée au Phosphore s’était métamorphosée et prenait forme humaine. Les deux montèrent à l’arrière de la monture et partirent pour la Cité.
…
Ye Qiuyan était une ambassadrice du Ciel des Spectres Dérivants à la Cité du Crépuscule.
Même si elle n’était qu’un Dieu de palier supérieur, même le Seigneur de la Cité Wu Fangqing n’osait pas s’opposer à elle.
Cela étant dit, la plupart des affaires qu’elle traitait concernaient la politique et les édits du Ciel des Spectres Dérivants. Elle n’était pas assez arrogante pour outrepasser ses fonctions et s’immiscer dans la gestion interne de la ville.
Après une journée de travail bien remplie, elle s’étira pour soulager ses articulations raidies. Elle s’assit devant un miroir pour examiner sa joue droite.
Une cicatrice bien visible, rouge, donnait l’impression qu’un mille-pattes grimpait sur son visage.
Elle, une beauté célèbre, avait toujours été plutôt fière de son apparence. Cette cicatrice avait tout gâché, détruisant l’esthétique générale de son visage.
Elle soupira et secoua la tête, impuissante.
Ce trophée lui venait d’un combat avec un ennemi longtemps auparavant. Il lui avait été infligé par un pouvoir spécial, et elle était incapable de s’en séparer, peu importait ce qu’elle faisait.
En plus de cela, sa cultivation était tombée de Dieu Céleste à Dieu de palier supérieur en raison de la gravité de ses blessures. Finalement, elle avait choisi de quitter la Cité Royale pour servir d’ambassadrice dans cette ville reculée.
Elle se pomponna rapidement avant de se couvrir le visage d’un voile.
En sortant de sa chambre, elle jeta un coup d’œil à l’homme qui montait la garde à l’extérieur et demanda : « Comment se passe l’enquête ? »
– « Ambassadrice Ye, j’ai confirmé l’existence d’un marché noir. La personne à sa tête s’appelle Qi Ling-er, elle appartient au Clan Qi de la Cité Royale ! »
Le Clan Qi est une famille distinguée qui exerce un grand pouvoir, même au sein de la Cité Royale. Le fait que leur patriarche, Qi Meng, soit un Dieu Roi Gouverneur est plus que suffisant pour cimenter leur position. Pourquoi cette femme tient-elle un marché noir dans un endroit aussi reculé ? Ye Qiuyan fronça les sourcils. « Ne sait-elle pas qu’un tel acte est une violation des lois du Ciel des Spectres Dérivants ? »
Il hésita un instant avant de révéler le fond de sa pensée. « Je ne connais pas vraiment les détails, mais je pense que cela pourrait être lié aux mondes inférieurs… »
– « Les mondes inférieurs… Sa Majesté a trouvé une âme particulièrement pure ces derniers jours, et il lui a accordé une exception spéciale pour lui permettre de récupérer dans le Lac de l’Au-Delà au palais royal. Selon certaines sources, elle serait originaire des mondes inférieurs. Cependant, cela s’est passé il y a seulement vingt jours, alors que Qi Ling-er est ici depuis plusieurs années maintenant. »
– « Effectivement. Cependant, le Monarque Subjuguant le Ciel est apparu pour la première fois dans cette ville. Je pense que c’est ce qui explique le comportement du Clan Qi. »
Le Dieu Monarque du Ciel des Spectres Dérivants, le Monarque Qiankun, ne s’était jamais vraiment intéressé à la gouvernance de son territoire. Il avait délégué cette responsabilité aux Dieux Rois Gouverneurs, ce qui leur avait permis d’accumuler beaucoup de pouvoir.
Ainsi, malgré la paix apparente dans la Cité Royale, il y avait beaucoup de rivalité politique.
La montée du Monarque Subjuguant le Ciel était un événement auquel personne ne s’était jamais attendu et qui avait changé la donne.
À part les Neuf Dieux Monarques qui vivaient depuis des temps immémoriaux, personne n’avait jamais été capable de les atteindre. Ainsi, il était devenu de notoriété publique qu’il était impossible de devenir un Dieu Monarque, faisant ainsi du Dieu Roi Gouverneur le plus haut niveau accessible aux cultivateurs.
Cependant, le Monarque Subjuguant le Ciel avait brisé cette règle et était devenu une existence à leur niveau, voire supérieure.
Ainsi, tous voulaient savoir ce qu’il avait fait pour découvrir le mystère derrière son ascension.
Depuis quarante ans, l’enquête était en cours.
Outre des avantages financiers, le marché noir était également un lieu où circulaient de nombreuses informations, ce qui en faisait un endroit stratégique pour construire un réseau de renseignement.
Ye Qiuyan réfléchit un moment avant de dire : « Dites à Qi Ling-er que je fermerai les yeux si elle utilise simplement le marché noir pour recueillir des informations, mais qu’elle ferait bien de ne pas aller trop loin. Sinon, peu importe qu’elle soit membre du Clan Qi, elle sera punie en accord avec les lois du Ciel des Spectres Dérivants. Continuez à la surveiller. Si vous remarquez quelque chose de suspect, assurez-vous de me le signaler rapidement. »
Certes, le Clan Qi était une faction puissante de la Cité Royale, mais elle était une ambassadrice. Elle représentait le Dieu Monarque lui-même. Peu importait la puissance d’un Clan, il n’était pas sage de mépriser son autorité.
Il n’y avait pas de plus grand péché au monde que de souiller l’honneur d’un Dieu Monarque.
Toute personne ayant un semblant de bon sens dans le Firmament le savait.
– « Je comprends. » Il hocha la tête avant de sortir.
Quelque temps plus tard, il revint, l’air perplexe, suggérant qu’il venait de découvrir quelque chose que même lui pouvait à peine croire.
– « Ambassadrice Ye, Qi Ling-er n’est pas au marché noir aujourd’hui. Elle est en ville, au marché légal ! »
– « Vraiment ? » Elle-même était surprise.
Que diable faisait le patron d’un établissement clandestin sur le marché autorisé de la Cité du Crépuscule ?
Essayait-elle de changer de vie et de repartir sur de nouvelles bases ?
– « Elle a réuni certaines des cultivatrices les plus distinguées de la Cité et il semble qu’elle va leur vendre quelque chose… Une Pilule de Beauté ! » dit l’homme.
– « Une Pilule de Beauté ? C’est ridicule ! Lorsque le plus célèbre apothicaire du Firmament, Maître Fu Jiangchen, a visité la Cité Royale, j’ai eu l’occasion de lui parler. Il m’a dit que l’apparence d’une personne est prédéterminée par les cieux et que rien ne peut la changer. Il n’y a pas de “Pilule de Beauté”. Si c’était le cas, je n’aurais pas permis à la cicatrice sur mon visage de continuer à me défigurer aussi longtemps ! »
L’autre hocha la tête en signe d’accord.
S’il existait réellement quelque chose de ce genre, son producteur se serait depuis longtemps fait un nom dans l’ensemble du Firmament !
Plus le cultivateur était puissant, plus il vivait longtemps. Une longue existence était enviable, mais davantage encore si on pouvait conserver une apparente jeunesse.
Si cela était possible, les pratiquants de ce monde en seraient déjà fous !
– « Allons-nous nous en mêler ? »
– « Inutile. Le Seigneur de la Ville s’en occupera lui-même… » Ye Qiuyan le salua en se retournant en direction de sa chambre, désireuse de se reposer. Mais à peine après avoir fait quelques pas, elle changea d’avis. « Allons tout de même voir ! »
Elle sortit rapidement.
Le Marché du Crépuscule était le plus grand de la Cité. Toutes sortes de trésors y étaient mis en vente, ce qui attirait une immense foule. Ainsi, il était considéré comme étant le symbole de la prospérité de la ville.
Cachant son visage derrière son voile, Ye Qiuyan arriva sur le lieu où la Pilule de Beauté allait être vendue. Grâce à ses relations, il ne lui fallut pas longtemps pour obtenir un laissez-passer.
Le lieu était déjà bondé. D’un rapide coup d’œil, elle estima qu’il y avait au moins un millier de personnes.
Presque tous étaient des femmes, des pratiquantes, et même la plus faible était un Dieu de palier inférieur.
– « Il semble que Qi Ling-er ait pas mal de relations dans le coin… » s’énerva Ye Qiuyan.
Bien qu’elle fût la patronne d’un marché noir, elle était toujours capable de rassembler autant de monde en quelques heures. De plus, il y avait quelques personnalités distinguées dans la foule. Il fallait un sacré réseau pour réussir à les faire venir.
– « Est-ce que vous avez entendu ? Il semble qu’une Pilule de Beauté soit en vente aujourd’hui ! »
– « Existe-t-il une telle pilule, même dans l’ensemble du Firmament ? »
– « Je n’en ai jamais entendu parler auparavant. On dirait que c’est un nouveau produit d’un formidable apothicaire… »
– « Il est encore trop tôt pour dire si c’est vrai ou non. Je suis juste venu me joindre à l’événement… »
Une légère pointe d’enthousiasme se mêlait à de la curiosité dans l’ambiance féminine. Il semblait que la plupart étaient là en tant qu’observateurs.
– « Mesdames, puis-je avoir votre attention ? »
Un cri résonna depuis la scène. Après quoi, une grande et belle dame y monta avec de longues foulées.
Ce n’était nulle autre que Qi Ling-er.
Prenant place sur une chaise chic placée là, elle alla droit au but. « Vous devez être curieuses. Pourquoi vous ai-je toutes réunies ici aujourd’hui ? »
Confiante, elle capta immédiatement l’attention.
– « Je vis selon la devise que le temps de chacun est précieux, je ne vais donc pas vous ennuyer avec des salamalecs inutiles. Comme vous l’avez peut-être déjà entendu, mes apothicaires ont récemment inventé un nouveau type de pilule particulièrement efficace pour embellir quelqu’un. Je vous ai toutes invitées ici aujourd’hui afin de vous démontrer l’efficacité de ma Pilule de Beauté. Si l’une d’entre vous est intéressée, elle peut me contacter après l’événement pour faire des réservations. »
Qi Ling-er leva calmement la main et une femme apporta rapidement une boîte richement ornée sur la scène.
Cette dernière était faite d’un précieux jade, bien connu pour sa capacité à sceller complètement l’énergie spirituelle. Ce matériau était idéal pour stocker des herbes précieuses ou des pilules en évitant la dégradation de leurs effets médicinaux. Évidemment, il était extrêmement rare et coûteux. Ce simple contenant valait au moins dix Pièces Divines.
Qi Ling-er se leva et ouvrit la boîte. Il y avait une pilule posée à l’intérieur. De l’énergie spirituelle concentrée en émanait.
– « N’est-ce pas juste une Pilule d’Essence Divine ordinaire ? » Une femme d’âge moyen dans la foule sauta sur ses pieds en vociférant. « Pire, elle est de palier inférieur… Si c’est ça, la Pilule de Beauté dont vous parlez, vous nous prenez vraiment pour des imbéciles ! »