– « Bien, allons là où pousse le fruit de Zizhen, je veux voir cela de plus près ! » dit Zhang Xuan.
La Bête Blindée au Phosphore lui ouvrit rapidement la voie.
Ils retournèrent à l’endroit où ils avaient bu et mangé. Il y avait aussi une caverne. Dans ses entrailles, ils tombèrent sur quelques arbres d’une taille modeste.
Le plafond de la grotte avait été creusé, permettant à la lumière des étoiles d’éclairer les feuilles des arbres. Quelques fruits pourpres étaient accrochés aux branches, paraissant être délicieux. Une Formation autour des tronc empêchait quiconque dont la cultivation était inférieure à celle de la Bête Blindée au Phosphore d’approcher. Sinon, il n’y avait rien d’autre dans la caverne.
Zhang Xuan s’approcha de la Formation et la figea d’un coup de pied avant de continuer.
En voyant ce spectacle, l’animal frissonna de peur. Il n’aurait pas osé imaginer que quelqu’un pouvait arrêter sa Formation d’une simple frappe. Même si son maître était jeune, il était évident qu’il possédait des capacités exceptionnelles.
Le prodige cueillit l’un des fruits de Zizhen pour l’examiner de plus près. Il avait à peu près la taille d’une pomme et il en émanait une riche énergie spirituelle. Le simple fait d’en respirer l’odeur faisait palpiter les muscles.
Il s’entailla le dos de la main avec son ongle, laissant couler son sang. Après quoi, il pressa le fruit et fit tomber une goutte de jus sur sa peau.
Hu !
En quelques instants, sa coupure avait complètement disparu.
– « Je le savais… » Le fruit de Zizhen ne renforçait pas seulement le corps. Plus important encore, il avait également des propriétés régénératives exceptionnelles. Il renforçait la résistance d’une personne en détruisant et en reconstituant continuellement les muscles, les forçant à devenir de plus en plus forts. Au fur et à mesure que le cycle se répétait, ce n’était qu’une question de temps avant que la capacité défensive du sujet n’atteignît un point où rien ne pouvait plus la briser.
C’était au fond assez similaire à la façon dont il utilisait son zhenqi de la Voie Céleste pour renforcer son corps.
– « Maître, avez-vous trouvé une solution pour soigner mes méridiens raidis ? » demanda l’animal avec inquiétude. Ils étaient dans sa tanière, il était donc bien conscient qu’il n’y avait rien d’autre que ces arbres dans la zone. S’il y avait vraiment quelque chose qui pouvait le guérir à proximité, il aurait dû tomber dessus longtemps auparavant.
– « Oui. »
– « Alors… »
– « Je sais que vous consommez fréquemment le fruit de Zizhen. Mais avez-vous déjà mangé son noyau ? »
– « Son noyau ? Mais ce n’est pas comestible ! » La bête était prise de court. La chair du fruit était douce et parfumée, et très bénéfique pour son corps. Quant au noyau… Il n’avait jamais entendu dire qu’il était mangeable !
– « Essayez, » ordonna Zhang Xuan en lui lançant un fruit de Zizhen.
La Bête Blindée au Phosphore le coupa en deux, révélant un noyau dur et sec. Dès qu’il le jeta dans sa bouche, un goût amer se répandit immédiatement sur sa langue, qu’elle tira. « Ça a un goût horrible. »
– « Je sais. Essayez d’absorber l’énergie spirituelle libérée par le noyau. »
Ce dernier charriait lui aussi une riche énergie spirituelle.
La Bête Blindée au Phosphore hocha la tête. Il ferma les yeux et canalisa l’énergie spirituelle dans ses méridiens.
Hu !
Dès qu’il attira l’énergie spirituelle dans son corps, ses méridiens, qui étaient aussi durs que la pierre, se mirent à se ramollir. Il écarquilla les yeux. « Que… ! »
Même si de nombreuses années de consommation du fruit de Zizhen avaient renforcé ses écailles, cela lui avait coûté la flexibilité de ses méridiens, rendant presque impossible sa percée au Dieu Céleste. Il avait même perdu tout espoir à un moment donné, finalement résigné.
Pourtant, qui aurait pu savoir que le remède se trouvait en fait dans ce noyau amer, qu’il n’avait jamais mangé auparavant ?
Si seulement il avait connu la solution à l’avance, il n’aurait jamais reconnu Zhang Xuan comme son maître…
Ah, liberté, j’écris ton nom…
– « La chair durcit les méridiens tandis que le noyau les ramollit. C’est l’équilibre que les cieux ont décrété. » Zhang Xuan hocha la tête. Le monde était divisé en yin et yang, le jour et la nuit, puis selon les cinq éléments. Tous ces pouvoirs de génération mutuelle et de dépassement communs imposaient une nécessaire complémentarité à chaque chose.
Rien ne s’affranchissait de cette loi.
Même les sentiments venaient par paires. Avec l’amour venait la haine, avec le bonheur la tristesse… Il y avait une contrepartie correspondante à chaque émotion.
– « Je vois, » répondit la créature, légèrement confuse. Il se dirigea vers un coin de sa caverne, où les noyaux des fruits de Zizhen qu’il avait mangés étaient entassés. Il avait eu l’intention de trouver un endroit pour les planter, afin d’avoir plus de fruits, mais sachant alors comment résoudre son affliction, il les avala immédiatement, sans aucune hésitation.
Geji ! Geji !
Les noyaux étaient peut-être durs, mais ils furent facilement broyés par ses mâchoires puissantes. Il ne lui fallut pas longtemps pour tout avaler.
L’énergie spirituelle traversa son corps et nourrit ses méridiens, leur accordant rapidement la souplesse qui leur avait manqué pendant tant d’années, ce qui permit à son énergie divine de circuler de plus en plus vite, provoquant une élévation rapide de son aura.
– « Je vais vous donner un petit coup de pouce ! » Avec un petit rire, Zhang Xuan dégaina des dizaines d’aiguilles d’argent et les infusa de son zhenqi, puis il les tira vers la Bête Blindée au Phosphore.
Puhe ! Puhe !
Les aiguilles se logèrent dans les points d’acupuncture de la créature, et le zhenqi brisa le goulot d’étranglement qui la retenait.
Hong long !
Rien ne se dressant plus sur le chemin de sa percée, la cultivation de l’animal enfla.
– « Bravo ! » applaudit Zhang Xuan.
D’un geste du poignet, il lui lança cinq bouteilles de Pilules d’Essence Divine.
Même avec une base solide, il faudrait encore une bonne quantité d’énergie spirituelle pour réaliser une percée. La vallée était dépourvue d’énergie spirituelle, il lui faudrait des siècles pour l’achever à ce rythme.
Le Maître Enseignant n’avait pas beaucoup de temps à perdre, il ne pouvait que lui donner un coup de main. La bête s’était déjà soumise à lui, ce n’était donc pas vraiment un gaspillage de ressources.
De son côté, le bourré ne s’attendait pas à en recevoir autant de son maître. Pétri de gratitude, il ouvrit la gueule et avala les cinquante pilules.
En un instant, il sentit une vive énergie spirituelle déferler dans son corps.
Boum boum boum !
Une série d’explosions sourdes résonna depuis sa chair. Une légère couche brillante se forma au-dessus de ses écailles noires, lui conférant une texture rappelant le jade. Sachant qu’il était prêt pour sa percée, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.
Une fois qu’il aurait réussi, il aurait un Dieu Céleste à ses côtés. De plus, compte tenu de sa défense inégalée, il était peu probable qu’il y eût de nombreux adversaires du même niveau qui seraient à sa hauteur.
En d’autres termes, il ne craignait personne à la Cité du Crépuscule.
La Bête Blindée au Phosphore devint ensuite un Dieu Céleste. Le Maître Enseignant lui donna quelques bouteilles supplémentaires les quatre heures suivantes pour renforcer sa cultivation. Enfin, la créature reprit sa forme humaine et s’agenouilla sur le sol.
– « Maître, merci pour votre aide ! »
Il avait auparavant eu l’impression d’avoir été contraint de devenir un animal de compagnie, ce qui l’avait incroyablement indigné. Cependant, ce n’était plus du tout le cas. Il ne restait que de la joie.
– « Relevez-vous. Donnez-moi un peu de votre sang, je vais renforcer mon corps physique, » déclara Zhang Xuan.
Sans aucune hésitation, la Bête Blindée au Phosphore revint à sa forme d’origine et, d’un coup de griffes, s’entailla la peau.
D’un geste de la main, Zhang Xuan transforma le sang en une brume cramoisie qu’il absorba dans son corps à travers ses pores. En même temps, il attrapa un fruit de Zizhen sur l’arbre, le réduisit en bouillie et l’avala.
Pendant les quatre heures que la Bête Blindée au Phosphore avait passées à faire sa percée, il avait trouvé un moyen de progresser sur ce plan.
Alors que le sang et le jus coulaient dans son corps, il commença à changer.
Boum boum boum !
Ses muscles se déchirèrent et se régénérèrent rapidement, répétant un processus sans fin de vie et de mort. La douleur était extrême, atroce, mais il devenait rapidement plus dense, plus puissant.
– « Faire une percée avec son corps physique est beaucoup plus difficile que de faire une percée dans sa cultivation zhenqi… » Le voyant faire, la Bête Blindée au Phosphore décida de le protéger au cas où un incident surviendrait.
Même avec un puissant médicament, beaucoup de choses pouvaient mal tourner dans ce processus. Un équilibre délicat devait être trouvé entre le taux de destruction et de récupération. Ayant lui-même subi cette étape, l’animal savait à quel point il fallait souffrir pour être fort. Il lui avait fallu des décennies de travail acharné avant d’atteindre un niveau élevé.
D’autre part, son maître n’était qu’un Dieu de palier inférieur. Même s’il était doté d’un talent supérieur, il lui faudrait au moins plusieurs années pour réussir.
Avec de telles pensées à l’esprit, la bête regarda le jeune homme et vit qu’il avait fini d’absorber la brume de sang et le jus de fruit. La puissance des deux ingrédients rendit son corps incroyablement rouge.
Mais en un clin d’œil, il passa au doré avant de revenir à la normale.
Hu !
Zhang Xuan expira profondément. Il ouvrit les yeux et, pendant un instant, on put voir une couleur dorée dans ses pupilles noires.
– « Maître, n’allez-vous pas cultiver ? » demanda la créature avec perplexité. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi il avait soudainement tout arrêté un instant après avoir commencé.
– « J’ai fini. »
– « Vous avez “fini” ? Que voulez-vous dire par là ? » L’animal était doté d’aptitudes physiques supérieures, mais même ainsi, il lui avait fallu des décennies d’entraînement. Pourtant, le jeune homme avait “fini” à peine après quelques respirations ?
Voulait-il mettre le processus en pause ?
Au lieu de répondre à sa question, Zhang Xuan lui demanda, une lueur excitée dans les yeux : « Frappez-moi. »
La bête hésita un instant avant d’acquiescer. « Bien. »
Il leva une patte et l’abattit sur lui. Craignant qu’il ne pût lui résister, il préféra n’utiliser qu’un centième de sa pleine puissance.
Cependant, lorsque sa patte rencontra le poing du prodige, il perçut une force bien supérieure à son imagination, aussi dévastatrice qu’une catastrophe naturelle. À cet instant, il eut le sentiment qu’il serait écrasé en mille morceaux s’il continuait ainsi.
N’osant pas perdre de temps, il bandit davantage ses muscles.
Cinq pour cent !
Dix pour cent !
Quinze pour cent !
Cinquante pour cent !
En une fraction de seconde, il arriva à la moitié de ses capacités.
Peng !
Néanmoins, il fut éjecté et s’écrasa contre un mur, provoquant la chute d’un nuage de poussière tombée du plafond.
– « Maître… » Il regarda le jeune homme, l’air incrédule.
Il avait assisté à l’étalage de sa puissance et il avait admis que son escrime était incroyable. Mais quand était-il devenu si fort ?
Même à 50% de sa puissance, il n’avait pu lutter et avait été envoyé voler.
Cette attaque était difficile à endurer pour un Dieu Céleste de palier inférieur moyen !
En d’autres termes, en seulement dix respirations environ, le jeune homme avait réussi à élever sa force brute de celle d’un Dieu de palier inférieur à celle d’un Dieu Céleste de palier inférieur.
Est-il vraiment devenu si puissant en seulement dix respirations, ou m’a-t-il menti depuis le début ?
Juste au moment où la bête envisageait de s’arracher les écailles, elle remarqua que le jeune homme avait l’air déprimé. Au lieu de célébrer sa croissance rapide, il semblait être déçu.
– « Mon rythme de cultivation a vraiment beaucoup ralenti. Est-ce que je commence à manquer de talent ? »
– « Ralentir ? Manquer de talent ? » L’animal faillit fondre en larmes.
Élever sa force brute du niveau d’un Dieu de palier inférieur à celui d’un Dieu Céleste de palier inférieur… Il a sauté trois étapes !
Pourtant, il se plaint d’être lent ?
Est-il sérieux ou essaie-t-il de se vanter ?