Le jeune homme avançait en silence, bien droit, mais pas en direction de Mèche-Grise. Il se dirigeait vers l’endroit où l’épée de Mo Yuan était tombée plus tôt. Il se pencha pour la ramasser.
Ses gestes étaient si doux, si posés, qu’il donnait presque l’impression d’être inconscient du fait qu’il était complètement entouré de bandits.
Mèche-Grise ne s’était pas attendu à ce que ce Dieu de palier inférieur de vingt ans pût rester aussi calme en sa présence. Il l’observa en plissant les yeux. « Gamin, vous avez vraiment du cran ! »
Était-il un imbécile ?
J’ai déjà vaincu le plus puissant d’entre eux en deux coups. Non seulement il n’a pas peur, mais il s’est même avancé pour ramasser l’épée… Pense-t-il qu’elle est plus importante que sa vie ?
Mo Yuan était tout autant surpris.
Il était vrai que son épée n’était pas une arme ordinaire, mais un artefact divin de rang intermédiaire. Toutefois, il l’avait déjà apprivoisé et assimilé. Le jeune homme ne pourrait pas l’utiliser même s’il le ramassait, alors pourquoi faire quelque chose d’aussi futile ?
– « Chut, ne dites rien. » Après avoir récupéré l’arme, Zhang Xuan posa son doigt sur ses lèvres avant de regarder calmement autour de lui : « Écoutez attentivement, avec votre cœur. »
– « Avec nos cœurs ? » Tous étaient éberlués. Que voulait-il dire ?
– « Arrêtez avec vos conneries ! » L’un des bandits perdit finalement patience après avoir entendu son charabia. Il leva un bras musclé pour le gifler.
Weng !
Mais avant de pouvoir le toucher, une vibration joyeuse agita l’épée dans les mains du jeune homme. Il se l’était appropriée !
Quelques secondes après l’avoir ramassée, il avait réussi à dompter l’épée divine de rang intermédiaire, celle-ci devenant sienne !
Tzla !
Un éclat glacial jaillit de la pointe de la lame. L’instant d’après, le bandit ressentit une vive douleur au poignet.
Ploc !
Sa main tomba sur le sol.
– « Ahh ! » cria-t-il comme un porc, s’évanouissant presque à cause de la douleur. Il avait eu l’intention de gifler un imbécile pour le faire redescendre sur terre, mais jamais il n’aurait pensé qu’il maîtriserait l’arme d’un autre si rapidement. De plus, son adversaire avait profité d’un de ses angles morts, l’empêchant de réagir à temps.
En conséquence, il avait perdu sa main.
– « Vous… »
Mèche-Grise ne s’y était pas attendu, lui non plus. Son étonnement se transforma rapidement en un mélange de méfiance et de fureur. Sans aucun avertissement, il chargea l’ennemi et abattit son sabre en forme de croissant sur lui.
Hu !
Déployant une puissance énorme, il avait le potentiel d’écraser tout ce qui se trouvait sur son passage. Il pensait que le jeune homme lèverait son épée pour se défendre, comme Mo Yuan plus tôt, mais non. Son adversaire se jeta en avant et se précipita vers sa monture.
Alors, Zhang Xuan changea son épée de main et utilisa la droite pour caresser le front du cheval. Comme il était trop près de l’animal, Mèche-Grise ne put poursuivre son attaque, de peur de blesser sa monture. Il se força à dévier son assaut.
– « Wang Ying ! » cria le Maître Enseignant en touchant les joues du canasson.
Celle-ci comprit immédiatement. Elle courut vers les bêtes des autres bandits et les toucha l’un après l’autre.
Voyant comment leurs otages jouaient avec leurs chevaux au lieu de tenter de riposter ou de s’échapper, Mèche-Grise était sur le point de devenir fou. Les autres bandits étaient abasourdis.
Est-ce qu’ils se rendent compte de ce qui se passe ? Nous les avons encerclés, et leur vie est entre nos mains ! Ne le comprennent-ils pas ? Pourquoi diable caresser nos bêtes au lieu de riposter ? Quels idiots !
– « C’est une perte de temps de parler avec vous. Allez en enfer ! » Avec un ricanement froid, Mèche-Grise leva son sabre pour frapper.
Peu importait ce que le jeune homme faisait, son plan serait vain s’il mourrait.
Hiiiii !
Mais alors, le coursier sous sa selle hennit bruyamment avant de ruer. Ce mouvement soudain perturbé l’attaque du chef des bandits, qui rata sa cible. Profitant de cette ouverture, Zhang Xuan tendit la main et toucha le sabre par le côté.
Weng !
L’arme émit un doux bourdonnement…
– « Vous… » Mèche-Grise écarquilla les yeux d’un air incrédule, réalisant rapidement ce qui venait de se passer.
Il avait combattu ce sabre en mains pendant au moins vingt ans, de sorte qu’il n’y avait aucune arme qui lui convenait mieux. Et en un clin d’œil, celle-ci s’était soumise à un autre homme !
La rupture fut si brutale qu’il se sentit cocu !
De plus, pourquoi sa monture se rebellait-elle ? C’était presque comme si elle essayait de l’empêcher d’attaquer !
Il était un peu effrayé par tous ces événements inexplicables, mais il savait qu’il ne fallait pas être distrait en plein combat. Peu importait à qui le sabre s’était soumis, tout reviendrait à la normale une fois le jeune homme mort et enterré.
Alors, il tenta de soulever l’arme en forme de croissant pour l’abattre sur sa cible. Toutefois, l’artefact était devenu trop lourd pour pouvoir être soulevé !
Choqué, il baissa les yeux sur le jeune homme, qui le regardait calmement.
– « C’est à moi. Lâchez ça. » Juste après, le prodige frappa de l’épée parallèlement à la lame du sabre, visant directement le poignet du criminel.
Mèche-Grise tenta immédiatement d’esquiver, mais il était incapable de bouger en raison du poids de son ancienne arme. Troublé, il n’eut pas d’autre choix que de relâcher son emprise sur la poignée.
Le jeune homme en profita pour s’en emparer avant de lancer un nouvel assaut.
Le bandit se pencha instinctivement en arrière pour se mettre hors de portée de l’attaque, cependant sa monture fit justement un pas en avant.
Merde ! Dire que je l’ai choyé tant d’années !
Ainsi, son esquive était inefficace et sa tête se plaça dans la trajectoire du sabre. À cet instant, il réalisa que son opposant avait également apprivoisé sa monture par une étrange sorcellerie. Il était en danger, il ne pouvait rester à cheval. Ainsi, il roula rapidement sur le côté et tomba de selle.
Il put éviter le pire d’un cheveu. Haletant fortement, il poussa le sol de ses mains pour se remettre sur ses pieds. Tant qu’il pouvait retrouver son équilibre, il était convaincu d’être capable de vaincre grâce à sa force supérieure.
Mais alors, il sentit une ombre cibler son visage, puis fut impitoyablement repoussé sur le sol.
Un sabot de cheval était imprimé au centre de son visage.
Sur une note positive, cela répondait à l’un de ses doutes. Il était maintenant certain que sa monture l’avait bel et bien trahi, tout comme le sabre.
– « Ces enfoirés ! Je vais tous les massacrer ! »
Mèche-Grise était sur le point de perdre la tête. Il n’aurait jamais imaginé qu’il serait vaincu d’une manière aussi ridicule.
Le jeune homme était plus faible que lui, il n’en avait aucun doute. Cependant, en apprivoisant rapidement son arme et sa monture par miracle, il avait réussi à l’acculer, lui, un Dieu de palier intermédiaire. Être vaincu par un adversaire plus puissant, d’accord, mais il ne pouvait pas accepter de perdre dans ces conditions !
Ce ne fut qu’après avoir entendu le cri de Mèche-Grise que les autres bandits reprirent leurs esprits. Se souvenant de la situation dans laquelle ils se trouvaient, ils frappèrent les flancs de leurs montures, les incitant à charger Zhao Ya et les autres.
Mais le Destin en avait décidé autrement. L’histoire se poursuivit dans une direction complètement différente de celle à laquelle ils s’étaient attendu.
Tous les chevaux que la jeune femme avait touchés se tournèrent les uns vers les autres et ruèrent sans hésiter pour renverser les cavaliers.
Aucun des voleurs n’était préparé à une telle situation. Ils tombèrent sur le sol, perplexes, et crachèrent du sang.
– « Mais qu’est-ce qu’il se passe ici ?! » Mèche-Grise avait l’impression que son dernier brin de santé mentale était sur le point de se rompre.
Ils montaient à cheval pour frapper leurs ennemis de haut, ainsi que pour s’échapper avant l’arrivée de la garde. Cela aurait dû être un avantage clé sur leurs cibles, mais tout à coup, cela s’était transformé en un énorme handicap !
Tzla !
Alors qu’il était complètement perdu quant à ce qu’il devait faire, une explosion de Qi d’épée fonça dans sa direction et se déploya pour former un filet résistant qui l’immobilisa en un clin d’œil.
Et avant même de pouvoir essayer d’en sortir, une épée frôla son cou.
– « On se rend ! » Sentant le tranchant effrayant de la lame, Mèche-Grise donna à la hâte l’ordre à ses subordonnés d’arrêter leur attaque.
Une chose était certaine, les bandits étaient des vétérans. Malgré le chaos initial qui avait blessé plus de la moitié d’entre eux, ils avaient rapidement pu reprendre pied et poursuivre leur assaut. En quelques coups seulement, ils avaient pu faire tomber Shen Cheng et ses compagnons au sol. Alors, quand ils entendirent son commandement, ils ne purent s’empêcher de se retourner pour le regarder avec indignation.
C’était humiliant.
Eux, le groupe de criminels le plus célèbre de la région, auraient dû pouvoir s’occuper d’un groupe d’étudiants les yeux fermés. Pourtant, leur patron a fini par se faire capturer…
– « C’est mieux, » sourit Zhang Xuan, satisfait.
Avec sa force, s’il utilisait le Cœur de fils entrelacés, il pouvait vaincre son adversaire avec facilité. Cependant, il préférait s’économiser en raison de la rareté de l’énergie spirituelle dans les environs. Il ne pourrait pas récupérer rapidement, ce qui pourrait poser un problème s’ils étaient attaqués par un autre groupe de bandits.
Il savait qu’il lui fallait gagner ce combat stratégiquement pour ne pas risquer de perdre la guerre. Dans cet objectif, il avait apprivoisé l’épée de Mo Yuan et la monture de Mèche-Grise afin de se débarrasser de ce dernier… Et finalement, une fois que ce dernier avait baissé sa garde, il avait lancé un coup décisif. Il avait vu que les bandits étaient fidèles à Mèche-Grise. Tant qu’il l’éliminait, tout le reste tomberait.
– « Demandez-leur de nous remettre toutes leurs armes, » ordonna le Maître Enseignant en pressant son épée contre le cou du chef défait.
Ce dernier se sentait incroyablement humilié, mais sa vie était entre les mains du jeune homme. Il n’avait pas le choix.
– « Qu’est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous et faites ce qu’il dit ! »
– « Oui… »
Ils jetèrent rapidement les armes sur le sol.
– « Zhao Ya, Zheng Yang et tous les autres, je veux que vous preniez chacun une arme et que vous l’apprivoisiez le plus rapidement possible, » ordonna leur Professeur.
– « Oui ! » Ils hochèrent la tête avant de s’avancer.
Après être arrivés au Firmament, ils avaient rapidement réalisé que les artefacts à la demi Divinité ne leur étaient plus d’aucune utilité. S’ils pouvaient apprivoiser ces armes divines de rang inférieur que ces bandits brandissaient, leurs prouesses au combat augmenteraient significativement.
Pressant son épée encore plus fortement contre le cou de Mèche-Grise, au point qu’une traînée de sang coulait sur la lame, Zhang Xuan dit froidement : « Dites à vos hommes de nous remettre leurs trésors, leurs Pièces Divines, et tout ce qui a de la valeur ! »
Le criminel grinça des dents. Mais chérissant sa vie plus que tout, il hurla aux autres : « Vous ne l’avez pas entendu ? Bougez-vous ! »
Putain, c’est moi qui suis le bandit !
Je devrais être celui qui menace les autres !
– « Ou-oui… »
Ses complices se regardèrent, hésitants, mais ils vidèrent tout de même leurs poches.
Au travers de ses conversations avec Mo Yuan, Zhang Xuan avait découvert que les Neuf Cieux du Firmament utilisaient une monnaie commune connue sous le nom de Pièces Divines. Similaires aux pièces d’or du Continent des Maîtres Enseignants, celles-ci exploitaient l’essence même du Firmament, rendant toute fraude impossible.
En les voyant cracher plus de 200 Pièces Divines, le prodige hocha la tête, satisfait. Il se tourna ensuite vers Mèche-Grise et l’évalua de la tête aux pieds. Il lui prit son anneau de stockage.
Il était difficile de créer des espaces suffisamment solides pour résister à la pression spatiale du Firmament. Ainsi, ces anneaux étaient incroyablement précieux et rares. Même Mo Yuan n’en possédait pas.
Mèche-Grise avait probablement dépensé une grande partie de sa fortune mal acquise pour l’obtenir. Bref, celui-ci changeait donc de mains.
Zhang Xuan se l’appropria rapidement avant d’y conserver toutes les Pièces Divines et les objets au sol. Ensuite, il ordonna à Zhao Ya et aux autres d’attacher tous les brigands.
Après quoi, il fit monter tous ses compagnons et les membres de l’Académie sur les chevaux, par paires. Ils galopèrent ensuite vers la Cité du Crépuscule.
– « Ces bandits ont fait beaucoup d’horreurs ces dernières années… Si nous les capturons, nous pouvons échanger leurs têtes contre une prime… » souffla faiblement Mo Yuan.
Le Seigneur de la Cité avait placé Mèche-Grise et sa bande sur la liste des criminels recherchés depuis un certain temps. S’ils pouvaient les appréhender et les amener en ville, il seraient généreusement récompensés.
– « Ce n’est pas nécessaire. Quelqu’un va nettoyer derrière nous, » sourit mystérieusement Zhang Xuan.
Considérant que la fille du gouverneur était avec eux, il était difficile de croire que personne n’était chargé de la protéger, outre son professeur au royaume du Dieu de palier intermédiaire.
Effectivement, peu de temps après leur départ, deux silhouettes sortirent des ombres pour rejoindre Mèche-Grise et sa bande.
En les voyant approcher, le chef des criminels pâlit, désespéré. Il poussa un cri misérable.
– « Bon sang ! C’est nous les bandits, et c’est nous qu’on a volé… Merde ! »