Il était vrai que remettre ces bandits aux autorités leur permettrait de gagner une coquette somme, mais cela signifierait également qu’ils devraient faire une croix sur le butin. Peu importait le montant de la prime, il ne s’agirait probablement que de quarante à cinquante Pièces Divines.
Rien, comparé à ce qu’ils avaient arraché aux criminels.
Après s’être approprié l’anneau de stockage de Mèche-Grise, Zhang Xuan avait trouvé plus de 400 Pièces Divines à l’intérieur, ce qui signifiait qu’il venait d’en gagner environ 600, sans compter les pilules, les herbes médicinales et les armes qu’ils avaient collectées.
Ce bandit avait dû commettre de nombreux méfaits au fil des ans pour accumuler de telles richesses.
Étant donné que Zhang Xuan laissait le criminel au Seigneur de la Cité, ce dernier pourrait en profiter pour apaiser la foule. Ayant eu le mérite de sauver sa fille, le gouverneur ne lui demanderait sans doute pas de rendre ce qu’il avait pris à la bande de malfrats.
Ainsi, le prodige avait finalement pris la décision de les attacher et de les laisser là, confiant leur sort aux bons soins des autorités.
– « Ce jeune est intelligent ! » Les deux silhouettes dans l’ombre regardèrent le nuage de poussière qui disparaissait au loin, puis les hommes désespérés à leurs pieds. Chargés de protéger la Jeune Maîtresse, ils avaient veillé sur elle depuis le début.
Ils étaient incapables de déterminer si ce jeune cultivateur était vraiment ingénieux, ou s’il était un puissant expert déguisé.
– « Allez présenter votre rapport au Seigneur de la Cité ! » ordonna l’une des silhouettes à l’autre. « Et envoyez quelqu’un récupérer les bandits. Nous allons tenir leur procès en public ! »
– « Oui ! » répondit l’autre avant de se fondre dans l’ombre.
Avec leurs chevaux, Zhang Xuan, Mo Yuan et les autres purent avancer beaucoup plus vite. Il ne leur fallut qu’une heure pour apercevoir les hauts murs de la ville.
– « La Cité du Crépuscule ! » Les yeux du prodige s’illuminèrent. Elle était bien plus vaste que n’importe quelle ville dans laquelle il avait posé le pied. Elle était visiblement encore plus grande que l’Île Chasseur d’Étoile ! La muraille semblait s’étendre à l’infini et une Formation massive enveloppait l’ensemble, lui donnant une touche de mystère.
Mo Yuan hocha la tête, ils étaient arrivés. Il avait subi de lourdes blessures lors de sa confrontation avec Mèche-Grise. Mais étant un cultivateur vétéran, il voyageait toujours avec des pilules de récupération. Après une heure, il était capable de se déplacer sans trop de problèmes.
Arrivé devant les portes de la ville, l’enseignant présenta son badge d’accès spécial et les gardes leur permirent d’entrer sans procéder à aucun contrôle.
Dès qu’ils passèrent le seuil, Zhang Xuan sentit une grande différence dans l’atmosphère.
Le monde extérieur était stérile et cruel. Des vents féroces soufflaient de toute part et la température chutait à des niveaux où il était difficile, même pour les cultivateurs, de passer la nuit. Plus important encore, l’énergie spirituelle était à peine présente dans l’atmosphère.
D’un autre côté, à l’intérieur de la ville, l’air était doux comme au printemps, et l’énergie spirituelle y était concentrée et rafraîchissante. Passer un simple mur lui donnait l’impression de changer de monde.
– « C’est une Formation incroyable, » siffla-t-il avec admiration.
Il fallait une structure extrêmement puissante pour isoler ainsi la ville du monde extérieur et conserver des conditions environnementales aussi différentes.
Zhang Xuan savait qu’il n’était pas capable de reproduire cet exploit à son niveau. Il devrait au moins atteindre le niveau d’un Dieu Céleste.
– « Cette Formation est la clef de voûte des villes. Peu de temps après le début du recul de l’énergie spirituelle, les Neuf Dieux Monarques ont ordonné aux Dieux Rois de les ériger sur les grandes agglomérations pour les préserver. À moins qu’un expert de leur niveau n’intervienne, il est impossible de les endommager, » expliqua Mo Yuan.
Le Maître Enseignant hocha la tête.
Il semblait avoir sous-estimé la puissance de l’ensemble. Il avait cru que la Formation avait été faite par un Dieu Céleste, mais il semblait qu’il fallait être un Dieu Roi pour en ériger une aussi stable.
Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration en ouvrant ses pores.
L’énergie spirituelle environnante plongea aussitôt dans son corps, le libérant de la fatigue qu’il avait accumulée jusqu’alors.
L’énergie spirituelle du Firmament est réellement redoutable ! Il acquiesça avec admiration.
Il suffisait de respirer un peu pour revivre.
Cela faisait vingt jours qu’il était arrivé au Firmament. Il s’était gavé d’herbes, mais sa cultivation était restée stable. Il vivait alors son premier aperçu réel de la puissance de l’énergie spirituelle du Firmament.
Ce n’était pas aussi concentré que l’Aura de Divinité qu’il avait absorbée à l’époque, mais c’était suffisant pour un Dieu de palier inférieur comme lui. La dense énergie de l’Azur n’était rien en comparaison.
Il faisait déjà nuit, mais les rues étaient toujours bondées de toutes sortes de personnes et de véhicules. En jetant un coup d’œil rapide autour d’eux, ils virent que même les cultivateurs les plus faibles étaient à la demi Divinité, et ils étaient minoritaires. Voilà pourquoi Mo Yuan avait été surpris quand il l’avait vu avec Zhao Ya et les autres. Il semblait que les habitants du Firmament naissaient à la demi Divinité, mais que tant qu’ils pouvaient absorber l’Aura de Divinité, ils perçaient.
Les puissants experts qui apparaissaient une fois tous les quelques millénaires dans l’Azur ne valaient rien au Firmament.
– « Frère Zhang, merci de nous avoir sauvé la vie ! » soupira Mo Yuan, plein de gratitude.
Il avait imaginé que Zhang Xuan n’était qu’une personne ordinaire qui avait eu la chance d’attirer l’attention du Doyen Yang Xuan. Il était alors évident à ses yeux que le jeune homme avait plusieurs tours dans ses manches.
Même l’opinion de Wu Xiaoxiao avait changé après ce dernier incident. De temps en temps, elle jetait discrètement un coup d’œil au Maître Enseignant, hésitante, puis détournait le regard en rougissant. Elle avait estimé que Zhang Xuan et ses compagnons ne valaient rien, la seule raison pour laquelle ils voyageaient avec eux étant la puissance de leur professeur. Pourtant, par sa propre force, il avait réussi à maîtriser le célèbre Mèche-Grise, un criminel assez puissant et rusé pour échapper à son père à plusieurs reprises.
Le simple fait de penser à la façon dont elle s’était moquée d’eux tout au long du trajet la couvrait de honte. Elle se rendit compte qu’elle avait eu de la chance d’avoir été totalement ignorée. Sinon, même si elle pouvait se cloner dix fois, elle n’aurait pas réussi à se défendre en cas d’agression !
– « Nous vous sommes également reconnaissants. Si vous n’aviez pas ouvert la voie, nous pourrions très bien toujours errer dans la Montagne du Grand Esprit en ce moment même, » sourit Zhang Xuan. Il glissa sa main dans son vêtement, en sortit une feuille et la tendit à Mo Yuan. « C’est l’autre moitié de la note que mon Professeur m’a passée. »
– « Merci ! » Ses yeux s’illuminèrent. Lors du voyage de retour, il avait modifié sa technique de cultivation en fonction de la liste des erreurs remarquées par le Doyen Yang Xuan, et il avait immédiatement ressenti une nette amélioration de sa condition physique. Sa cultivation stagnante s’était un peu développée, et la précision de son contrôle sur sa puissance s’était également affinée.
C’était plus que suffisant pour lui prouver que Yang Xuan était incroyable. Sa rencontre avec lui pourrait bien être le plus grand tournant de son existence.
Peut-être que seul un expert du calibre du Doyen Yang Xuan peut former des étudiants aussi extraordinaires. Ce Zhang Xuan, par exemple. Bien que d’un palier inférieur, il a pu maîtriser Mèche-Grise. Mo Yuan ne réfléchit qu’un instant avant de leur faire une offre : « Puisque c’est la première fois que vous venez à la Cité du Crépuscule, je suppose que vous n’avez pas encore choisi d’hébergement. Pourquoi ne me suivez-vous pas à l’Académie ? Je peux vous en préparer un ! »
– « Nous ne voulons pas abuser de votre générosité. Vous avez pris soin de nous tout au long du voyage, et cela me peinerait de vous déranger davantage. La journée a été longue pour vous et vos élèves, vous devriez rapidement rentrer et vous reposer, » répondit le Maître Enseignant avec un sourire.
La seule raison pour laquelle il avait suivi Mo Yuan était de s’assurer que lui, ses parents et ses disciples pouvaient atteindre en toute sécurité la ville la plus proche. Puisqu’ils étaient arrivés, ils n’avaient plus aucune raison de rester ensemble.
De plus, s’ils suivaient cet enseignant, d’autres apprendraient rapidement que c’étaient eux qui avaient maîtrisé Mèche-Grise, ce qui leur poserait quelques désagréments. Même si le Seigneur de la Cité ne leur réclamerait pas l’argent et les objets qu’ils avaient pris aux bandits, les marchands victimes de la bande voudraient récupérer ce qu’ils avaient perdu. Les choses pourraient vraiment mal tourner. Sans oublier le fait que Zhang Xuan ne souhaitait pas être mis sous les feux de la rampe, surtout quand il n’avait pas encore la force de se protéger, lui, ainsi que ses parents et ses disciples directs.
Sa priorité était de devenir plus puissant et d’acquérir des connaissances sur le Firmament, puis de se pencher sur l’avenir.
– « Je comprends. Si vous avez besoin de mon aide pour quoi que ce soit, n’hésitez pas à venir me voir à l’Académie du Crépuscule, » conclut Mo Yuan, jugeant que le Doyen Yang Xuan avait dû laisser des instructions à ses disciples. Il n’insista pas.
– « Allons-y. » Le prodige fit signe à ses compagnons de le suivre avant de plonger dans les rues animées.
– « Jeune Maître, où allons-nous ? » s’enquit Sun Qiang.
– « Cherchons un endroit où nous installer et rassemblerons des informations sur le lieu où nous pourrons acquérir l’Aura de Divinité. Notre priorité est de vous faire tous atteindre le royaume du Dieu. »
Ce n’était qu’après avoir atteint ce niveau que Zhao Ya et les autres auraient la force de se protéger dans ce monde. Sinon, ils seraient complètement impuissants en cas d’attaque.
– « Je comprends, » acquiesça le majordome. Il était exceptionnellement doué pour ce genre de choses, il ne lui fallut donc pas longtemps pour leur trouver un logement. Il s’agissait d’une résidence relativement spacieuse qui pouvait tous les loger sans qu’ils y fussent à l’étroit, et le loyer n’était pas très cher, à peine deux Pièces Divines par mois.
Alors, Zhang Xuan se rendit compte que la valeur des Pièces Divines était bien supérieure à ce qu’il avait cru.
Une seule Pièce Divine pouvait être échangée contre mille Pièces demi Divines, ces derniers étant généralement suffisantes pour effectuer la plupart des transactions.
– « Il est regrettable qu’il n’y ait pas d’Aura de Divinité dans l’énergie spirituelle environnante, vous ne pourrez pas réaliser une percée simplement en cultivant. Néanmoins, l’énergie ambiante reste très bénéfique pour votre cultivation. Les derniers jours ont été plutôt difficiles pour vous tous, assurez-vous de bien vous reposer après avoir fini de cultiver, » déclara Zhang Xuan.
Cela faisait quatre heures qu’ils s’étaient installés là, et le soleil se dessinait déjà à l’horizon.
Une fois tout le monde dans une chambre, Zhang Xuan entra dans la sienne et s’assit.
Il plongea sa conscience dans l’anneau de stockage qu’il avait pris à Mèche-Grise. Un instant plus tard, un tas de pilules et d’herbes médicinales apparut dans ses mains, toutes les richesses que Mèche-Grise avait progressivement amassées avec ses activités.
En touchant chacune des herbes médicinales, le Maître Enseignant estima pleinement leurs propriétés. Tous les trésors valaient cher, mais il n’y avait pas de sang de bête Mayang, l’ingrédient dont il avait besoin avec l’Herbe Ancienne Verte-Bête pour élever la cultivation de son âme.
Il savait qu’il était peu probable qu’il pût la pousser au royaume du Dieu Céleste d’un seul coup, mais le Dieu de palier supérieur restait un échelon respectable.
Plus il en apprenait sur le Firmament, plus il sentait qu’il était urgent de renforcer rapidement sa cultivation. Contrairement à son passage dans l’Azur, il n’était plus seul. Il refusait de laisser quelque chose arriver à ses disciples directs et à ses proches.
Comme l’ingrédient dont il avait besoin n’était pas là, il se tourna rapidement vers les pilules. Il y en avait de toutes sortes, des pilules de récupération comme des pilules pour reconstituer l’énergie spirituelle.
En tout, il y avait trois bouteilles de ces dernières.
Pilules d’Essence Divine. C’était leur nom.
Elles permettaient de reconstituer l’essence divine – ou énergie divine – des Dieux.
En dehors de cela, il y avait aussi des livres dans l’anneau. Zhang Xuan les parcourut rapidement, et ils élargirent considérablement sa compréhension du Firmament.
La plupart des informations entendues de la bouche de Mo Yuan était également mentionnées, mais bien plus détaillées.
Il se rendit compte que les Pilules d’Essence Divine valaient cher. En raison du recul de l’énergie spirituelle, de nombreuses herbes médicinales s’étaient flétries et étaient mortes, provoquant une flambée des prix des pilules. Celles qui reconstituaient l’énergie spirituelle étaient particulièrement demandées.
En conséquence, même si les Pilules d’Essence Divine n’étaient pas particulièrement puissantes, elles valaient une Pièce Divine chacune !
De plus, il comprit qu’elles étaient plutôt similaires aux Pilules Immortelles de l’Azur. Elles étaient divisées en quatre niveaux, à savoir Inférieur, Intermédiaire, Supérieur et Suprême.
Habituellement, les Pilules d’Essence Divine Inférieures suffisaient aux Dieux. Ce n’était qu’après avoir atteint le royaume du Dieu Céleste que l’on avait besoin de Pilules d’Essence Divine Intermédiaires.
– « Je vais essayer ! » Il en mit une dans sa bouche et une grande quantité d’énergie spirituelle fut libérée à l’intérieur de son corps. Il conduisit rapidement son énergie divine pour affiner et absorber l’énergie spirituelle.
Grâce à la technique de cultivation qu’il avait comprise lors de son combat avec le clone du Maître Enseignant Kong, la Camaraderie, il put assimiler rapidement toute cette puissance.
Il avait réalisé à propos du Pathos des Cieux que ses émotions n’étaient pas des entités individuelles. En regardant leur matérialisation sous la forme d’une technique de cultivation, il remarqua qu’elles étaient liées, étroitement imbriquées les unes dans les autres pour former un réseau massif.
Plutôt que de simplement s’empiler sur une nouvelle couche, chaque émotion qu’il comprenait s’unissait à ses illuminations précédentes, ce qui poussait l’intégralité de sa technique de cultivation à un niveau supérieur.
Grâce à l’énergie spirituelle, il put rapidement renforcer sa cultivation du royaume du Dieu et se créer une base solide pour avancer vers de plus hauts sommets. Lentement mais sûrement, son aura se renforçait.