“(C’est Schnee. Je suis arrivé dans la ville gouvernée par les Kujou. Mais, où es-tu Shin ?)”
À midi, le lendemain du jour où Shin enseigna à Araki comment infuser de la puissance magique lors de la forge, Shin reçut un appel de Schnee par【Tchat Mental】.
“(Je vais t’expliquer la situation et venir à votre rencontre. Attendez près des portes du château.)”
Shin pensait qu’ils auraient besoin de plus de temps, il fut donc un peu surpris. Il expliqua la situation à Karin, qui le guidait comme d’habitude, et se dirigea vers les portes.
Une fois la porte passée, Shin trouva Schnee, portant l’équipement qu’elle utilisait à Falnido. Dès qu’elle remarqua la présence de Shin, elle courut vers lui en souriant.
Sa queue, fournie par l’ensemble de transformation, se balançait de gauche à droite.
“Tu es arrivé très vite. Où sont les autres ?”
Schnee attendait seule à côté de la porte. Les autres membres n’étaient pas présents.
“Je suis arrivé avant les autres. Tout seul, tu aurais été impliqué dans toutes sortes de problèmes inutiles, après tout. Filma et les autres étaient d’accord aussi.”
Elle était venue en traversant la mer avec le【Passage de l’Eau】. Le vent et les vagues ne représentaient rien pour elle.
Shin fut un peu blessé par ce manque de confiance.
“…On dirait que je dois reconfirmer ce que tout le monde pense de moi.”
“Kuu ?”
Le cri de Yuzuha semblait dire “Ce n’est pas comme ça ?” à Shin.
En vérité, il escalada le Mont Fuji et son identité fut découverte par Kankurou, la situation ne pouvait donc pas être qualifiée de paisible, et Shin ne pouvait pas complètement nier les paroles de Schnee.
“Vous êtes Saegusa Karin, oui ?”
“Oui, votre nom est Dame Yuki, n’est-ce pas ?”
Les deux femmes s’étaient à peine rencontrées auparavant, mais elles se souvenaient de leurs noms et visages respectifs.
Elles semblaient parler de manière amicale, mais il y avait une certaine atmosphère tendue entre elles.
De la conversation de Schnee avec Shin, Karin avait instinctivement perçu que la femme nourrissait une certaine affection à l’égard de l’homme.
Schnee, quant à elle, trouva que l’expression de Karin en regardant Shin était différente d’avant, et contenait maintenant une sorte d’affection.
“Vous avez bien pris soin de Shin. Maintenant que nous sommes réunis, nous allons séjourner dans une auberge en ville.”
“Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Puisque vous avez fait tout ce chemin, veuillez rester dans ma résidence jusqu’à ce que vos autres compagnons arrivent.”
“………..”
Schnee essayait de faire sortir Shin de la maison des Saegusa, tandis que Karin essayait de le garder à l’intérieur.
Shin ne savait pas trop quoi faire face à ces deux femmes et aux étincelles figuratives qui jaillissaient de leurs yeux.
Il savait qu’une intervention imprudente aurait fait de lui la nouvelle cible de leur combat, mais il ne pouvait pas laisser les choses ainsi.
“(Yuzuha, à l’aide !)”
“(Impossible.)”
Shin supplia Yuzuha de l’aider, mais elle refusa instantanément. Elle savait à quel point la situation était dangereuse.
Shin reprit courage et s’adressa à Schnee : “H-hey, Yuki. Même si je devais quitter la résidence, je pense que nous devrions au moins remercier le maître de la résidence, tu n’es pas d’accord ? Même après cela, il ne serait pas trop tard pour partir, n’est-ce pas ?”
Il n’était pas nécessaire de décider sur-le-champ s’il quitterait la résidence ou non.
“….C’est vrai. Je comprends.” acquiesça Schnee, puis ils retournèrent à la maison des Saegusa.
Kuyou ne serait de retour que tard dans la nuit, Kayo les accueillit donc à sa place.
“Oh là là, quelle belle dame. Étant la compagne de Shin, j’imaginais que vous seriez son amante.”
“C’est vrai que c’est ma fiancée, mais il y a d’autres compagnons qui arrivent. C’est Yuki, elle vient d’arriver avant eux.”
“Je m’appelle Yuki, ravie de vous rencontrer.”
“Je suis Kayo, l’épouse du chef de la famille Saegusa. Si vos autres compagnons ne sont pas encore là, veuillez rester dans notre maison.”
Schnee salua Kayo poliment, et fut invitée à rester dans leur résidence avec Shin.
“Ce n’est pas la peine de s’imposer si longtemps…”
“Il a sauvé la vie de ma fille, c’est à peine suffisant pour exprimer ma gratitude.”
Les paroles de Kayo étaient prononcées sur un ton tout à fait innocent : il était difficile de penser qu’elle était la même personne qui essaya de faire l’entremetteuse entre Karin et Shin.
Ses sentiments de gratitude envers Shin étaient sincères. Shin aussi, de par son expérience dans la maison des Saegusa, n’avait aucune raison d’en douter. Kayo montrait parfois un côté humoristique, mais au fond, c’était une personne honorable, qui ne laisserait pas des dettes de gratitude impayées.
“….. compris. Permettez-moi d’être votre invité.”
“Je suis heureux de l’entendre.”
Après un bref échange, Schnee donna son accord : les deux compagnons et leur renard resteront ensemble dans la résidence de Saegusa.
◆◆◆◆
La situation évolua le soir même.
“Le rituel d’héritage ?”
“Oui, il devait être reporté, mais nous avons décidé de l’organiser dans dix jours.”
Lors du dîner, Kuyou mentionna qu’un combat officiel aurait lieu pour décider de l’héritier du katana divin『Lune Noire』. Les Dix Braves de Hinomoto se réuniraient à la résidence Kujou et se battraient jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un vainqueur.
Dans l’un des combats du tournoi, il y aurait un concurrent sans adversaire, donc Kankurou participerait et laisserait passer son adversaire s’il montrait un degré de capacité suffisant. Kuyou ajouta également que plusieurs candidats firent déjà savoir qu’ils ne participeraient pas.
L’espèce de Kankurou avait une longue espérance de vie, mais la plupart des citoyens de Hinomoto étaient tout le contraire. Ils devaient penser que même s’ils héritaient de 『Lune Noire』, ils ne se battraient pas longtemps avec elle.
Kuyou, cependant, espérait que Karin ferait de son mieux dans le tournoi.
Kuyou était le deuxième des Dix Braves. Il n’avait peut-être pas les mêmes capacités que Kankurou, mais son bras armé n’était pas à sous-estimer.
Cependant, son âge avancé signifiait qu’il n’était plus au sommet de sa forme physique depuis longtemps. En pensant à l’avenir, il décida de laisser de la place aux jeunes générations.
“Demain, l’avis sera diffusé dans tous les territoires. Ce sera comme un festival.”
Lors d’événements de ce type, toutes sortes de kiosques et d’étals sont installés, créant une atmosphère de festival. C’est un type de divertissement.
Les gens ordinaires ne peuvent pas assister aux matchs officiels. Les résultats des combats sont annoncés immédiatement, et on dit que certaines personnes parient sur les prédictions des résultats.
Comme cela peut servir à évacuer le stress des citoyens, de nombreux seigneurs ferment les yeux.
“C’est un peu dommage que nous ne puissions pas le voir.”
“Hmm, vous voulez venir aussi, monsieur Shin ? Je pourrais vous réserver des places.”
“Non, je préfère ne pas me faire remarquer, alors permettez-moi de refuser.”
Recevoir un traitement spécial ne serait pas un avantage pour lui. Il savait qu’à cause de son combat contre Kankurou, on parlait déjà de lui.
“Hmm. Si vous veniez, je suis sûr que Karin donnerait vraiment tout ce qu’elle a.”
“P-père !? Qu’est-ce que tu racontes ?”
Le visage de Karin devint rouge vif après les paroles de Kuyou. Peut-être parce qu’il savait maintenant que Shin n’était pas intéressé, Kuyou taquinait Karin de temps en temps. Ce n’était jamais de mauvaise humeur, juste une sorte de communication entre le père et la fille.
La réaction de Karin après avoir refusé de l’épouser mettait Shin dans l’embarras.
Le lendemain, la nouvelle des matchs officiels s’était déjà répandue dans la ville du château, et une partie de la ville était déjà d’humeur festive.
Les spectateurs des maisons servant Kujou commençaient déjà à se rassembler.
Shin proposa d’aller se promener dans la ville du château pour l’occasion, et Schnee accepta de l’accompagner.
Karin voulait aussi se joindre à eux, mais Kuyou l’emmena au dojo pour s’entraîner en vue du tournoi.
Shin se changea et attendit à la porte pendant environ 15 minutes, lorsque Schnee arriva.
“….La combinaison kimono et oreilles d’animaux. Fantastique.”
“(Schnee, si jolie !)”
Shin laissa échapper un commentaire marmonné, charmé par la vue de Schnee en kimono. Yuzuha cria son accord.
“Shin ?”
Schnee le regarda, légèrement perplexe. Ses oreilles de chien tremblaient.
Elle portait un kimono d’un bleu éclatant avec un motif de pétales blancs éparpillés qui soulignait son élégance.
Lorsqu’ils marchaient côte à côte, ses cheveux attachés derrière la tête laissaient parfois apparaître son cou pâle, un aperçu sensuel de son apparence soignée.
“Non, ce n’est rien. Le kimono te va très bien, et… eh bien, j’ai été charmé, c’est tout.”
“…oh, merci.”
Schnee sourit, les joues légèrement rougies. Inutile de dire que Shin était à nouveau sous le charme.
“Maintenant que j’y pense, je ne suis pas allé dans la ville du château depuis le jour où je suis arrivé ici.”
En se promenant dans la ville, Shin fut surpris de voir à quel point elle était animée. La première fois qu’il était venu, il avait à peine eu le temps de regarder autour de lui, puisqu’ils étaient entrés directement dans l’enceinte du château.
“Oh, vraiment ?”
“Je ne voulais pas que les gens me regardent avec méfiance, et j’ai utilisé tout le temps libre que j’avais pour m’entraîner.”
La résidence de Saegusa était située dans l’enceinte du château de Kujou. L’ambiance à l’intérieur n’était pas assez légère pour lui permettre de se promener à loisir.
Il savait que quelqu’un les surveillait, mais Shin décida de profiter de l’occasion pour visiter une ville typique d’Hinomoto.
Il savait que le fait de porter des vêtements d’aventurier l’aurait fait remarquer, alors il se changea pour porter quelque chose qui correspondait à Hinomoto.
Shin portait une tenue traditionnelle, d’un vert profond. C’était une tenue très courante à Hinomoto. La combinaison de couleurs était plutôt sombre, et l’élégance brillante de Schnee ressortait encore plus à côté de lui.
“Eh bien, profitons de cette occasion pour apprécier le festival.”
“Oui, profitons-en.”
Le festival était synonyme d’un grand nombre d’échoppes. Les deux personnes se promenèrent à leur guise, s’arrêtant aux stands caractéristiques d’Hinomoto.
Les gens autour d’eux avaient l’air joyeux et lumineux. Shin ne savait pas jusqu’où les rumeurs sur les mouvements suspects de l’ouest s’étaient répandues, mais les gens étaient vraiment d’humeur festive, comme s’ils voulaient dissiper ces murmures inquiétants.
“(Au fait, sais-tu quelque chose sur les Cinq Lames Suprêmes ?)”
Shin se souvint de sa rencontre au sommet de la Montagne Sacrée Fuji et posa la question à Schnee par le biais du【Tchat Mental】. La vue d’un stand vendant des épées lui rappela Munechika.
Il avait déjà parlé à Schnee de son combat contre Munechika, mais oublia de lui demander si elle savait quelque chose.
“(Je crains de n’avoir jamais entendu parler de ce nom. S’ils apparaissaient en ville, ils provoqueraient certainement une grande agitation, alors, comme la Munechika que tu as rencontré, peut-être qu’ils habitent dans des endroits inhabités ? Leur position habituelle est d’attendre ceux qui viennent les défier après tout.)”
“(Maintenant que tu le dis, c’est vrai. Elle avait l’air de protéger quelque chose, et il y a peut-être aussi une raison pour laquelle Kagutsuchi n’est plus là.)”
Shin acquiesça, pensant que Schnee avait peut-être raison. Il y avait aussi la possibilité que Kagutsuchi se trouve à l’intérieur du petit sanctuaire sur le pic, après tout.
Comme Schnee le disait, les lames anthropomorphisées comme elles ne se déplaçaient pas pour chercher des adversaires.
C’était une théorie basée sur l’ère du jeu, donc ils ne pouvaient pas en être complètement sûrs, mais s’il n’y avait pas de rumeurs à leur sujet en 500 ans, il était probable que ce soit ce que Schnee disait, ou du moins c’est ce que Shin pensait.
“Eh bien, il n’est pas nécessaire d’y penser. Oh, monsieur, vous avez de belles marchandises ici.”
Pensant que ce n’était pas un sujet à aborder lors d’un festival, Shin changea de sujet en s’adressant au propriétaire de l’échoppe devant laquelle ils se trouvaient.
Cet homme d’une quarantaine d’années, vêtu d’une robe de travail, vendait toutes sortes d’accessoires.
“Euh, Shin ?”
Schnee fut un peu déconcerté par le fait que Shin engage soudainement la conversation avec le propriétaire du magasin, mais Shin lui fit signe d’attendre un moment.
“Oh ! Vous avez l’œil, jeune homme ! Je les ai tous fabriqués de mes mains, en choisissant soigneusement les matériaux à utiliser ! C’est un peu plus cher que les autres boutiques du coin, mais la qualité est garantie !”
Comme l’avait dit l’homme d’un ton plein d’assurance, les accessoires ici étaient de meilleure qualité que ceux similaires vendus dans les échoppes voisines.
Shin choisit l’un des articles exposés.
“Voyons voir… Je vais prendre ça.”
“Vous avez vraiment de bons yeux pour choisir celui-là. Mais il est un peu plus cher que les autres, tu sais ?”
“Ce n’est pas grave. Je pense que c’est celui qui convient le mieux à ma compagne.”
En disant cela, Shin regarda Schnee. Le propriétaire de l’échoppe le suivit des yeux et hocha la tête en signe d’accord.
“Haha ! Je vois ! Pour cette beauté, c’est celle qui convient le mieux ! D’accord, normalement je demanderais 5 jul d’or, mais je vous le laisse pour 4.”
“C’est bon ?”
“Les accessoires de ce genre peuvent finir par se faire remarquer encore plus que celui qui les porte, mais votre compagne n’est pas inférieure en termes de prestance ! Elle est en mesure de le porter. Elle me plaît !”
Le propriétaire de l’échoppe était plutôt satisfait.
Shin le remercia et paya, puis se tourna à nouveau vers Schnee.
“Alors, tu vas porter ça ?”
“Ehm, est-ce que je peux vraiment le porter ?”
“Honnêtement, tu n’as pas le droit de refuser. S’il te plaît, fais-le !”
“…. Compris.”
Schnee ne pouvait pas cacher sa surprise face à ce cadeau soudain, mais elle était certainement heureuse.
Shin avait choisi pour elle une épingle à cheveux à deux branches, ornée d’une perle bleue transparente. À la base de la perle pendait un ornement en argent ressemblant à une fleur.
Schnee retira la simple épingle qu’elle utilisait pour tenir ses cheveux et la remplaça par le cadeau de Shin.
“De quoi… de quoi ai-je l’air ?”
Schnee était légèrement embarrassée en posant sa question.
“Tout à fait magnifique, si je puis dire, mademoiselle.”
“Je ne pensais pas que j’aurais été aussi belle moi-même.”
Les mots qui surgissaient dans l’esprit de Shin étaient tous trop simples : “c’est beau” et “c’est joli”.
Ceux qui avaient assisté à leur achat à l’étalage les regardaient avec des yeux de célébration (20 %), d’envie (50 %) et de jalousie (30 %). Les deux personnes quittèrent rapidement les lieux et se mêlèrent à la foule.
“Je ne pensais pas que tant de gens nous regarderaient. J’étais concentrée et je ne l’ai pas remarquée”.
Lorsque Schnee replaça son épingle, ils entendirent des voix provenant de la foule et réalisèrent qu’ils étaient au centre de l’attention.
“(Shin, charmé. Concentré, dispersé.)”
“Mmgh !”
“Le propriétaire du stand était plutôt bruyant, lui aussi. Je suppose qu’il voulait aussi attirer les clients.”
“Je vois. T’utiliser pour se faire connaître… il a du cran ! Mais c’est un bon choix !”
“Ehm…”
“(Nous avons perdu Shin.)”
Shin parlait avec conviction, mais Schnee ne savait pas s’il était en colère ou s’il le complimentait. Pour elle, il était évident qu’ils attireraient l’attention.
Yuzuha, elle, était plutôt agacée par ce Shin.
“Hm ? Quoi ?”
Il fit semblant de ne pas entendre le dernier commentaire de Yuzuha.
Acceptant qu’ils ne pouvaient pas éviter le fait que Schnee attirait l’attention des gens, ils reprirent leur marche. Alors qu’ils traversaient une grande avenue, ils entendirent une agitation à l’avant.