Les engrenages commencèrent à ronger la lame de la hache. Ils exerçaient une pression sur elle depuis quatre directions. Soudain, une onde de choc jaillit de la hache de Raccoon, projetant les engrenages au loin. Ces derniers furent repoussés instantanément. La hache avançait à mesure qu’ils reculaient ; sa progression était lente, mais elle tournait avec une lourdeur impressionnante.
La pression s’intensifiait. La rotation de cette hache, qui mesurait plus de cent mètres, était si effrayante qu’elle donnait des frissons aux spectateurs.
– Waouh… Je crois qu’un château entier volerait en éclats s’il était touché par ça.
– Il cachait un truc pareil ?
– C’est dingue.
– C’est sympa de voir un membre de la Tribu Divine se battre, mais… Raccoon m’attire davantage.
– C’est toute la beauté des orcs.
– Je vais me créer un personnage orc tout de suite.
Les spectateurs étaient enthousiasmés par la puissance brute dont faisait preuve Raccoon. À l’œil nu, il était évident que la technique de Luke était plus spectaculaire et élégante. Pourtant, ils étaient fascinés par la force brute de Raccoon.
« C’est pour ça que les classes de mêlée sont plus populaires que les mages. »
Les classes de mêlée, qui affrontaient les monstres au corps à corps, étaient manifestement plus difficiles à jouer que les classes à distance comme les mages ou les archers. Pourtant, elles ne manquaient jamais de candidats. Les joueurs se lançaient dans l’aventure, persuadés d’y arriver. La plupart d’entre eux finissaient par échouer rapidement. Ceux qui se heurtaient à leurs limites – que ce soit dès le tutoriel ou, au plus tard, lors de la seconde spécialisation – finissaient tous par abandonner.
C’est ce qui expliquait la grande popularité des joueurs classés et des streamers qui choisissaient des classes de mêlée. C’était l’attrait pour ce qu’ils ne possédaient pas eux-mêmes.
« Ça… Je ne peux même pas utiliser « Invocation d’épée géante »… »
Alors que les spectateurs étaient captivés par le duel entre Luke et Raccoon, Hyeonu l’observait attentivement tout en l’analysant. Il réfléchissait aux compétences qu’il devrait utiliser pour tenir tête à Raccoon et à Luke, respectivement.
« Je ne peux rien faire pour l’instant… ? »
Il lui était impossible de trouver une parade, quelle que soit la réflexion qu’il y consacrait. Il ne trouvait aucun moyen de contrer la hache de Raccoon ou les rouages de Luke. Ce n’était pas seulement une question de compétence ; il était largement surpassé en termes de puissance pure.
« Je dois patienter sagement. »
Hyeonu se fit la réflexion que Luke était bien plus redoutable qu’il ne l’avait imaginé. Auparavant, Raccoon le repoussait certes systématiquement, mais la puissance que Luke déployait alors n’avait rien à voir avec celle dont il faisait preuve aujourd’hui. C’est pourquoi Hyeonu avait envisagé de l’affronter en personne, malgré le découragement ressenti lors de son précédent combat contre Raccoon. Il s’agissait toutefois d’une erreur de jugement totale.
« Ragand était considérablement affaibli. »
Luke était différent de Ragand. Ou plutôt, Ragand était tout simplement trop faible. C’était un détail que Hyeonu ignorait.
« À moins que Callioraks n’ait été incroyablement plus puissant… »
C’est Callioraks qui était à l’origine de cette mauvaise appréciation. Il avait terrassé Ragand avec une facilité déconcertante, ce qui avait façonné cette perception dans l’esprit de Hyeonu.
« J’ai failli mourir pour rien. »
Hyeonu poussa un léger soupir. Il avait failli mourir alors que son stream était en direct. Il avait frôlé sa première mort devant des dizaines de millions de spectateurs.
Alors que Hyeonu reprenait son souffle, soulagé, Raccoon et Luke échangeaient des coups avec une violence inouïe. La différence majeure par rapport à tout à l’heure résidait dans l’intervention des quatre rouages flottant derrière Luke. Désormais, huit rouages au total virevoltaient dans les airs en émettant un sifflement sinistre.
« C’est tout ? Dans ce cas, tes arts secrets ne sont pas grand-chose. Ce ne sont que de simples techniques. »
Raccoon éclata de rire tout en frappant les rouages un par un. Bien que menaçants, ils n’étaient ni trop rapides pour être esquivés, ni trop puissants pour être stoppés. Raccoon avait la capacité de bloquer les huit simultanément ; pour lui, ces rouages ne représentaient qu’une attaque ordinaire.
« La seule chose qui s’est développée chez toi avec le temps, c’est ta grande gueule. »
Le visage de Luke se figea.
« Même si je l’emporte, il me faudra sans doute plusieurs décennies pour m’en remettre. »
Il affichait un calme apparent, mais intérieurement, il en allait tout autrement. Peu à peu, l’anxiété l’envahissait. La défaite n’était pas à l’ordre du jour, mais il lui semblait impossible de l’emporter sans subir de dégâts. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas ressenti une telle chose ; c’était une sensation qu’il n’avait éprouvée qu’à quelques rares reprises par le passé, à l’époque où il combattait les géants.
« Impossible qu’un orc soit comparable à eux. »
Luke secoua légèrement la tête. Il refusait de l’admettre. Un orc restait un orc ; c’était manifestement une espèce inférieure à celle de la tribu Ra.
« Ce que j’ai montré jusqu’ici n’était qu’une plaisanterie. »
Luke leva la main, les doigts repliés. Les huit engrenages qui s’approchaient de Raccoon s’élevèrent haut dans le ciel. Simultanément, ils commencèrent à se multiplier : un devenait deux, deux devenaient quatre. Leur nombre augmenta si rapidement qu’ils finirent par recouvrir tout l’espace vide environnant.
Ces engrenages en expansion encerclèrent Raccoon et se mirent à tourner à toute vitesse. Une fois la vitesse de rotation maximale atteinte, les engrenages disparurent de la vue, laissant place à une forme hémisphérique qui semblait s’être constituée autour de Raccoon.
– Ce n’est pas un dôme complet, ça ?
– A-t-on besoin d’un dôme pour se battre de cette façon ?
Les spectateurs s’esclaffaient devant l’hémisphère blanc créé par Luke. C’est qu’il ne ressemblait en rien à une compétence d’attaque.
– Hein ? C’est dingue, non ?
– C’est quoi, ça ?
– C’est une attaque ?
C’est alors que le dôme blanc se transforma. Des lasers blancs jaillirent de sa surface en direction de Raccoon. Il ne s’agissait pas d’un ou deux tirs isolés ; on aurait dit que le dôme tout entier se ruait sur Raccoon. Les lasers étaient tirés en une salve dense.
« Je comprends pourquoi tu as été renvoyé. Tu n’as maîtrisé que des compétences rudimentaires et sans grand intérêt… »
Raccoon ignora l’attaque imminente et éclata de rire. Ce simple rire fit toute la différence. Les lasers blancs qui fonçaient sur lui commencèrent à se dissiper. Au même instant, des fissures apparurent à la surface du dôme.
« Ce n’est pas un simple rire. On dirait un rugissement. À ce niveau, le simple fait de l’entendre pourrait tuer des joueurs, non ? » lança Hyeonu, les mains tremblantes. Le spectacle était véritablement effrayant.
– Rien que son Rugissement dégage une telle puissance.
– Je parie qu’il pourrait tuer rien qu’avec son Rugissement, non ?
– Il faudra bien dix ans pour réussir à tuer Raccoon.
– Dix ans, c’est bien possible. Je me demande combien de niveaux il faudrait gagner pour pouvoir lui résister.
Les spectateurs réagirent exactement comme Hyeonu. Anéantir l’attaque d’un ennemi par la seule force de son Rugissement : le spectacle était incroyable.
« Je ne pense pas que ce soit uniquement de la Terreur… »
Hyeonu soupçonnait l’existence d’un secret derrière la Terreur de Raccoon. Il était certain qu’une simple Terreur ne suffirait jamais à produire un tel résultat. C’est alors qu’un détail attira son attention.
« La lueur dans ses yeux… elle s’est intensifiée. »
Au même moment, une aura rouge commença à se déployer autour du corps de Raccoon.
« Émanation d’énergie combative ! »
C’était le résultat de la combinaison de Rugissement et de l’Émanation d’énergie combative. À peine Hyeonu eut-il formulé cette hypothèse qu’une preuve vint confirmer qu’il avait vu juste. « Si tu n’as rien d’autre à montrer… crève, tout simplement ! » hurla Raccoon alors qu’une énergie rouge se propageait depuis son corps telle une traînée de poudre.
Au même instant, le dôme blanc vola en éclats comme du verre brisé. Une silhouette jaillit de la structure fracassée : il s’agissait, bien entendu, de Raccoon. Ayant paré l’attaque adverse, il était tout naturel qu’il riposte. Raccoon abattit sa hache de haut en bas, fendant l’espace à la verticale.
Luke se trouvait à l’extrémité de la faille ainsi créée. Contrairement à tout à l’heure, il affichait une expression déconcertée ; il ne parvenait pas à dissimuler ses émotions. C’était compréhensible : la technique secrète dont il tirait tant de fierté venait de s’effondrer au son d’un simple rire. Il aurait été bien plus étrange qu’il reste imperturbable.
« Il faut d’abord parer ça. »
Cependant, il ne pouvait pas rester les bras croisés. Il lui fallait stopper l’attaque qui le menaçait, sous peine de mourir. Luke canalisa son énergie magique pour renforcer ses techniques secrètes. Il avait compris : ces techniques étaient indispensables pour empêcher Raccoon de passer à l’offensive.
D’un geste de la main, il fit apparaître une petite barrière devant celle qui le protégeait déjà. Ce bouclier blanc bloqua l’énergie pure verte qui fendait l’air. L’énergie verte heurta la barrière blanche et commença à y creuser son chemin petit à petit. C’est alors qu’une autre décharge d’énergie pure verte fondit sur lui.
Cette fois, une violente explosion retentit. La barrière blanche de Luke vola en éclats en un instant. Difficile de dire comment les choses auraient tourné si l’attaque n’avait eu lieu qu’une fois, mais la barrière ne suffisait pas à en encaisser deux. Voyant l’énergie verte arriver droit sur lui, Luke tendit les deux mains tout en se propulsant rapidement en arrière, le corps à moitié ployé.
S’élançant dans les airs comme s’il s’affranchissait de la gravité, Raccoon fonça sur Luke. Durant tout ce temps, sa hache ne s’arrêta jamais de bouger ; sans être fulgurante, elle fendait l’air avec une lourdeur implacable.
« Il compte en finir tant qu’il en a l’occasion. Il veut éviter de faire traîner le combat et de laisser à son adversaire une chance de renverser la situation. »
Hyeonu admirait la façon dont Raccoon menait le combat.
– Exactement. Il faut enfoncer le clou dès que la victoire est à portée de main.
– Tu vas à ta perte si tu ne t’y mets pas à fond.
– Au fait, Raccoon est vraiment puissant.
– Jusqu’où a-t-il retenu ses coups face à son adversaire ? C’est écrasant.
Les spectateurs étaient eux aussi stupéfaits par la puissance dont faisait preuve Raccoon. Il était littéralement irrésistible. Il ne reculait jamais et continuait de foncer dans le tas.
À cet instant précis.
Quelques secondes plus tard.
Même après quelques minutes.
La situation resterait inchangée.
« Il va en finir sans forcer. »
Hyeonu observa Luke, qui se contentait de réagir passivement, et prédit l’issue du combat. Luke continuait d’être malmené par les assauts de Raccoon. Rien ne laissait présager un changement dans la dynamique de l’affrontement.
– Je suis d’accord. Raccoon va l’emporter.
– Maintenant, il lui suffit de gagner.
– On ne pourra jamais renverser la situation sans un coup spécial.
– Il est temps de partir bientôt ?
Les spectateurs étaient d’accord avec Hyeonu. Ils avaient l’œil pour l’observation. Ils savaient qu’il était extrêmement difficile de renverser une situation aussi défavorable. Ils savaient aussi que le seul danger à présent était un coup puissant.
« Si les spectateurs le savent, Raccoon le sait aussi. »
Et en effet, les attaques de Raccoon étaient parfaitement sûres. En fait, il n’y avait rien de plus sûr que d’avancer. Dès le début, ses attaques étaient déraisonnables.
Puissant et lourd : ces deux mots suffisaient à décrire le mouvement de la hache. À cet instant, Hyeonu vit Luke s’effondrer. Des taches de sang maculaient son corps. De plus, la puissance magique qu’il dégageait n’était plus la même. Son élan avait considérablement diminué.
« Mon tour approche. »
Hyeonu devait porter le coup de grâce. L’approche de la fin de Luke coïncidait avec le moment où Hyeonu devait agir.
« Les bonus que j’ai reçus des autres joueurs sont suffisants. Ceux de Tang-E aussi… »
Le combat entre Luke et Raccoon avait duré environ une demi-heure. La durée des bonus précédemment reçus par Hyeonu était assez longue. Autrement dit, il lui suffisait d’utiliser le seul bonus qu’il pouvait utiliser.
« Géant Reconnu. »
[Géant Reconnu utilisé.]
[Toutes les statistiques ont augmenté.]
Hyeonu sentit la vitalité l’envahir et insuffler de la puissance magique dans l’anneau à son doigt. Une magnifique lance apparut dans sa main. C’était la Lance du Gardien, l’arme qui allait ôter la vie à Luke.
« Je m’en vais. » Hyeonu a souri aux spectateurs avant de donner un coup de pied dans le sol et de courir.