Jeras n’arrivait pas à accepter ce qui lui était arrivé en l’espace d’à peine une minute.
« L’écart était-il vraiment aussi grand ? »
À vrai dire, il avait cru que la différence était infime, aussi mince qu’une feuille de papier. C’était comme une couche de glace prête à se briser à tout moment.
« Je réalise maintenant que ce n’était pas par négligence. C’est simplement que je n’étais pas à la hauteur. »
Il comprenait désormais qu’il s’agissait d’une illusion. L’écart entre lui et Hyeonu s’était déjà creusé.
« Cela signifie que… là-bas aussi… »
Le regard de Jeras se tourna vers l’endroit où Hyeonu avait disparu. Il ne voyait pas l’avenir d’un bon œil.
« Il faudra énormément de temps pour réussir à surpasser cet homme. »
Pourtant, il ne regrettait rien. S’il n’avait pas accepté l’offre, il aurait eu du mal à survivre, sans même parler d’accéder au poste de chef de tribu.
« Tu as beaucoup souffert. »
Jeras inclina la tête en pensant à quelqu’un.
***
« Je bénéficie toujours des bonus de géant… et les prêtres m’en ont également conféré plusieurs. »
Hyeonu avait cherché les prêtres et reçu leurs bénédictions avant de rejoindre le champ de bataille. Comme ils appartenaient à des temples différents, les effets des bonus se cumulaient.
« Cela durera au moins une heure. »
De plus, ceux qui avaient lancé ces sorts sur Hyeonu étaient tous des joueurs de haut rang. Tant que la maîtrise de la compétence dépassait un certain seuil, la durée de l’effet était très longue ; même le plus court des bonus durait plus d’une heure.
« J’aimerais en finir tant que les bonus sont encore actifs… »
Plus la maîtrise d’une compétence de renforcement était élevée, plus l’effet et la durée du bonus étaient importants. Par déduction, on pouvait supposer que les compétences apprises plus récemment avaient une durée plus courte.
« Le problème, c’est que plus c’est le cas, plus l’effet du bonus diffère. »
Le fait qu’elles aient été apprises récemment impliquait souvent que les conditions pour les obtenir étaient difficiles à remplir.
« Ça ne durera pas assez longtemps. »
Hyeonu savait par expérience combien de temps durerait l’affrontement entre Raccoon et Luke. « Ça devrait durer 30 à 40 minutes, non ? »
Le combat était dominé par Raccoon. Sans avoir une avance écrasante, il avait clairement l’avantage.
– Waouh, quels objets a-t-il obtenus en quelques jours ? Pourquoi est-il aussi fort ?
– A-t-il progressé en un mois ?
– Ah… Oui, il a progressé.
– Au fait, c’est fini ?
– Ce type est mort. Chef de Rue ne l’aurait-il pas tué ?
– C’est vrai. Il doit être mort. Il a un trou dans le ventre…
Les spectateurs s’intéressaient à Hyeonu, qui avait balayé Jeras en un éclair. Il était surprenant de voir à quel point il différait de ce qu’il avait montré au cours du mois écoulé.
« Je l’avais laissé tranquille jusqu’ici. Vous pensiez que j’étais au même niveau que ce type ? » Hyeonu afficha un grand sourire et taquina les spectateurs.
– Chef de Rue cachait-il sa puissance ?
– Avait-il une raison de cacher sa force ? Peut-être parce que son adversaire était un monstre et non un joueur ?
– C’est vrai. Ne vaut-il pas mieux tuer le boss rapidement ?
– Il doit y avoir une raison à cela.
« Si vous me demandez pourquoi je ne l’ai pas tué plus tôt… c’est pour des raisons personnelles. C’est tout ce que je dirai. »
Hyeonu sourit et changea de sujet. Il n’avait pas l’intention de révéler le secret aux spectateurs.
« Si on regardait le combat d’abord ? C’est le dernier affrontement aujourd’hui. Il n’y aura plus de vidéos de ce genre. »
C’était vraiment la dernière fois. Le combat entre Raccoon et Luke allait inévitablement se terminer aujourd’hui. Ils ne pourraient plus le voir par la suite.
– Au fait, c’est vraiment génial.
– J’ai vu ça et j’ai commencé à conseiller à mon entourage de choisir la race des orcs. C’est incroyable.
– Si on commence en tant qu’orc, n’est-il pas nécessaire d’atteindre le niveau 700 pour faire ce genre de choses ?
– Ça n’a pas l’air de se limiter au niveau 700, non ? Il semble équipé de toutes les compétences et de tous les objets nécessaires.
Le combat d’un mois entre Raccoon et Luke avait considérablement accru la popularité des orcs. On parlait des orques au sein des communautés plus que jamais auparavant. En fait, le nombre de joueurs incarnant des orques avait considérablement augmenté.
« C’est tout naturel, puisque Raccoon a fait une démonstration impressionnante. »
Le style de combat de Raccoon était simple, mais spectaculaire. Voir cet orque gigantesque manier une hache aussi grande que son propre corps était un spectacle saisissant.
– C’était le cas à cet instant précis. Une hache géante, formée d’énergie pure, fendait l’air avec une puissance suffisante pour briser le crâne de Luke ; c’était un coup simple en apparence, mais la donne changeait lorsque cette lame d’énergie pure atteignait plusieurs dizaines de mètres d’envergure.
Luke tendit la main vers la hache qui s’abattait sur lui, sans la moindre panique. Aussitôt, des lances de plus de dix mètres de long surgirent dans son dos et furent propulsées à toute vitesse vers l’arme de Raccoon. À chaque choc entre la hache de l’orque et les lances de Luke, une détonation retentissait et l’arme de Raccoon vacillait sous l’impact. Malgré cela, la hache poursuivit sa course jusqu’à sa cible : Raccoon pulvérisa toutes les lances en plein vol et s’apprêta à fendre le crâne de Luke.
C’est alors que le corps de Luke disparut. Il s’évanouit dans la nature, comme s’il n’avait jamais été là. La hache de Raccoon s’enfonça dans le sol vide, y laissant une profonde entaille qui s’étirait sur plusieurs dizaines de mètres.
Raccoon se moquait bien des ravages qu’il causait et abattit à nouveau sa hache. À chacun de ses mouvements, l’immense silhouette d’orc qui était apparue dans son dos imitait parfaitement ses gestes. C’était une réplique exacte ; pas la moindre imperfection. La hache de Raccoon fendit l’air horizontalement, projetant un trait d’énergie pure qui fila à toute vitesse.
Luke, armé d’une lance blanche, se tenait pile sur la trajectoire de cette puissante décharge d’énergie pure. Il projeta sa lance à la rencontre du projectile. Une lumière blanche inonda le vide, stoppant net la progression de l’énergie de Raccoon avant de la dissiper peu à peu.
C’est alors que…
Une énergie rouge enveloppa le corps de Raccoon. Elle effaça rapidement la zone de lumière blanche. Simultanément, l’énergie pure de Raccoon reprit sa course vers Luke. Fronçant les sourcils, Luke lança de nouveau sa lance. Aussitôt, plusieurs rayons d’énergie magique jaillirent de derrière lui pour bloquer l’attaque adverse.
Raccoon interrompit son offensive dès qu’il comprit qu’elle n’aboutirait pas.
« Il a fait du bon boulot. »
Tout en affrontant Luke, Raccoon avait vu Hyeonu réussir son attaque contre Jeras.
« Je me demande s’il cachait vraiment quelque chose. »
Raccoon s’attendait à ce que Hyeonu l’emporte sur Jeras, mais il n’avait pas prévu que ce dernier serait submergé avec une telle facilité déconcertante.
« Je dois tenir ma promesse. »
Hyeonu avait tenu parole ; il s’était débarrassé de Jeras. Il était temps pour Raccoon de faire de même.
« Aujourd’hui, je prendrai ta tête. »
Les lèvres de Raccoon se retroussèrent en un sourire. Ses grandes crocs, visibles à travers sa gueule ouverte, lui donnaient un air particulièrement féroce.
« Ça fait un mois que j’entends ça. À quel point faut-il être stupide pour ne pas encore comprendre… ? »
Luke fit fi de l’inquiétude qui le taraudait et répliqua à la provocation de Raccoon.
« Cachait-il quelque chose… ? »
Il sentait que la puissance de Raccoon avait augmenté par rapport à leur précédent affrontement. Cette légère différence se traduisait par un écart de force bien plus important que ce qu’il avait anticipé.
« Jeras… où est-il ? »
Ce n’était pas tout. Une autre chose mettait Luke mal à l’aise : l’absence de Jeras. Il ne s’en serait pas autant soucié si Jeras avait simplement disparu. Le problème, c’est que ce genre de situation se répétait sans cesse.
« C’est agaçant. »
Pourtant, l’humain qui aurait dû disparaître avec Jeras se trouvait bel et bien là. Et il occupait une position particulièrement déstabilisante, reproduisant à la lettre les habitudes de Jeras.
« Pourquoi ? Tu es nerveux parce que tu ne vois pas ce type qui est toujours là ? Tu sais bien que tu ne peux pas me battre en duel. » lança Raccoon en le provoquant à nouveau, après avoir remarqué le va-et-vient incessant du regard de Luke. Il savait mieux que quiconque ce qui troublait son adversaire.
« C’est énervant, pas vrai ? La personne qui devrait être là est absente, et quelqu’un qui n’a rien à faire ici se tient à sa place. »
« Tu es particulièrement bavard aujourd’hui. » répondit brièvement Luke avant de lancer soudainement sa lance. Il comprit qu’il serait le seul à souffrir s’ils continuaient à échanger des mots. Cependant, sa lance ne fit pas le poids face à la hache de Raccoon. Elle fut bloquée. Totalement. La lance de Luke semblait se heurter à une forteresse imprenable,elle ne pouvait plus avancer.
« Je ne voulais pas utiliser ça… »
Luke récupéra sa lance. Il dut admettre que le combat rapproché ne mènerait à rien.
Il saisit la lance uniquement de la main droite, comme s’il tenait un javelot, puis tendit la main gauche vers Raccoon. C’était le prélude à une technique secrète que Luke n’avait jamais vraiment dévoilée auparavant.
« Quand l’heure de mourir approche, il faut tout mettre en œuvre. Alors, sors le grand jeu. »
Raccoon éclata de rire. Ce n’était pas la surprise de voir Luke dissimuler quelque chose qui le faisait rire, mais plutôt le ridicule de ses propos. Après tout, Luke n’était pas le seul à cacher des choses.
« Tout le monde a quelque chose à cacher. Ce n’est qu’une question de degré. »
La silhouette de l’orc géant derrière Raccoon diminua progressivement. Quelques secondes plus tard, elle disparut complètement, absorbée par le corps de Raccoon. Mais la transformation ne s’arrêta pas là. Au bout d’un moment, une lueur rouge apparut autour des yeux de Raccoon.
Hyeonu observait la scène à distance tout en levant le bras. « Pff, quelle soif de sang… »
Il se trouvait pourtant assez loin, mais l’aura émanant de Raccoon était d’une violence inouïe. Il n’osait imaginer la pression que Luke avait dû ressentir en l’affrontant en face à face.
« Vous ne pouvez pas le ressentir, mais Raccoon dégage en ce moment des ondes de pression folles. Si l’on s’approche un peu trop, on a l’impression que l’on va se briser et être mis en pièces. » tenta Hyeonu, cherchant à transmettre ses sensations aux spectateurs de la manière la plus vivante possible. Bien entendu, le message ne passait pas intégralement : les spectateurs observaient Raccoon à travers Hyeonu et ne pouvaient percevoir que les images et les sons, sans ressentir de sensations physiques comme le toucher.
-C’est à ce point-là ?
– C’est comme la deuxième phase ?
– Pourtant, Raccoon frappait avec frénésie. La phase est-elle déjà passée ?
– Tu ne connais pas le principe d’équilibrage ? En temps normal, la puissance augmente de concert.
– Ah bon ? C’était impressionnant avant, mais là, ça fait un peu peur. Regarde ses yeux. Ils sont vraiment effrayants.
Les spectateurs, eux, percevaient clairement un changement visuel. Ils furent saisis d’effroi en voyant les yeux rouge sombre de Raccoon.
« Alors, sors ce que tu caches. C’est ce qu’on appelle des techniques secrètes ? J’ai entendu dire que c’était intéressant. »
Raccoon s’approcha de Luke, les yeux brillant d’un éclat rouge.
« Même si ce n’était pas le cas, je l’aurais montré. Orc inférieur. »
Luke s’éleva haut dans le ciel. Au même instant, il replia tous les doigts de sa main gauche, à l’exception de l’index. Une roue dentée géante apparut au-dessus de sa tête. À première vue, elle mesurait une centaine de mètres de diamètre. Il n’y en avait pas qu’une ou deux ; on en comptait pas moins de huit.
« Essaie donc de parer ça. »
Quatre des huit roues se mirent à tourner rapidement dans le dos de Luke, tandis que les quatre autres fonçaient vers Raccoon. Ce dernier vit les roues arriver en émettant un sifflement sinistre et dévoila ses grandes crocs.
« Il sourit ? »
C’était un sourire manifeste.
« C’est toi qui devrais parer le coup, pas moi. Monstre enseveli par le temps. »
Raccoon projeta la hache qu’il tenait dans sa main droite. En fendant l’air, l’arme commença à grandir à vue d’œil.
10 mètres.
20 mètres.
30 mètres.
100 mètres.
Juste avant l’impact, elle devint bien plus imposante que les roues dentées. Finalement, l’immense hache et les quatre roues entrèrent en collision.