[Sauvetage !] accomplie. Vous avez gagné 8 000 points d’expérience.
+100 de réputation (Défense stratégique de Stardragon)
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« Frère Xiao, t’es le meilleur ! » Les yeux de Lin Yao brillaient d’admiration.
« Héhé, tu viens seulement de t’en rendre compte ? » répondit Han Xiao avec une pointe de suffisance.
Zhang Wei, réalisant qu’il avait mal jugé Han Xiao, s’excusa : « Désolé d’avoir douté de tes capacités tout à l’heure. Aujourd’hui, nous ne nous en sommes sortis vivants que grâce à tes indications et à ton équipement. Bienvenue dans l’équipe. »
Une bienvenue tardive valait mieux que pas de bienvenue du tout.
Han Xiao gloussa.
« Pas besoin de t’excuser pour de telles broutilles : je suis magnanime. »
Zhang Wei sentit un frisson lui parcourir l’échine. Les mots de Han Xiao lui semblaient étranges.
« Ah oui, poursuivit Han Xiao, qui a fabriqué ton armure ? »
« Oh, ce n’est qu’un prototype de l’[Armure de combattant]. Elle faisait partie des prises de guerre lors de la bataille contre Theseus il y a quelques années. À présent, c’est la seule fonctionnelle que nous ayons. Ils ont essayé de la rétro-concevoir mais, comme les progrès étaient trop lents et l’entretien s’avérait pénible lui aussi, on me l’a confiée. »
Le prérequis de fabrication de l’[Armure de combattant] était le talent d’armement avancé [Remodelage à grande échelle], également requis pour fabriquer bien d’autres combinaisons motorisées, châssis de machines et autres grosses machineries de combat. Si Theseus venait tout juste de créer le prototype, alors Stardragon avait à coup sûr un bien plus grand retard.
Han Xiao vit là sa chance.
« Tu peux me laisser l’entretien. »
« Avec plaisir ! » se réjouit Zhang Wei. Il se fiait désormais aux capacités de Han Xiao.
« Cette balle spéciale, c’est une nouvelle invention à toi ? » intervint Li Ya Lin avec fébrilité.
Han Xiao entreprit d’expliquer en détail l’usage de la [Poudre à canon explosive].
Les munitions incendiaires ordinaires exigeaient une cible inflammable pour agir efficacement, mais la [Poudre à canon explosive] contenait un produit chimique spécial capable de s’activer au simple contact de l’air et d’« embraser » tout ce qu’elle touchait. Sa température et sa puissance étaient comparables à celles d’un cocktail Molotov, mais ce qui la rendait effrayante, c’était que cette puissance pouvait être exploitée dans des balles ! Chacun voyait à quel point cela changeait la donne.
« Tu vends ça ? » demanda Ma Qing Yang avec animation.
« Bien sûr : 50 la balle. »
À présent qu’elles avaient fait leurs preuves, c’était le bon moment pour les lancer.
« J’en veux 200 ! » répondit aussitôt Ma Qing Yang. « 20 balles de pistolet, 150 balles de pistolet-mitrailleur et 30 balles de fusil de précision. »
« D’accord, répondit Han Xiao. Tu pourras les récupérer d’ici un jour. »
« Tu peux commencer à prendre les commandes, indiqua-t-il en privé à Li Ya Lin. Comme la dernière fois, je te fais 20 % de remise. »
Les lèvres de Li Ya Lin s’incurvèrent en un large sourire.
…
La nouvelle du déroulement de la mission se répandit comme une traînée de poudre à la Division 13. Naturellement, les balles incendiaires devinrent le sujet de toutes les conversations.
« Le nouveau produit de Han Xiao ? »
« Il paraît que c’est ça qui leur a sauvé la vie ! »
L’affaire du couteau rétractable avait déjà valu à Han Xiao beaucoup d’attention. Quand la commande de balles de Ma Qing Yang devint de notoriété publique, de nombreux agents se présentèrent pour se renseigner à leur sujet. En guise de remerciement à l’équipe de Han Xiao pour les avoir secourus, Ma Qing Yang organisa une démonstration en direct sur le terrain d’entraînement.
Tous furent sidérés par la puissance des balles incendiaires, et la première chose qu’ils firent après la démonstration fut d’aller trouver Li Ya Lin pour passer commande. Tout se déroulait selon le plan de Han Xiao.
C’était une invention révolutionnaire et, cette fois, les huiles savaient qu’elles devaient veiller à ce que les choses ne tournent pas comme lors du fiasco précédent.
Elles convoquèrent même le directeur de la recherche pour un avertissement avant même qu’il n’ait rien fait.
La division proposa à Han Xiao de nombreuses conditions pour fournir aux opérations de terrain comme aux opérations secrètes les nouvelles balles, et il accepta de les vendre à un prix légèrement inférieur de 20 000 dollars les 500 balles.
Rien que le premier jour, le stock de plusieurs milliers de balles de Han Xiao fut écoulé, lui rapportant 200 000 dollars. Ajouté au 1 500 000 dollars qu’il avait gagné sur le réseau clandestin, son pécule n’était pas mince.
Après l’avancement de classe, la vitesse de production de Han Xiao avait considérablement augmenté, et il se concentra uniquement sur la fabrication de la poudre. En signe de soutien, la Division 13 décida de lui fournir cartouches et douilles, ce qui accéléra grandement le processus. Chaque lot produisait environ 300 balles, et Han Xiao pouvait produire plus de 10 lots de ce type par jour. Fabriquer une balle rapportait de 5 à 10 points d’expérience à Han Xiao, si bien qu’il pouvait gagner jusqu’à 30 000 d’expérience en une seule journée.
C’était probablement la plus rapide croissance d’expérience jamais réalisée par un Mécanicien de son niveau.
…
« On ne me vend pas ? »
Korat fulminait. Au départ, il avait cru qu’une simple excuse résoudrait la rancune entre Han Xiao et lui : après tout, l’argent, c’est l’argent. Mais Li Ya Lin lui claqua bel et bien la porte au nez.
« Han Xiao a dit que vous êtes sur sa liste noire, et il m’a demandé de ne prendre ni votre argent ni vos excuses. »
Les autres agents qui avaient d’abord songé à dénoncer le couteau rétractable pouvaient remercier Korat d’en avoir pris l’initiative à l’époque. Sans quoi, ils se retrouveraient aujourd’hui dans le même pétrin que lui.
Quand Korat proposa d’acheter les balles à ses collègues à un prix plus élevé, il découvrit qu’aucun n’était disposé à le faire. Même lorsqu’il fixa son prix à 200 la balle, personne n’accepta, pas même ses plus proches collègues.
On l’ostracisait de toute évidence, mais il n’en comprenait pas la raison, jusqu’à ce qu’un de ses vieux amis lui dise : « Te vendre offenserait Han Xiao. Personne ne voudrait risquer de se retrouver sur sa liste noire, vu qu’il sortira sans doute encore d’autres bonnes choses. Qui irait t’aider à ses propres dépens ? »
Ces mots servirent d’électrochoc à Korat. Dire que c’était tout le contraire à l’époque : pour de l’argent, il avait choisi de piétiner Han Xiao.
Malheureusement, il était désormais trop tard pour les regrets.
…
Pendant ce temps, dans un atelier, Luo Xuan ouvrit devant lui une boîte révélant 20 balles incendiaires. Il avait chargé quelqu’un de l’aider à se les procurer.
Han Xiao n’avait mis sur liste noire que Korat et son équipe, pas Luo Xuan. Aux yeux de Han Xiao, Luo Xuan n’avait fait que son travail au sein du département de la recherche en tentant de rétro-concevoir ses plans. À tout le moins, il ne lui paraissait pas aussi vil que Korat. À présent que le département de la recherche était sous surveillance, Han Xiao n’avait pas à s’en soucier.
De plus, Luo Xuan n’était lui aussi que du personnel de soutien, comme lui.
Cependant, cela rendit inexplicablement Luo Xuan rancunier envers Han Xiao.
« Maudit sois-tu, Han Xiao ! Tu me méprises au point de m’ignorer ?! »
Ce qu’il ne comprenait pas, c’était que Han Xiao ne le méprisait pas : en réalité, Han Xiao ne l’avait même jamais vu.
Pour éviter d’offenser Han Xiao, le directeur de la recherche établit un ordre interdisant à quiconque d’étudier les balles de Han Xiao, mais Luo Xuan n’en avait naturellement cure, et il se croyait toujours supérieur à Han Xiao, et capable de reproduire aisément les balles, comme avec le couteau rétractable.
« Si je réussis, les huiles m’estimeront à coup sûr encore davantage ! Je ne peux pas me permettre d’échouer ! » Plus Luo Xuan y pensait, plus son plan lui semblait parfait.
Prenant une profonde inspiration pour se préparer, Luo Xuan se mit en devoir d’ouvrir la balle. Ce qu’il lui fallait faire, c’était examiner les propriétés de l’agent incendiaire qu’elle contenait.
Clac !
Luo Xuan parvint à extraire l’étui de la balle.
L’étape suivante consistait à l’ouvrir et à en extraire le contenu à l’aide d’un tube d’aspiration spécial pour éviter les frottements.
Avec précaution, il ouvrit l’étui de la balle.
« Réussite ! À présent, il ne me reste plus qu’à analyser… »
Soudain, une lumière ardente emplit tout son champ de vision.