Sur le chemin du retour à l’atelier, Han Xiao réfléchit à la manière de lancer son commerce au sein de la Division 13.
La première chose à faire était de se faire connaître. Sortant son téléphone, il appela Li Ya Lin pour lui demander son aide. Après quelques négociations, elle accepta de l’aider à condition d’obtenir une réduction de 20 % à vie.
Il restait toutefois un problème : l’atelier n’était pas bien équipé pour les projets de Han Xiao, si bien qu’il ne pourrait pas produire en masse. Après mûre réflexion, il décida qu’il n’avait d’autre choix que d’en parler directement à Lu Qian.
…
« Sœur Qian, j’ai quelque chose à vous dire. »
Lu Qian frissonna.
C’était inévitable depuis le début, songea-t-elle, mais maintenant, je suis préparée psychologiquement !
« Il y a une chose que je veux vous dire », poursuivit Han Xiao. « En fait, je… »
Soudain, Lu Qian se tourna vers lui et s’inclina résolument.
« Dé-désolée, mais je dois vous repousser. Ne le prenez pas mal, vous êtes quelqu’un de bien. »
L’atmosphère se figea sur-le-champ.
Les paupières de Han Xiao tressaillirent. Bien qu’il n’eût en réalité aucune intention de la courtiser, se faire repousser de la sorte lui laissa tout de même un goût amer.
« … »
« Vous vous méprenez. Je veux simplement réaménager l’atelier et installer un atelier indépendant pour mon usage personnel. Un ami m’a prêté l’argent. Qu’en pensez-vous ? C’est comme une petite amélioration. »
Lu Qian tressaillit et se mit à rougir. Elle avait l’impression qu’elle allait mourir de gêne.
« Bon, d’accord. J’accepte », répondit-elle avant de filer à l’étage.
« Aaaah ! C’était tellement gênant ! »
Han Xiao leva les yeux au ciel. Il soupçonnait qu’elle ne l’avait sans doute même pas bien entendu.
…
Han Xiao rédigea une proposition pour ses aménagements et la transmit à Feng Jun pour la faire approuver par les huiles.
Comme la Division 13 tenait Han Xiao en haute estime et que la demande était parfaitement raisonnable, elle fut aussitôt acceptée, et des ouvriers du bâtiment arrivèrent bientôt à l’atelier.
Deux jours plus tard, un nouvel atelier miniature se dressait juste à côté du bâtiment principal. Comme la Division 13 l’avait entièrement financé, il serait plus exact de dire que Han Xiao l’empruntait et, à sa demande, on avait aussi aménagé un espace souterrain pour sa commodité.
Au cours des jours suivants, Han Xiao reçut de nombreuses commandes de couteaux rétractables.
Bien que tous ses clients fussent des agents de la Division 13, Han Xiao préférait n’en rencontrer aucun directement, par précaution. Il s’appuyait plutôt sur Li Ya Lin pour servir d’intermédiaire.
Les matériaux étaient envoyés directement à l’atelier de Han Xiao, et il fabriqua des dizaines de couteaux rétractables au cours des jours suivants, ce qui lui rapporta pas mal d’expérience, dont il employa une partie pour monter [Affinité mécanique de base] au niveau maximum, gagnant ainsi un point de talent supplémentaire.
À la Division 13, la nouvelle que l’équipe de Li Ya Lin s’était adjoint un mécanicien nommé Han Xiao, et qu’il acceptait les commandes privées, se répandit comme une traînée de poudre.
En conséquence, le volume de commandes qu’il recevait grimpa en flèche, et Han Xiao se retrouva à peine capable de répondre à la demande. Cela lui permit néanmoins de gagner des tonnes d’expérience chaque jour.
Contrairement à sa vie précédente, il n’y avait aucun concurrent, si bien que Han Xiao avait tout le marché pour lui seul.
Han Xiao ne comptait prendre des commandes que pour le couteau rétractable et la [Poudre à canon explosive], mais il fit une exception pour fabriquer un Bras mécanique léger à Li Ya Lin.
Si le couteau rétractable se vendait effectivement comme des petits pains, Han Xiao savait que sa popularité s’essoufflerait bientôt. Après tout, la plupart des gens ne l’achetaient que pour sa nouveauté. De plus, comme sa conception n’était pas si complexe, il ne serait pas étonnant que des imitations et des produits similaires apparaissent dans un avenir proche.
Aussi Han Xiao avait-il prévu depuis le début de ne s’en servir que pour se faire de l’argent rapidement. En comparaison, la [Poudre à canon explosive] avait un potentiel plus prometteur. Non seulement elle était peu coûteuse, mais elle était extrêmement utile et, comme c’était un consommable, les clients reviendraient sans cesse en chercher.
En outre, contrairement au couteau rétractable, la [Poudre à canon explosive] ne se répliquerait pas facilement : dès que la douille était ouverte, la poudre réagissait avec l’air pour se consumer sans laisser de trace. Il était pour ainsi dire impossible de la fabriquer sans les plans et le procédé de fabrication, compte tenu de la technologie actuelle de la planète.
Han Xiao utilisait l’argent que lui rapportait chaque jour le couteau rétractable pour acheter de grandes quantités de matériaux destinés à fabriquer la [Poudre à canon explosive]. Il ne comptait la lancer sur le marché qu’après avoir constitué un stock.
…
Un jour, alors que le vieux Lu et le grand vieillard tenaient une de leurs « parties d’échecs », Han Xiao aperçut le grand vieillard et vint le trouver.
« La prothèse fonctionne bien ? » demanda-t-il en souriant.
« Pas mal », rit le grand vieillard en remontant sa manche. Le bras prothétique avait été recouvert d’une couche de peau artificielle, ce qui le rendait extrêmement réaliste.
« Du moment qu’elle vous plaît. Si elle a besoin d’entretien, n’hésitez pas à venir me voir. »
Le grand vieillard hocha la tête et demanda : « Le vieux Lu m’a dit que tu avais rejoint la Division 13 ? »
« Oui, en effet. »
« Quel jeune homme prometteur. Fais de ton mieux pour le pays », l’encouragea-t-il.
Han Xiao eut un rictus intérieur. Le grand vieillard ignorait qu’il savait qui il était.
Travailler pour la Division 13 n’était pas un immense secret à garder. Après tout, la division avait une couverture. Les gens ordinaires avaient entendu parler d’une Division 13, mais ils la connaissaient simplement comme une entreprise.
Tout en conversant, Han Xiao se demandait quand le grand vieillard lui avouerait la vérité et s’il devrait feindre la surprise le moment venu.
Soudain, Feng Jun entra dans l’atelier en hâte et dit à Han Xiao, l’air grave : « Sortons discuter dehors. »
En tant que responsable de Han Xiao, Feng Jun maintenait toujours une petite équipe autour de l’enceinte pour surveiller l’atelier, principalement afin de guetter d’éventuels agents de l’organisation Germinal.
Tandis qu’ils sortaient, le grand vieillard se demanda ce qui s’était passé.
« Le département de la recherche vous a à l’œil ! »
Han Xiao plissa les yeux.
« Comment ça ? »
« Le département de la recherche a pour mission d’inventer de nouvelles armes et de nouveaux équipements. Il a le pouvoir de mener une évaluation des risques sur tout équipement que nous utilisons. Sous prétexte que votre couteau rétractable est dangereux à utiliser, ils exigent que vous crachiez les plans ! Comme ils en ont le droit, les autres départements ne peuvent pas s’en mêler. »
Alors comme ça, ils veulent mes plans !
Une évaluation des risques ? Quelle blague !
Han Xiao eut un reniflement méprisant. S’il leur remettait les plans du couteau rétractable, ils en lanceraient aussitôt la production de masse !
Feng Jun entreprit d’éclairer Han Xiao sur les luttes intestines de la Division 13. Le département de la recherche et les affaires intérieures se rangeaient tous deux du côté de la ligne dure et lui étaient, pour l’essentiel, hostiles.
Comme le département de la recherche n’avait pas produit beaucoup de résultats ces dernières années, son budget était rogné année après année. Au sein de la Division 13, son rang était même inférieur à celui du département de la logistique, raison pour laquelle il convoitait à présent les plans de Han Xiao. Ils étaient vraiment aux abois.
« Et si je refuse ? »
« Ils vous mettront sur liste noire, et cela figurera à votre dossier. Le bon côté, c’est que vous n’êtes pas un agent ordinaire et que la division tient vos renseignements en haute estime, donc cela ne devrait pas vous causer trop d’ennuis ; après tout, le département de la recherche ne peut pas vraiment vous forcer, vu votre position. »
« Alors très bien. Je ne leur donnerai pas les plans », dit Han Xiao en secouant la tête.
Feng Jun eut un rire amer. Il était venu en sachant que Han Xiao refuserait très probablement.
Même si le couteau rétractable finirait par saturer le marché, il lui rapportait encore beaucoup pour le moment. Naturellement, Han Xiao n’y renoncerait pas.
Le grand vieillard passa un appel à quelqu’un de la Division 13. Quand il apprit ce qui s’était passé, son visage s’assombrit.
« Une bande d’imbéciles cupides ! Ils ne font que semer la pagaille ! »
Si Han Xiao était parvenu à une relation amicale avec la Division 13, c’était en grande partie grâce au grand vieillard. Or, voilà que des gens au sein même de la division sapaient maladroitement ses efforts ! Et si Han Xiao prenait la division en grippe et décidait de plier bagage ?! Alors, toutes ses réflexions et tous ses efforts auraient été vains.
« Quel toupet ! »