Han Xiao était sanglé à un siège métallique, les paupières maintenues de force par des écarteurs. Devant lui se dressait un écran noir, flanqué d’un haut-parleur de chaque côté.
Il ne pouvait pas bouger le moindre muscle.
« Combien de temps dure la procédure ? »
« Douze heures. »
« Montez la garde ici », ordonna Hila avant de s’éloigner avec quelques hommes de main.
Lin Wei Xian lança la procédure et l’écran s’alluma. Il se mit à afficher toutes sortes de formes et de motifs géométriques en perpétuelle mutation. Les couleurs vives et changeantes, la musique aux ruptures brutales plongèrent Han Xiao dans un profond malaise. Il avait beau vouloir désespérément fermer les yeux, il en était incapable et, bientôt, ses globes oculaires devinrent rouges et gonflés.
Aïe ! C’est un vrai supplice !
C’était une méthode de lavage de cerveau primitive. Le principe consistait à submerger et à déformer les pensées du sujet pour glisser plus aisément des messages dans son esprit.
Elle avait toutefois l’avantage de ne pas causer de dommages permanents au cerveau, ce que Han Xiao comme Lin Wei Xian pouvaient apprécier.
L’expression dépravée sur le visage de Lin Wei Xian mit Han Xiao en rage. Il se sentait comme un cochon à l’abattoir.
Han Xiao affecta deux de ses quatre points libres à l’Intelligence.
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Vous subissez un lavage de cerveau (bas niveau)
Votre Intelligence : 7
Votre Résistance : 3
Lavage de cerveau échoué
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Le malaise de Han Xiao s’apaisa aussitôt.
…
Au terme des douze heures, tout le corps de Han Xiao le faisait souffrir et ses yeux étaient complètement asséchés.
Hila revint à l’heure dite. Le patron lui avait confié la mission de laver le cerveau de Han Xiao ; elle devait donc s’assurer que tout se déroulait sans accroc.
Elle défit les entraves de Han Xiao, révélant des ecchymoses sur ses membres. Bien qu’il souffrît encore, Han Xiao continua de fixer l’écran d’un regard vide pour tenir son rôle.
Hila se pencha soudain en avant, son visage à quelques centimètres du sien. Son souffle humide effleura ses lèvres, mais Han Xiao était bien trop préoccupé par sa situation pour se laisser distraire.
Un parfum lui emplit les narines, le chatouillant, et il lui fallut un immense effort pour réprimer l’envie d’éternuer.
« Qui es-tu ? » demanda Hila d’une voix douce et hypnotique.
Han Xiao choisit de tordre le visage plutôt que de répondre.
Han Xiao n’avait jamais été bon comédien, mais jouer les idiots n’était pas bien difficile.
Soudain, Hila se mit à lui murmurer à l’oreille. Tandis que ses cheveux chatouillaient la gorge de Han Xiao, deux monts neigeux apparurent à sa vue par l’échancrure de son col. Il s’arma le cœur d’une prière.
Entre les monts s’ouvre une vallée, vide comme le néant.
Au-dessus des mers se dresse une île, droite comme un arbre.
Moi qui ai contemplé plus de cent gourdes, je ne mordrai pas à ton hameçon !
« À compter d’aujourd’hui, ton nom est Zero. L’organisation Germinal est ta maison, ta patrie, ton tout. Tu seras à jamais loyal envers l’organisation et t’efforceras toujours de l’aider à atteindre ses objectifs. Tu ne lui cacheras rien et ne la trahiras jamais. Tu exécuteras tes ordres avec fidélité et tu te sacrifieras pour le bien commun le moment venu ! »
Lin Wei Xian éclata d’un rire dément.
« Ta vie appartient à l’organisation. Tu feras tout ce qu’on t’ordonnera de faire », ajouta-t-il.
« Qui es-tu ? » redemanda Hila.
Cette fois, Han Xiao savait qu’il devait répondre. Il ne répondit pourtant pas tout de suite.
Hila lança un regard contrarié à Lin Wei Xian.
« J’ai suivi la procédure ! Ce n’est pas ma faute… »
Soudain, Han Xiao se mit à parler.
« Je… suis… Zero… »
Les yeux de Lin Wei Xian s’illuminèrent.
« Valkyrie a renforcé la capacité d’apprentissage de Zero. Mais, effet secondaire, elle a altéré son élocution. »
Hila repensa au comportement de Zero un peu plus tôt. Il avait en effet réagi avec lenteur à ce qui l’entourait.
« On dirait que l’expérience n’était pas si parfaite, finalement. »
« Vous vous trompez. C’est cela, la perfection ! Il n’a pas besoin d’émotions. »
« … Emmenez-le récupérer, je ferai mon rapport au patron. »
Me voilà tiré d’affaire !
Han Xiao put enfin se détendre. Il avait eu l’idée de feindre la lenteur pour endormir leur méfiance pendant la procédure.
Je n’ai pas transmigré dans un endroit idéal, mais au moins, côté timing, ce n’est pas si mal.
L’expérience Valkyrie était le prototype d’un projet ultérieur de super-soldats, qui implantait des puces dans les sujets d’essai pour garantir leur loyauté.
Transmigrer à cette époque-là aurait été bien pire. Ils auraient pu le faire exploser à tout moment.
Au moins, sur ce point, la chance me sourit !
…
Hila passa un appel sur une ligne chiffrée.
« Patron, la situation est stabilisée. »
« Le lavage de cerveau est-il terminé ? »
La voix de l’homme était rauque.
« J’ai supervisé la procédure. Aucun problème. Que comptez-vous faire de Zero ? »
« L’expérience Valkyrie vise à former des soldats, alors forme-le. »
« Comment va ma sœur ? »
« N’oublie pas notre accord », avertit l’homme. « Je t’ai autorisée à lui rendre visite une fois tous les deux mois. Ne dépasse pas les bornes. »
Hila serra les poings.
…
L’intérieur du laboratoire souterrain Valkyrie était presque entièrement blanc. Des gardes patrouillaient sans relâche.
Après une nuit de repos, on conduisit Han Xiao vers un terrain d’entraînement isolé où Hila l’attendait.
Il ignorait au juste ce que l’organisation lui réservait, mais il était certain qu’elle miserait sur sa « capacité d’apprentissage », ce qui signifiait qu’il aurait à coup sûr l’occasion de faire progresser ses aptitudes de Mécanicien.
Il était quasi impossible de s’échapper d’une forteresse aussi étroitement gardée ; Han Xiao s’était donc préparé à jouer la longue haleine.
« Zero, à partir d’aujourd’hui, tu suivras chaque jour un entraînement au combat et au tir. »
Hila lui lança une tenue.
« Enfile-la. »
Han Xiao s’exécuta prestement.
À peine l’eut-il enfilée que Hila l’attaqua, décochant un coup de pied vicieux à hauteur de poitrine.
Bang !
Trop rapide !
Han Xiao ne put réagir, et le coup lui fêla les côtes à travers l’armure. Il recula en titubant sur plus d’une dizaine de pas, se cramponnant la poitrine, toussant.
À quoi s’attendre d’autre d’une surhumaine.
Elle ne donnait manifestement pas toute sa puissance, et pourtant elle restait plusieurs fois plus rapide qu’une personne ordinaire.
« Trente secondes de repos », lâcha-t-elle d’un ton neutre.
L’entraînement au combat était rude, mais sans détour. Aucun mot ne fut échangé entre eux.
Ils poursuivirent ainsi deux heures durant, au terme desquelles Han Xiao était complètement épuisé et couvert d’ecchymoses. Il commençait d’ailleurs à soupçonner Hila d’avoir des penchants sadiques.
Les reines des glaces sont-elles toutes comme ça ? se demanda-t-il.
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Hila (niv. 30) vous a enseigné [Combat de base]
Taux de progression : 5 %
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Hila s’en alla sans un mot.
Un homme trapu et massif vint traîner Han Xiao jusqu’au champ de tir.
« Je suis ton instructeur de tir et l’un des commandants en second de cette base, Baltar », se présenta l’homme à l’allure effrayante, une hideuse cicatrice de lame en travers du front.
Il fourra un 73-WASP dans les mains de Han Xiao et dit : « Il y a dix balles, touche le mille avec chacune d’elles. »
Han Xiao fronça les sourcils. Comment un débutant qui n’avait jamais touché une arme de sa vie pourrait-il faire mouche ?! Qui plus est, la cible était un mannequin mobile à 30 mètres.
« Je ne suis pas champion olympique, moi ! »
Han Xiao haussa les épaules et leva l’arme de ses bras endoloris.
Bang, bang, bang… !
Après dix tirs, Han Xiao jeta un œil au tableau de score. Comme prévu, il avait échoué.
Soudain, une douleur cuisante lui traversa le dos. Il lui fallut une immense maîtrise de soi pour ne pas hurler.
Il se retourna et découvrit un Baltar déchaîné en train de lécher le sang sur un couteau tactique noir.
« Continue. Un raté, une entaille. Voyons combien de sang tu perdras aujourd’hui. »
Han Xiao passa une main dans son dos ; elle en revint ensanglantée.
Salaud ! jura-t-il en son for intérieur.
L’un des panneaux vitrés de la pièce était un miroir sans tain. Hila et Lin Wei Xian observaient de l’autre côté.
« Baltar est bien trop brutal avec mon précieux sujet d’essai ! Autant me laisser le disséquer tout de suite », se lamenta Lin Wei Xian.
Hila posa un regard neutre sur Lin Wei Xian et répondit : « L’organisation n’approuvera pas votre requête. »
Lin Wei Xian eut un rire froid en retour.
« J’obtiendrai gain de cause tôt ou tard. C’est moi qui l’ai créé ! Il m’appartient ! »
Hila garda le silence.
…
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Baltar (niv. 15) vous a enseigné [Tir de base]
Taux de progression : 5 %
Taux de déblocage de la classe [Agent] : 1 %
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Han Xiao fut entaillé encore et encore. Les coupures n’étaient peut-être pas profondes, mais elles étaient si nombreuses que ses vêtements furent bientôt trempés de sang.
Baltar contemplait avec un rictus un Han Xiao affaibli. Il se délectait de l’odeur du sang frais.
« Pourquoi tu ne cries pas ? » demanda-t-il. « Un bon jouet, ça crie. »
Sale ordure !
Han Xiao inspira profondément pour se reprendre. Il avait beau mourir d’envie de frapper Baltar, il savait qu’il ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère. C’était un peu comme sur LoL : quand on fanfaronne alors qu’on est en train de perdre, on ne fait que se préparer une chute encore plus spectaculaire.
Pour l’heure, il ne pouvait que ravaler sa colère.
Ris tant que tu peux… Han Xiao serra les dents.