« Les vivres que nous te laissons devraient te durer environ cinq jours. Essaie d’économiser autant que possible. Si tu entends des troupes de l’organisation Germinal, ne fais aucun bruit », dit Han Xiao.
Aurora hocha la tête en silence. Elle se recroquevilla et enfouit son visage dans ses genoux en regardant le dos de Han Xiao et de Hila. « Grande sœur, j’attendrai. »
Hila s’arrêta une seconde, prit une profonde inspiration et se remit à marcher.
Han Xiao acheva de dissimuler la grotte et nota l’emplacement. Il laissa Hila conduire tandis qu’il s’asseyait à l’arrière et nettoyait l’arrière de la voiture, s’assurant que l’organisation Germinal ne pût suivre la trace jusqu’à la cachette d’Aurora.
Après avoir rejoint la route principale, Han Xiao regagna le siège passager. Hila regarda Han Xiao et demanda : « Crois-tu que nous nous en sortirons ? »
Han Xiao hocha la tête. « Jamais je ne parierais ma vie sur une chose dont je ne suis pas sûr. »
Hila resta silencieuse un moment, puis répondit : « Si je meurs au combat, prends soin de ma sœur, je t’en prie. Avec ta force, tes chances de survie sont bien plus grandes que les miennes. »
« Si tu continues de parler sur ce ton, je crois que tu verras la mort au tournant », dit Han Xiao avec ses yeux morts, qu’il n’avait pas montrés depuis un moment.
Bien que Han Xiao la taquinât, il comprenait les sentiments de Hila. Pour Hila, chaque pas qu’elle faisait était guetté par le danger. Elle n’était pas aussi forte que Han Xiao, et l’avenir était incertain. Sa sœur était l’unique raison qui lui donnait la persévérance de traverser toutes ces épreuves, et elle veillait sur Aurora de tout son cœur. Elle était même prête à sacrifier sa vie pour Aurora, et c’est pourquoi elle avait commencé à développer une vision pessimiste de son propre destin.
Mais la déclaration de Hila montrait aussi sa confiance totale envers Han Xiao, et c’était là l’objectif premier de Han Xiao avant qu’il n’intervînt dans cette affaire.
« J’ai contacté les renforts des Six Nations. Ils sont déjà à proximité, et nous avons convenu d’un lieu de rendez-vous pour demain. Si nous échouons à percer demain, nous aurons tout de même du renfort ; mais si tout se passe bien, nous pourrons sans doute sortir d’ici avant même de rejoindre les renforts. »
« Je l’espère. »
Hila jeta un regard à Han Xiao et ne dit plus rien.
…
Une heure plus tard, le véhicule s’arrêta sur une colline dissimulée.
« Il reste environ dix heures avant de rejoindre les renforts. Nous percerons l’encerclement à l’est. Voici le plan… » Han Xiao sortit la Vipère et la posa devant Hila. « Tu porteras cette armure au combat demain. En ces dix heures, tu dois maîtriser toutes les commandes et toutes les armes de l’armure. »
Hila fut saisie. « Et toi ? »
« Afin de percer l’encerclement, nous devons semer le chaos. J’irai faire sauter leurs véhicules et leurs munitions. Ils seront préparés à ma capacité de changer d’apparence, mais j’ai aussi un pouvoir d’invisibilité. » Ce dont parlait Han Xiao, c’était naturellement de la carte de personnage de Dion, qu’il avait déjà utilisée une fois au quartier général.
Hila comprit. « Ainsi, j’userai de l’armure mécanique pour faire croire que c’est toi et attirer l’attention de l’ennemi, puisque c’est toi la cible qu’ils veulent tuer. »
Han Xiao hocha la tête. Cette stratégie tirait parti de la mentalité de l’organisation Germinal. Bien que ce ne fût qu’une ruse, en rien géniale, le plan serait efficace.
Il ajusta l’armure mécanique, ouvrit l’accès pour Hila et l’aida à l’enfiler.
Ce fut une sensation toute neuve une fois l’armure mécanique revêtue. À travers l’affichage, elle observait le monde extérieur comme si elle avait franchi la porte d’un monde nouveau. Hila tenta de se déplacer dans l’armure, mais elle sentit vite son poids massif. Elle écouta Han Xiao et tenta d’apprendre les commandes déroutantes de l’armure.
« Quelle conception complexe. As-tu fait tout cela ? » Hila avait un léger ton de surprise dans la voix.
« Quoi, croyais-tu que l’armure était tombée du ciel ? » répondit Han Xiao.
Han Xiao passa en revue les manœuvres de la Vipère avec Hila. Elle savait qu’elle n’avait que dix heures pour apprendre, aussi était-elle extrêmement concentrée.
Han Xiao n’avait pas besoin que Hila maîtrisât vraiment les commandes. Il lui suffisait que Hila tînt bon un moment devant les ennemis.
Les ténèbres se dissipèrent tandis que le soleil se levait à l’est. Le temps fila, car ils ne perdirent pas une minute à s’entraîner pour la bataille.
Ni l’un ni l’autre ne dormit cette nuit-là.
Comme Han Xiao s’aperçut qu’il faisait jour, il dit : « C’est l’heure. Inutile d’ôter l’armure. Souviens-toi du plan et ne commets pas d’erreur. »
…
L’encerclement autour de la plaine était comme un filet de pêche qui couvrait toutes les routes. La sécurité était mortelle, et les troupes étaient dispersées dans toutes les directions, attendant l’ordre du quartier général. À mesure que l’encerclement se refermait, la ligne de défense devenait plus dense encore, rendant la percée plus difficile. De plus, il y avait des troupes de renfort mobiles capables de prêter main-forte rapidement à tout engagement.
Sur le côté est de l’encerclement, un grand nombre de véhicules se tenaient prêts et avançaient lentement tandis que les soldats se tenaient hors des voitures, scrutant le moindre mouvement dans la plaine.
Devin était l’officier exécutif de cette troupe. Ce n’était pas un officier exécutif de haut rang, mais il avait des pouvoirs d’Esper qui renforçaient ses muscles. Pendant le combat, ses os affleuraient et recouvraient son corps. Tout son corps grandissait et atteignait deux mètres cinquante de haut avec une armure de squelette, décuplant à la fois sa Force et son Endurance.
Bien que ce pouvoir d’Esper fût puissant et menaçant, l’ennemi était le tristement célèbre Fantôme noir. Devin n’avait aucune confiance dans sa capacité à l’arrêter.
J’espère que ce type n’essaiera pas de percer de mon côté. Jamais je ne pourrai l’arrêter, pria Devin en son for intérieur.
Les officiers exécutifs de son équipe éprouvaient le même sentiment. À mesure que l’organisation Germinal se disloquait, certains perdaient une part de leur loyauté envers l’organisation, et ils commençaient à se relâcher dans leur mission et leurs protocoles. C’était le cercle vicieux du camp qui perdait la guerre. Seuls ceux qui voyaient l’organisation Germinal comme leur religion et leur sauveur n’avaient pas perdu leur loyauté, et ces groupes venaient de l’ancienne ère, ceux qui voulaient renverser les Six Nations. Tout ce qu’ils voulaient, c’était partir en guerre contre les Six Nations en sacrifiant leur vie. Plus la guerre serait mortelle, plus leur haine serait assouvie.
Soudain, le soldat en reconnaissance cria : « Mouvement sur le côté sud-est ! Un véhicule approche à très grande vitesse ! »
Toute la troupe regarda, et ils virent une jeep foncer à travers le sable et la poussière. Ils comprirent vite que le conducteur portait l’armure mécanique d’un noir de jais.
« Attention ! Un ennemi est apparu ! »
Pourquoi ont-ils choisi de percer ici ?!
Devin était nerveux et ne cessait de penser à sa malchance. Il songea même à s’enfuir. Han Xiao avait déjà tué plus d’une douzaine d’officiers exécutifs, et il ne voulait pas être la prochaine victime.
Soudain, un char tira un obus droit sur la jeep !
Bang !
Le bruit fut plus fort que le tonnerre, et la fumée et le brasier explosèrent autour de la jeep.
La jeep fit une violente embardée et esquiva les obus et l’explosion.
Après que la jeep se fut éloignée de cinq cents mètres de l’ennemi, elle fut enfin touchée par un obus, et la jeep explosa en morceaux.
Au même moment, Hila bondit dans l’armure mécanique, activa les bottes à sustentation électromagnétique et fonça en avant à une vitesse encore plus grande. Hila était plus agile dans la nouvelle armure. Elle esquiva toutes les balles qui fusaient vers elle et arrosa l’ennemi de ses mitrailleuses.
Fracas, explosions, hurlements et cris : le champ de bataille était dans le chaos.
La bataille devint plus intense !
La situation fut aussitôt rapportée au quartier général, et la bataille apparaissait clairement à l’écran. Le dirigeant se leva d’un bond après avoir attendu désespérément des renseignements.
« Il a enfin paru ! » hurla le dirigeant. « Envoyez l’équipe d’intervention rapide en renfort ! Dites à tous les autres de refermer l’encerclement en prenant le côté est pour centre ! »
Les autres troupes reçurent l’ordre et se mirent en mouvement. Le dirigeant fixa attentivement la formation changeante, et l’encerclement se referma vite sur le côté est comme une cage à oiseaux qui bloque toutes les issues.
La victoire est à moi !
Sur le côté est de la plaine, Hila continuait de combattre dans l’armure, semant la destruction.
Afin de se faire passer pour Han Xiao, Hila n’usait pas de son pouvoir d’Esper et ne combattait qu’avec l’armure.
Elle n’était pas mécanicienne, et Hila ne pouvait libérer la véritable puissance de l’armure. Il y avait encore beaucoup d’aptitudes et d’armes qu’elle ne pouvait utiliser, aussi ne combattait-elle qu’en mode de combat de base. Elle s’épuisa très vite.
Les simples soldats ne pouvaient l’arrêter, aussi était-il temps pour l’officier exécutif d’entrer en scène.
Crac ! Crac !
Le bruit des os qui craquaient explosa tandis que Devin se mettait à grandir. Les os jaillirent en pointes et formèrent son armure de squelette, et il fut aussi grand qu’un petit géant. Devin réprima sa peur et son angoisse en lançant son poing sur le « Fantôme noir ». Leurs poings s’entrechoquèrent et déclenchèrent une onde explosive.
Bang !
Une telle puissance. Hila retint son souffle et tint à peine debout. Elle n’avait ni assez de force ni assez d’affinité mécanique avec l’armure. Avec seulement les statistiques de combat de base, elle pouvait à peine contenir la puissance de Devin.
Devin était prêt à mourir, mais il fut surpris d’être encore debout, et le « Fantôme noir » semblait avoir subi des dégâts de son coup de poing.
Pourquoi est-il si faible ? se demanda Devin.