Aurora regarda les mains qui se tendaient vers elle, puis leva la tête pour plonger son regard dans les yeux de Han Xiao.
« Pourquoi es-tu venu me sauver ? » demanda-t-elle timidement.
Han Xiao réfléchit et dit : « Disons que je suis quelqu’un de bon cœur. »
« Qui es-tu ? » Aurora pencha la tête de côté.
« Tu peux m’appeler Zero », dit Han Xiao négligemment.
Les grands yeux humides d’Aurora s’emplirent de surprise. « Alors, tu es l’oncle Zero. »
Han Xiao plissa les yeux. S’entendre appeler « oncle » lui donnait l’impression d’enlever une petite fille.
Cyberlos hésita avant de prendre la parole. « Elle a subi un lavage de cerveau. Tu devrais en tenir compte si tu veux la sauver. »
Un lavage de cerveau ?
Il connaissait cette rumeur, mais l’expression d’Aurora n’avait pas l’air de celle d’une personne au cerveau lavé. Les yeux de Han Xiao brillèrent, et il dit : « Dis-m’en davantage. »
« Nous avons bien des méthodes de lavage de cerveau, dit Cyberlos à voix basse, comme la méthode destructrice qui recrée la personnalité, ou la douce qui tord les pensées. Nous menons aussi des recherches sur des puces depuis quelque temps… même s’il n’y a pas encore le moindre progrès. »
« Quelle méthode a-t-on employée sur moi ? » dit Han Xiao, intéressé.
Cyberlos fut aussitôt couvert d’une sueur froide. Il se ressaisit et dit : « J’ai vu ton dossier autrefois. Quand nous t’avons trouvé, tu étais déjà gravement blessé, délirant, et tu présentais des signes nets de perte de mémoire. Quand tu es devenu sujet d’expérience, vu l’importance de ton cerveau et le fait que tu étais déjà dans un tel état, nous avons employé la méthode douce. »
C’était conforme à ce que Han Xiao attendait. À l’époque, il avait été tourmenté un bon moment par des images et des sons contradictoires, qu’on pouvait annuler pourvu que son Intelligence dépassât seulement dix. Il en avait déduit que ce n’était nulle méthode destructrice. De toute façon, c’était du passé, et Han Xiao ne s’en souciait guère. « Et elle ? »
« Sa grande sœur est un puissant officier exécutif. Son pouvoir est très singulier ; elle occupe un poste particulier et a beaucoup apporté à l’organisation. Aussi le lavage de cerveau d’Aurora fut-il d’une méthode plus douce encore. Sa personnalité et son esprit sont restés intacts. Mais si elle entend un certain jeu de mots, sa personnalité conditionnée prend le dessus, et elle obéit strictement aux ordres », dit Cyberlos.
Han Xiao comprit à peu près. Aurora avait beau être importante, il n’y aurait aucun accident puisqu’elle était entièrement sous contrôle. Sa sœur, Hila, était une lame acérée, aussi avaient-ils laissé la personnalité d’Aurora intacte pour donner des ordres à Hila. Se débarrasser de la personnalité conditionnée ne poserait aucun problème ; comme Aurora n’était qu’une faible petite fille, Han Xiao n’aurait qu’à l’assommer si sa personnalité conditionnée s’éveillait.
À cet instant, Han Xiao s’avisa de quelque chose. « Attends un peu, comment me connais-tu ? »
« Ma grande sœur m’a raconté ton histoire. »
C’est étrange, pourquoi Hila lui a-t-elle parlé de moi ? songea Han Xiao. Cette petite fille semblait plutôt amicale envers lui, ce qui était fort étrange puisqu’ils auraient dû être ennemis. Il se demandait ce que Hila avait bien pu lui raconter.
Aurora se leva en chancelant, mit sa main dans celle de Han Xiao et dit : « Merci de m’avoir sauvée. Emmène-moi, je t’en prie. »
Han Xiao était intrigué. « Tu ne crains pas que je me serve de toi comme l’organisation Germinal ? »
« Ma grande sœur a dit que, si dangereux que soit l’avenir, il vaudra toujours mieux que le présent. » Aurora leva la tête. Son visage innocent était plein de gravité.
Voyant Aurora si conciliante, Han Xiao fut soulagé. Ce qu’il savait d’Aurora se bornait aux rumeurs de sa vie précédente. Il y avait eu une mission annexe pour enquêter sur l’origine de la drogue en quoi Aurora avait été changée, et c’est par là que les joueurs avaient entendu parler d’elle.
Aussi ne connaissait-il pas la personnalité d’Aurora, et il ne s’attendait pas à ce que les choses se passent si bien.
Il y aurait plus tard mille occasions d’améliorer leur relation, et ce n’était de toute évidence ni le lieu ni le moment.
Les caméras de surveillance de cette zone étaient figées, et cela finirait tôt ou tard par se découvrir. Le temps était donc compté.
Han Xiao traîna les corps à l’intérieur, ôta la blouse blanche et le masque de l’un d’eux et les donna à Aurora pour la déguiser. Aurora suivit ses instructions.
Han Xiao ne sentit combien Aurora était maigre qu’en la touchant : c’était pitoyable. Mais Han Xiao n’avait aucune émotion superflue. Après l’avoir déguisée, il se retourna et cria à Cyberlos : « Conduis-nous au tunnel souterrain, et je promets de ne pas te tuer une fois en sûreté. Les Six Nations aiment les gens de tes talents ; tu devrais pouvoir y obtenir encore des fonds pour tes recherches. »
L’itinéraire de fuite ne serait certainement pas la grande porte, à présent qu’Aurora était avec eux. Le quartier général souterrain était relié à de nombreux tunnels souterrains. Ces tunnels étaient des voies ferrées qui transportaient ressources et personnes, et ils s’étendaient comme une toile d’araignée.
Le plan était de garder Cyberlos en otage, d’user de son autorité et de quitter le quartier général par le tunnel souterrain, avec le concours de Cyberlos, si possible de son plein gré. Voilà pourquoi Han Xiao lui avait fait une telle promesse.
Bien que Cyberlos ne voulût pas abandonner les recherches qu’il avait à l’organisation Germinal, il ne voulait pas non plus mourir. La solution de Han Xiao était donc acceptable, et il en éprouvait même du soulagement.
L’organisation Germinal était un navire qui coulait ; pouvoir changer de bord en ce moment était peut-être un meilleur choix.
Comme ils allaient sortir, Han Xiao s’arrêta soudain. Il s’avisa que la petite taille d’Aurora attirerait trop l’attention, même déguisée. Il réfléchit un instant et sortit un sac d’équipement vide à bandoulière. « Entre là-dedans. »
Aurora obéit et se glissa dans le sac.
Quand la fermeture éclair se referma, tout devint noir devant ses yeux. Elle sentait seulement qu’on la soulevait et qu’on la déplaçait.
« Grande sœur… » Aurora se recroquevilla dans le sac, joignit les mains devant sa poitrine et pria.
…
Les trois passèrent vite les divers niveaux et se dirigèrent vers le tunnel souterrain.
Au même moment, le dirigeant, qui écoutait l’analyse de la bataille, sortit soudain son téléphone.
« L’ordinateur central a été consulté par Cyberlos. Beaucoup d’informations confidentielles ont été parcourues… » Le dirigeant plissa les yeux, pris de soupçon. Il dit à l’assistant : « Trouvez où est Cyberlos et affichez les images des caméras de surveillance sur mon ordinateur. »
Puis le dirigeant manœuvra son ordinateur et entra dans le système de l’ordinateur central par une commande dérobée. Il consulta l’historique de navigation et remarqua aussitôt que Cyberlos avait coupé toutes les mesures de défense. On pouvait voir aussi les images des caméras de surveillance. Cyberlos était entré dans la salle de l’ordinateur central avec une autre personne.
Les yeux du dirigeant devinrent perçants et froids. Il put aussitôt déduire que Cyberlos agissait sous la contrainte, et que cet inconnu était très probablement Zero. Il n’était pas tombé dans ses pièges et s’était glissé à l’intérieur par une autre voie.
« Eh bien… ne songe pas à repartir, maintenant que tu es là. » Le dirigeant lança aussitôt ses ordres. « Envoyez tous les officiers exécutifs proches encercler la zone C-11 et les entrées des tunnels souterrains 3 à 11. Faites-le en secret et n’attirez pas l’attention. »
Le dirigeant ne déclencha pas l’alarme dans le quartier général. Il voulait piéger Zero en secret pour s’assurer de sa mort.
Dans un salon du quartier général souterrain, un groupe d’officiers exécutifs jouait au poker par ennui.
« C’est d’un ennui mortel de rester en alerte tous les jours. Comme je voudrais aller au front », se lamenta l’un.
« Qu’a-t-il de bon, le front ? Le danger est partout. Avec ces Inhumains et ces super-soldats, nul besoin de risquer notre vie », ricana un autre.
« Les super-soldats sont une bande de monstres encore plus répugnants que les Inhumains. Ce ne sont que des déchets à moitié finis », railla un troisième. Les surhumains ordinaires méprisaient ces soldats produits en masse.
À l’écart, Hila était assise sur le canapé, l’air indifférent, et se reposait, les yeux fermés. Sa froideur empêchait qu’on l’approchât, et elle-même n’approchait personne ; elle ne prenait pas part à l’animation.
Tout à coup, Hila ouvrit les yeux et tourna la tête dans une direction précise. La froideur de son visage avait disparu, remplacée dans ses yeux par la stupeur et la rage.
La Marque vitale qu’elle avait laissée sur Aurora venait de bouger !
Ces officiers exécutifs reçurent soudain des ordres de leurs supérieurs, et avant qu’ils n’eussent fini, ils entendirent une puissante déflagration. En levant les yeux, ils virent la porte voler en éclats. Hila s’était déjà changée en une ombre rouge sombre lancée à toute vitesse et avait disparu au bout du couloir.