Wild Boy, de la guilde Sky Territory, était un fidèle de Bun-hit-dog.
Les forums regorgeaient de vidéastes de Galaxy, mais Bun-hit-dog était le seul à tenir ses informations sur le Fantôme noir de première main : il avait donc toujours une longueur d’avance. Wild Boy raffolait des vidéos sur le Fantôme noir ; l’aura sombre et mystérieuse du personnage le fascinait.
Bun-hit-dog venait à peine de publier que Wild Boy le vit. Il cliqua aussitôt et commenta avant même le début de la vidéo : « Règle internationale : on réclame la suite avant de regarder ! »
La vidéo démarra, et l’on entendit la voix pincée de Bun-hit-dog.
« Jambes de neige et lèvres cerise, la peau qu’on arrache et l’os qu’on durcit, à bas les habits, à bas les culottes, ivre par choix et non par la bouteille, un verre de Viagra me suffira : je tiendrai toute la nuit ! Bonjour à tous, bienvenue au Journal d’exploration de Galaxy. Chers spectateurs, c’est encore moi, votre Bun-hit-dog pas comme les autres ! »
Wild Boy recracha sa gorgée d’eau. Ouvrir chaque épisode par un poème était devenu un rite. Les vers se faisaient de plus en plus éhontés. Même Wild Boy, qui avait l’estomac solide, n’y tenait plus.
Les commentaires explosaient toujours à l’heure du poème. Il y en avait tant qu’ils masquaient l’écran.
« J’avais jadis le savoir et le poing ; il ne me reste plus qu’à hurler 666. »
« Thème clair, beau poème. »
« J’appelle la police ! »
« J’ai chanté avec lui alors que je suis une fille… »
« Un degré de crasse extraordinaire ! »
« Je n’arrive plus à me le sortir de la tête ! »
« Un peu d’égards pour les spectatrices, s’il vous plaît ! »
« Signalé. Il n’y a pas de quoi. »
L’épisode précédent racontait le grand chambardement que Bun-hit-dog et Frenzied Sword avaient semé à Pin noir. Celui-ci en donnait la suite, et le public s’en régalait. La mission accomplie, l’émission entra dans sa seconde partie, et le décor changea soudain : une ville en construction. Le grand nom du « Sanctuaire Bennett Un » s’afficha sous les yeux du public.
Dans le plan, Han Xiao portait un manteau noir et se tenait les mains dans le dos.
Les commentaires s’interrompirent un instant, puis explosèrent.
« Ouah, je revois mon Tonton Noir ! »
« Bravo le vidéaste, tu as mon vote. »
Après tant de jours, on revoyait enfin le Fantôme noir dans une vidéo de Bun-hit-dog, et Bun-hit-dog était le seul à pouvoir le montrer. Le public en éprouvait une faveur : c’était comme retrouver une connaissance.
Depuis la sortie du jeu, Han Xiao n’avait pas quitté le regard des joueurs, et il avait déjà marqué les esprits : il tenait dans leur cœur une place à part.
Wild Boy écarquilla les yeux : il ne voulait pas en perdre une seconde.
« Le Fantôme noir nous a fait entrer dans un endroit très particulier, en plein chantier. Là, j’ai découvert des missions de la trame principale, chez le Fantôme noir… »
Le public en débattit dans les commentaires. On savait qu’il donnait des missions de la trame principale, et que les conditions d’accès à la trame cachée étaient très dures. Celle-ci serait-elle d’une autre nature ?
Bun-hit-dog exhiba sa liste de missions : une nouvelle y figurait, [Le Fantôme noir : Sanctuaire Trois] !
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Il y a le Fantôme noir dans le nom de la mission… »
« C’est quoi, un sanctuaire ? »
« Ça ressemble beaucoup au nom de l’endroit. »
Bun-hit-dog livra ses informations avec fièvre. Le Dark Net bâtissait des sanctuaires, et le Fantôme noir emmenait un millier d’hommes aux ruines de Grismetal pour y élever une ville. Il tenait tout cela de Han Xiao lui-même.
Il n’y avait cette fois aucune condition préalable : la mission se déclenchait sans peine.
La présentation finie, la section des commentaires s’emplit de nouveau de stupeur.
« Bâtir une ville. Mon Dieu, quelle trame principale ! Presque aussi énorme que la guerre d’expédition. »
« Ça doit faire partie de la trame principale de la planète Aquamarine, ça aussi ! »
Wild Boy mit la vidéo en pause. Il relut les conditions de la mission, encore et encore, déglutit, puis relança.
Il n’eut même pas le temps de se demander ce qu’était au juste un sanctuaire : dans la vidéo, Han Xiao haranguait la foule à ses pieds.
« L’ombre de la guerre a voilé le ciel bleu comme les ailes de la mort, et les plaies de la guerre passée ont été rouvertes avant même de se refermer. Quelques décennies à peine ont passé, et nul n’a oublié la douleur qu’elle a versée sur cette terre. Aujourd’hui encore, elle empoisonne le sol sous nos pieds et le ciel sur nos têtes. Radiations, poussières, terres mortes, nations défuntes !
« Quelle dérision ! Après l’ancienne ère, nos techniques civiles ont reculé ; mais les techniques militaires, celles que nous tournons contre nos semblables, n’ont jamais cessé de progresser. On se bat pour des idéaux et pour l’intérêt des nations ; on répand la mort par le fer et par le feu !
« Pour ces raisons vides et menteuses, ils ont massacré ceux de leur propre espèce qui n’avaient pas la force de se défendre ! Des hommes sans nombre ont péri dans les feux de la guerre ! Ils ont laissé le monde blessé et rompu, et il va vers sa fin. La fin du monde peut fondre sur nous un jour, en silence. Si nous bâtissons ces sanctuaires, c’est pour sauver notre civilisation. Quand bien même le monde finirait demain, je veux encore sauver le dernier tison de notre civilisation !
« Je n’ai rien d’un grand homme ; mais trop d’hommes sont petits.
« Si personne ne veut en payer le prix, soit : je serai le premier !
« Mais je le sais : je ne serai pas le dernier ! »
La voix de Han Xiao avait de la cadence. Wild Boy en eut le souffle coupé. Ce n’était qu’une vidéo, et pourtant il sentait son sang s’échauffer : cette émotion brute était follement contagieuse !
Wild Boy ne fut pas le seul à en rester saisi. La phrase « Je n’ai rien d’un grand homme, mais trop d’hommes sont petits » traversa l’écran, suivie de trois points d’exclamation. Elle frappait.
« On ne te savait pas ce genre de Fantôme noir ! » Bien des commentaires du même goût défilèrent. Dans l’esprit des joueurs, le Fantôme noir était taciturne et parlait peu ; ce discours renversait entièrement cette idée. Beaucoup se sentirent plus proches de Han Xiao : on n’attendait pas du Fantôme noir des idéaux aussi hauts.
Wild Boy termina la vidéo tout excité.
C’est alors qu’il vit Jade Green Sky annoncer une nouvelle dans le canal de la guilde.
« Avis à tous : la guilde collecte l’emplacement et les renseignements sur les ruines de Grismetal. Qui les fournira sera récompensé. »
…
La veille…
Han Xiao avait rassemblé le millier d’hommes qui le suivraient pour bâtir la ville, et il leur avait tenu le discours de la vidéo. Bennett voulait seulement qu’il dît quelques mots en passant ; il ne s’attendait pas à pareille tirade. Bennett en fut aussi saisi que les joueurs.
Les ouvriers alentour cessèrent leur ouvrage et se rassemblèrent. Ils affluaient. Tous levaient les yeux vers Han Xiao, debout sur la haute estrade.
À voir la foule s’enflammer, Han Xiao sut que c’était d’un effet redoutable. Il avait copié ce morceau du discours que Bennett prononcerait dans l’avenir, et qui était fait pour bouleverser. À l’époque, les nobles idéaux de Bennett lui avaient valu sa place dans le cœur des joueurs. Han Xiao l’ayant dit le premier, quoi qu’il advînt désormais, les joueurs penseraient à lui chaque fois qu’on parlerait de Bennett : cela graverait plus profondément l’image qu’ils avaient de lui, et le rendrait plus précieux.
Il savait que les joueurs aiment ces choses-là. Un personnage aux nobles idéaux est toujours populaire, et Bennett n’avait que faire de l’opinion des joueurs : Han Xiao saisit donc l’occasion.
Bennett en serait ému, par surcroît. L’opération avait bien des avantages.
Les joueurs adorent qu’un personnage ait son histoire : elle en révèle les éclats singuliers. Han Xiao hocha discrètement la tête. Il voulait qu’après cette image ils vinssent le chercher ; et si ces pensées étaient ou non les siennes, personne ne le saurait tant qu’il ne le dirait pas.
Han Xiao se retourna et vit le visage de Bennett. Il était bouleversé : ces paroles disaient vraiment le fond de son âme.
Et pour cause : elles en venaient.
Bennett était profondément ému. Han Xiao venait d’exprimer ses pensées les plus intimes. Il s’aperçut qu’il l’aimait de plus en plus.
Ce fut comme une pluie sur le désert de son cœur : Bennett comprit qu’il n’était plus seul, qu’il avait trouvé quelqu’un qui marchait sur le même chemin que lui.
Tout cela pour que la civilisation continue. Il me comprend. Bennett regarda Han Xiao avec satisfaction.
La parole est une arme terrible : elle soulève les cœurs.
Bien des ouvriers n’étaient venus que pour l’argent ; ils sentirent alors quelque chose de plus leur emplir la poitrine, et se mirent à l’ouvrage avec bien plus d’ardeur.
Les directeurs en furent saisis, eux aussi. Ils n’auraient pas cru que le Fantôme noir, qui avait tué tant d’hommes, nourrît de tels idéaux. Quels que fussent leurs propres calculs, ils furent aussitôt impressionnés.
…
Le lendemain, l’équipe de construction du Sanctuaire Trois se rassembla. Le convoi, énorme, traversa les terres désolées et disparut à l’horizon, ne laissant derrière lui que la poussière.
Il comportait un hélicoptère de reconnaissance qui volait bas. C’était la monture des personnages importants, pour qu’ils pussent fuir au premier danger. Han Xiao préféra la voiture. Huang Yu, lui, prit l’hélicoptère sans hésiter : il n’allait pas flatter le Fantôme noir.
Han Xiao s’assit à l’arrière. Il sentait vibrer le camion tout-terrain et parcourait les informations sur son équipe.
Une notification s’afficha alors sur son interface.
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Objectif actuel : protéger le convoi jusqu’aux ruines de Grismetal.
Population actuelle : 1 034
À l’arrivée, 250 000 points d’expérience seront accordés si les pertes restent sous les 20 %. La note de la mission montera également.
Note actuelle : E
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Une notification d’objectif qui tombe sans crier gare. C’est le propre des missions au long cours. Han Xiao haussa les sourcils. Puis il s’avisa qu’il haussait beaucoup trop les sourcils, ces derniers temps. Cela n’allait pas ; il lui fallait plus de sérieux.
La note du [Sanctuaire Trois] variait en temps réel, et on la voyait monter dès qu’une condition était remplie. La mission venait de commencer et rien n’était fait : elle était donc au plus bas, à E.
Sept cents hommes de l’équipe étaient ouvriers ou techniciens. Les trois cents autres étaient soldats ou gardes. Répartis par escouades de vingt, les gardes se tenaient au pourtour du convoi.
La force militaire est insuffisante. Il faut que je renforce l’équipe.
La force d’un seul homme a ses limites. Mais il était Mécanicien, et il avait de quoi.