De ces trois talents tirés au sort, le plus utile en apparence était [Résistance au givre], dont l’effet était très précis. Mais à l’usage, Han Xiao jugeait que [Appel de la nature] s’appliquerait plus largement.
Les monstres-bêtes formaient un groupe immense. Hormis les planètes très remaniées ou presque sans vie, toutes les planètes de la Galaxie en abritaient. Les bêtes étaient un maillon essentiel de la chaîne du vivant, et il en existait quantité d’espèces, sur terre comme en mer. Certaines, plus puissantes, vivaient jusque dans l’espace, indifférentes aux radiations, aux météorites et à tous les autres périls qu’on y rencontre. Ces espèces-là deviendraient des boss dans les versions ultérieures du jeu.
Quant à [Canalisation duplicatrice], c’était un talent de sorcier. Il ne valait que pour la magie, et ne servait donc absolument à rien à Han Xiao, qui était Mécanicien. Sans le hasard du tirage, jamais il n’aurait approché un talent d’une autre classe.
Après réflexion, Han Xiao choisit [Appel de la nature]. Son Charisme était un peu faible, mais le talent restait fort utile.
Dans la version 2.0, la planète Aquamarine grouillerait de monstres et les bêtes couvriraient sa surface. Han Xiao pressentait que [Appel de la nature] servirait alors.
Il comptait quitter la planète Aquamarine avant la fin de la version 1.0, mais une idée lui trottait dans la tête. La trame principale de la version 2.0 était le [Désastre mutagène] : un virus venu de l’espace, qui provoquait des mutations sur bien des planètes, dont Aquamarine. Le remède serait inventé plus tard par une civilisation supérieure. Han Xiao songeait qu’il pourrait revenir avec le remède et clore l’intrigue plus tôt.
Depuis qu’il avait divulgué les renseignements sur Germinal avant la sortie officielle du jeu, il savait tout ce qu’on gagnait à peser lourdement sur la trame principale.
Ce n’était là qu’une esquisse de l’avenir ; Han Xiao restait tout entier au présent.
L’affaire d’Alumera était close, et le résultat le satisfaisait.
Non seulement il n’avait rien perdu, mais il avait beaucoup gagné. Son calendrier avait pris du retard à cause des jours passés là-bas ; nul, pourtant, ne se plaint d’avoir trop de missions secondaires : plus il y en a, plus elles rapportent.
Les joueurs seraient toujours là, et ils ne se plaignaient pas. Han Xiao n’était donc pas pressé.
Le lendemain matin, Han Xiao quitta Alumera. Tous les dignitaires vinrent le saluer.
Le froid du Nord semblait leur avoir percé le cœur. Ils serraient sur eux leurs manteaux de peau.
Le Fantôme noir figurait désormais sur les registres de la famille : cet étranger était devenu le plus fort de la maison. Les dignitaires ne demandaient qu’à le flatter, et ils lui offrirent un tout-terrain pour lui épargner la marche.
Toute la faction Xiao était venue. On le salua avec des manières et du respect, et l’on afficha sa proximité en faisant lancer « beau-père » par les jeunes gens, l’un après l’autre. Les autres factions méprisaient le procédé, mais l’enviaient. Si elles avaient pu obtenir l’appui du Fantôme noir, elles en auraient fait autant, et de bon cœur. Elles soupiraient en leur for intérieur : Xiao Jin avait saisi l’occasion avant elles.
Xiao Jin éprouvait des sentiments mêlés. Il regarda Han Xiao dans les yeux et hocha légèrement la tête. Eux seuls savaient ce qu’ils avaient conclu dans le dos des autres.
Son vœu était exaucé, et pourtant une amertume lui restait au fond du cœur.
Han Xiao fit un signe de la main, monta dans le tout-terrain et s’en alla dans le vent et la neige.
« Il est enfin parti. »
Les corps tendus des dignitaires d’Alumera se relâchèrent tous. On leur avait ôté une pierre du cœur, et l’on respirait mieux.
Non loin de là, les joueurs de la guilde Bamboo Rain criaient de joie : leur mission était enfin accomplie.
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Le Fantôme noir a capturé le vrai tueur et bouleversé la structure d’Alumera. Comme auxiliaire, vous avez assisté à toute l’affaire. Récompense bonus : 15 000 points d’expérience.
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Pour des joueurs de ce niveau, l’expérience de cette mission était considérable : ils étaient enchantés.
« Au fait, Xuan, tu n’avais pas filmé le Fantôme noir ? » demanda Bamboo Rain Fragrance, le chef de guilde.
Bamboo Rain Xuan répondit fièrement : « Je l’ai déjà vendu. Je l’ai envoyé au Galaxy Times, et ils m’ont récompensé. »
L’armure mécanique : le rêve de tout homme.
L’univers de Galaxy nourrissait toutes les conjectures sur les systèmes de combat, et l’armure mécanique passionnait les joueurs. Les articles qu’on lui consacrait avaient fait naître des foules d’admirateurs, et beaucoup rêvaient du jour où ils se battraient dans une armure. Des cinq classes principales, seul le Mécanicien répondait à ces spéculations ; mais depuis la sortie officielle, personne n’avait vu de PNJ combattre en armure mécanique.
Han Xiao fut le premier à en montrer une, et il signa sans le savoir une nouvelle première fois.
L’effet sur les joueurs ne se verrait qu’après le prochain numéro du Galaxy Times. Mais avant cela, ce furent les organisations locales qui accusèrent le coup.
Quand Han Xiao avait tué Luann et Vanessa, il portait son armure mécanique. Les gens d’Alumera l’avaient filmé, et la vidéo avait fuité sur le Dark Net : elle secoua les organisations.
Chacun pouvait voir que la Vipère offrait des performances stupéfiantes. C’était une armure de très haute facture. Le Fantôme noir étant Mécanicien, il l’avait sans nul doute bâtie lui-même, et d’une qualité supérieure aux prototypes militaires de bien des grandes nations.
Han Xiao devait sa réputation à son métier de tueur ; il stupéfia le monde une seconde fois par son niveau de Mécanicien. Les organisations mirent aussitôt son dossier à jour.
Dans le même temps, bien des organisations se prirent à convoiter cette armure mécanique.
L’organisation Germinal était du nombre !
« Voilà une armure de combat individuel très avancée. Si nous en prenons le contrôle, la force de nos soldats croîtra prodigieusement, et nos chances de gagner cette guerre avec elle. »
À leur quartier général d’Andrea, le chef et Cyberlos regardaient la brève vidéo de combat sur un grand écran. Les yeux de Cyberlos, écarquillés, brillaient de fanatisme.
Le chef, lui, songeait à autre chose.
« L’homme qui se réclamait de nous et qui a saccagé l’institut de recherche Louis portait cette même armure. C’était donc le Fantôme noir.
« Et lors de l’évacuation du continent Nord, il y a quelque temps, le Fantôme noir était encore de la partie : il nous a traités en ennemis.
« On ne le provoque pas impunément. » Le chef fronça les sourcils. « Son armure compte beaucoup pour nous, mais nos forces sont trop maigres sur les autres continents, et ses mouvements sont imprévisibles. À moins d’envoyer nos plus hauts officiers, personne ne peut l’affronter. »
Le chef ne voulait pas renoncer si vite à cette armure ; mais son instinct lui disait qu’il n’aurait aucune occasion de s’en prendre au Fantôme noir une fois la guerre commencée, à moins que celui-ci ne vînt sur le champ de bataille.
Le chef secoua la tête. Il n’y avait presque aucune chance.
…
Deux jours plus tard, Han Xiao accepta la prime offerte pour le Démon invisible dans l’une des bases du Dark Net du continent Nord, et il ne le livra qu’une fois la notification apparue sur son interface.
Le responsable de la place forte fut, chose amusante, fort déconcerté.
« Monsieur le Fantôme noir, où est donc ce Démon invisible dont vous parlez ? »
Han Xiao désigna un espace vide sur le sol. « Ici même. »
L’homme s’essuya le front. « Je… je ne le vois pas. »
Han Xiao employa plus de dix procédés fort douloureux pour prouver l’existence du Démon invisible ; et quand on eut emporté le prisonnier, grièvement blessé et l’esprit brisé, la mission fut accomplie.
Plus de deux cent mille points d’expérience et cent cinquante mille dollars. Le Démon invisible lui avait encore rapporté une fortune. Han Xiao avait beau s’être constitué un joli capital, il ne laissait passer aucune occasion d’en gagner davantage : tout cela s’accumulait.
Les joueurs de tête au classement des niveaux avaient atteint le niveau 20 et se lançaient dans les missions d’avancement de classe. Han Xiao, lui, venait d’arriver au dernier village des débutants, à temps pour la dernière occasion d’engranger une masse d’expérience.
À peine arrivé, il s’aperçut qu’il était plus populaire encore, surtout auprès des joueurs, qui l’entourèrent tous.
« Comment s’appelle votre armure mécanique ? »
« Vous vendez l’armure mécanique ? »
C’étaient les questions qui revenaient le plus. Han Xiao parcourut le forum et vit que le Galaxy Times avait publié la vidéo de son combat en armure.
Ce numéro du Galaxy Times n’était pas des plus captivants, mais la vidéo en devint le sommet. La section des commentaires, jusque-là calme, explosa.
Pas étonnant que les joueurs s’emballent. Han Xiao le comprenait fort bien. Débutant, s’il avait vu une armure mécanique, il aurait réagi de même.
L’effet le plus immédiat fut que les joueurs s’intéressèrent davantage encore à la classe de Mécanicien. On vint plus nombreux changer de classe dans ce village des débutants, ce qui fit croître ses ventes d’autant.
Un communiqué officiel donnant les statistiques du jeu paraîtrait quelque temps après le lancement. Han Xiao attendait avec impatience de voir quelle part de joueurs avait choisi Mécanicien. Dans sa vie précédente, elle n’atteignait pas les dix pour cent ; avec son influence, il comptait bien la voir au moins doubler.
Plus il y aurait de Mécaniciens parmi les joueurs, plus son commerce serait florissant.
Bip. Bip.
Son téléphone sonna soudain.
Han Xiao regarda : c’était un message de Hao Tian. Il avait accompli la mission, le premier de tous les joueurs chevronnés qui avaient pris [Ère nouvelle : Origine] !
Pas mal. On voit le professionnel. Les yeux de Han Xiao brillèrent. Hao Tian avait fini avant même d’avoir quitté le continent Nord, alors que les joueurs du continent Ouest, qui avaient pris la mission bien plus tôt, n’y étaient pas encore parvenus.
Hao Tian avait accepté la mission [La fin du survivant], qui demandait de récupérer [Sully : document 485]. Le message racontait toute la manière dont il s’y était pris, et rapportait aussi ce que contenait le document.