La structure d’Alumera changea. Xiao Jin devint le chef, et toutes les factions le félicitèrent. Le pouvoir de trancher bien des décisions importantes passa de la faction du Foyer à la faction Xiao.
Le soir venu, Xiao Jin invita Han Xiao chez lui. Tous les dignitaires de la faction Xiao s’y pressaient. Xiao Hai et les autres enfants étaient là aussi. Ils s’inclinèrent devant Han Xiao et l’appelèrent beau-père en le voyant. Quoi qu’en pensassent ces jeunes gens de la maison Xiao, ils n’avaient d’autre choix que de lui témoigner du respect en surface.
Le majordome conduisit Han Xiao à la bibliothèque et referma la porte, les laissant seuls, Xiao Jin et lui.
Le vœu de Xiao Jin était exaucé : il était chef. Il restait impassible, mais on sentait à son air qu’il était heureux et satisfait.
Il n’oubliait pas ce qu’il devait à Han Xiao ; et comme celui-ci avait annoncé son départ pour le lendemain, Xiao Jin avait tout laissé pour l’inviter et lui témoigner sa gratitude dès son premier jour de règne.
« Je vous suis très reconnaissant de votre aide », dit Xiao Jin avec sincérité.
Han Xiao ne s’assit pas. Il se tenait devant la bibliothèque, tripotant les menus objets d’un tiroir, et dit avec détachement : « Venons-en au fait. »
Xiao Jin sortit une bouteille de vin et remplit deux verres. Il s’approcha de Han Xiao et lui en tendit un.
« Notre accord tient toujours. Si vous avez besoin de moi, je vous aiderai. » Xiao Jin souriait. Son ton était plus assuré depuis qu’il était chef.
Le vin était ambré et parfumé, d’un goût souple et velouté. C’était une bouteille de grand prix, de la collection que Xiao Jin chérissait. On ne l’ouvrait que pour des hôtes de la plus haute importance, et elle avait vieilli bien des années avant ce jour.
Han Xiao prit le verre, mais ne but pas. Il le fit simplement tourner et dit froidement : « J’ai beaucoup réfléchi ces derniers temps, et j’en suis venu à une théorie fort intéressante. Vous saviez depuis longtemps que Su Dinghua allait assassiner Darryl ; vous n’en avez rien dit à personne et vous avez laissé faire, parce que la place de chef ne se libérerait qu’à la mort de Darryl.
« Ensuite, quand tout le monde me soupçonnait, vous seul vous êtes obstiné à m’aider, parce que vous saviez qui était le tueur, et que c’était une belle occasion de gagner mes bonnes grâces. Plus tard, quand les autres factions se furent déjà brouillées avec moi, vous avez saisi le moment pour livrer Su Dinghua comme une piste et devenir celui qui avait trouvé le vrai tueur, ce qui rehaussait beaucoup votre prestige tout en nouant avec moi de bonnes relations.
« Vous vous en êtes servi pour obtenir mon aide et emporter l’élection, en usant de ma force pour écraser toutes les autres factions. Vous n’êtes pas le vrai tueur ; vous êtes un opportuniste qui a suivi la vague et cueilli le fruit de la victoire. »
Han Xiao tourna la tête et regarda Xiao Jin. « Que pensez-vous de cette théorie ? »
Xiao Jin secoua la tête en riant. Il but une gorgée de vin. « Intéressante. Mais fausse. »
« Moi, je la crois vraie. » L’expression de Han Xiao ressemblait à un sourire, et pourtant n’en était pas un.
Le visage de Xiao Jin se troubla légèrement. « Ce ne sont là que vos conjectures… »
Han Xiao marcha sur lui. Il se penchait en avant, et la pression le fit reculer, reculer encore, jusqu’à ce qu’il heurtât la table.
Ils étaient tout près l’un de l’autre. Xiao Jin ne pouvait plus regarder que les yeux de Han Xiao, n’ayant nulle part ailleurs où porter les siens. Il y sentit une intention meurtrière et glacée, et une sueur froide se mit à couler.
« Je n’ai pas besoin de preuves. Si je crois que c’est vrai, alors c’est vrai », ricana Han Xiao.
Xiao Jin dut raidir les muscles de son visage pour en garder le contrôle, et son cœur commença de sombrer.
« Souvenez-vous : ce que vous m’avez emprunté, je peux le reprendre à tout instant. »
Les doigts de Han Xiao appuyèrent deux fois, fortement, sur la poitrine de Xiao Jin. Le geste était une provocation.
Xiao Jin s’était élevé grâce au Fantôme noir, et le Fantôme noir pouvait en faire autant pour un autre quand il le voudrait. Xiao Jin ne doutait pas que les autres factions dépenseraient des fortunes pour se l’attacher. Avec sa force, il pouvait même refaire l’assassinat. Si leurs rapports tournaient mal, Xiao Jin n’aurait aucun moyen de se garder d’un tueur de légende, nuit et jour.
Xiao Jin comprit ce que Han Xiao voulait dire : menace, intimidation, chantage.
Le Fantôme noir était plus redoutable qu’il ne l’avait cru. S’associer à lui, c’était tenir un tigre par la queue.
L’air devenait de plus en plus lourd, et Xiao Jin étouffait presque quand Han Xiao recula de quelques pas pour détendre l’atmosphère. Il joua avec son verre et demanda froidement : « Que comptez-vous faire de Raylen ? »
Xiao Jin soupira. Il savait qu’il fallait montrer où il se tenait. « Je le leur ferai payer. Je traquerai et tuerai tous leurs agents de renseignement, j’attaquerai les organisations qu’ils soutiennent et je détruirai leurs bases dans les terres sauvages. »
En temps normal, il n’était pas indiqué d’entrer en guerre au lendemain d’une prise de pouvoir. Il avait d’abord prévu six mois pour affermir la maison. Mais les menaces de Han Xiao lui firent comprendre qu’il n’avait pas le choix. Il ne pouvait que lui obéir et riposter contre Raylen sur-le-champ. Les pertes d’Alumera n’entraient plus en ligne de compte : il devait obéir, quelque crève-cœur que ce fût.
« Très bien. » Han Xiao eut un rire léger et s’en alla en disant : « Profitez bien de votre règne. »
Le verre de vin resta posé sur la table. Han Xiao n’y avait pas touché, du début à la fin.
Les cris de « Beau-père ! » que lançaient les jeunes gens derrière la porte s’éloignèrent et s’éteignirent. Xiao Jin ne s’assit qu’une fois le silence revenu. Le bonheur d’être chef s’était terni sous les menaces de Han Xiao.
« Il me tient. » Xiao Jin eut un rire amer, puis fit entrer Xiao Hai.
« Père, le Fantôme noir est parti. » Xiao Hai ne cachait pas sa joie. La place de chef appartenait enfin à la faction Xiao.
« Transmets mes ordres. Les divisions extérieures lanceront une attaque générale contre les forces de Raylen dans les terres sauvages ! » Xiao Jin était redevenu impassible.
Le sourire de Xiao Hai se figea. Des vagues de stupeur le traversèrent, et il dit, incrédule : « Père, vous venez à peine de prendre la tête de la maison, et rien n’est encore affermi. Si nous entrons en guerre maintenant, la puissance de la famille en sera terriblement entamée, et notre position deviendra plus fragile encore. Ce qui presse, c’est d’affermir l’intérieur ! Raylen nous a joués, soit ; il n’y a pas lieu de nous venger sur-le-champ. Nous avons bien des jours devant nous, et vous n’avez rien à gagner à cela ! »
« Tais-toi. Fais ce que je dis », dit froidement Xiao Jin.
Xiao Hai en resta muet.
…
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Vous avez débloqué la famille Alumera. Statut actuel de la relation : respect (3 000/6 000) – [Partenaire de la faction Xiao].
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La relation démarre au respect. On dirait que Xiao Jin a cédé. Han Xiao était très satisfait.
Il n’avait pas menacé Xiao Jin à l’aveuglette. Sa déduction reposait sur des indices. D’abord, les actes de Xiao Jin étaient tous orientés vers un but et s’enchaînaient les uns aux autres, et tous lui rapportaient quelque chose : c’était fort suspect. Ensuite, [Le vrai tueur] était une mission-énigme, et Xiao Jin avait trouvé Su Dinghua d’emblée. La mission s’était donc résolue trop facilement, ce qui lui donnait le sentiment que Xiao Jin savait depuis toujours qui était le tueur.
Si Xiao Jin avait su dès le début que Su Dinghua allait assassiner Darryl et n’avait rien fait, alors le rôle qu’il jouait n’était ni celui du vrai tueur ni celui du cerveau : c’était celui de l’homme qui attend l’occasion de prendre la place du chef.
Han Xiao y avait déjà songé quand Xiao Jin était venu lui demander son aide, et il avait tout prévu dès l’instant où il avait accepté.
Il avait fait celui qui ne savait rien et avait laissé Xiao Jin se servir de lui pour monter ; mais en même temps, Xiao Jin avait dû s’appuyer sur lui pour y parvenir. Han Xiao s’était donc retourné et l’avait menacé : à moins de renoncer à sa place de chef, Xiao Jin devait lui obéir et devenir peu ou prou sa marionnette.
À en juger par ses actes, Xiao Jin était un ambitieux qui savait lire sa situation. Il y avait plus de quatre-vingts pour cent de chances qu’il cède. Il ne pouvait certainement pas lâcher cette place de chef qu’il avait tant peiné à conquérir.
En outre, Raylen était le cerveau qui lui avait monté ce coup, et Han Xiao n’allait pas les laisser s’en tirer. Il avait donc ordonné à Alumera de leur tomber dessus sans regarder à la dépense. Les gens de Raylen ne s’attendaient certainement pas à une contre-attaque aussi violente : c’était exactement l’inverse de ce qu’ils cherchaient, et ils avaient allumé le feu chez eux.
Ainsi, Han Xiao se vengeait de Raylen sans se salir les mains, et sans même avoir à lever le petit doigt.
Rien de plus commode, pour combattre une grande organisation, qu’une autre grande organisation.
Pendant tout ce qui s’était joué chez Alumera, Han Xiao avait regardé en spectateur, et ne s’était découvert qu’à la fin.
Le bécasseau et la palourde se battent, et c’est le pêcheur qui l’emporte !
Bien sûr, il se pouvait qu’il eût tort. Peut-être Xiao Jin n’était-il pas cet homme qui savait tout et saisissait les occasions au vol.
Mais cela n’avait aucune importance. Comme il l’avait dit :
Je n’ai pas besoin de preuves. Si je crois que c’est vrai, alors c’est vrai !
Cela ne peut être autrement !
Xiao Jin n’avait pas le choix.
Réglons la mission. Han Xiao ouvrit son interface.
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Veuillez indiquer l’identité du vrai tueur.
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« Su Dinghua, Raylen… » Han Xiao exposa l’affaire. La mission demandait de trouver le cerveau qui lui avait monté ce coup : c’était Raylen, sans le moindre doute.
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[Le vrai tueur] a été traité. Vérification…
Conditions remplies. Mission accomplie.
Vous avez gagné une chance d’apprendre une capacité ou un talent au hasard. Veuillez choisir.
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Han Xiao réfléchit un instant. Un talent lui semblait préférable : il y avait une chance de décrocher un talent rare, voire une aptitude de Modelage.
« Talent. »
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Tirage au sort… Terminé. Veuillez choisir l’un des trois talents ci-dessous.
Canalisation duplicatrice : 2 à 8 % de chances de dupliquer la capacité pendant la canalisation. Le déclenchement dépend de la Chance.
Appel de la nature : augmente l’affinité naturelle avec les monstres-bêtes, avec une chance de communiquer avec eux. Le Charisme augmente les chances de communication.
Résistance au givre : +35 % de résistance à l’élément glace, et réduit le risque de subir des affaiblissements de glace tels que le ralentissement ou le gel.