« Rien ne presse pour la faveur. N’allez seulement pas l’oublier », plaisanta Han Xiao.
Chaque fois que Bennett lui devait une faveur, leurs points de relation montaient. Être en bons termes avec l’une des figures majeures de la planète ne pouvait qu’être profitable.
Déclencher une intrigue cachée sans l’avoir cherchée en était visiblement l’un des fruits. Le réseau de Bennett était fort étendu : par lui, on pouvait entrer en contact avec quantité d’autres, la plupart puissants et porteurs de missions susceptibles d’être déclenchées.
Après un moment d’attente, Bennett lui passa l’appel de Hannes.
Clic.
Tous deux gardèrent le silence une fois la communication établie. On n’entendait que leurs souffles.
Hannes finit par parler le premier. « Je suis Hannes. Nous nous sommes croisés la nuit dernière. »
« Bennett me l’a dit. Il paraît que vous avez besoin de moi. De quoi s’agit-il ? » Han Xiao alla droit au but.
« Il s’agit d’un secret enfoui dans l’histoire. Nous en avons trouvé quelques traces, et je veux le percer. »
Han Xiao n’y comprenait rien. Il n’avait aucune idée du secret dont on lui parlait.
Mais une notification parut sur l’interface. Dès qu’il la vit, Han Xiao ne put en détacher les yeux : il en resta abasourdi.
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Vous avez déclenché la mission de classe A de l’intrigue principale cachée de la planète Aquamarine : [Nouvelle Ère : Origine].
Note : cette mission entraînera des effets inconnus et irréversibles sur certains événements et certaines organisations. Réfléchissez bien avant de l’accepter ou de la refuser.
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Les yeux de Han Xiao s’écarquillèrent aussitôt.
Une mission d’intrigue principale que personne n’avait jamais déclenchée !
La planète Aquamarine en comptait trois : deux étaient la guerre entre les Six Nations et Germinal, et la fondation du camp de réfugiés ; une troisième, cachée, avait été déclenchée par les joueurs. Mais ce n’était pas celle-ci !
Il n’en avait pas le moindre souvenir : cette mission n’avait donc jamais été déclenchée par les joueurs dans sa vie précédente !
Les intrigues principales cachées formaient une catégorie à part. Il leur fallait une occasion pour se déclencher, et elles pesaient sur les autres intrigues principales, infléchissant le récit d’une manière ou d’une autre. Han Xiao avait traversé bien des versions dans sa vie précédente, et il avait lu des choses là-dessus sur le forum.
Sans exception, toutes marquaient profondément les missions principales de leur civilisation ou de leur planète.
La première fois que Hannes et les siens sont apparus devant les joueurs, ils étaient déjà morts. Pas étonnant que personne ne l’ait déclenchée.
Han Xiao mesura soudain le danger de cette mission. Même deux hommes au niveau maximal de la planète y avaient laissé la vie. L’affaire serait sans doute bien plus rude qu’il ne l’avait cru.
Sa propre mission de classe A contre Germinal, [La Chute de Germinal], n’était qu’une ramification de l’intrigue principale. Les joueurs recevaient des missions principales différentes selon leur organisation. Pour les Six Nations, il s’agissait bien sûr de détruire Germinal ; pour Germinal, c’était l’inverse.
La sienne était toutefois particulière, puisqu’il n’appartenait à aucune organisation tout en étant l’ennemi de Germinal. Les conditions et le détail différaient donc, mais le but restait le même.
De cette intrigue principale cachée, en revanche, il ne savait rien.
Origine ? Cela veut-il dire fouiller l’histoire de la planète ? Et dans ce cas, l’origine de quel événement ?
On craint l’inconnu, et pourtant on le convoite. Han Xiao sentit une démangeaison jusque dans ses os : c’était l’excitation, et l’attente.
Il était un joueur de très longue haleine, qui aimait déterrer les ressorts de « Galaxy », et voilà un secret qu’aucun joueur n’avait jamais percé !
« J’accepte. »
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Vous avez accepté [Nouvelle Ère : Origine].
+10 en relation avec Hannes, Vernina, Garian et Jiang Yuan.
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Tiens ? Han Xiao releva un détail.
Il savait que Jiang Yuan était le dernier des trois enterrés sur la colline. Mais qui était donc ce Garian ?
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Parlez à Hannes. Écoutez son exposé.
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La mission n’exigeait rien de plus pour l’instant. Han Xiao y était habitué : c’était une sorte de cinématique d’ouverture.
« Cela tient à notre tentative d’enlever Dorasi, la nuit dernière. Il a pris part à un plan secret il y a des années, et ce plan secret de Maple est l’une de nos pistes. Il y a bien des secrets dans la nation de Maple.
« Quand vous vous êtes introduit chez les fonctionnaires, n’avez-vous pas trouvé étrange qu’ils soient protégés jour et nuit, ce qui ne se voit dans aucune autre nation ? »
Han Xiao acquiesça. « Je suis au courant. L’assaut d’Ulrich, il y a des années. »
« Oui. L’assaut d’Ulrich… »
Hannes lui décrivit l’événement par le menu.
Ulrich occupait alors à Maple une fonction proche de celle d’un premier ministre. Il fut attaqué chez lui, non par une poignée d’hommes, mais par une foule de civils que quelqu’un avait armés, on ne sait qui. Ils employèrent des armes à poudre et réduisirent en cendres son luxueux manoir. Ulrich, sa femme et leurs trois enfants, âgés d’une dizaine d’années, furent sauvagement massacrés. Tout fut filmé et mis en ligne. La nation en fut ébranlée, et le monde entier avec elle.
La cause en était qu’Ulrich avait approuvé une politique qui revenait à retirer aux civils leurs droits et leurs prestations pour les investir dans un projet grotesque, lequel n’était en vérité qu’un moyen de se remplir les poches.
La corruption des fonctionnaires de Maple était connue du monde entier ; mais avant la guerre de l’ancienne ère, Maple passait pour un pays au gouvernement doux. Une nation ordinaire, sans puissance particulière.
Quand la guerre éclata, le gouvernement imposa aux civils des politiques très dures. La plupart les comprirent et les acceptèrent sous la contrainte ; certains y contribuèrent même de bon cœur. Les fonctionnaires de Maple avaient goûté au fruit délicieux du mal. La guerre finie, sous la pression d’une nation affaiblie, ils ne revinrent pas aux anciennes manières : ils continuèrent d’écraser les civils d’impôts et de corvées, pour redresser la puissance du pays. Les tensions internes s’aggravèrent avec le temps ; la douceur de la société disparut, et ne revint jamais.
Des gens qui ne vivaient pas la vie qu’ils voulaient étaient comme un ressort comprimé à l’extrême : la politique approuvée par Ulrich fut la goutte de trop.
Puis, une demi-heure après l’attaque, les forces spéciales reçurent l’ordre de tuer tous ceux qui y avaient pris part. Ils n’eurent aucune pitié. La nation en fut saisie, et ce fut là le premier acte du changement d’époque à Maple.
Si la chose s’était produite avant la guerre de l’ancienne ère, le scandale eût pu emporter le gouvernement tout entier. Mais dans la nouvelle ère, où la puissance n’avait plus de contrepoids, les cinq autres nations n’eurent aucune envie de s’en mêler.
Chacun avait déjà bien assez de mal à se protéger soi-même après la guerre. Les organisations de défense des droits et les alliances de puissances n’existaient plus.
La structure du monde avait changé. L’équilibre était rompu ; les économies frôlaient l’effondrement ; les ressources et la force militaire devenaient l’unique mesure de la puissance d’une nation. Maple jugea que les sentiments des civils ne comptaient plus, et cessa de servir ses citoyens comme autrefois. À ses yeux, c’était désormais aux citoyens de servir la nation.
L’ancienne ère était close. Tout étant détruit et attendant d’être rebâti, l’occasion se présentait de refondre le pays : ils choisirent la manière radicale.
L’assaut qui avait ébranlé la nation avait aussi alerté ses fonctionnaires. Ils résolurent de reprendre aux civils leurs « armes ». Jamais ils n’avaient été si unis : ils approuvèrent vingt-quatre mesures draconiennes en deux jours. La protection des fonctionnaires vingt-quatre heures sur vingt-quatre était la plus élémentaire ; il en était de proprement folles, qui classaient les civils par catégories et menaient à l’expulsion régulière de la « viande avariée » hors des grandes villes, entendez les citoyens jugés sans valeur.
Ainsi les effets de l’assaut prirent-ils un tour étrange. Le gouvernement de Maple annonça que les assaillants n’étaient pas des citoyens ordinaires : un groupe réactionnaire avait tramé l’attaque dans le pays. Leurs armes en étaient la meilleure preuve.
Le gouvernement dressa des dizaines de preuves indigentes. Sous le prétexte commode de capturer ce groupe réactionnaire, il entreprit de reprendre par la force les droits qu’il avait concédés aux civils, d’écraser les « réactionnaires », de « traiter » quiconque « pourrait menacer la nation », puis de verrouiller l’information. Il voulait faire des civils une main-d’œuvre entièrement soumise.