Han Xiao se trouvait en plein champ de bataille. Il jugea que le moment était mal choisi pour son avancement.
Je ferais mieux de sortir d’abord de ce champ de bataille.
Il décida de commencer par éplucher d’autres informations, comme les résultats de la [Guerre du fleuve Tedramira (annexe)]. Son évaluation finale était un B. Il disposait de 450 000 EXP, bien plus qu’il ne l’espérait, et son interface affichait aussi des millions d’EXP accumulés.
[La Chute de Germinal] : la progression de cette mission de classe A avait grimpé de deux pour cent, et l’amélioration au titre de la destruction automatique était plus belle encore. Les troupes de Germinal en évacuation formaient une force considérable, composée de nombreuses unités venues de divers campements. Aussi, quand Stardragon et Hesla avaient estropié les fuyards, il en avait touché sa part.
Le total des gains atteignait vingt et un pour cent. Autrement dit, il avait rempli les exigences de cette quête. Le continent Sud n’avait plus rien à lui offrir. Il pouvait ensuite gagner le continent Ouest et le continent Nord, dans l’espoir d’une grande bataille de ce genre. Il y récolterait alors davantage d’EXP. Après quoi il lui faudrait rejoindre le camp de base de Germinal, sur le continent d’Andrea.
Il restait donc de belles récoltes à venir. Han Xiao n’allait pas clore [La Chute de Germinal] si vite. Puisque le seuil minimal était de vingt pour cent et qu’il l’avait déjà atteint, il pouvait aborder la suite avec confiance. Il pourrait viser une meilleure évaluation la prochaine fois, n’étant plus pressé de boucler la tâche.
D’expérience, les évaluations des missions de classe A étaient plus élevées. La récompense, cette fois, était spéciale et ne se limitait pas à l’expérience, aux compétences, aux spécialités, aux points de talent ou à un équipement particulier : elle pouvait même consister en points de caractéristiques versés directement.
Han Xiao gagna l’endroit où stationnait l’hélicoptère du Dark Net. Le pilote attendait tandis qu’il chargeait à bord les machines encore utiles. Puis il fit sauter le camion, sans laisser la moindre trace.
Le camion lui avait coûté une jolie somme, mais avec des fonds aussi abondants, il n’en éprouva pas le moindre pincement.
Comme le dit le proverbe : quand on est pauvre, il est facile d’entrer dans le luxe ; quand on est riche, il est bien plus difficile de retourner à la vie de gueux.
Han Xiao avait eu la chance de mettre le pied sur la voie de la fortune. Le marché était immense, et il n’avait plus à se soucier d’argent.
« Tout le monde dit que l’argent corrompt l’homme, et c’est bien vrai », marmonna Han Xiao. Il fuma quelques cigarettes avant de monter dans l’hélicoptère et d’ordonner au pilote de décoller.
Le souffle des rotors était si fort que Han Xiao dut plisser les yeux.
…
Les vagues se déchaînaient sur la mer d’encre, et l’odeur du sang saturait l’air.
Ayant semé ses poursuivants, la flotte de Germinal voguait sur la mer infinie. Elle avait activé l’anti-détection pour échapper aux satellites.
Bien des satellites gravitaient autour d’Aquamarine, et beaucoup provenaient de la civilisation déchue qui l’avait précédée. Les Six Nations en avaient récupéré une partie, mais certains étaient tombés aux mains d’autres puissances. Les uns étaient devenus des satellites publics pour quelques pirates, les autres, des débris spatiaux.
Chaque navire portait les brûlures des explosions, et les réparateurs s’affairaient : ils rivetaient les plaques d’acier et remettaient en état, une à une, les pièces mécaniques endommagées. Le reste du personnel nettoyait les ponts et lavait les traces de sang.
Percer le blocus leur avait coûté de lourdes pertes, dont la vie de dix-sept officiers supérieurs. Han Xiao à lui seul en avait tué trois. Quand Lin Yu fit son rapport au commandeur, il insista sur ces chiffres.
L’intervention du Fantôme noir surprit le commandeur. La surprise vira vite à la colère : le commandeur commençait à sentir que l’organisation Germinal ressemblait désormais à un tigre sans crocs. N’importe qui osait la brutaliser. Du même coup, sa haine pour Zero s’en trouva attisée.
Il avait bouleversé le plan qu’ils avaient laborieusement bâti et mis toute l’organisation en grand péril. Le commandeur se souvenait de sa conversation avec Zero, avant que celui-ci ne s’évade du laboratoire. La rage le prenait chaque fois qu’il songeait à la façon dont ce traître avait tenu sa promesse.
Le commandeur fit alors inscrire le Fantôme noir sur la liste de surveillance : il n’avait pas l’énergie de s’occuper d’un petit assassin pour le moment. Le vrai problème qui l’occupait, c’était l’étape suivante du plan de l’organisation.
Toutes les bases secondaires des trois continents avaient été évacuées. Maintenant qu’ils avaient perdu toute capacité d’initiative, les Six Nations n’auraient plus la moindre réserve, et elles saisiraient sans doute cette occasion pour déclencher la guerre. Le commandeur ne voulait pas en arriver là : cela infligerait à l’organisation des dommages critiques. Il fallait du temps à l’organisation Germinal pour se refaire. Ils devaient éliminer Zero, celui qui voyait l’avenir.
Germinal était installée depuis longtemps sur le continent d’Andrea et, si les Six Nations lui déclaraient la guerre, il n’y aurait pas d’autre choix que de quitter le continent et de se battre depuis la mer.
Lâcher la bombe nucléaire intercontinentale ? Sans parler des civils qui peuplent Andrea, Germinal dispose aussi d’installations antimissiles. Acculés, ils pourraient toujours faire sauter la bombe et détruire le monde… destruction mutuelle assurée. Bien entendu, ce serait son dernier recours ; impossible d’en faire un atout durable. Et même en s’en servant comme menace, les Six Nations ne laisseraient jamais Germinal se développer.
Peut-être qu’Maple, Ordina et Hesla finiraient par transiger, étape par étape, et lanceraient des attaques sournoises en coulisses ; mais l’écervelé de Theseus et le fou furieux de Raylen, eux, ne se retiendraient pas. Ils rejetteraient à coup sûr tout compromis et ne feraient que durcir leurs contre-attaques. Ils n’auraient pas peur de sombrer avec Germinal, s’il le fallait.
Dans l’intrigue d’origine, les quatre continents étaient les champs de bataille des Six Nations. Les bases secondaires secrètes tenaient les Six Nations en respect et pesaient lourdement sur la guerre. Il aurait fallu que la chance leur sourie pour rompre l’impasse.
Quand la guerre s’était embrasée, les troupes de Germinal avaient enchaîné les défaites et s’étaient retrouvées gravement estropiées. Comme il ne restait plus grand-chose des forces armées de Germinal, certains politiciens des Six Nations avaient estimé leurs objectifs atteints et voté le compromis. De leur point de vue, le but, détruire Germinal, était atteint, et les Six Nations avaient elles aussi subi des pertes. Ils avaient choisi de laisser l’organisation Germinal à Andrea. Après tout, c’était un endroit dont personne ne voulait. Impossible d’arracher le mal à la racine, certes, mais on pouvait empêcher sa résurgence.
Tout obstacle aux Six Nations avait été levé. L’organisation Germinal avait perdu ses moyens de pression les plus terribles, comme le massacre des civils et la destruction des villes. Il ne lui restait plus que le camp de base du continent d’Andrea, et les Six Nations pouvaient unir leurs forces, ce qui aggravait encore la situation de Germinal.
La tâche la plus urgente, à cet instant, c’était de détourner l’attention des Six Nations, de leur ôter le temps et les ressources nécessaires au déclenchement de la guerre. Le commandeur y réfléchit encore, sans parvenir à trouver mieux.
« Commandeur, la base 13 a quelque chose d’urgent à signaler. Cela concerne un sujet d’essai récemment couronné de succès dans le cadre du [Plan d’amélioration génétique]. Voici le relevé d’observation. » Un assistant lui tendit un rapport.
À la seule mention des mots « sujet d’essai », le commandeur sentit poindre la migraine. Il resta pétrifié en lisant le rapport.
L’assistant reprit : « Ce genre de cas ne s’est pas produit sur une seule personne. Comme vous pouvez le voir sur la liste qui suit, le phénomène semble survenir à grande échelle, et il se propage comme une maladie infectieuse. »
Le commandeur garda le silence un moment, comme s’il digérait l’information. Puis il eut un ricanement sous son masque.
« Voilà des phénomènes bien étranges, mais on dirait que la chance est de notre côté. Ce sont les Six Nations qui vont devoir s’inquiéter, maintenant. »
…
Dans une cabine du navire, la lumière était faible et ne cessait de clignoter. Hila retira sa tenue de combat noire et se tint face au miroir pour compter les blessures qui marbraient son corps. La plus voyante était une plaie par balle sur le flanc, où le caillot de sang noir qui s’était formé avait de quoi terrifier.
Hila resta impassible en frottant la plaie pour révéler la chair à vif.
Elle regarda le miroir et se souvint du temps où sa peau était lisse et claire, à peine marquée d’une cicatrice. Rien à voir avec aujourd’hui : son corps portait tant de traces de blessures graves.
Hila baissa les paupières, et ses longs cils lui voilèrent les yeux. Elle se rhabilla et sortit contempler la mer en silence.
Il fallait vivre et attendre la prochaine bataille.
…
Zhang Wei et son équipe reprirent l’avion pour la Division 13. Hormis Zhang Wei, qui devait rédiger le rapport, tous fermaient les yeux, terrassés par la fatigue du combat.
« Dites… comment Han Xiao est-il devenu le Fantôme noir ? » Li Ya Lin ouvrit soudain les yeux, l’air perplexe.
« Quoi ? Frère Xiao est le Fantôme noir ?! » Lin Yao en resta interdit : il n’avait pas pris part au combat et ignorait tout de l’affaire.
Zhang Wei lui raconta alors toute l’histoire.
Lin Yao était stupéfait, et il ne put s’empêcher de demander : « Vous n’auriez pas confondu avec quelqu’un d’autre, quand même ? »
« Je le reconnaîtrais même réduit en cendres ! » Li Ya Lin eut un rire glacial, pleine d’assurance.
« On ne va pas le chercher pour le ramener ? »
« Il était gêné en partant. Il est forcément en mission secrète. Je poserai la question à la hiérarchie quand je ferai mon rapport », dit Zhang Wei en secouant la tête.
Li Ya Lin ne put s’empêcher d’ajouter : « Demande-leur aussi quand il compte me rembourser… »
Zhang Wei en resta sans voix.
« Petite Lin Lin, tu n’as pas l’air blessée. » Di Su Su, qui était dans le même avion, s’approcha. Le visage de Li Ya Lin se referma d’un coup et elle détourna la tête, l’ignorant.
Di Su Su n’en fut pas gênée le moins du monde. Elle écarta un Lin Yao intimidé et vint s’asseoir auprès de Li Ya Lin. Avec un sourire espiègle, elle se pencha vers elle. Li Ya Lin s’écarta aussitôt en hâte, comme si Di Su Su était un foyer de virus.
Di Su Su adorait cet air de gêne chez Li Ya Lin. Elle rit, détourna les yeux et demanda : « Vous parlez du Fantôme noir ? Je l’ai croisé une fois, autrefois, et j’ai entendu dire qu’il avait aussi pris part à la guerre. »