La tablette de Han Xiao reçut les alertes en temps réel de l’Araignée n°1. Il sauta aussitôt du siège conducteur du camion et fit signe à Frenzied Sword, qui attendait en ligne depuis deux jours entiers. Han Xiao se souvenait que les capsules de réalité virtuelle de cette époque n’avaient pas encore perfectionné l’analyse corporelle ni l’équilibrage des nutriments.
Pas étonnant qu’il soit joueur professionnel. Il a de sacrés reins, le bonhomme.
« On y va », dit Han Xiao.
« D’accord… » Frenzied Sword ne comprenait pas, mais suivre Han Xiao ne serait jamais un mauvais choix.
Le camion noir de jais était couvert d’une couche de peinture anti-radar SUI. Han Xiao l’avait mise au point à partir de la théorie élémentaire de la perception spatiale, et elle réduisait efficacement les chances d’être repéré par les radars.
À la seconde où les armées de Stardragon et de Germinal se rencontreraient, une guerre massive éclaterait ; ce serait le moment idéal pour qu’un tiers tire parti de la situation.
Il leur fallait d’abord trouver une bonne planque de sniper, à bonne distance du champ de bataille. Han Xiao avait repéré l’endroit depuis longtemps : une falaise de la chaîne montagneuse de la vallée des Nuages. La position était parfaite pour viser les champs dénudés au-delà de la forêt. Autrement dit, dès que les troupes de l’organisation Germinal sortiraient de la jungle, il pourrait ouvrir le feu.
Seul problème : il devait atteindre la chaîne au plus vite, sans se faire repérer par les radars militaires en chemin. La couche de peinture ne garantissait pas d’échapper à la détection ; le risque d’être exposé existait. Mais Han Xiao ne s’en inquiétait guère : le temps que les troupes de Germinal approchent, l’armée de la vallée serait bien trop occupée pour se soucier de lui.
Le camion fonça dans la jungle de la vallée.
…
« Commandant Huang ! Le radar affiche une cible suspecte ! » cria un soldat sous la tente du département stratégique de Stardragon.
Huang Qiuming marcha à grands pas vers l’écran radar, où clignotait un signal entrant dans la région de la vallée des Nuages. Le signal était irrégulier et faible : la cible semblait dotée d’une certaine capacité anti-radar. Elle n’apparaissait que parce que l’armée de Stardragon employait cette fois un radar militaire, extrêmement puissant.
« Une seule cible ? » Les sourcils de Huang Qiuming se nouèrent. Il pensa à un éclaireur de Germinal, mais la position de la cible était très éloignée de l’itinéraire que suivait Germinal.
« Peu importe ce que c’est, réglons d’abord son cas. » Huang Qiuming ne voulait aucun élément de surprise susceptible d’entraver le plan, et il s’apprêtait à dépêcher une troupe d’astreinte quand tous les écrans de détection radar s’éteignirent simultanément !
« Que se passe-t-il ?! » cria Huang Qiuming.
Les soldats se précipitèrent pour recalibrer, en vain.
« Au rapport, commandant. Les radars ont été désactivés par un rayonnement électromagnétique très puissant, venu de la direction de l’armée de Germinal. Nous avons relevé les traces de l’armée de Germinal il y a trois minutes ; la conclusion préliminaire est qu’ils disposent d’un dispositif avancé capable de détruire les radars ! »
« Ils veulent nous priver de nos yeux. Activez les radars de secours, coupez leurs signaux électriques. Veillez à ce qu’ils s’allument aléatoirement, une fois toutes les cinq à douze secondes. » Huang Qiuming, qui gardait son calme, enchaîna les ordres. Quant à la cible suspecte, il ne pouvait que la laisser de côté. Traiter l’immense armée de Germinal était autrement plus critique à cet instant.
Fiou !
Soudain, un sifflement strident monta de l’horizon.
Une douzaine de missiles de moyenne portée approchait des camps de Stardragon d’un vol régulier, laissant derrière eux des traînées de feu. En plein vol, ces missiles se scindèrent soudain en d’innombrables ogives qui se mirent à pleuvoir.
…
Au même moment, l’armée de Germinal émergea de la zone de jungle en bordure de la vallée des Nuages.
Le visage d’Ugar était d’un sérieux de mort. Les véhicules transportaient un équipement anti-radar, créé par l’organisation Germinal et encore au stade expérimental. Il était capable de capter la détection radar et d’émettre à longue distance de puissantes ondes de rayonnement électromagnétique qui détruisaient les radars en service, tout en localisant avec précision les radars ennemis.
Ugar jugea qu’il avait trouvé la base ennemie : il ordonna au véhicule d’assaut lance-missiles de type ruche de lancer l’attaque, en tirant les missiles à sous-munitions, une arme mûre qui avait depuis longtemps dépassé le stade expérimental.
Ce qu’il ignorait, c’est qu’il venait indirectement de rendre service à Han Xiao en détruisant les radars de Stardragon.
Bien entendu, de telles attaques ne pouvaient pas entamer l’armée de Stardragon. De fait, l’armée de Stardragon visa et déclencha ses mitrailleuses d’interception de missiles contre les sous-munitions, déclenchant des explosions et interceptant les ogives en plein vol.
Les deux camps étaient prêts pour la bataille. Restait une seule question : lequel était le mieux préparé ?
« L’ennemi va bientôt réactiver ses radars. Le temps presse ; nous devons lancer l’attaque maintenant ! »
Ugar commanda d’un ton sans réplique : « Équipe de détection des mines, en tête ! »
Les véhicules porteurs de détecteurs de mines portatifs ouvrant la voie, les troupes de Germinal purent repérer rapidement les charges enterrées par Stardragon et les faire détoner à la mitrailleuse. Germinal avançait d’un pas régulier et sûr.
Cette fois, quand l’équipement anti-radar capta les signaux des radars de Stardragon, il fut incapable de les détruire : les radars de Stardragon s’éteignaient avant qu’il ait pu agir. Ugar le savait : le vrai combat allait bientôt commencer.
Les rotors des hélicoptères rugissaient en rase-mottes. Les troupes de Germinal devaient avancer sous un feu sans merci.
Au milieu des flammes et des explosions, Ugar commanda avec fureur : « Tirez les missiles au graphite ! »
Une poignée de missiles au graphite fendit les airs et retomba parmi les hélicoptères. Les missiles au graphite provoquaient des courts-circuits localisés : ils frappèrent durement l’escadrille, mettant nombre d’appareils en panne. La puissance de feu ennemie s’en trouva nettement réduite.
« Mihawks, dès que ta troupe sort de la jungle, mène les troupes d’assaut au contact frontal de l’ennemi ! Ta tâche est capitale : tu dois détourner leur attention ! » lança Ugar dans le talkie-walkie.
Mihawks, assis dans l’un des véhicules de transport, répondit d’un léger grognement. Mihawks était taillé comme une armoire, et c’était un maître d’arts martiaux. Sa tâche stratégique : mener quelques équipes de combattants d’élite à l’assaut des camps ennemis, chargés de bombes. Son style de combat agile, doublé d’un gilet pare-balles, lui permettait de plonger avec fluidité à travers la tempête de balles.
Sur les champs de bataille, les surhumains étaient surtout affectés à l’assaut et à l’assassinat.
À la base de Stardragon, Huang Qiuming fixait sans expression l’armée de Germinal qui foulait la jungle. « Artillerie, parée ; véhicules blindés, en attente ; équipe d’élite, préparez-vous à affronter la troupe d’assaut ennemie ! »
L’équipe d’élite de Stardragon rassemblait les soldats les plus forts et les meilleurs, y compris des surhumains biologiquement équipés pour le combat. Stardragon s’était très bien préparée à cette bataille.
Cette scène de bataille à grande échelle laissa bouche bée les chefs de l’équipe logistique : Sleepy Winter, Twinkle Fried Rice et Rainy Kim. À en juger par l’atmosphère électrique, la fumée brumeuse et les explosions assourdissantes, ils savaient que la bataille était d’un niveau bien trop élevé pour eux.
« J’ai cru mourir quand les missiles sont passés tout à l’heure. » Twinkle Fried Rice relâcha d’un coup tout l’air de ses poumons.
Sleepy Winter eut un rire amer. « Contentons-nous de livrer les ressources. Pas moyen d’assurer la moindre tâche de combat. »
L’expression de Rainy Kim était calme. Avec une pointe de détermination, elle dit : « Je veux tenter le coup. »
« On n’a que quelques pistolets, qu’est-ce qu’on peut faire ? »
« Je veux essayer. »
« Laisse tomber. Si on y va, on court à notre propre mort ! »
« Je. Veux. Essayer. »
Sleepy Winter et Twinkle Fried Rice échangèrent un regard et capitulèrent. « D’accord, d’accord. C’est toi la chef, c’est toi la plus belle. On te suit. Allons-y ensemble. »
Impassible, Rainy Kim se mit en marche sitôt leur accord obtenu, et les deux autres n’eurent d’autre choix que de lui coller aux talons.
…
C’était un festival de tirs et d’explosions. Han Xiao conduisit lentement jusqu’à l’emplacement visé sur la falaise, d’où l’on voyait au loin le grand feu d’artifice de la jungle.
Des araignées détectrices se cachaient dans la jungle. Certaines avaient été détruites, mais d’autres survivaient et rapportaient loyalement la situation du combat à Han Xiao. À en juger par leur position, les troupes de Germinal allaient très bientôt sortir de la jungle pour déboucher en terrain découvert.
Au loin, sur le fleuve Tedramira, des explosions crevaient aussi la surface de l’eau. Han Xiao sortit ses jumelles : les navires de Germinal essuyaient eux aussi une attaque, pire encore que celle de la vallée.
Les navires de Germinal n’avaient pas encore atteint les détroits qu’ils subissaient déjà les bombardements massifs des avions de chasse. Les missiles pleuvaient en tempête, et le réseau de mitrailleuses d’interception ne s’arrêtait pas une seconde. D’immenses explosions embrasées illuminaient le ciel nocturne, tels des feux d’artifice.
« Il est temps de se préparer. »
Han Xiao sortit quelques tourelles portatives pliantes, inventa une tâche aux récompenses correctes et la publia pour Frenzied Sword.
Poser des pièges et ce genre de corvées, c’était évidemment fait pour ces jeunes joueurs tout frais.
Tandis que Frenzied Sword filait installer les pièges, Han Xiao sortit une minerve mécanique et se la passa autour de la nuque. C’était une couche souple d’un matériau inconnu. Il l’activa, et une décharge électrique engourdissante se propagea de sa nuque à son cerveau. Han Xiao frissonna légèrement et sentit l’adrénaline lui parcourir le corps.
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Vous êtes entré en mode [Excitation].
Toutes les caractéristiques +5 %
Durée : 20 minutes
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Cette machine s’appelait le [Contrôleur à impulsions électromagnétiques]. C’était un équipement spécial qui employait les ondes électromagnétiques pour ajuster l’état biologique et améliorer les caractéristiques de l’utilisateur. Han Xiao avait obtenu ce plan par accident, au fil d’une fusion de talents.
Une fois prêt, toutes les caractéristiques utiles activées, Han Xiao s’allongea, son sniper fantôme en main et le Faucon rouge posé à côté. Ses yeux, perçants comme ceux d’un aigle, restaient rivés au champ de bataille.
BOUM !
Un pan d’arbres vola en éclats. Les troupes de Germinal venaient enfin de sortir de la forêt.
« Approchez, mes mignons. »
Han Xiao plissa les yeux et visa.