« Oh non ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Comment ma réputation a-t-elle pu chuter ! »
Les joueurs de la guilde Kill-all n’y comprenaient rien. Ils se retournèrent aussitôt vers Han Xiao, pour le découvrir qui regardait dans leur direction d’un air indifférent. Cette fois, même les plus bouchés d’entre eux saisirent ce qui se passait. Ils observèrent la scène de côté, curieux et soupçonneux.
SliceYouUp était au supplice. Comment aurait-il pu savoir que pareille manœuvre déplairait au Fantôme noir ? N’était-il pas normal, dans un jeu, qu’une guilde accapare les ressources ? Pourquoi ce PNJ était-il si intelligent ?
La réputation gagnée ces derniers jours s’était envolée, et elle avait même plongé nettement !
Autour de lui, les membres lui jetaient des regards désapprobateurs. Les regrets venaient trop tard pour SliceYouUp. Il sentait que son autorité de chef venait de descendre d’un cran. Coincé dans une situation intenable, il ne put que se retirer en hâte avec ses hommes.
Les joueurs alentour étaient déconcertés. Ils ne comprenaient ni pourquoi ni comment la guilde Kill-all, si arrogante un instant plus tôt, venait de se dégonfler en quelques secondes.
Jade Green Sky crut que Kill-all avait eu peur de sa Sky Territory.
Qu’est-ce qui se passe ? Depuis quand ma guilde en impose-t-elle autant ?
Plus personne ne barrant le passage, les joueurs découvrirent la quête à récompenses partagées. Ils comprirent enfin le mobile de la guilde Kill-all. L’indignation les gagna : c’était d’une déloyauté totale.
« Regardez-les, qui voulaient rafler toute la cagnotte ! »
« Écœurant ! »
Leur croisade contre Kill-all achevée, les joueurs reportèrent leur attention sur la quête à récompenses partagées, de plus en plus attirés. Tous l’acceptèrent, chacun voulant sa part de cet énorme gâteau.
La cagnotte enfla peu à peu jusqu’à dépasser les 500 000 EXP et, pour ces joueurs, c’était une somme tout bonnement inconcevable : rien que d’y penser, ils en avaient le souffle coupé.
Seuls cinq d’entre eux auraient droit aux récompenses de la cagnotte. Le classement dépendait de l’énergie déployée. Rapporté au nombre de participants, cinq était indéniablement un tout petit chiffre.
Le problème, c’est que chacun se croyait l’heureux élu. C’était presque aussi improbable que de gagner à la loterie, mais cette lueur d’espoir brillait tout de même dans leurs yeux : être choisi, ce serait décrocher le gros lot.
Les joueurs n’avaient même pas atteint le niveau 10. Leur puissance de combat était dérisoire, mais ils avaient une qualité : ils n’avaient pas peur de la mort. Avec un pistolet, ils pouvaient infliger un peu de dégâts. Au moins, à tous ensemble, ils pouvaient conjuguer leur puissance de feu. C’était pour cela que Han Xiao avait imaginé cette quête.
…
La forêt du village de Big Horn était vaste, et la masse d’informations du Dark Net avait permis de marquer l’itinéraire exact des troupes en évacuation de l’organisation Germinal.
Tout le monde arriva à l’endroit marqué pour le piège. Les joueurs formèrent des équipes et se déployèrent en embuscade. Parmi eux, les joueurs de la bêta fermée étaient de toute évidence les coéquipiers les plus recherchés. Et, bien sûr, ceux qui avaient une guilde partaient avec le plus grand avantage.
L’équipe était le meilleur atout qui soit. Chacun savait qu’à compter sur ses seules forces, on n’entrerait jamais au classement.
Maple Moon avait le moral en berne. Chaque joueur avait une équipe. Elle avait eu un temps de retard et n’avait trouvé personne avec qui s’allier.
Han Xiao le remarqua et appela Maple Moon. Il sortit son fusil de sniper modifié, ainsi que plusieurs chargeurs, et les tendit à Maple Moon. « Je vous prête ce fusil. Restez près de moi. »
Maple Moon plaqua ses deux mains sur sa petite bouche, avec une adorable mine de surprise. Elle crut que c’était là l’avantage d’avoir déclenché la quête secrète. Mais en découvrant les caractéristiques du fusil de sniper, elle se retrouva fort embarrassée : l’arme exigeait au moins le niveau 1 en [Tir de précision].
Maple Moon fit la moue. « Mais je ne sais pas m’en servir. »
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Le Fantôme noir vous a transmis la compétence [Tir de précision]. Voulez-vous dépenser 2 000 EXP pour l’apprendre ?
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Han Xiao n’avait pas enseigné cette compétence de sniper aux joueurs. Maple Moon, à la fois stupéfaite et ravie, accepta sans l’ombre d’une hésitation.
Puisque Maple Moon méritait d’être formée, Han Xiao penchait naturellement en sa faveur. Bien entendu, cela restait un secret entre eux. Si d’autres joueurs trouvaient cela injuste, que pouvaient-ils faire, sinon ravaler leurs plaintes ? Dans cette société matérialiste, ceux qui n’avaient pas de ressources n’avaient pas voix au chapitre !
…
Une rafale de vent siffla à travers la forêt.
Les joueurs embusqués affichaient tous des visages nerveux et excités. Pour beaucoup, c’était leur première bataille.
Jade Green Sky avait emmené les membres de Sky Territory se camoufler dans la forêt. Il lui fallait absolument décrocher l’une des trois premières places de la quête à récompenses partagées. Il songeait : mon plus grand rival, ce doit être Kill-all. La première place se jouera forcément entre nous.
De son côté, SliceYouUp restait profondément tourmenté par la chute brutale de sa réputation auprès de Han Xiao, mais la quête devait tout de même être accomplie. Il regarda ses membres abattus. « Ne réfléchissez pas trop. Bouclons d’abord cette quête. Pas question de laisser les membres de Sky Territory nous devancer. »
Le temps qui passait était comme une lame affûtée, tuant toute chaleur dans l’atmosphère.
Han Xiao sortit le rapport obtenu du Dark Net. Il y jeta un dernier coup d’œil. Les troupes en évacuation comptaient deux cadres de combat, Freire et Seiberre. Tous deux avaient servi dans la même escouade d’élite de l’armée, chacun au-delà du niveau 30, mais ils ne représentaient aucune menace pour lui.
Vrooom !
Le bruit d’un moteur monta au loin. Le scanner électromagnétique du fusil de sniper afficha sur son radar les troupes de l’organisation Germinal.
Han Xiao réorienta son regard et passa en état d’alerte maximale.
Maple Moon suivait chaque mot et chaque geste de Han Xiao, allongée au sol avec le fusil de sniper. Soudain, Han Xiao sembla disparaître. Il se tenait pourtant juste devant elle ; comment avait-il pu s’évanouir de sa vue ? Cela la mit très mal à l’aise.
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Vous êtes entré en état de [Discrétion]. Agilité +8 %.
Votre prochaine frappe bénéficiera d’un effet d’attaque furtive.
Vous êtes entré en état de [Visée stable]. Votre prochain tir gagne +15 % de puissance.
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[Rôdeur nocturne] avait doté Han Xiao de nombreuses compétences cachées et, combinées à sa [Volonté ardente], quiconque prenait sa balle était voué à la destruction.
Jadis, il y avait la Dague volante de Petit Li. Aujourd’hui, voici mon tir de mort. Haha, ça sonne vraiment bien !
Ce tir-là était réservé aux cadres. Han Xiao retint son souffle et visa avec constance, tel un chasseur patient guettant sa proie.
Les troupes en évacuation de l’organisation Germinal entrèrent dans le piège et se firent presque aussitôt surprendre par la multitude de pièges à bêtes disposés là. Mais ces pièges à bêtes les laissaient aussi perplexes. Était-ce vraiment un piège ?
Si ce n’en était pas un, quelle férocité fallait-il à la bête du coin pour justifier tant de pièges ? Et si c’en était un, quel idiot emploierait des pièges à bêtes contre une force armée ? C’était tellement voyant, en plus.
Freire, qui dirigeait la colonne, sentit que quelque chose clochait. Il dit dans l’interphone : « Prudence, risque d’embuscade. Déployez les démineurs. »
Les troupes ralentirent leur progression. Détecteurs de métaux en main, les démineurs prirent la tête.
L’organisation Germinal déplaçait ses bases dans des opérations massives, et bien des convois avaient été interceptés. Leurs ennemis ne se limitaient pas aux Six Nations. D’autres, avides de revanche, profitaient de leur situation. Quand Germinal était encore forte, ces ennemis n’osaient pas bouger. Mais devant une si belle occasion de vengeance, tous s’étaient enflammés.
Freire et Seiberre étaient déjà tombés dans une embuscade en chemin, et leur vigilance s’en trouvait décuplée.
Bip, bip, bip.
Les détecteurs de métaux clignotèrent au rouge : des mines dormaient sous terre. Au même moment, les éclaireurs relevèrent aussi des traces d’activité humaine.
Le visage de Freire s’assombrit. « Embuscade ennemie droit devant ! »
Tandis que les troupes de Germinal ratissaient le terrain à la recherche des mines, les joueurs tapis dans les fourrés repérèrent eux aussi leur ennemi. Les soldats lourdement armés de Germinal et leurs véhicules blindés en imposaient. Les joueurs n’osaient pas les provoquer.
Mais à la seule pensée de l’énorme cagnotte, les joueurs ne purent résister. Certains jaillirent aussitôt des fourrés et tirèrent au pistolet de loin.
Les soldats de Germinal voulurent par réflexe se plaquer au sol et se mettre à couvert, avant de constater que les balles ennemies partaient presque dans l’espace. Leur visée était tout bonnement calamiteuse.
« Contre-attaquez ! »
Les troupes de Germinal ripostèrent sans hésiter. Les pistolets-mitrailleurs crépitaient, les mitrailleuses des véhicules blindés rugissaient, et l’on entendait aussi tonner quelques armes lourdes.
L’artillerie féroce déchiqueta sur-le-champ les joueurs qui couraient vers eux.