Déconcertés par les propos de leur Professeur, ses disciples directs restèrent stupéfaits pendant un moment avant de se rendre soudainement compte de leur signification. Ils se crispèrent.
D’une voix feutrée, Zhao Ya marmonna doucement à Yuan Tao, long à la détente et qui ne semblait toujours pas comprendre ce qui se passait : « Notre Professeur est le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux… »
– « … »
Il y eut un long silence gênant. Puis Zheng Yang se mit à rire d’un air gêné. « Hahaha ! Professeur ! Je me demande quel genre de trésor est cette feuille de lotus là-bas. Je ne comprends pas du tout. Hahaha… »
S’ils avaient su que leur enseignant était le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux, ils n’auraient jamais osé se vanter ainsi devant lui ! Depuis qu’ils étaient sous son mentorat, chaque fois qu’ils avaient pensé être enfin devenus plus forts que lui, il les avait battus lourdement pour les remettre à leur place.
Même s’ils avaient énormément progressé au cours du mois dernier, d’une manière ou d’une autre, leur instinct leur criaient que s’ils se lançaient dans la bataille, ils seraient si durement corrigés qu’ils en pleureraient.
Un sourire paisible se forma sur les lèvres de Zhang Xuan. « La feuille de lotus est certes captivante, mais ne vous déconcentrez pas en plein combat, d’accord ? »
Voyant que sa tentative de distraire son Professeur avait été vaine, Zheng Yang s’effondra de désespoir. Il cria : « Je n’oserais pas vous défier… »
– « Trêve de bavardages. Commençons ! »
…
Boum !
Alors que Zhang Xuan et ses disciples directs célébraient leurs retrouvailles tant attendues dans un heureux mélange d’accolades et de cris de joie, la feuille de lotus devint le centre d’une forte explosion. Complètement formée, elle rayonnait, aveuglante. De grands courants d’énergie spirituelle concentrée en sortaient. Le simple fait d’en absorber un peu était suffisant pour que ceux qui s’étaient rassemblés là se sentissent revigorés.
Tous se tournèrent immédiatement vers la feuille.
De nouvelles inscriptions y étaient apparues, lui donnant un aspect énigmatique et ancien.
– « Est-ce… la carte géographique et la carte des constellations des Neuf Cieux ? » Zhang Xuan écarquilla les yeux, troublé. Il avait visité le Ciel de l’Origine Spirituelle, le Ciel des Spectres Dérivants et le Ciel Exquis. Il pouvait les voir clairement représentés sur l’énorme feuille.
Il pouvait l’affirmer, il s’agissait d’un artefact naturel produit par le Firmament. Pourtant, elle était née avec une carte complète des Neuf Cieux. C’était extrêmement déroutant.
– « Ce n’est pas tout, je peux également ressentir l’aura des Neuf Cieux. Qu’est donc cette feuille de lotus ? » Le prodige était perplexe. Sans aucun doute, ce trésor avait une valeur dépassant tout ce qu’il avait jamais vu. S’il pouvait l’assimiler, sa cultivation en profiterait énormément. Même faire une percée vers le royaume du Dieu Monarque sur place ne serait pas impossible !
– « Maintenant ! » Le Dieu Roi Gouverneur Liu Yan hurla le signal de départ. Il se précipita vers la plante. Il savait qu’ils n’auraient aucune chance une fois que Zhang Xuan et les autres s’en seraient emparé, il décida donc de faire le premier pas.
S’il parvenait à attraper la feuille de lotus, il se précipiterait immédiatement vers le périmètre extérieur de la Mer Diluvienne et demanderait au Dieu Monarque Zhuoyang de le téléporter immédiatement. Ensuite, quelle que fût la puissance de Zhang Xuan, il ne pourrait en aucun cas lui arracher la feuille.
Les autres Dieux Rois Gouverneurs se jetèrent également en avant. Grâce à leurs pouvoirs, ils tissèrent un énorme filet qui se referma rapidement sur la plante. Ils voulaient s’assurer que personne ne pourrait l’atteindre avant eux.
– « Professeur ! » Voyant qu’ils essayaient de les devancer, Zhao Ya et Zheng Yang grincèrent des dents. C’était une chose d’être battu par leur enseignant. Par contre, ils ne permettraient jamais qu’un trésor utile à leur guide leur fût dérobé.
– « Il ne leur sera pas simple de l’obtenir. Attendons, » dit-il en les retenant. Il ne pouvait pas dire précisément de quel genre de trésor il s’agissait. Néanmoins, à en juger par les inscriptions et par l’aura des Neuf Cieux qui en émanait, il était clair que ce n’était pas un artefact qu’une paire de Dieux Rois Gouverneurs moyens pouvait revendiquer.
Comme il l’avait deviné, alors que le filet massif était sur le point de s’enrouler autour de la feuille de lotus, celle-ci vibra un peu. L’espace environnant se brisa immédiatement.
Kacha !
Une onde de choc se propagea vers l’extérieur.
Peng peng peng !
Les Dieux Rois Gouverneurs qui s’étaient rassemblés furent frappés à la poitrine, où une profonde plaie apparut. Ils furent projetés au loin, du sang jaillissant en fontaine de leurs bouches.
– « Effrayant… » Zheng Yang et les autres écarquillèrent les yeux, sous le choc.
Même si leur puissance dépassait de loin celles de ces vétérans, ils n’étaient pas certains qu’ils auraient pu faire mieux à leur place.
Voilà à quel point la feuille de lotus était puissante.
Le réalisant, Zhao Ya regarda ses Cadets et dit : « Allons-y tous ensemble ! »
– « Oui ! » Hochant la tête, déterminés, les onze disciples directs de Zhang Xuan prirent chacun une profonde inspiration avant de s’élancer ensemble vers leur cible. Contrairement aux vétérans, leur travail d’équipe était presque parfait. En un clin d’œil, ils se mirent en position et formèrent une formation collaborative. Leur puissance combinée était probablement suffisante pour affronter un Dieu Monarque pendant une courte période de temps.
Incapable de résister à leur aura, l’espace environnant commença à se déchirer. Une énorme tempête spatiale éclata autour de la feuille.
Celle-ci semblait être sous pression. Elle s’étendit de façon à devenir de plus en plus grande, devenant comparable au ciel lui-même. Puis, avec une torsion, elle cibla les cultivateurs qui lui faisaient face.
– « Merde… » Zhang Xuan écarquilla les yeux sous le choc.
Il dégaina l’Épée Ciel Pourpre et frappa.
Le Qi d’épée était chargé de sa volonté inflexible, il fila droit sur la feuille de lotus. Juste au moment où il était sur le point de l’atteindre, l’énorme plante vibra à nouveau.
Un instant plus tard, le Maître Enseignant se sentit en apesanteur. L’espace autour de lui se déforma à un rythme incroyablement rapide, et il se retrouva au milieu d’un champ luxuriant, une prairie sans limites qui s’étendait jusqu’à l’horizon.
– « Suis-je… retourné au Firmament ? » Il était stupéfait. La terre sous ses pieds était différente de celle de la Mer Diluvienne, et il pouvait sentir l’aura des Neuf Cieux autour de lui.
Il semblait être de retour.
– « Non, ce n’est pas ça. Je suis entré dans le Firmament gravé la surface de la feuille de lotus ! » Il remarqua rapidement que quelque chose n’allait pas. Le monde supérieur était fermé, mais pas isolé. Il gardait un lien avec le reste des myriades de mondes. Pourtant, il ne pouvait plus le ressentir.
En faisant encore plus attention, il perçut davantage de différences avec la zone où il se trouvait.
– « Professeur… » l’interpella une voix.
Zhang Xuan tourna rapidement la tête et vit Zhao Ya et les autres voler dans sa direction. Heureusement, ils ne semblaient pas avoir été blessés. Il poussa un soupir de soulagement. Regardant le ciel, il dit pensivement : « Il y a quelque chose de vraiment bizarre à propos de la feuille de lotus. Dire qu’elle contient en son sein une étendue spatiale comparable aux Neuf Cieux. Sans oublier le fait qu’elle a réussi à nous y envoyer si facilement… »
Avec leur force combinée, ils étaient assez puissants pour affronter les Dieux Monarques. Pourtant, ils étaient impuissants face à cette feuille.
Quel genre d’artefact possédait un potentiel aussi insondable ?
– « Le point faible est probablement ici… » Il regarda alentour, sans parvenir à trouver une sortie. Alors, il souleva l’Épée Ciel Pourpre et l’abattit sur le sol.
S’il n’y avait aucune issue, autant creuser.
Même si la plante possédait des capacités énigmatiques, Zhang Xuan ne pensait pas qu’elle serait capable de résister à une attaque à pleine puissance. Ainsi, il canalisa son esprit, son âme et sa psyché dans son épée et dans sa frappe.
Huala !
L’éclat de Qi créa une énorme fissure dans le sol, et de l’énergie spirituelle s’en échappa. Sans aucune hésitation, le prodige et ses disciples directs y bondirent. L’instant suivant, le visage anxieux de Luo Qiqi apparut devant eux.
– « Est-ce que tout va bien ? » demanda-t-elle avec inquiétude.
Il hocha la tête avant d’exprimer ses pensées à voix haute. « Je ne comprends pas. De quel genre de trésor s’agit-il ? »
– « Je ne sais pas. Cependant, j’ai entendu ces vétérans blessés l’appeler… la Feuille de Lotus des Neuf Cieux ! » Étant restée dehors, elle avait écouté la discussion entre les Dieux Rois Gouverneurs.
– « La Feuille de Lotus des Neuf Cieux ? » Zhang Xuan était surpris. Un autre nom lui vint à l’esprit. Il marmonna : « Le Lotus Souterrain aux Neuf Cœurs ? »