– « Eh bien… » Beaucoup froncèrent les sourcils en entendant ces mots.
Ao Feng n’avait pas tort. Il y avait beaucoup d’esprits fantasmagoriques dans la zone, chacun ayant une force comparable à celle d’un Dieu Roi. S’ils étaient piégés, non seulement ils ne pourraient pas obtenir ce qu’ils voulaient, mais leur équipe pourrait très bien être complètement anéantie. Dans de telles circonstances, ils devraient sûrement sacrifier quelqu’un pour briser l’encerclement. Étant donné qu’ils étaient des étrangers unis par des intérêts communs, qui serait prêt à donner sa vie pour sauver les autres ? C’était clairement demander l’impossible !
– « Narguer les esprits fantasmagoriques et capter leur attention, voilà le meilleur plan à notre disposition. Si vous ne me faites pas confiance pour si peu, à quoi bon travailler ensemble ? » ajouta le dragon en agitant la main, agacé.
Tous étaient silencieux. Ils n’avaient peut-être forgé leur alliance qu’un instant plus tôt, mais ils reconnaissaient que s’ils ne voulaient pas le suivre, il valait mieux tenter l’aventure en solitaire.
– « Pourquoi ne pas attaquer en formation et nous frayer un chemin à travers les esprits fantasmagoriques ? »
– « Collaborer pour lancer un assaut ? Tout d’abord, le temps dont nous disposons dans cet espace est limité. Deuxièmement, ce n’est qu’une question de temps avant que d’autres Dieux Rois Gouverneurs n’apprennent l’existence de l’Essence Terrestre Condensée. Passer trop de temps à nous entraîner n’est pas une bonne idée. »
– « Exactement. Il nous faudrait au moins deux semaines pour maîtriser une formation décente et être en phase les uns avec les autres. Nous n’avons pas autant de temps à perdre. »
– « Si nous en avions le temps, nous ferions mieux de chercher d’autres trésors dans les environs. Ainsi, nous serions en mesure de gagner bien plus qu’une Pilule d’Essence Divine de dernier rang ! »
…
Une dispute éclata. Les pratiquants ne s’étaient pas attendu à ce qu’une chose aussi simple en apparence entraînât autant de complications. À ce rythme, leur union pourrait bien s’effondrer avant même le début de leur mission.
– « Très bien, faisons comme cela : je charge en première ligne, tandis que vous autres protégerez mes flancs. Qu’en dites-vous ? »
Sachant qu’un groupe constitué à la dernière minute ne pouvait être parfaitement fiable, Ao Feng dut faire des compromis. Ces Dieux Rois espéraient obtenir des trésors sans prendre de risques. Mais cela aurait-il pu être possible ?
– « D’accord ! » Ils approuvèrent rapidement son nouveau plan.
À ce stade, le Dieu Roi Gouverneur ne pouvait perdre davantage de temps en planifications. Prenant une profonde inspiration, il dit : « Alors allons-y ! »
Juste après avoir prononcé ces mots, il se précipita vers les spectres.
Hula !
Exerçant toute sa puissance, il s’envola comme l’éclair. Sa main se transforma en griffe qu’il balança devant lui, réduisant les esprits fantasmagoriques en énergie spirituelle.
– « Suivez-moi ! » hurla-t-il.
Les Dieux Rois restants lui emboîtèrent le pas. Zhang Xuan et Luo Qiqi étaient parmi la foule.
Ao Feng était réellement puissant. Il pouvait vaincre des esprits fantasmagoriques du royaume du Dieu Roi d’un seul coup, n’en laissant aucun derrière lui.
Oh ? Ces êtres éthérés semblent très utiles à la cultivation de mon âme, pensa Zhang Xuan en bloquant leurs attaques. Ils étaient fondamentalement des esprits, semblables à ceux qu’il enchantait dans les armes. Il réalisa que s’il les absorbait, il pourrait augmenter considérablement la cultivation de son âme. Même si elle avait atteint le sommet du royaume du Dieu Roi Gouverneur après avoir bénéficié de la Nomination du Monde, il avait encore besoin de la renforcer un peu avant de tenter une percée vers le royaume du Dieu Monarque. S’il pouvait assimiler ces esprits, il avait de fortes chances de réussir.
Laissez-moi essayer !
Ainsi, Zhang Xuan tenta d’absorber l’un des esprits qu’Ao Feng avait brisé.
Si celui-ci avait encore eu une conscience, cette opération aurait correspondu à une possession, ce qui aurait rendu son assimilation extrêmement difficile. Cependant, les ectoplasmes déchirés avaient perdu toute personnalité, ce qui en faisait des âmes pures, extrêmement facile à intégrer.
Il put tout de suite sentir la cultivation de son âme se renforcer, et ses yeux s’illuminèrent d’excitation.
Pas mal !
Quelle chance qu’il eût choisi de rejoindre ce groupe. Même s’il ne réussissait pas à obtenir l’Essence de Terre Condensée, ce voyage était fructueux.
Avec Ao Feng chargeant en tête et treize Dieux Rois bloquant les esprits fantasmagoriques sur les flancs, il y avait beaucoup d’énergie dans la zone. En seulement dix minutes, le prodige fit énormément grandir son âme.
Malgré eux, le groupe finit par être encerclé, tout comme leur chef l’avait prédit. Le ruisseau était bordé de plantes et d’herbes qui vivaient là depuis d’innombrables années, et l’environnement était idéal pour nourrir les esprits fantasmagoriques. En conséquence, il y en avait un grand nombre. Même s’ils se battaient depuis un certain temps, le nombre d’adversaires ne faisait que continuer à croître.
Enfin, le Maître Enseignant cessa d’absorber les esprits. L’efficacité de leur absorption avait diminué progressivement et il avait atteint un état de satiété. À ce stade, il avait besoin d’esprits encore plus purs pour progresser davantage.
– « L’Essence de Terre Condensée est juste devant ! » cria Ao Feng en continuant à avancer.
Tournant la tête, Zhang Xuan vit une sphère composée d’une substance blanche laiteuse. Elle flottait au-dessus d’un lac. Elle n’avait que la taille d’un poing, mais une énergie spirituelle dense en jaillissait, d’une intensité plusieurs fois supérieure à celle des Pilules d’Essence Divine de dernier niveau.
Il put sentir le zhenqi dans son corps palpiter d’excitation, désireux de l’absorber.
C’est effectivement une source d’énergie de valeur. Elle me sera utile… Ses yeux s’illuminèrent. S’il la consommait, il serait capable de pousser facilement sa cultivation zhenqi au palier intermédiaire, voire supérieur du royaume du Dieu Roi Gouverneur.
Sauf que…
Il avait surtout absorbé des esprits tout ce temps et n’avait pas beaucoup contribué au combat. Étant donné qu’Ao Feng et les autres Dieux Rois avaient déployé tant d’efforts pour atteindre leur but, il se sentait gêné de la leur arracher tout de suite.
Après tout, il était un Maître Enseignant, pas un voleur.
De toute façon, il y avait probablement plus d’une de ces sphères d’Essence Terrestre Condensée dans la zone. Il se contenterait d’errer alentour plus tard. D’autres devraient se frayer un chemin à travers les esprits fantasmagoriques pour l’obtenir, mais pas lui. Il pouvait simplement retirer son âme de son corps et la déguiser en ces êtres. Ainsi, il pourrait se glisser facilement parmi eux pour la rejoindre.
Hong long !
Comme pour protéger l’Essence Terrestre Condensée, le nombre d’esprits fantasmagoriques ne faisait qu’augmenter à mesure qu’ils s’en approchaient. En conséquence, la pression exercée sur le groupe augmentait à chaque pas. En quelques minutes seulement, quatre Dieux Rois furent grièvement blessés, et même Ao Feng avait du sang à la commissure de ses lèvres.
Pour aggraver les choses, les esprits fantasmagoriques étaient devenus beaucoup plus forts. Tous avaient atteint le sommet du royaume du Dieu Roi, et ils chargeaient le groupe sans crainte. De plus, ils étaient extrêmement doués en attaques spirituelles, ce qui réduisait considérablement les prouesses martiales et le moral du groupe.
– « À ce rythme-là, nous allons tous mourir ! » s’écria un Dieu Roi.
Presque tous les membres du groupe avaient l’air sombres. Ils avaient pensé qu’à eux tous, ils seraient capables d’écraser facilement les esprits. Ils avaient sous-estimé la difficulté de la mission !
– « Nous devons reculer, maintenant ! Sinon, aucun de nous n’en reviendra vivant ! » cria un autre Dieu Roi.
À cet instant, tous les membres du groupe commencèrent à hésiter : devaient-ils battre en retraite et abandonner la mission ? Ou continuer ? Même s’ils étaient très proches de l’Essence Terrestre Condensée, la pression qu’ils subissaient augmentait à chaque seconde qui passait. À ce rythme-là, ce n’était qu’une question de temps avant leur trépas.
– « Nous sommes allés si loin ! Comment pouvons-nous abandonner alors que nous sommes si près du but ? » hurla férocement Ao Feng. « Attendez-moi ici un instant. Je vais chercher l’Essence Terrestre Condensée et je reviens ! »
Poussant un rugissement furieux, il s’élança vers l’avant et se transforma brutalement en un énorme dragon doré. Avec son élan, il chargea l’Essence Terrestre Condensée. Il savait qu’il ne pouvait pas atteindre l’objectif sous sa forme humaine. Il reprit donc son corps d’origine sans aucune hésitation !