– « Il y a vraiment beaucoup de bons trésors ici ! »
Aux côtés de Luo Qiqi et en seulement quatre heures de vol, il avait accumulé des biens d’une valeur comparable à tout ce qu’il avait gagné au Firmament au cours du mois précédent. Il avait vendu lot après lot de Pilules de Beauté et de Pilules de Percée, ce qui lui avait permis de se créer une grande fortune. Pourtant, il en avait rassemblé autant en quatre heures…
Les trésors de la Mer Diluvienne étaient très précieux.
Cependant, ce succès était en grande partie dû à la puissance de son âme. Grâce à elle, il était capable de percevoir son environnement avec une plus grande clarté, et la zone couverte par ses sens dépassait de loin celle des autres pratiquants. Les Dieux Rois Gouverneurs moyens n’étaient certainement pas en mesure de l’imiter.
Au milieu des terres arides remplies de pierres brisées, de nombreuses herbes médicinales précieuses poussaient, et chaque tige valait une fortune sur les marchés du Firmament. Il y avait aussi des minerais, du métal… En travaillant ces matériaux, il serait capable de préparer des pilules et des armes du royaume du Dieu Roi !
– « Mais ces objets ne me sont pas très utiles… » Zhang Xuan secoua la tête.
S’il était vrai que ces herbes étaient précieuses, même les Pilules d’Essence Divine de dernier rang ne lui étaient plus d’une grande utilité. À moins d’obtenir quelque chose d’un niveau supérieur, il ne pourrait pas élever davantage sa cultivation.
– « Il y a une “terre” devant nous… » En volant un peu plus loin, ils se rendirent compte qu’il y avait devant eux ce qu’ils étaient tentés d’appeler une île. Celle-ci couvrait une superficie immense, à tel point qu’ils ne pouvaient pas en voir la fin. Elle était riche en énergie spirituelle et des plantes luxuriantes y prospéraient.
– « Il se pourrait que lorsque la fissure soit apparue dans le ciel, même une zone du Firmament ait été aspirée, » supposa Zhang Xuan. C’était à cause de la taille de la faille que l’énergie spirituelle s’échappait si rapidement. Il n’aurait pas été surpris si certaines terres avaient également été jetées de l’autre côté.
Il atterrit et projeta sa Perception Spirituelle autour de lui. Il put sentir d’innombrables trésors. Les minerais rares dans le Firmament étaient communs, et même une rivière voisine était entièrement constituée d’énergie spirituelle condensée.
– « Il y a quelqu’un là-bas, » nota-t-il.
D’autres avaient remarqué l’île et y avaient posé le pied. Non loin d’eux, douze personnes étaient rassemblées, un Dieu Roi Gouverneur et onze Dieux Rois. Ils semblaient en pleine conversation.
Ils les repérèrent également et leur lancèrent : « Chers amis, voudriez-vous nous rejoindre ? »
– « Maître Enseignant Zhang… » commença Luo Qiqi.
– « Allons-y. » Il hocha la tête. Ils étaient tous là dans le même but, il n’était donc pas nécessaire de les éviter.
En s’approchant, Zhang Xuan réalisa que le seul Dieu Roi Gouverneur du groupe portait un insigne, celui du Ciel du Dragon-Nuage.
– « Mes amis, je suis le Dieu Roi Gouverneur Ao Feng du Ciel du Dragon-Nuage, » salua ce dernier.
Le prodige lui rendit son salut.
– « Nous sommes tous ici pour chercher fortune, mais nous ne pouvons pas faire grand chose seuls. Nous sommes faibles face au danger. Cependant, si nous unissons nos forces et veillons les uns sur les autres, nous serons plus forts. »
La foule acquiesça aux mots du dragon. Il était effectivement dangereux de s’aventurer seul dans cet espace pour de simples Dieux Rois. Il y avait de nombreuses failles dimensionnelles et des pièges difficiles à contrer. La moindre négligence entraînerait leur mort. De plus, la nature n’était pas leur seule ennemie. Des Dieux Rois Gouverneurs et des Dieux Rois parcouraient la zone à la recherche de cibles faciles. Tant mieux s’ils trouvaient un trésor, mais pourraient-ils le ramener de l’autre côté ?
Ce n’était pas sans raison que la moitié des Dieux Rois et des Dieux Rois Gouverneurs qui entraient dans la Mer Diluvienne y perdaient la vie.
– « Comme vous le savez, à moins qu’un Dieu Roi n’obtienne la bénédiction d’un Dieu Monarque et ne surmonte l’Ordalie, peu importe la façon dont il cultive, il ne pourra pas faire progresser sa cultivation davantage. Son espérance de vie sera plafonnée à dix mille ans. Une fois au bout, il meurt, » reprit Ao Feng.
Les onze Dieux Rois autour de lui comprenaient parfaitement ce qu’il disait. Le mur les séparant du royaume du Dieu Roi Gouverneur ne pouvait pas être surmonté simplement en cultivant avec diligence. Il y avait de nombreux Dieux Rois dans le Firmament qui vivaient dans le désespoir en réalisant qu’ils n’avaient tout simplement aucune chance de progresser davantage.
– « Vous devez tous déjà avoir de nombreux trésors suite à votre entrée dans la Mer Diluvienne, probablement assez pour vous permettre de pousser votre cultivation jusqu’au sommet du royaume du Dieu Roi. Mais avez-vous pensé à la suite ? Votre espérance de vie ne progressera pas sous prétexte que vous avez atteint vos limites. » Il regarda un par un les visages des personnes rassemblées autour de lui. « Tout ce qui vous manque est la bénédiction d’un Dieu Monarque ! »
– « Nous savons tout cela. Si nous pouvons attirer l’attention d’un Dieu Monarque et bénéficier de ses conseils, nous serons en mesure de passer facilement l’Épreuve de Gouvernance et d’éventuellement devenir un Dieu Roi Gouverneur… Mais les gens comme nous n’ont même pas l’opportunité de rencontrer un Dieu Monarque. Alors comment leur laisser une impression favorable ? » fit remarquer l’un des Dieux Rois, l’air résigné.
Qui ne voulait pas mériter la bénédiction d’un Dieu Monarque, un être au plus haut niveau au Firmament ? Mais ces pratiquants étaient des nobles qui vivaient dans leur propre monde. Comment attirer leur attention ?
Une fois, un Dieu Roi avait tenté d’étonner un Dieu Monarque en organisant un grand spectacle. Ce qu’il avait reçu n’avait pas été une bénédiction, mais une gifle qui l’avait condamné à mort. Depuis lors, tous les pratiquants avaient réalisé qu’il était vain de tenter de sortir du lot devant eux.
Au fil des siècles, les Dieux Rois avaient réalisé qu’il fallait remplir deux conditions pour obtenir la bénédiction d’un Dieu Monarque.
Être suffisamment talentueux.
Être recommandé par quelqu’un.
Sans ces deux éléments, tout était vain.
– « Je ne dirais pas tout cela sans une option à vous proposer ! » Voyant qu’il avait réussi à capter entièrement leur attention, Ao Feng rit légèrement. « La vérité est que j’ai reçu un ordre du Monarque Dragon-Nuage. Il a besoin d’un certain trésor dans la Mer Diluvienne. Si vous pouvez m’aider à l’acquérir, cela lui fera sûrement plaisir. Je suis certain qu’il serait plus que disposé à écouter toute requête que vous lui adresseriez ! Que vous souhaitiez devenir son disciple direct ou Gouverneur, tout sera possible ! »
– « Le Monarque Dragon-Nuage a besoin de quelque chose ? »
– « Vraiment ? Les Dieux Monarques ne sont-ils pas les êtres les plus forts au monde, de telle sorte que rien ne peut les émouvoir ? Il est difficile de croire qu’il existe quelque chose dont ils ont “besoin”… »
– « Pouvons-nous vraiment vous croire sur parole ? Si nous trouvons le trésor dont il a besoin, nous prendra-t-il vraiment sous sa tutelle ? Nous bénira-t-il ? »
Tous étaient intéressés. La seule chose qu’ils craignaient était que les Dieux Monarques n’eussent besoin de rien. Mais si ceux-ci voulaient quelque chose, ils avaient une chance d’attirer leur attention. Alors, il leur serait peut-être vraiment possible de recevoir une distinction !
– « Puis-je savoir ce que veut le Dieu Monarque ? » demanda quelqu’un. Si c’était trop difficile à obtenir, au point de devoir sacrifier sa vie, à quoi bon ? La raison pour laquelle ils voulaient obtenir ce titre était d’allonger leur espérance de vie et d’avoir un statut encore plus élevé. Mourir pour cela aurait été paradoxal.
– « Ce qu’il désire, c’est un peu d’Essence Terrestre Condensée de cette terre. En raison de l’intensité de son énergie spirituelle, même quelqu’un de ma puissance est incapable de l’utiliser. Seuls les Dieux Monarques en seraient capables, » répondit Ao Feng. « Cependant, des esprits fantasmagoriques protègent la zone, je ne peux donc pas y entrer seul. J’ai besoin de votre aide pour l’acquérir. »
– « Des esprits fantasmagoriques ? »
– « C’est une forme de vie unique qui prospère dans des zones riches en énergie spirituelle. Ils n’ont pas de corps physique et leur force est à peu près du niveau d’un Dieu Roi, ce qui les rend difficiles à gérer. J’ai essayé d’avancer plus tôt, mais j’ai été arrêté à l’extérieur. Cependant, si nous rassemblons nos forces, nous devrions être capables de les balayer ! »
S’il avait pu obtenir l’Essence Terrestre Condensée par lui-même, il n’aurait en aucun cas proposé de la partager avec eux. Mais bien qu’étant un Dieu Roi Gouverneur, il avait constaté qu’il lui était impossible d’accomplir cette tâche seul.
– « De l’Essence Terrestre Condensée ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. Il avait découvert son existence dans les livres de la maison du Maître Enseignant Kong. Elle possédait une énergie spirituelle encore plus pure que les Pilules d’Essence Divine de dernier niveau. S’il pouvait en obtenir, il avait de fortes chances de parvenir à faire une percée dans sa cultivation zhenqi jusqu’au sommet du royaume du Roi Dieu Gouverneur d’un seul coup.
Un Dieu Roi du groupe demanda : « Combien y a-t-il d’esprits fantasmagoriques ? Si c’est trop dangereux, je devrai refuser. Je préfère vivre encore quelques siècles plutôt que mourir aujourd’hui… »
– « Vivez quelques siècles ? » Ao Feng ricana. « Regardez dans quelle direction va le Firmament depuis quelques décennies ! Avec le Déluge, la compétition pour les ressources de cultivation devient de plus en plus intense. Mis à part l’ascension vers de plus hauts sommets, je pense que même maintenir votre niveau actuel est difficile pour la plupart d’entre vous. Permettez-moi de vous poser une question très directe. Combien de temps pensez-vous qu’il vous reste avant que votre fortune ne s’épuise ? Au moment où vous manquerez de ressources et que votre cultivation commencera à décliner, que pensez-vous que feront vos ennemis qui vous craignaient dans le passé ? Pensez-vous que les organisations qui vous ont soutenu jusqu’à présent continueront à le faire ? Même si je n’en dis pas plus, je pense que la plupart d’entre vous ont déjà compris où je veux en venir. »
– « C’est… » Ils restèrent silencieux. Cultiver, c’était comme aller à contre-courant ; on ne pouvait qu’avancer ou reculer. Même rester au même endroit nécessitait une énorme quantité de ressources. Ils étaient un peu comme des guerriers qui devaient constamment s’entraîner afin de maintenir leur forme physique.
Le Firmament était confronté à une pénurie sans précédent, à tel point que même les Dieux Rois avaient du mal à rassembler de quoi maintenir leur puissance. Presque tous étaient soutenus par un grand clan. Une fois tombés, leurs Clans s’effondreraient également. Tout ce qu’ils avaient contribué à construire jusqu’alors s’effondrerait.
– « Il n’y a aucun moyen de vivre paisiblement dans le Firmament actuel. Soit vous avancez et vous vous frayez votre propre chemin vers le sommet, soit vous redescendez jusqu’à ce qu’il ne vous reste plus rien. C’est simple. Même moi, un Dieu Roi Gouverneur, je ne suis pas épargné ! » Voyant qu’ils restaient muets à cause de ses propos, Ao Feng changea de ton et soupira profondément. « Je vais être honnête avec vous. Il y a à peine deux jours, il y a eu une bataille au-dessus de la Lune. Le Monarque Subjuguant le Ciel… est mort ! »
– « Qu’avez-vous dit ? »
– « Il est mort ? »
– « Mais comment ? Serait-ce… lors du duel avec le Dieu Monarque Lingxi ? »
– « Est-il possible qu’un Dieu Monarque meure ? »
Ces paroles provoquèrent un grand émoi. Le combat entre le Maître Enseignant Kong et Luo Ruoxin avait eu lieu sur la lune. À part les Dieux Monarques et les Dieux Rois Gouverneurs proches d’eux, presque personne n’était au courant.
L’ascension du Monarque Subjuguant le Ciel avait fait naître l’espoir dans le cœur de nombreux pratiquants ordinaires. Ils avaient eu l’impression que tant qu’ils travaillaient dur, il leur était possible de devenir des êtres spectaculaires, comme lui ! Pour cette raison, il était l’idole de nombreux cultivateurs du Firmament, quelqu’un que beaucoup respectaient et admiraient. Beaucoup avaient espéré qu’il vaincrait le Dieu Monarque Lingxi. Qui aurait pu savoir qu’il perdrait réellement la vie ?
Si même un Dieu Monarque pouvait mourir, de simples Dieux Rois étaient encore plus désespérés.
Les onze Dieux Rois s’étaient figés. L’atmosphère devint un peu étouffante.
– « Je ne vous dis pas tout cela pour vous effrayer, » affirma le Dieu Roi Gouverneur. « Je vous dis de devenir plus fort pour survivre et protéger vos familles. Le Firmament qui nous attend ne sera plus le même. Je ne vous mentirai pas. C’est vrai, il est dangereux d’affronter les esprits fantasmagoriques. Mais tant que nous rassemblons nos forces et que nous nous coordonnons bien, je suis convaincu que nos chances de succès dépassent les 90%. Il n’y a pas de meilleure opportunité pour changer les choses. Je vous offre cette chance. À vous de choisir si vous voulez la saisir ou non. »
– « … Il nous faut encore y réfléchir un peu… »
– « Dans ce cas, je vais vous proposer à tous une autre alternative. » Voyant qu’ils hésitaient encore, Ao Feng ajouta : « Tant que vous êtes prêt à m’accompagner, que nous puissions ou non acquérir l’Essence de Terre Condensée, je vous donnerai une Pilule d’Essence Divine de dernier rang et je vous devrai une faveur en guise de remerciement. Bien sûr, je prends des risques en vous faisant cette offre. Si vous préférez cette option, vous pourrez faire une croix sur la récompense du Dieu Monarque. »
– « Vous… » Ils restèrent bouche bée un moment. Puis leurs yeux se mirent à briller de joie. Ces onze Dieux Rois étaient tous des pratiquants non affiliés. Certains d’entre eux appartenaient à un Ciel, mais ils n’étaient soutenus par aucun des Dieux Rois Gouverneurs. Ainsi, les ressources dont ils disposaient étaient relativement maigres. Une telle Pilule d’Essence Divine représentait une fortune incroyable pour eux. En plus de cela, ils pouvaient se lier à un Dieu Roi Gouverneur. De grands bénéfices, simplement en acceptant de l’aider.
De plus, même s’ils ne pourraient pas demander une faveur au Monarque Dragon-Nuage s’ils choisissaient cette alternative, ils auraient tout de même une chance d’attirer son attention et éventuellement ses faveurs.
Peu importait sous quel angle, cela ne leur semblait pas être une mauvaise affaire.
– « Très bien, j’accepte ! »
– « Moi aussi ! »
…
La principale différence entre les deux offres était qu’ils n’avaient pas à s’engager pleinement dans l’obtention de l’Essence Terrestre Condensée. Même s’ils finissaient par battre en retraite et que la mission était un échec, ils auraient toujours droit à leur récompense. C’était un risque qu’ils pouvaient se permettre de prendre. En seulement une minute, les onze Dieux Rois avaient pris leur décision.
Voyant qu’il avait réussi, Ao Feng poussa un soupir de soulagement. Il se tourna vers Zhang Xuan et Luo Qiqi et demanda : « Et vous deux ? »
– « Nous acceptons également. » Le prodige hocha la tête. L’Essence Terrestre Condensée lui serait utile, il décida donc de rejoindre le groupe, temporairement.
– « Super ! Notre alliance est formellement scellée. À partir de maintenant, je me dois de le souligner, vous devez tous suivre mes instructions. Je vous laisse la possibilité de reculer jusqu’à ce que nous engagions l’ennemi, mais je ne m’attends pas à ce que vous nous abandonniez au moment critique. Comme un tel acte pourrait mettre les autres en danger, je ne montrerai aucune pitié, compris ? »
– « Bien sûr. » Le groupe hocha la tête en réponse.
– « Très bien. Allons-y ! »
Les préparatifs terminés, Ao Feng ouvrit la voie et tous le suivirent de près.
Ils arrivèrent rapidement à proximité d’un ruisseau. L’énergie spirituelle de la zone était encore plus dense et la verdure luxuriante s’élevait haut dans les airs, dissimulant le ciel.
Le Dieu Roi Gouverneur tendit le doigt et déclara : « Les esprits fantasmagoriques sont juste devant nous. »
Ils suivirent la direction indiquée du regard et virent des silhouettes blanches brumeuse dériver dans la zone.
Ce sont des esprits végétaux nourris par la riche énergie spirituelle de la région ! pensa Zhang Xuan. Il s’était demandé ce qu’étaient ces esprits fantasmagoriques. Ils s’avéraient n’être que des arbres anciens et de l’herbe capable de prendre conscience grâce à la riche énergie spirituelle des environs.
C’était assez similaire à ce qui était arrivé à sa Pilule Reine.
Même si ces esprits semblaient posséder la force d’un Dieu Roi, leurs moyens étaient limités et leurs prouesses au combat extrêmement faibles. Cependant, ce qui les rendait difficiles à gérer, c’était leur grand nombre, de sorte qu’il était facile de se laisser submerger.
De plus, puisque ces êtres prospéraient grâce à l’énergie spirituelle, ils étaient indestructibles là où la concentration de cette dernière était aussi élevée. Cela les rendait encore plus compliqués à affronter.
– « Notre objectif est d’obtenir l’Essence Terrestre Condensée, pas de mourir face à ces esprits fantasmagoriques, » reprit Ao Feng. « Attaquez-les de toutes les directions afin d’attirer leur attention. Je profiterai du chaos pour passer. Une fois que j’aurai obtenu l’Essence de Terre Condensée, nous partirons immédiatement ! »
– « Je pense que c’est une bonne idée. Mais qu’est-ce qui nous dit que vous ne fuirez pas sans nous ? » dit un Dieu Roi. Ils venaient tout juste de se rencontrer, il leur était donc difficile de se faire confiance.
Un autre ajouta : « Exact. Si vous nous laissez tomber après avoir obtenu l’Essence de Terre Condensée, vous pourrez éviter de nous payer et de nous rendre la pareille. Nous prenons un risque. Je ne pense pas que ce soit un si bon plan finalement. »
– « Que proposez-vous alors ? » Ao Feng fronça les sourcils devant cette opposition.
– « Nous avancerons et reculerons comme un seul ! » s’exclama le premier.
– « Voilà ! Faisons cela ! » Le reste acquiesça.
– « C’est vrai, une telle option rendra toute trahison difficile. Mais avez-vous envisagé la possibilité que nous puissions être encerclés par les esprits fantasmagoriques ? » demanda Ao Feng. « Si cela se produit, non seulement nous ne pourrons pas obtenir l’Essence Terrestre Condensée, mais nous pourrions très bien mourir. »