– « Ambassadrice Ye… » marmonna son subordonné, les larmes aux yeux.
Même au Firmament, les gens discriminaient les autres en fonction de leur apparence. Au fil des années, Ye Qiuyan avait fait face au mépris et aux insultes de ceux qui l’entouraient. Elle avait essayé de les ignorer, mais elle avait tout de même été affectée. Elle avait pensé n’avoir pas d’autre choix que de faire semblant. Qui aurait pu savoir qu’une pilule résoudrait son problème si facilement ? C’était un exploit que même les Dieux Rois de la Cité Royale ne pourraient pas nécessairement réussir !
La foule de femmes écarquilla les yeux, sous le choc.
Rares à la Cité du Crépuscule connaissaient l’Ambassadrice Ye. Cependant, ceux qui étaient au sommet, même s’ils ne l’avaient jamais rencontrée, avaient au moins entendu parler d’elle. Elle était une experte de la Cité Royale, mais en raison de la chute de sa cultivation à la suite de ses blessures, elle avait finalement été nommée Ambassadrice à la Cité du Crépuscule. On disait qu’elle avait une cicatrice horrible au visage, ce qui expliquait pourquoi elle se voilait toujours pour sortir.
Pourtant, une seule pilule avait fait disparaître la source de sa peine et la faisait paraître beaucoup plus jeune.
C’était vraiment un miracle !
– « Alors ? Si l’une d’entre vous a encore des doutes, vous êtes libre d’essayer. Comme je l’ai déjà dit, si le résultat ne vous satisfait pas, je ne vous demanderai pas de payer une seule Pièce ! » dit Qi Ling-er avec un sourire confiant. Gouvernant l’énorme marché noir, elle était extrêmement douée pour contrôler l’atmosphère. À ce moment précis, elle sut que le fruit était mûr.
– « Je vais essayer ! » se leva la personne qui avait parlé le plus fort pour la critiquer, Madame Chen. Elle était issue d’une famille d’apothicaires et son mari, Chen Yixiong, était réputé pour être le plus grand professionnel de la Cité du Crépuscule.
Ye Qiuyan l’observa tandis qu’elle avançait. Elle paraissait avoir la cinquantaine. Même si elle avait bien pris soin de sa peau, les signes de l’âge étaient inévitablement visibles.
Madame Chen prit une Pilule d’Essence Divine et l’avala. Elle ferma les yeux pour tenter de sentir l’énergie médicinale qu’elle contenait afin de pouvoir en nommer les ingrédients. Cependant, avant de pouvoir discerner quoi que ce fût, elle entendit des murmures excités autour d’elle.
Elle ouvrit rapidement les yeux. Une femme d’une trentaine d’années la regardait de l’autre côté d’un miroir.
– « C’est moi ? » Elle trembla, incrédule, s’empressant de toucher son propre visage.
Elle se reconnaissait telle qu’elle était des décennies plus tôt. Consommer une seule pilule avait redonné à sa peau sa fermeté et sa douceur.
Était-il vraiment possible de créer une telle pilule ?
Étonnée, elle mania rapidement son zhenqi pour vérifier qu’il ne s’agissait que d’une illusion qui disparaîtrait après un certain temps. Le résultat fut que… son corps avait vraiment changé !
La pilule n’avait pas seulement embellit sa peau. Les traumatismes et les toxines des remèdes qui s’étaient accumulés dans son corps avaient également été éliminées. Sa cultivation n’avait pas augmenté, mais elle était bien plus puissante qu’avant !
– « Ce… Ce n’est pas juste une Pilule de Beauté. Elle a également de puissants effets de récupération ! » s’exclama-t-elle, agitée.
En tant que descendante d’une longue lignée d’apothicaires, elle comprit immédiatement à quel point la Pilule de Beauté était précieuse. Son seul effet d’embellissement était déjà incroyable en soi, et en plus elle renforçait la cultivation…
Mille Pièces Divines étaient définitivement une bonne affaire !
– « Madame Chen, qu’en dites-vous ? » demanda Qi Ling-er avec un sourire.
– « Ahem… Ses effets sont excellents, mais je dois encore procéder à quelques vérifications au cas où il y aurait des effets secondaires. Comme vous le savez, les pilules puissantes ont tendance à en avoir de terribles, » dit-elle en réprimant son excitation.
– « C’est vrai… » Les autres hochèrent la tête en signe d’approbation.
Il était de notoriété publique que plus l’effet médicinal d’une pilule était fort, plus elle était susceptible d’endommager physiquement le patient. Cette remarque poussait immédiatement toute l’assistance à se demander s’il y avait un inconvénient affreux à consommer la Pilule de Beauté.
Qi Ling-er fronça les sourcils.
D’après la tête qu’elle avait fait, il était clair que cette femme avait déjà compris à quel point cette dragée était incroyable. Pourquoi faisait-elle l’imbécile ?
– « Madame Chen, puis-je savoir quel genre d’effets secondaires vous soupçonnez ? » cria une personne dans la foule.
– « Eh bien ! Il faudra le confirmer. Je vais devoir examiner attentivement ce produit. Il doit rester 17 pilules, non ? Pourquoi ne pas me les vendre ? Je pourrai les analyser avec mon mari pour vérifier ce qu’il en est. Si nous pouvons résoudre ses inconvénients, tout le monde en bénéficiera grandement… »
– « Vraiment ? » La patronne sourit, moqueuse. Elle s’était demandé s’il y avait vraiment un problème avec la Pilule de Beauté, mais il s’avérait que cette vipère était juste impressionnée et voulait monopoliser tout son lot.
Madame Liu s’en rendit compte. Elle s’avança et cracha avec un vif mécontentement : « Vous voulez tous les acheter ? Et puis quoi encore ? Moi aussi, j’ai envie d’essayer ! »
– « Moi aussi ! »
– « Donnez-m’en une ! »
– « J’en veux une ! »
– « Dégagez ! J’en offre 1.100 Pièces Divines ! »
– « Et moi 1.200 ! »
Aucune des présentes n’était dupe. Habituées aux magouilles des hautes sphères de la Cité du Crépuscule, elles purent discerner en un instant les véritables intentions de Madame Chen.
Il n’y avait que 17 pilules. Si elles ne se bougeaient pas, qui savait quand elles pourraient obtenir à nouveau un tel trésor ?
Sous la panique, il ne fallut pas longtemps pour écouler le stock. De plus, les prix montèrent jusqu’à 1.500 Pièces Divines, ce qui était beaucoup plus élevé que l’estimation initiale.
Voyant comment une si petite pilule pouvait être vendue à une somme aussi astronomique, la femme d’âge moyen ne put s’empêcher de regarder Qi Ling-er, impressionnée. La Jeune Maîtresse était extraordinaire. Certes, la Pilule de Beauté était un produit incroyable, mais sa commercialisation ne se serait pas aussi bien passée sans une stratégie marketing efficace. En mettant l’accent sur la quantité limitée et les projecteurs sur ses effets miraculeux, elle avait poussé son prix à s’envoler. Sans cela, même en la proposant à cinq cents Pièces Divines l’unité, il y aurait eu de fortes chances que personne ne leur eût accordé un simple coup d’œil.
En une heure, elles avaient tout vendu.
De plus, elles avaient réussi à cimenter la réputation de la Pilule de Beauté. La prochaine fois, elles seraient assurées de liquider leur stock en quelques instants.
Ye Qiuyan regardait elle aussi Qi Ling-er, mais avec curiosité.
Elle avait cru à une simple vantardise marchande, mais les effets de la Pilule de Beauté dépassaient ses attentes les plus folles. Où diable avait-elle réussi à se procurer quelque chose d’aussi formidable ?
Elle avait parcouru la Cité Royale, sans rien trouver de tel. Alors même qu’elle était présente, elle se demandait si tout cela n’était qu’un rêve.
Ye Qiuyan se retourna et demanda à l’homme derrière elle : « Allez. Trouver d’où sort cette pilule. Je doute que même le Dieu Roi Gouverneur Qi Meng aurait pu forger quelque chose comme ça. »
– « Oui, tout de suite ! » Il hocha la tête avant de disparaître dans la foule.
En tant qu’Ambassadrice envoyée à la Cité du Crépuscule, elle avait sa propre équipe, notamment de renseignement.
…
Au Manoir du Seigneur de la Cité, un homme d’âge moyen portant une armure fixa la boîte entre ses mains en fronçant les sourcils.
Le gouverneur, Wu Fangqing, le père de Wu Xiaoxiao, la jeune femme hautaine que Zhang Xuan avait rencontrée auparavant.
– « Est-elle vraiment aussi efficace que vous le dites ? » Il leva la tête pour regarder l’homme d’âge moyen devant lui.
Celui-ci s’inclina. « Oui ! J’en ai été personnellement témoin. »
Même si le prix de la pilule avait finalement été augmenté jusqu’à devenir astronomique, étant donné sa puissance, le Manoir avait pu facilement en obtenir une.
Le Seigneur de la Cité Wu Fangqing semblait encore avoir quelques réserves. Il réfléchit un moment avant d’ordonner : « Faites venir Xiaoxiao. »
Il ne fallut pas longtemps pour que sa fille fut introduite devant lui. L’air penaude, elle dit : « Père, vous vouliez me voir ? Je cultivais sérieusement, je ne me suis pas relâchée ! »
– « Je ne vous ai pas appelée ici pour parler de cultivation. Avalez ça ! »
– « Une pilule ? » Elle était perplexe. C’était une Pilule d’Essence Divine parfaitement ordinaire. Néanmoins, elle s’exécuta.
À peine l’avait-elle fait qu’elle vit le visage habituellement impassible de son père se déformer lentement. Sous le choc, il paraissait voir quelque chose d’incroyable.
– « Père, qu’est-ce qui ne va pas ? » Elle le considérait depuis toujours comme une personne stricte qui montrait rarement ses émotions. Ainsi, elle fut surprise, craignant d’avoir fait quelque chose de mal.
– « Jeune Maîtresse, vous devriez y jeter un coup d’œil vous-même ! » Le subordonné lui tendit un miroir.
Perplexe, Wu Xiaoxiao le prit et se regarda. Elle trembla. Elle se pinça les joues, incrédule. « Est-ce vraiment moi ? »
Dans le miroir, ses taches de rousseur et son acné avaient disparu sans laisser de trace. Elle n’était pas une personne différente, mais elle était beaucoup plus belle. De plus, le changement ne se limitait pas à son apparence. D’une manière ou d’une autre, son tempérament s’était amélioré. Elle était devenue plus gracieuse.
Dire qu’une pilule pouvait la changer autant…
– « Père, cette pilule… »
– « Ce n’est rien, » répondit-il sèchement en se levant et en marchant tranquillement dans la pièce, les mains derrière le dos. Puis il se tourna soudainement vers elle. « Parlez-moi de Zhang Xuan, l’homme avec qui vous avez voyagé. »
– « Zhang Xuan ? » Un peu déconcertée par cette requête abrupte, elle hocha tout de même la tête et lui dit tout ce qu’elle savait.
À la fin de son récit, Wu Fangqing agita la main. « Je vois. Vous pouvez y aller. »
En tant que Seigneur de la Cité, il allait sans dire qu’il était au courant de l’existence du marché noir. En fait, certains de ses espions s’y étaient infiltrés. Il avait donc rapidement pu découvrir que le créateur de la soi-disant Pilule de Beauté était ce jeune individu.
Ajouté à cela le rapport qu’il avait reçu concernant la façon dont Zhang Xuan avait remporté consécutivement quinze places pour la Montagne Céleste, il lui aurait été difficile de l’ignorer, même en l’ayant désiré !
– « Seigneur, la valeur de cette pilule est inestimable ! » dit l’homme avec une lueur dans les yeux juste après le départ de Wu Xiaoxiao.
À part un imbécile, n’importe qui pouvait dire que la Pilule de Beauté deviendrait une fontaine d’argent.
Wu Fangqing hocha la tête, d’accord avec lui. « Si nous pouvons obtenir la formule, nous pourrons développer davantage la Cité du Crépuscule. Il y a aussi de bonnes chances que je puisse progresser vers de plus hauts sommets… Cependant, comme vous venez de l’entendre, Zhang Xuan semble être soutenu par un professeur extrêmement puissant, et il y a de fortes chances que ce dernier soit un Maître Enseignant. Il est probable que les pilules viennent de son professeur. »
La raison pour laquelle il avait invité sa fille à se présenter devant lui était de lui faire tester la pilule et d’en apprendre davantage sur le mystérieux jeune homme.
– « Mo Yuan n’est rien de plus qu’un Dieu de palier intermédiaire, sa capacité à discerner la cultivation d’une personne lui fait cruellement défaut. Il n’y a aucune garantie que Yang Xuan soit aussi puissant qu’il le pense. Pourquoi ne pas mener une enquête plus approfondie à ce sujet ? » demanda son subordonné.
– « Soyez prudent. De plus, je veux que vous négociez avec lui en mon nom pour voir s’il est prêt à nous vendre la formule de la pilule. S’il refuse, nous utiliserons d’autres méthodes. Naturellement, il ne doit pas savoir que je suis l’acheteur ! » exigea Wu Fangqing.
– « Oui. » L’homme hocha la tête avant de disparaître.
Quelqu’un qui pouvait atteindre le poste de gouverneur et se tenir au-dessus des règles devait avoir quelques atouts. Il était inévitablement intéressé par une pilule aussi redoutable. Tant mieux s’il pouvait l’acquérir en douceur. Dans le pire des cas, il se l’approprierait autrement.
– « Quelqu’un qui peut forger la Pilule de Beauté, deviner avec précision les numéros des tickets gagnants de la roulette 15 fois d’affilée, capturer le Dieu de palier intermédiaire Mèche-Grise alors qu’il n’est lui-même qu’un Dieu de palier inférieur… Ce Zhang Xuan n’est vraiment pas ordinaire… » Wu Fangqing serra les poings fermement. « Et alors ? Dans la Cité du Crépuscule, c’est moi qui décide. Même si vous êtes un dragon, vous n’aurez pas d’autre choix que de faire profil bas devant moi. Cela ne fera aucune différence, même si vous êtes un Maître Enseignant ! »