Les Pilules d’Essence Divine de rang inférieur pouvaient être utilisées par ceux dont la cultivation était inférieure à Dieu Céleste. Zhang Xuan était encore loin de le devenir, il lui en faudrait donc beaucoup. Sans oublier qu’il avait beaucoup de compagnons à soutenir.
– « Super ! » Ayant reçu l’accord du jeune homme, Qi Ling-er se tourna vers un homme d’âge moyen derrière elle. « Dites au Vieux Ye que je vais prendre toutes les Pilules d’Essence Divine qu’il a en stock. »
Il hocha la tête et partit.
Puis il revint avec un anneau de stockage. « Cheffe, j’ai acheté toutes ses Pilules d’Essence Divine. Il y en a trois cents au total. Il dit qu’il trouvera un moyen d’en obtenir plus si vous en avez encore besoin. »
– « Bien. » Elle transféra le tout dans un autre anneau, qu’elle donna à Zhang Xuan. « Il y a 1.300 Pilules d’Essence Divine au total. Faites-moi treize de ces pilules. Je sais que vous êtes fatigués, aussi je vous laisse dix jours pour les produire. »
– « Ce ne sera pas nécessaire. Je n’aime pas remettre les choses à plus tard. Attendez ici un instant. Je reviens. » Il traîna son corps ratatiné dans la salle isolée et s’y enferma. Environ quinze minutes plus tard, il en ressortit avec deux bouteilles de jade qu’il tendit à Qi Ling-er.
Il avait l’air encore plus hagard. Son visage était pâle et une traînée de sang coulait sur ses lèvres. Il se balançait faiblement d’un côté à l’autre. Il avait l’air si épuisé qu’il était difficile de croire que quelqu’un pût rester en vie dans cet état.
Après avoir ouvert les flacons pour en contrôler le contenu, la femme écarquilla les yeux, surprise.
Il y avait… vingt pilules ?
Auparavant, il n’avait pu en fabriquer qu’une seule pour cent Pilules d’Essence Divine, elle était donc ravie d’en voir sept de plus.
– « J’ai eu de la chance cette fois, » affirma-t-il d’une voix rauque.
– « Merveilleux, vous êtes fantastique ! Voici une Carte Divine, elle est couramment utilisée pour affaires au Firmament. Je vous transférerai directement 50% des bénéfices, comme convenu. »
Zhang Xuan comprit que cette Carte Divine était susceptible d’avoir la même valeur qu’un anneau de stockage, alors il l’accepta avec un sourire satisfait. Puis il demanda : « Quant à mon sang de Bête Mayang… »
– « Vous devrez attendre un jour pour qu’il arrive. Je n’en ai pas assez ici, je dois en faire transiter depuis un autre marché noir. Au mieux, ce sera prêt demain. Ne vous inquiétez pas, je m’assure toujours de bien prendre soin de mes partenaires commerciaux. Quant à l’argent, vous n’avez pas besoin de me le donner. Je le déduirai simplement de votre part des bénéfices. D’accord ? »
Zhang Xuan hocha la tête en réponse avant de lui faire ses adieux. « Je vais prendre congé. »
Après quoi, il se retourna et quitta les lieux. Il retrouva rapidement l’aveugle et retourna à la Cité du Crépuscule en prenant le même bateau.
Dès qu’il partit, la dame d’âge moyen qui avait consommé la Pilule de Beauté plus tôt demanda : « Jeune Maîtresse, puisque cet homme a été capable de créer une pilule aussi formidable, pourquoi ne pas simplement l’emprisonner et le forcer à nous révéler le processus ? N’est-ce pas un énorme gâchis de partager les bénéfices avec lui ? »
Qi Ling-er fournissait les matières premières et s’occupait du marketing, du réseau de distribution, etc. Tout ce que leur jeune partenaire avait à faire, c’était de concocter les pilules. Pourquoi donc le rémunérer autant ?
Ce n’était pas comme s’ils étaient à la surface. Tant qu’ils le capturaient, ce n’était qu’une question de temps avant de lui arracher la formule secrète.
Mais sa patronne lui demanda : « Pensez-vous qu’il s’est surmené plus tôt ? »
– « Oui ? J’ai vérifié son état et sa vitalité était en berne. Il s’est poussé dans ses retranchements. Certes, le processus semble être très pesant pour le corps, mais tant que nous sommes prêtes à payer un prix élevé, beaucoup d’Apothicaires seront plus que disposés à nous offrir leurs services… »
Les humains étaient des créatures qui étaient capables de se mettre en danger pour satisfaire leur cupidité.
Qi Ling-er secoua la tête. « Il a feint la faiblesse. »
– « … Il faisait semblant ?! »
– « Oui. Malgré son air gravement affaibli et son aura ébranlée, son âme est restée saine, sans aucun signe de détérioration. Il n’a pas du tout été blessé. »
– « C’est un Dieu de palier inférieur, il ne constituerait pas une menace pour nous, blessé ou non. Cependant, le jeton qu’il a utilisé pour entrer sur le marché noir appartenait à Mèche-Grise, qui a été vaincu avec sa bande par un inconnu la nuit dernière. D’après ce que j’ai entendu dire, Mèche-Grise n’a pas pu lui tenir tête, alors même qu’ils se sont affrontés en duel. Il y a de fortes chances que ce soit lui. »
– « Jeune Maîtresse, êtes-vous en train de dire que ce jeune homme possède la force de soumettre les Dieux de palier intermédiaire alors qu’il n’est lui-même de palier inférieur ? » Surprise, une pensée fit surface dans son esprit, et elle ajouta à la hâte : « Est-ce que cela signifie qu’il possède une lignée exceptionnellement puissante ? »
Il y avait un écart de pouvoir significatif entre chaque royaume de cultivation après avoir atteint la divinité, rendant ainsi la hiérarchie entre les Dieux extrêmement stricte. Pour le dire simplement, il était considéré comme impossible de vaincre quelqu’un d’un domaine de cultivation supérieur.
Pour en être capable, il n’y avait que deux possibilités.
Soit il était un génie doté d’un talent incroyable, comme le Monarque Subjuguant le Ciel, qui pouvait dépasser ses limites pour atteindre de nouvelles hauteurs. Cependant, ces prodiges étaient extrêmement rares et la plupart possédaient déjà une force exceptionnelle à un jeune âge.
Soit il possédait une lignée extrêmement puissante, similaire à celle de la Tribu des Dragons, de la Tribu des Phoenix ou d’autres bêtes divines uniques.
Le jeune homme avait déjà la vingtaine, il était donc peu probable que son talent se fût révélé si tard. Le fait qu’il était encore un Dieu de palier inférieur à son âge signifiait qu’il était dans la moyenne, au mieux. Il était donc plus probable qu’il possédait une lignée puissante !
La plupart des bêtes divines redoutables, avant leur transmogrification, avaient tendance à faire progresser leur cultivation lentement, de sorte que leur force était plutôt limitée au début.
– « Nous le saurons avec un test rapide, » annonça calmement Qi Ling-er.
Elle attendit tranquillement, puis un des hommes d’âge moyen qui la servaient lui apporta une bouteille. Elle la prit, en inspecta son contenu et gloussa doucement. « C’est le sang qu’il a craché pour nous tromper. Même s’il est déjà coagulé, il est toujours possible de tester la force de sa lignée. Nous allons l’allumer sur le Bassin de l’Au-Delà, là où on rend hommage aux esprits héroïques des précédents Dieux Célestes et Rois Divins vénérés par le Palais. Si les esprits héroïques sont capables d’absorber le sang, cela signifie que sa lignée est inférieure à la leur. En revanche, s’ils se dissipent, sa lignée est plus puissante… Dans ce cas, il est fort probable qu’un grand groupe le soutienne. L’agresser serait risqué… Si sa lignée est faible, j’ai laissé une empreinte d’âme sur la Carte Divine qui nous permet de le retrouver quand nous le voulons. Hahaha ! Un partenaire commercial devrait au moins avoir assez de force pour me résister afin de travailler avec moi, non ? »
– « Je comprends. » La dame d’âge moyen hocha la tête, impressionnée par son intelligence.
Aucune chance que quelqu’un pût contrôler un marché noir aussi massif sans un minimum de jugeotte.
Leur décision prise, les deux se changèrent rapidement et se déguisèrent avant de quitter le marché noir. Deux heures plus tard, elles arrivèrent au Palais de l’Au-Delà, où Zhang Xuan s’était rendu plus tôt.
Grâce à leurs relations, elles purent s’installer dans une pièce scellée. On y trouvait un autel couvert de nombreuses tablettes. Chacune représentait un expert renommé du Ciel des Spectres Dérivants. Par respect pour eux, cette pièce était soigneusement entretenue, il n’y avait pas le moindre grain de poussière. De temps en temps, des visiteurs s’arrêtaient pour rendre hommage à ces disparus.
Au centre de la pièce, une piscine était remplie d’un fluide rouge non identifiable qui bouillonnait furieusement, dégageant une énergie puissante qui faisait battre le cœur de peur.
– « Commençons ! »
D’un geste, Qi Ling-er jeta la bouteille de jade remplie de sang séché dans le bassin.
Tzzz !
Le sang s’embrasa immédiatement.
Sentant l’énergie en émanant, une présence émergea de la mare cramoisie, générant une grande pression sur les environs.
Weng !
Un homme illusoire d’âge moyen, vêtu d’une armure serrée, se manifesta au-dessus de la piscine. Il leva son épée pour affronter le sang séché flamboyant.
– « C’est l’esprit héroïque du Dieu Céleste Wu Jiang ! » dit Qi Ling-er, le reconnaissant.
Il n’était pas de la Cité du Crépuscule, mais il possédait une grande renommée au Ciel des Spectres Dérivants. Il avait fait de grandes choses lors du premier recul de l’énergie spirituelle. Même encerclé par ses ennemis, il avait réussi à tuer plusieurs pratiquants du même calibre que lui avant de finalement succomber. C’était pour cette raison que sa tablette avait été placée sur l’autel en son hommage, alors qu’il n’était qu’un Dieu Céleste. Grâce aux pouvoirs du Bassin de l’Au-Delà, il avait pu créer un esprit héroïque et continuer à exister de cette manière.
Alors que son épée était sur le point de frapper le sang, l’image d’une personne se forma juste au-dessus. C’était celle du jeune homme qu’elles avaient rencontré plus tôt.
Les yeux fermés, il ne savait pas du tout où il se trouvait ni ce qui se passait.
Ne prêtant aucune attention à l’épée du Dieu Céleste Wu Jiang, il resta immobile et marmonna quelques mots dans sa barbe.
En l’entendant, le Dieu Céleste se figea. Un instant plus tard, son genou céda et il s’agenouilla.
– « Il… lui rend hommage ? » Les yeux de Qi Ling-er plissèrent d’incrédulité. « Cela signifie-t-il qu’il est de la lignée d’un Dieu Roi ? »
Un Dieu Céleste ne se prosternait que devant quelqu’un de plus fort que lui…
Les seuls êtres correspondant à cette description étaient les Dieux Rois ! Même le Seigneur de la Cité n’était qu’un Dieu Céleste de palier inférieur. Et ce jeune homme possédait en fait une lignée comparable aux Dieux Rois ? Cela ne signifiait-il pas qu’il y avait de bonnes chances de le devenir lui-même ?
Hu !
Peu de temps après la reddition du Dieu Céleste Wu Jiang, le bassin recommença à bouillonner furieusement, et une autre image se manifesta. Cette fois, c’était un jeune homme avec une couronne sur la tête. Il tenait une lance, l’air digne.
– « C’est le Dieu Roi des Flammes Transcendantes ! J’ai déjà entendu sa légende. Sa lance à la main, il a réalisé l’exploit exceptionnel de tuer trois Dieux Rois l’un derrière l’autre, faisant de lui un être redouté même parmi les Dieux Rois. Si ce n’était pour sa mort prématurée, il aurait très bien pu devenir un Dieu Roi Gouverneur… » Qi Ling-er serra les poings.
L’illusion du Dieu Roi s’avança vers le jeune homme et pointa sa lance vers lui.
Toutes les deux pensaient qu’il allait écraser ce dernier, mais son arme s’arrêta au tout dernier moment. Puis, tout comme le Dieu Céleste Wu Jiang, il s’agenouilla, comme un étudiant obéissant.
Qi Ling-er sentit sa tête tourner devant un tel spectacle.
Même un Dieu Roi s’était soumis à lui !
À quel point sa lignée pouvait-elle être puissante ?
Sou !
La mare bouillonna encore une fois, et une autre illusion apparut.
Vêtu d’un casque et d’une armure d’argent, cet homme tenait des fouets dans ses deux mains. Ses bras étaient énormes, témoignage de son incroyable force.
– « C’est le Dieu Roi Gouverneur Nangong Ping ! » s’étouffa Qi Ling-er, craignant de l’offenser.
Les Dieux Rois Gouverneurs étaient des êtres qui jouissaient d’une espérance de vie de plus de cent mille ans. Dans des circonstances normales, il leur était extrêmement difficile de mourir. Cependant, il y avait des exceptions. Quarante ans auparavant, Nangong Ping avait été déchiré par le Monarque Subjuguant le Ciel, qui n’avait utilisé qu’un seul doigt. Une mort instantanée.
Même s’il avait été vaincu de cette manière, cela ne signifiait pas qu’il était faible. Il aurait été naïf de le penser de quelqu’un qui pouvait s’élever à une position juste inférieure aux Dieux Monarques.
Le jeune homme devrait enfin céder !
Nangong Ping brandit son fouet pour le frapper.
Mais alors, il laissa retomber son bras et s’agenouilla aux côtés du Dieu Céleste Wu Jiang et du Dieu Roi des Flammes Transcendantes.
– « Même un Dieu Roi Gouverneur s’est agenouillé devant lui. Se pourrait-il que… » Qi Ling-er et sa collaboratrice tremblaient. Une conclusion terrifiante leur vint. « … Il possède la lignée d’un Dieu Monarque ? »