Chapitre 1049 – La neuvième porte dorée
À peine les mots sortirent-ils de la bouche de Fan Dong’er que Meng Hao s’éclaircit la gorge. Pour une raison inconnue, il lui semblait mal de l’escroquer de cette façon. Mais il repensa à la situation concernant le sang du Parangon, ainsi qu’à l’immense quantité de pierres spirituelles et de jade immortel dont il avait besoin, et il comprit qu’il ne pouvait laisser échapper la moindre proie.
« Combien de pierres spirituelles veux-tu parier ? » lui demanda-t-il.
Fan Dong’er renifla froidement. Comment aurait-elle pu ne pas remarquer la confiance de Meng Hao en ses capacités ? Sinon, il n’aurait jamais évoqué la possibilité d’un pari. Pourtant, elle était tout aussi confiante en sa victoire, et même certaine de l’emporter. Meng Hao n’avait jamais mis les pieds dans le Monde Divin des Neuf Mers, et encore moins franchi les stèles de pierre dorées. En revanche, elle les connaissait très bien, bien mieux que lui.
« Très bien, Meng Hao, on va voir qui dupe qui cette fois ! » pensa-t-elle.
Le visage froid, elle feignit de prendre tous les risques. Pourtant, intérieurement, elle était plutôt satisfaite. Cette fois, ce n’était pas Meng Hao qui l’avait entraînée dans un pari, c’était elle qui tirait les ficelles. Au même moment où Meng Hao complotait contre elle, elle complotait contre lui !
« Par souci de gain de temps, je ne parierai que sur votre première tentative d’épreuve du feu contre l’une des stèles de la Porte d’Or », dit-elle. « Si vous les essayiez toutes, qui sait combien de temps cela vous prendrait ? Alors, seul votre premier essai compte. Vous pouvez choisir n’importe quelle stèle, et si vous parvenez à vous hisser parmi les dix premiers, je vous offrirai 100 000 jades immortels et 5 000 000 de pierres spirituelles. Voilà l’enjeu ! De plus, vous devez passer votre première épreuve du feu aujourd’hui même ! Je n’ai pas de temps à perdre à vous attendre. »
« Si tu arrives dans le top 10, tu peux tout prendre immédiatement. Sinon, tu devras jurer sur le Dao que non seulement tu emporteras ce cadavre, mais tu annuleras aussi ma reconnaissance de dette ! De plus, à chaque fois que tu me verras, tu devras te prosterner devant moi ! »
La façon dont Fan Dong’er serra les dents et fusilla Meng Hao du regard laissait penser qu’elle avait ajouté ces conditions par regret, suite à son impulsivité, et qu’elle espérait que Meng Hao se rétracterait.
Meng Hao cligna des yeux et regarda Fan Dong’er avec suspicion. Puis, il hocha lentement la tête.
« Très bien, d’accord », dit-il. « Nous sommes de vieux amis, alors même si le pari est un peu injuste pour moi, je l’accepte, compte tenu de notre amitié. Allons-y ! »
Fan Dong’er ne put dissimuler l’éclat dans ses yeux lorsqu’elle répondit immédiatement : « L’accord est conclu… »
« …et le Dao en témoigne ! » répondit Meng Hao sans hésiter.
Plusieurs disciples présents avaient entendu la conversation et observaient attentivement. C’était notamment le cas de certains cultivateurs masculins, qui regardaient Meng Hao avec une hostilité manifeste. Apparemment, ils considéraient que tout ennemi de Fan Dong’er était aussi le leur.
En entendant la réponse de Meng Hao, Fan Dong’er sourit aussitôt. Désormais, elle ne cherchait plus à dissimuler ses manigances ni le fait qu’elle avait piégé Meng Hao. Elle était quasiment certaine que Meng Hao allait perdre !
En voyant l’expression de Fan Dong’er, Meng Hao sourit. Vu ses années d’expérience en tant qu’escroc, comment aurait-il pu ne pas se rendre compte que Fan Dong’er le manipulait ?
Il ne choisit pas immédiatement une stèle de pierre pour commencer l’épreuve du feu. Au lieu de cela, il se transforma en un rayon de lumière qui jaillit entre les huit autres stèles de pierre dorées de la porte, tandis qu’il les examinait.
Fan Dong’er suivit le mouvement, ainsi que d’autres disciples du Monde Divin des Neuf Mers, dont plusieurs cultivateurs démoniaques. Nombre d’entre eux envoyèrent des messages à leurs amis, et bientôt, la nouvelle du pari entre Meng Hao et Fan Dong’er se répandit.
Fan Dong’er était la Fille Divine de cette génération du Monde Divin des Neuf Mers, et sa renommée dépassait même le monde extérieur. Nul, dans le Monde Divin des Neuf Mers, n’ignorait son existence. Ajoutez à cela sa beauté spectaculaire, et il était impossible de dire avec certitude combien de ses disciples l’adoraient. Naturellement, le fait qu’elle ait un pari en cours attira rapidement l’attention.
Bien sûr, Meng Hao était également célèbre dans le monde extérieur. En réalité, sa renommée surpassait de loin celle de Fan Dong’er. Que ce soit par son identité ou ses exploits, il était au centre de toutes les attentions. De plus, à peine deux semaines auparavant, il avait tenu tête à un expert du Royaume Dao, allant même jusqu’à le réprimander. La nouvelle s’était répandue dans tout le Monde Divin des Neuf Mers, rendant son pari avec Fan Dong’er d’autant plus intrigant.
Des cultivateurs démoniaques arrivèrent. Des cultivateurs ordinaires arrivèrent. En peu de temps, près de 10 000 cultivateurs suivirent Meng Hao et discutèrent de la situation. La plupart le regardaient avec curiosité. Cependant, comme on pouvait s’y attendre, la plupart étaient plutôt favorables à Fan Dong’er.
Aux alentours de midi, Meng Hao termina son inspection des neuf stèles de pierre de la porte dorée, puis il resta en lévitation, marmonnant pour lui-même.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’arrives pas à te décider ? » demanda Fan Dong’er d’un ton narquois. « N’essaie pas de gagner du temps, Meng Hao. Le pari est fait. Tu n’as plus qu’à te mesurer à lui aujourd’hui ! »
Meng Hao se tourna vers elle, puis sourit. Un éclair froid brilla dans ses yeux et, sans un mot de plus, il disparut à la vitesse de l’éclair. Un grondement emplit l’air tandis qu’il se dirigeait droit vers… la neuvième stèle de pierre de la porte dorée !
La première stèle de pierre était une épreuve liée à la pression de la Neuvième Mer, à laquelle il n’était pas préparé. Après avoir examiné les autres épreuves du feu, il n’était pas très confiant quant à sa capacité à remporter le pari. Cependant, la neuvième stèle était une épreuve du feu pour son corps physique. Là, il avait foi !
Les yeux de Fan Dong’er s’illuminèrent, et intérieurement, elle rit froidement. La neuvième stèle était en réalité l’une des trois qu’elle avait supposées qu’il choisirait. Par conséquent, son choix ne la surprit absolument pas.
« Tu vas perdre, c’est certain ! » pensa-t-elle en serrant les mâchoires avec arrogance.
Les disciples présents se mirent aussitôt à discuter de la question.
« La neuvième stèle ! Ce Meng Hao possède un véritable corps de chair immortel, donc le choix de cette stèle est en réalité un choix plutôt prudent. »
« Cependant, il est aussi un peu impulsif, vous ne trouvez pas ? La neuvième stèle de pierre… est très dure ! »
« Sa défaite serait une bonne chose. Il faudrait le démoraliser un peu ! Après tout, nous sommes dans le Monde Divin des Neuf Mers ! »
Apparemment, aucun des disciples ne croyait à la victoire de Meng Hao.
Le ciel et la terre tremblèrent lorsque Meng Hao fonça vers la neuvième stèle de pierre dorée, un rayon de lumière prismatique fendant l’air. À mesure qu’il approchait, il était évident qu’un grand nombre de disciples étaient déjà rassemblés, conscients du pari qui opposait Fan Dong’er à Meng Hao. Leurs yeux brillaient tandis qu’ils le regardaient se précipiter sans hésiter vers l’immense stèle.
Dès qu’il la toucha, il disparut à l’intérieur.
Par la suite, les plus de 10 000 disciples massés devant la stèle de pierre fixèrent tous leurs regards sur la liste des noms, observant le moindre changement. Fan Dong’er laissa échapper un rire froid. Imperturbable, elle était absolument certaine de la défaite de Meng Hao.
À l’intérieur de la stèle de pierre dorée se trouvait un monde entier qui s’étendait dans toutes les directions. Pourtant, il n’y avait ni ciel ni terre, seulement le néant. Meng Hao fronça les sourcils en réalisant que ses méridiens immortels étaient apparemment scellés. Il ne pouvait les faire pivoter d’aucune façon, ce qui le rendait incapable d’utiliser la moindre capacité divine ou technique magique.
« Ma magie a été scellée ? » pensa-t-il.
Il envoya un peu de sa perception divine dans son sac sans fond et constata qu’elle aussi était affectée ; presque tous les objets qu’il contenait étaient inutilisables. Apparemment, les lois naturelles de ce lieu interdisaient tout ce qui touchait à la magie.
Il y avait dans son sac sans fond quelques objets extraordinaires encore utilisables. Le plus surprenant était que la capsule noire émettait toujours des ondulations ; apparemment, le scellement ne l’avait pas affectée et elle pouvait encore servir.
Alors même que Meng Hao était sous le choc, des craquements retentirent soudain devant lui. Puis, une silhouette élancée émergea du néant.
C’était un homme masqué, aux longs cheveux blancs ondulés, vêtu d’une robe bleu marine. Aucune onde de cultivation n’émanait de lui à son approche, ce qui fit écarquiller les yeux de Meng Hao.
Il percevait chez cet homme une puissance de qi et de sang illimitée. Bien que sa base de cultivation fût parfaitement stable, sa puissance de qi et de sang était colossale.
Les yeux de Meng Hao s’illuminèrent lorsqu’il comprit quel type de cultivation cet homme pratiquait.
« Un cultivateur de corps ! »
Lorsqu’il effectuait des recherches dans les archives anciennes du Clan Fang, il avait découvert des informations sur un type de cultivation répandu depuis l’Antiquité. Ces cultivateurs ne développaient pas de magie particulière, mais se concentraient plutôt sur leur corps physique.
Les personnes de ce genre étaient appelées des cultivateurs de corps !
Leur particularité la plus remarquable était que leurs corps ne contenaient pas la moindre énergie spirituelle. Cependant, leur qi et leur sang pouvaient influencer le fonctionnement du monde qui les entourait.
L’homme en face de lui n’avait pas encore atteint ce niveau. Cependant, son qi et son sang étaient encore extrêmement vigoureux, au point d’être stupéfiants.
Dès son apparition, il n’hésita pas un instant. Il s’avança d’un pas décidé et, avant même d’être à proximité, son énergie vitale et son sang débordants se transformèrent en une pression incroyable qui s’abattit sur Meng Hao.
Les yeux de Meng Hao brillaient, et il ne put s’empêcher de sourire.
« Je ne peux donc utiliser aucune technique magique. Je ne peux compter que sur mon corps de chair. Eh bien, dans ce cas, il est temps de voir… jusqu’où mon véritable corps d’immortel peut me mener ! »
Il prit une profonde inspiration et, sans plus hésiter, se dirigea vers l’homme.
Alors qu’ils se rapprochaient l’un de l’autre, ils serrèrent tous deux le poing et frappèrent !
Un grondement sourd retentit. Meng Hao déchaîna toute sa puissance, générant un vent d’une violence inouïe. Lorsque son coup atteignit son adversaire, une onde de choc colossale se propagea dans toutes les directions. Les cheveux de Meng Hao furent ébouriffés, et pourtant, il ne recula pas d’un pas. Le coup initial l’avait même grisé ; libérer une telle force lui procurait une sensation de détente presque grisante.
Quant à son adversaire, l’homme trembla et recula de quelques pas.
« C’est l’heure de mourir ! » rugit Meng Hao en s’avançant et en frappant à nouveau.
Le coup ne toucha rien, mais il provoqua l’effondrement du vide, soulevant un souffle violent qui s’abattit sur son adversaire. Le corps de l’homme trembla et, en un clin d’œil, il fut réduit en miettes par la force du choc.
Cependant, au même instant, deux autres hommes apparurent dans le vide. Identiques au premier, ils portaient des robes bleu marine et des masques. Leur énergie vitale était également incroyablement puissante, et ils se jetèrent aussitôt sur Meng Hao.
Meng Hao rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Au lieu de reculer, il passa à l’offensive. Des détonations retentirent lorsque les deux silhouettes furent anéanties. Un instant plus tard, quatre autres apparurent, dotées d’une énergie et d’un sang encore plus puissants.
Cela se répéta sans cesse. Meng Hao attaqua à répétition, et une énergie colossale s’accumula en lui. Il dégageait une aura de domination, une folie courageuse. Un grondement se fit entendre, le monde entier tremblait.
Quatre adversaires détruits. Il en restait donc huit. Après la destruction de huit d’entre eux, il en restait 16. Après la destruction de 16 d’entre eux, 32 sont apparus !
Ensuite, il y en eut 64, 128, 256…
À chaque fois, leur qi et leur sang étaient plus puissants. Une foule immense entourait Meng Hao, qui riait sans cesse. Il n’avait presque jamais eu une telle occasion, où les techniques magiques n’avaient aucune importance et où il pouvait compter uniquement sur son corps. À chaque coup qu’il portait, des couleurs éclatantes jaillissaient autour de lui.
De plus, son nom commença à apparaître en haut de la liste gravée sur la stèle de pierre !