Chapitre 1048 – Un pari
Dès qu’il entendit le chant, Meng Hao resta bouche bée. Son regard se porta sur le bassin, et il prit une profonde inspiration. Il était sous le choc en voyant trente-trois cultivateurs démoniaques, hagards et émaciés, chanter à pleins poumons.
Leurs expressions étaient, à leur grande surprise, empreintes d’une passion extrême frôlant l’adoration. Fixant le perroquet multicolore, ils semblaient presque des fanatiques. Quant au perroquet, il chantait à pleins poumons.
Le plus insupportable était que la gelée de viande s’était transformée en une série de tambours en forme de tonneau, que l’on battait constamment au rythme du chant.
Meng Hao ne pouvait tout simplement pas imaginer ce que les cultivateurs démoniaques avaient vécu pour que leurs yeux brillent d’une telle ferveur. Quant au chant, mis à part le petit air que fredonnait habituellement le patriarche Reliance, Meng Hao n’avait jamais entendu de mélodie aussi discordante.
Il fut également choqué de constater que lorsqu’il sortit de la résidence et se dirigea vers le bassin, les cultivateurs démoniaques, y compris l’énorme coquille qui le haïssait viscéralement, l’ignorèrent complètement et se concentrèrent de tout cœur sur leur chant.
Meng Hao eut l’impression que le monde entier était plongé dans le chaos. Il prit une profonde inspiration, regarda le perroquet qui hurlait et réalisa soudain qu’il l’avait sous-estimé.
Exaspéré, il s’éclaircit la gorge et sortit Su Yan de son sac sans fond. Dès qu’elle ouvrit les yeux, elle laissa échapper un rire froid et s’apprêtait à railler Meng Hao quand, soudain, le chant attira son attention et elle resta bouche bée.
« Perroquet ! » lança Meng Hao d’un ton péremptoire. « Je te confie cette garce pour que tu la dresses. Fais-en une obéissante, digne de ces mets de fruits de mer ! Ah oui, elle vaut… cent bêtes à fourrure ou à plumes ! »
À peine ces mots prononcés, le perroquet se mit à trembler en plein vol. Il cessa même de chanter, et les quelques plumes colorées qui lui restaient se hérissèrent. Ses yeux brillaient d’une lumière éclatante.
« Cent ? Vous avez dit cent ?! » Il voulait visiblement s’assurer d’avoir bien entendu.
Meng Hao hocha la tête d’un air sombre. « Cent ! Chacune d’entre elles arborant un pelage somptueux ou une fourrure de plumes ! »
Pour mettre la main sur cette magie taoïste, il était prêt à prendre tous les risques.
Su Yan resta bouche bée, stupéfaite. Elle ne comprenait pas vraiment de quoi parlaient Meng Hao et l’oiseau multicolore. Cependant, elle se mit aussitôt à ricaner froidement, son expression empreinte d’un mépris extrême.
Le perroquet, cependant, était très excité et, aussitôt, il rejeta la tête en arrière et rugit.
« Ne t’inquiète pas, le Cinquième Seigneur va remettre cette garce à sa place ! » La créature regarda Su Yan avec excitation, les yeux brillants. À l’écart, la gelée de viande semblait mécontente d’avoir été mise de côté.
« Tu sais chanter ? Bien ? Tu sais ? » demanda-t-il avec colère. « Tu sais compter ?! »
« Crétins ! » dit Su Yan en riant, fermant les yeux et les ignorant.
Meng Hao jeta un regard compatissant à Su Yan, puis s’éclaircit la gorge. Sans se soucier de la manière dont le perroquet allait entraîner Su Yan, il fit demi-tour et s’envola.
En un clin d’œil, il traversa le bouclier et la flaque d’eau, surgissant soudainement en plein air. Presque aussitôt, il aperçut deux faisceaux lumineux filer dans sa direction. Au sein de ces faisceaux, on distinguait deux regards froids.
L’expression de Meng Hao demeura inchangée tandis qu’il observait deux cultivateurs démoniaques passer en volant.
Ils reniflèrent froidement, sans rien faire pour dissimuler leur mépris à son égard, tandis qu’ils passaient en volant avant de disparaître au loin.
Cela n’avait aucune importance pour Meng Hao. La principale raison de sa sortie de sa grotte immortelle était la recherche de jade immortel et de pierres spirituelles. Sans plus hésiter, il s’élança dans les airs en direction des stèles de pierre dorées de la porte.
Il n’avait pas l’intention de défier les stèles à l’aveuglette. Il comptait plutôt se renseigner à leur sujet, puis décider plus tard laquelle contester en premier.
« Je dois trouver celui qui me convient le mieux. Ainsi, je pourrai obtenir les récompenses dont j’ai besoin dans les plus brefs délais ! » Quant à son travail avec le sang du Parangon, il était déterminé à réussir.
Sur le chemin des stèles de pierre de la porte dorée, il croisa divers disciples. Les cultivateurs réguliers le regardaient avec curiosité. Certains souriaient même et lui serraient la main. Après tout, Meng Hao était célèbre même en dehors de la secte, et il avait auparavant tenu tête à un expert du Royaume Dao. Cette nouvelle avait fait sensation dans le Monde Divin des Neuf Mers.
Cependant, tous les cultivateurs démoniaques qu’il rencontrait étaient animés d’une haine meurtrière. Leurs yeux brillaient d’une haine palpable, et à la vue de Meng Hao, cette haine ne fit que s’intensifier.
Finalement, il se retrouva devant une imposante stèle de pierre dorée, véritable porte à ciel ouvert. Elle resplendissait d’une lumière dorée infinie et était gravée d’une multitude de noms, impossible à dénombrer. De nombreux cultivateurs, dont des cultivateurs démoniaques, étaient rassemblés aux alentours. Quiconque touchait la porte disparaissait.
Des gens disparaissaient et réapparaissaient. C’était une scène plutôt animée.
Un homme d’âge mûr était assis en tailleur au pied de la porte de pierre. Les yeux clos, il semblait totalement indifférent à ce qui se passait dehors. Pourtant, si quelqu’un cherchait la bagarre ou si les participants à l’épreuve du feu tentaient de tricher, il le saurait instantanément et punirait sans hésiter.
Meng Hao resta à l’écart, observant la scène un moment. Il s’apprêtait à partir lorsque, soudain, une lumière rouge éclatante jaillit d’une des stèles. Rapidement, elle se transforma en l’image d’un monde illusoire suspendu dans les airs. Dans ce monde, on pouvait apercevoir une jeune femme, source de la lumière !
Elle était belle, mais, chose choquante, le cadavre d’une femme vêtue d’une robe blanche flottait derrière elle, la rendant encore plus stupéfiante.
Des cris d’envie et de stupeur se firent aussitôt entendre de toutes parts.
« La liste des noms a changé ! »
« Sœur aînée Fan Dong’er est entrée dans le top 30 !! »
« Les 100 premiers sont tous des cultivateurs du Royaume Antique, bien qu’il faille cinq lampes d’âme éteintes ou moins pour figurer dans ce classement. Mais Sœur Aînée Fan Dong’er s’est hissée dans le top 30 alors qu’elle n’était que dans le Royaume Immortel ! C’est assurément une véritable Élue ! »
Des cris de stupeur retentirent parmi les cultivateurs des environs, y compris les cultivateurs démoniaques. Beaucoup affichaient une mine envieuse, tandis que d’autres avaient le regard sombre, voire semblaient refuser d’accepter ce qui s’était passé.
Dans le même temps, le nom de Fan Dong’er est apparu en trentième position sur la liste.
La lumière rouge brilla encore un instant, puis s’éteignit. À peine disparue, Fan Dong’er sortit de la stèle de pierre. Son visage était un peu pâle, mais elle semblait ravie. Dès son apparition, les disciples alentour se mirent à se donner la main et à la féliciter.
Fan Dong’er sourit et lui serra la main en retour. Elle s’apprêtait à partir lorsque, soudain, ses yeux, tels un phénix, s’illuminèrent à la vue de Meng Hao.
Meng Hao sourit et hocha la tête, puis se tourna pour partir. Il savait désormais que cette épreuve du feu, sur la stèle de pierre, concernait la perception divine. Bien que Meng Hao fût confiant en sa propre perception divine, ce n’était pas son point fort. De plus, lors de ses précédentes rencontres avec Fan Dong’er, il avait compris que la puissance de ses pouvoirs divins et de sa magie taoïste ne résidait pas dans son niveau de cultivation, mais bien dans sa perception divine.
« C’est peut-être lié aux techniques du Monde Divin des Neuf Mers. Je devrais vraiment aller faire un tour à leur Pavillon des Écritures. » Après un instant de réflexion, il s’apprêtait à partir quand soudain, il entendit un bruit d’air brisé derrière lui. Il se retourna et vit Fan Dong’er qui le poursuivait.
Quant à Fan Dong’er, elle marmonnait intérieurement que si son maître ne lui avait pas demandé d’aider Meng Hao à se familiariser avec les stèles de pierre de la porte dorée, elle ne l’aurait même pas approché. Le souvenir de leur combat après son Ascension Immortelle emplissait son cœur de haine. À l’époque où il était arrivé et s’était heurté aux cultivateurs démoniaques, elle avait éprouvé une certaine satisfaction et s’était réjouie à l’idée de le voir réduit en miettes.
« Félicitations pour ton entrée dans le top 30, petite sœur », a dit Meng Hao en riant.
« C’est ma grande sœur ! » répondit-elle. Chaque fois qu’elle regardait Meng Hao, une fureur incontrôlable montait en elle. C’était comme si la simple vue de son visage suffisait à la faire perdre le contrôle de ses émotions.
« Il n’y a qu’une seule sœur aînée dans ma vie », répondit froidement Meng Hao.
En entendant cela, Fan Dong’er resta bouche bée. Au lieu d’insister, elle prit une profonde inspiration, se calma, puis reprit la parole, le visage impassible.
« Les stèles de pierre dorée de la Porte des Neuf Mers du Monde Divin sont au nombre de neuf. La première est la plus importante ; il s’agit d’une épreuve relative à la pression de la Neuvième Mer. C’est l’une des épreuves de feu les plus importantes du Monde Divin des Neuf Mers. »
« Les huit autres portes mettent à l’épreuve différents aspects de la cultivation. Par exemple, la neuvième stèle de pierre est une épreuve du corps par le feu. Celle-ci, la septième, est liée à la perception divine. »
« Vient ensuite la cinquième stèle, qui est une épreuve du feu, celle du massacre. En faisant l’expérience d’un véritable champ de bataille, on peut atteindre la Voie du massacre. »
« La troisième stèle ne vous conviendra probablement pas. Elle concerne la voie de la transformation. »
« Chaque personne figurant parmi les 100 premières sur la stèle de pierre de la Porte d’Or reçoit une récompense en fonction de son classement. Les récompenses augmentent à mesure que l’on descend dans le classement : des 100 premières aux 50 premières, puis aux 30 premières ! » Fan Dong’er débita ces informations à toute vitesse, comme si elle comptait partir aussitôt. Elle craignait que si elle parlait trop longtemps avec Meng Hao, elle ne perde le contrôle d’elle-même et ne se lance à nouveau dans un affrontement sans merci avec lui.
« Et le top 10 ? » a-t-il demandé.
« Un top 10 ? Je vous suggère de ne pas voir aussi loin », répondit-elle, sans chercher à dissimuler le mépris dans sa voix.
« N’imagine même pas atteindre un tel niveau. Jusqu’à présent, dans le Monde Divin des Neuf Mers, personne possédant une base de cultivation du Royaume Immortel n’a jamais figuré parmi les 10 premiers. »
« À tout le moins, il faut se trouver dans le Royaume Antique avec deux Lampes d’Âme éteintes pour espérer figurer parmi les 10 meilleurs ! »
« Quant à toi, tu aurais de la chance d’entrer dans le top 20. Tu es peut-être le Parangon du Royaume Immortel, mais il y a beaucoup de cultivateurs dans le Monde Divin des Neuf Mers contre lesquels tu ne pourrais pas lever le petit doigt. »
En regardant Fan Dong’er, l’expression de Meng Hao devint légèrement timide, comme s’il était un peu gêné par ce qu’il allait dire.
« Tu as mis le doigt dessus », a-t-il dit. « Mon objectif est le top 10. Oserais-tu parier avec moi là-dessus ?! »
À peine Fan Dong’er aperçut-elle l’air gêné de Meng Hao qu’elle sentit son cuir chevelu exploser. Elle recula aussitôt, pivota sur elle-même et se mit en position de défense maximale, observant Meng Hao avec une extrême vigilance.
Cette expression lui fit froid dans le dos, et ce n’était pas la première fois qu’elle la voyait. Elle savait que chaque fois qu’elle arborait une telle expression, Meng Hao était au comble de sa méchanceté. Fan Dong’er souhaita ardemment, une fois de plus, pouvoir lui fracasser le visage si fort qu’elle n’aurait plus jamais à le revoir.
« Eh bien, osez-vous ? » répéta-t-il en la regardant et en clignant des yeux.
« Inutile d’essayer de me convaincre », répondit-elle d’un grognement froid. « Peu importe les stratagèmes que vous utilisez, je ne peux tout simplement pas croire que vous ayez pu figurer parmi les 10 premiers sur l’une des stèles de la Porte d’Or ! »
« Et si vous croyez que je vais parier avec vous, vous pouvez toujours rêver ! » Après lui avoir lancé un dernier regard moqueur et méprisant, elle se tourna pour partir.
« Si tu gagnes, je reprendrai Inky », dit-il nonchalamment.
Ces mots figèrent Fan Dong’er sur place. Elle frissonna, puis se retourna, le visage déformé par une rage meurtrière. Elle lança un regard noir à Meng Hao, haletante, la poitrine soulevée par une respiration haletante. Elle était d’une beauté naturelle, mais avec une telle expression dans les yeux, elle était encore plus envoûtante.
Fan Dong’er s’était habituée à ce cadavre. Elle le considérait comme un moyen de fortifier son cœur Dao. Pourtant, au fond d’elle, elle aurait tout fait pour s’en débarrasser. Même son maître était impuissant face à cette présence, et son forgeage spirituel n’était donc qu’une nécessité.
Comment pouvait-elle donc garder son calme après les propos de Meng Hao ? De plus, comment pouvait-elle être sûre qu’il serait capable de faire ce qu’il affirmait ?
Conscient de ce que Fan Dong’er devait penser, Meng Hao sourit et dit : « Je peux le faire, car c’est moi qui t’ai mis avec elle. »
« TOI !! » Fan Dong’er serra les dents. « Très bien, jouons ! »