Chapitre 1039 – J’ai des preuves
Parmi les huit cultivateurs démoniaques de l’avant-garde, trois étaient des femmes. Elles possédaient une beauté et un charme exceptionnels, une caractéristique commune à la plupart des démoniaques. Malgré la fureur meurtrière qui déformait leurs traits, elles demeuraient extrêmement séduisantes. Bien qu’elles présentassent des attributs physiques appartenant clairement à des bêtes marines, ces détails ne gâchaient en rien leur apparence ; au contraire, ils rehaussaient leur magnétisme. Les cinq hommes du groupe étaient tout aussi splendides.
À présent, les huit démons resserraient l’étau autour de Meng Hao.
Les yeux du jeune homme brillèrent. D’un grand revers de manche, il déclencha l’Incantation Dévoreuse de Montagnes, provoquant des grondements sourds à mesure qu’une immense chaîne de montagnes se matérialisait dans l’eau pour s’abattre sur ses agresseurs.
Cependant, les huit cultivateurs démoniaques s’étaient préparés. Dans un grand fracas d’énergie immortelle, ils exécutèrent leurs propres sorts. Tous se trouvaient au sommet du Royaume Immortel, bien qu’aucun ne fût un Immortel Véritable ; ils appartenaient à la catégorie des Faux Immortels. Combinant leurs pouvoirs divins, leurs techniques secrètes et leurs idoles du Dharma, ils firent bloc contre l’obstacle.
Des détonations retentirent de toutes parts. En poussant des grognements féroces, les huit démons brisèrent la chaîne de montagnes, provoquant son effondrement. De plus, ils se déployèrent selon une formation magique très stricte, ce qui leur permettait d’échanger leurs positions en un clin d’œil pour décupler la puissance de leurs attaques. Sous l’effet de cette tactique, l’Incantation Dévoreuse de Montagnes fut réduite en mille morceaux.
Les monstres poursuivirent leur charge, menés par une femme d’une grande beauté. Dépourvue d’écailles, elle ressemblait trait pour trait à une cultivatrice humaine ordinaire, à une exception près : elle se tenait au centre d’une coquille de palourde gigantesque, bien plus grande qu’elle. Filant à une vitesse incroyable, elle fondit sur Meng Hao, le regard chargé de sadisme. Levant la main, elle sortit à la vue de tous une magnifique perle magique qui irradiait une clarté scintillante.
« Solidification ! » lança-t-elle.
Bien que sa voix fût mélodieuse, elle glaça instantanément l’atmosphère. Les rayons de la perle libérèrent une puissance occulte qui menaça d’immobiliser Meng Hao en plein vol.
Un éclat singulier brilla dans le regard de Meng Hao. En guise de riposte, il éleva sa main droite et pointa l’index vers le zénith.
« Le Châtiment Karmique ! »
Aussitôt, des lueurs noires et blanches jaillirent de ses doigts, se transformant en d’innombrables filaments qui se propagèrent dans le vide, tandis que ses propres fils karmiques apparaissaient au-dessus de sa tête. À l’instant même où le sort prit corps, Meng Hao fit un pas en avant. Grâce à sa vitesse, il réapparut instantanément juste devant la cultivatrice démoniaque à la carapace.
Le visage de la femme se figea de terreur. Sentant un péril mortel la menacer, elle referma brusquement sa coquille géante pour s’abriter.
Meng Hao laissa échapper un rire moqueur. Son émanation spirituelle déstabilisa instantanément le sort de son adversaire, plongeant sa base de cultivation dans le chaos. Le mouvement de la carapace se bloqua, et le doigt de Meng Hao s’insinua dans l’ouverture comme un éclair pour venir percuter le front de la jeune femme.
Ce fut un contact léger, mais amplement suffisant pour lier leurs fils karmiques. Meng Hao leva la main et noua ces liens invisibles pour le commun des mortels, les rattachant fermement à sa propre personne. Sous l’effet de son arcane, le nœud se mua en une clarté éclatante au creux de sa paume, scellant le karma sous la forme d’une promesse de dette !
Le corps de la cultivatrice démoniaque fut pris de violentes secousses. Elle eut la sensation terrifiante qu’on lui arrachait une partie de son âme contre son gré. Paniquée, elle tenta de battre en retraite, mais Meng Hao agita la manche, déclenchant une violente bourrasque. Perdant le contrôle de ses mouvements, la femme fut saisie par une main invisible, scellée, puis projetée directement au fond de son sac sans fond.
« Ça a marché ! » songea Meng Hao en reculant.
En analysant la nature du démon qu’il venait de capturer, ses yeux brillèrent d’une convoitise redoublée : « Les cultivateurs démoniaques sont de véritables trésors sur pattes ! Je pourrai les revendre à prix d’or comme animaux de compagnie ou comme montures à l’extérieur. Tout s’achète ! Leurs corps regorgent de matériaux précieux : je pourrais en prélever des morceaux pour raffiner des pilules médicinales de Qi et de sang de premier ordre. Sans compter que cette coquille géante abrite un noyau de démon pur ! »
« C’est parfait. C’est bien plus rentable que de simples fruits de mer ordinaires. » Meng Hao était ravi. Puisque ces monstres avaient choisi de le traiter en ennemi, il n’avait aucun scrupule à les considérer comme du simple gibier. Soudain, un vif regret s’empara de lui.
« Quel gâchis… Je n’aurais pas dû tuer le premier ! »
Malgré son dépit, il se téléporta instantanément devant un deuxième adversaire. Il s’agissait d’un homme dont le dos était si proéminent qu’il évoquait la silhouette d’un chameau. En réalité, cette bosse était une immense carapace de tortue ; ce démon avait commencé son existence sous la forme d’un reptile marin avant d’acquérir sa forme humaine.
« Je déteste les tortues plus que tout au monde ! » murmura Meng Hao.
Le visage du monstre se décomposa. Meng Hao avança la main droite, invoquant à nouveau l’Écrit de Karma dans un grand grondement magique pour forcer les liens du destin. Le démon trembla et tenta de fuir, mais Meng Hao fit surgir une griffe gigantesque qui le prit au piège. Déployant la Magie de Cueillette d’Étoiles, il le captura, le scella et le mit à l’abri dans son sac.
Il se déplaçait à une vitesse prodigieuse, appliquant sans relâche la même méthode. En un fragment de seconde, quatre cultivateurs démoniaques supplémentaires furent ainsi capturés.
Ce spectacle fit écarquiller les yeux des disciples humains qui assistaient à la joute.
« Qu’est-ce qu’il est en train de faire ? »
« Ah, je me rappelle ! Ce Meng Hao possède un passe-temps particulièrement excentrique : il adore forcer les gens à lui signer des reconnaissances de dette ! Il a même développé un pouvoir divin pour lier le destin des gens au sien par le karma ! »
« Il vient de capturer le frère Jin et la sœur Shui ! »
En voyant leurs pairs disparaître les uns après les autres, les cultivateurs démoniaques entrèrent dans une rage folle. Des hurlements de fureur éclatèrent alors que des dizaines de monstres se ruaient sur lui. Les agissements de Meng Hao venaient de déclencher l’insurrection de toute la horde démoniaque. Bientôt, ce ne furent plus des dizaines, mais des centaines de démons qui prirent leur essor pour fondre sur lui.
Les yeux de l’Ancien Hai Sheng étaient injectés de sang. Alors qu’il s’apprêtait à intervenir pour laver l’affront, il s’interrompit brusquement et se mura dans le silence, le regard sombre.
Malgré l’immobilité de l’Ancien, des centaines de Faux Immortels chargeaient ensemble. Une telle masse d’assaillants eût contraint un expert du Royaume Antique à battre en retraite pour éviter l’impact. Les sorts dévastateurs saturaient l’espace, et une haine pure enveloppait la zone.
Meng Hao avait beau être puissant, le nombre de ses adversaires lui donna des frissons. Il prit le temps de capturer un cinquième démon, puis commença à reculer à toute vitesse. Sa victime se débattait et hurlait, mais il la scella en un clin d’œil avant de poursuivre sa retraite.
BOUM !
L’espace qu’il occupait un instant plus tôt fut pulvérisé par les attaques combinées des démons, qui continuaient à le traquer avec frénésie.
« Maudits vieux dirigeants du Monde Divin des Neuf Mers ! » pensa Meng Hao, furieux. « Qu’attendent-ils pour intervenir ?! » Il esquivait les assauts des centaines de monstres enragés, convaincu que les hauts gradés de la secte observaient toute la scène depuis les coulisses.
« J’ai déjà exécuté l’un des leurs, et personne ne bouge… » analysa-t-il tout en maintenant ses distances.
Finalement, un sourire cruel se dessina sur ses lèvres.
« Soit. Si la situation dégénère en un véritable massacre, ce sont ces vieux schnocks qui devront en assumer la responsabilité devant les autres sectes. Puisqu’il en est ainsi… je vais les forcer à se montrer ! »
Ses yeux brillèrent d’une clarté démoniaque. Levant la main droite, il fit apparaître le Chaudron de Foudre. Si la puissance brute d’une telle foule pouvait s’avérer dangereuse, Meng Hao n’avait pas la moindre peur des combats en infériorité numérique ; pourvu qu’il se montrât prudent, ce genre de chaos était le terrain idéal pour ses techniques.
Des éclairs crépitèrent et une violente détonation retentit lorsqu’il permuta sa position avec l’un de ses poursuivants, réapparaissant au cœur même de la Horde Démoniaque. Avant que quiconque pût anticiper son mouvement, sa main jaillit en avant. Liant le karma d’un démon dont le corps était à moitié recouvert d’écailles, il le captura d’un seul geste.
Un nouvel éclair zébra l’obscurité, et Meng Hao s’effaça pour réapparaître à l’autre bout du champ de bataille, provoquant la frustration intense de ses agresseurs. Le jeune homme bougeait comme une anguille, insaisissable. Malgré tous leurs efforts, les démons ne parvenaient pas à anticiper ses déplacements.
Bien sûr, au milieu de ce chaos, Meng Hao finit par encaisser quelques chocs. Une ligne de sang marqua ses lèvres, mais son regard restait flamboyant. À chaque crépitement électrique, un nouveau cultivateur démoniaque finissait au fond de son sac.
Dix. Quinze. Vingt…
En peu de temps, plus de trente démons furent ainsi faits prisonniers. Finalement, la situation devint intolérable pour les dirigeants de la secte. Un grognement de glace retentit depuis les profondeurs du Monde Divin des Neuf Mers. Ce hululement s’accompagna d’une pression colossale qui fit trembler le Ciel et la Terre, altérant les lois de la nature et faisant bouillonner les eaux de la Neuvième Mer.
À l’audition de ce son, le visage de Meng Hao changea de couleur. Une force écrasante s’abattit sur ses épaules alors qu’un doigt gigantesque se matérialisait dans les airs pour fondre sur lui, exhalant la puissance d’une Essence absolue.
« Le Royaume du Dao ! »
Les yeux de Meng Hao s’orbitèrent. Face à la force d’un maître du Royaume du Dao, il était totalement impuissant. Pourtant, au moment précis où le doigt divin s’apprêtait à le broyer, une toux sèche résonna dans l’espace. Les dirigeants de la secte ne pouvaient plus rester les bras croisés. Ce signal sonore propagea une immense pression qui figea instantanément tous les cultivateurs démoniaques, bloquant leurs attaques.
Un vieil homme apparut comme par magie. En une seule enjambée, il s’interposa face au doigt géant et tendit la main pour intercepter le coup.
Un lourd grondement secoua les abysses lors du contact. Le doigt divin vacilla avant de se dissiper dans le vide. Quant au vieil homme, il fut repoussé de quelques pas, ses traits alternant entre le rouge et le blanc, signe que son sang et ses flux d’énergie vitale avaient été temporairement perturbés par le choc.
« Frère aîné Wu, il n’y a aucune raison d’agir avec une telle violence, » dit le vieil homme.
Meng Hao le reconnut instantanément : il s’agissait de Ling Yunzi en personne ! Il n’était pas venu seul ; sept ou huit disciples d’élite, parmi lesquels figurait Fan Dong’er, marchaient dans son sillage. La jeune femme fixa Meng Hao d’un regard froid, se réjouissant en son for intérieur de ses difficultés.
Dès l’apparition de Ling Yunzi, tous les disciples humains joignirent les mains et s’inclinèrent avec respect. L’Ancien Hai Sheng lui-même dut incliner la tête en signe de déférence.
C’est alors qu’une voix ancienne et glaciale résonna à travers tout le domaine, répondant aux paroles de Ling Yunzi : « Ce garçon a exécuté de sang-froid un membre de ma Horde de Cultivateurs Démoniaques ! »
« Meng Hao n’a pas déclenché les hostilités, » répliqua calmement Ling Yunzi. « Les faits prouvent qu’il a esquivé les assauts à deux reprises. Tout membre de notre secte qui ose agresser un disciple du conclave se rend coupable d’une faute impardonnable, et sa mort lors d’une contre-attaque est pleinement justifiée par nos lois. Eût-il survécu, sa trahison aurait scellé son exclusion immédiate de nos rangs. »
« Je n’ai vu aucun de mes disciples attaquer de sa propre initiative, » rétorqua la voix terrible du Royaume du Dao. « Mon sens divin n’a été témoin que du massacre de mes enfants par ce vaurien. De plus, il retient prisonniers trente-trois membres de ma horde. La logique exige qu’il les libère sur-le-champ ! »
Cette fois, Meng Hao n’attendit pas que Ling Yunzi prît sa défense. Il ne craignait nullement de provoquer un scandale de grande ampleur ; après tout, il était le prince héritier du clan Fang et le disciple officiel des Trois Grandes Sociétés Taoïstes. Si le Monde Divin des Neuf Mers tolérait qu’on attentât à ses jours entre ses murs, cela déclencherait un conflit majeur à l’échelle de toute la Neuvième Montagne et Mer.
Animé d’une assurance totale, il se porta à la hauteur de Ling Yunzi et s’écria de toutes ses forces :
« Ces trente-trois plats de fruits de mer me devaient d’immenses sommes d’argent ! Une quantité astronomique de pierres spirituelles ! Se trouvant dans l’incapacité absolue de régler leurs dettes, ils ont choisi de se vendre à ma personne pour éponger ce qu’ils me devaient ! J’ai des preuves écrites ! »
Tout en parlant, il leva fièrement la main droite, exhibant une liasse de reconnaissances de dette officielles, dument scellées par les liens sacrés du karma.