Livre 6, Chapitre 58 – Plus urgent
Un soleil ardent brûlait dans le ciel, une fournaise éternelle. L’air se déformait sous l’effet de sa chaleur intense.
Les vents chauds soulevaient des nuages de sable et les envoyaient valser sur les dunes. Entre le chaos du ciel et de la terre, ici, il n’y avait… rien.
Un néant sans fin. Mais ce n’était pas tout à fait vrai, car un point noir singulier rompait la monotonie. Il boitait, ses pas s’étirant dans le désert vallonné d’où il venait, se dirigeant vers une destination lointaine qui ne semblait jamais se rapprocher. La silhouette était blessée, ses vêtements sombres déchirés et trempés de sang. Certaines blessures étaient suffisamment graves pour tuer huit fois un homme normal.
Pourtant, Janus Umbra continuait à avancer.
Alors qu’il se battait sur les sables brûlants, il reconnaissait ironiquement qu’il semblait impossible qu’il se retrouve ici.
En fuyant Skycloud, l’assassin avait été victime de trois tentatives d’assassinat. Heureusement, il était passé maître dans l’art de la fuite. Sinon, son voyage aurait pris fin il y a longtemps. Il avait laissé derrière lui une ville entièrement sous le contrôle de Sélène. Le portail frontalier était encore en train de s’ouvrir.
Ils étaient trop tard ! Ils étaient trop tard…
Janus franchit péniblement le sommet d’une dune. Ce faisant, ses yeux secs furent confrontés à un spectacle stupéfiant.
Soudain, le sable s’estompa et fut remplacé par une vaste étendue de terre fertile. En regardant au loin, Janus n’en voyait pas la fin. Des centaines de kilomètres de terres cultivées et bien organisées s’étendaient devant lui, séparées en trois secteurs.
Un anneau de ruines anciennes et de sable délimitait cette poche vitale dans les terres désolées. Ils s’étendaient d’un bout à l’autre de son champ de vision, comme une barrière de vestiges préhistoriques. Ce qui se trouvait de l’autre côté était tout à fait différent.
Des quartiers de bâtiments soignés, érigés en rangées bien planifiées. Des parcelles de terres agricoles organisées en carrés bien délimités. Des rues qui s’entrecroisaient, telles des artères alimentant en sang toutes les parties d’une créature massive. De loin, les innombrables personnes qui allaient et venaient en traînant les pieds ressemblaient à des fourmis.
Pendant d’innombrables kilomètres, Janus avait traversé des terres jaunes et désolées, pour les voir changer soudainement. Dans la ville en contrebas, le sol était riche et sombre. Des taches d’un vert éclatant avaient commencé à apparaître. De toute évidence, il devait y avoir beaucoup d’eau pour que le sol soit aussi humide. D’une manière ou d’une autre, la vie était revenue dans ce lieu désolé où rien n’avait existé depuis des siècles.
Les habitants de la ville la plus récente des Terres désolées continuaient d’affluer. La main-d’œuvre grandissante augmentait le rythme déjà rapide de l’expansion de la ville. Au centre de la vaste étendue se trouvait une oasis, entourée d’une forêt dense et recouverte d’une faible lumière.
C’était le centre de Greenland. Le cœur de l’Alliance verte.
Janus était stupéfait qu’en un peu plus de deux mois, les habitants des terres incultes aient pu construire une ville d’une telle envergure. Le plus étonnant, c’était de voir à quel point l’environnement avait changé. Ce type avait-il vraiment le pouvoir de transformer le monde ?
Si Cloudhawk pouvait changer les terres incultes, alors il pouvait certainement sauver Sélène.
Janus se dirigea en titubant vers la frontière de la ville. Quelques instants après avoir franchi le seuil, il fut arrêté par un certain nombre de silhouettes qui n’étaient pas là un instant auparavant.
« Qui êtes-vous ? »
Une douzaine de soldats armés de fusils noirs se rassemblèrent autour de l’assassin, la bouche sombre de leurs armes pointée vers lui. Il était évident, par sa tenue, que Janus n’était pas un habitant des terres incultes, et il se faufilait dans la ville. Il y avait fort à parier qu’il s’agissait d’une sorte de saboteur.
Ce genre de soldats n’était généralement pas une menace pour Janus, mais ses blessures l’avaient affaibli. Il les interpella à voix basse. « Je suis le chef de la Cour des Ombres de Skycloud, Janus Umbra. J’ai besoin de voir Cloudhawk ! »
Le chef de la Cour des Ombres ? Les habitants des terres désolées se regardèrent les uns les autres. La plupart des habitants de Skycloud n’avaient jamais entendu parler de cette organisation.
Cependant, Cloudhawk était un homme très occupé. Comment pouvaient-ils permettre à un étranger aux intentions inconnues de simplement s’approcher de leur chef ? Plus ils en entendaient parler, plus cette situation les mettait mal à l’aise. Les soldats se rapprochèrent, apparemment déterminés à le mettre en garde à vue et à poser des questions plus tard.
« Quoi ? La Cour des Ombres ? »
L’un des soldats prit la parole. Le capitaine de l’escouade se renfrogna. « Face Blanche, vous le connaissez ? »
Celui qu’on appelait Face Blanche était un jeune homme maigre. Il était différent de la plupart des citoyens, car il venait de Skycloud. Il avait fait défection pour diverses raisons et vivait maintenant dans la ville.
L’organisation de Janus tenait à rester discrète. Même parmi les Élyséens, le groupe n’était pas très connu. Cependant, le nom à lui seul suffisait à suggérer son but, aussi lorsque Face Blanche l’entendit, il y eut de la surprise dans son expression.
Le capitaine de l’équipe de sécurité regarda l’étranger avec méfiance. Il était gravement blessé, c’était clair. Si c’était lui qui avait ces blessures, il serait déjà mort. Si Janus était encore debout, cela montrait quel genre d’homme il était.
« Faites un rapport au patron ! »
Une demi-heure plus tard, l’arrivée de Janus parvint aux oreilles de Cloudhawk. Le chef de Greenland se précipita vers l’endroit où l’assassin était détenu pour s’enquérir lui-même des détails, mais le temps qu’il arrive, les blessures de Janus l’avaient plongé dans le coma. Cloudhawk fut surpris par ce changement soudain. Janus était l’un des subordonnés de confiance de Sélène, n’est-ce pas ? Il faisait partie des meilleurs éléments des forces de Skycloud, comparable à un maître chasseur de démons à certains égards. Qu’est-ce qui l’avait blessé à ce point ?
Cloudhawk fit amener Janus à la forteresse où il examina soigneusement l’assassin lui-même. Les blessures étaient graves, mais pas assez pour le plonger dans le coma. C’était l’épuisement mental et la surcharge psychique qui en étaient la cause.
Ce n’était pas trop grave. Il allait devoir attendre que l’esprit de Janus se rétablisse. En attendant, il pouvait s’occuper des blessures physiques.
Il devait y avoir une raison à la présence de Janus ici ! L’explication la plus probable était qu’il s’était passé quelque chose à Skycloud. Sélène était en danger.
Alors que Cloudhawk réfléchissait à la question, il pensa à une façon de le réveiller. S’il ne savait pas ce qui se passait, il ne pourrait pas l’aider.
Soudain, il sentit une réverbération au fond de son esprit. C’était une relique qui se trouvait quelque part sur la personne de Janus. La résonance était faible, presque imperceptible et facile à ignorer.
Il examina le visage neutre de l’assassin, qui était à la fois extrêmement ordinaire et sans traits. Même le sexe était difficile à déterminer. Mais comme son esprit était affaibli, Janus avait commencé à perdre le contrôle.
Cloudhawk regarda de plus près. Le pouvoir masquant le visage de l’assassin était encore puissant, mais le reste du corps commençait à révéler des détails. Des fesses rebondies, une poitrine gonflée.
Janus était une femme.
Vraiment ? Le tueur légendaire de la Cour était une femme depuis tout ce temps ?
Les faibles fluctuations continuaient de harceler Cloudhawk. Elles devaient provenir de la relique qui cachait son vrai visage. Il la tapota et trouva la source. En plaçant son doigt sur le front de Janus, il libéra une poussée de puissance.
Ce qui suivit le prit par surprise.
Le visage sans sexe et sans traits de Janus se mit à onduler comme de l’eau. Il regarda ses traits se remodeler ; sa chair devint plus brillante, son nez plus haut, son visage plus mince, ses traits étaient tous différents.
Le vrai visage de Janus, ainsi que beaucoup de ses actions, avaient toujours été un mystère. Pourquoi l’assassin était-il si désireux d’aider Sélène ? Le gouverneur de Skycloud n’avait pas hésité à lui faire confiance. Maintenant que Cloudhawk voyait son vrai visage, toutes ces questions trouvaient une réponse.
Libérée du pouvoir de la relique, Janus se révéla être non seulement une femme, mais aussi une personne relativement jeune, d’une trentaine d’années peut-être. Elle était belle, noble et quelque peu froide. Il ne pouvait nier les similitudes. Janus était-il la… de Sélène ?
Son corps frémit et ses yeux s’ouvrirent. Instinctivement, son doigt se dirigea vers la poitrine de Cloudhawk – une technique d’assassinat ancienne et mortelle. Un tueur de sa trempe pouvait transpercer une armure d’un seul doigt avec la force d’une balle. Cependant, Cloudhawk avait transcendé les limites des hommes ordinaires. Son attaque était presque maladroite à ses yeux.
Il repoussa sa main sans effort. Dans l’instant qui suivit, Janus réalisa qu’elle était en sécurité dans les limites de la forteresse dr Greenland.
« Qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
C’était une question lourde de sens qui ne se limitait pas à la situation à Skycloud. Il y avait fort à parier que Janus était la mère de Sélène. Ou si ce n’était pas sa mère, alors elle était liée par le sang. Mais quelle que soit leur relation, ce n’était pas ce qui importait. Il devait savoir ce qu’elle faisait ici !
« Sélène est sous le contrôle de quelqu’un. Elle a commencé à ouvrir le portail frontière… »
Après une brève explication de ce qui se passait, Cloudhawk la regarda avec stupeur et inquiétude. Il avait lutté contre le sentiment sinistre que les pouvoirs de Sélène étaient plus un danger pour elle qu’une bénédiction. Un tel pouvoir avait un prix. Il le savait bien. Mais il n’avait pas réalisé qu’il serait si grave.
Un sombre nuage de malaise planait sur lui. « Comment va-t-elle en ce moment ? »
Janus secoua faiblement la tête. « Je n’en sais rien. Tu dois l’arrêter, tu es le seul à pouvoir le faire. »
L’arrêter ? Comment était-il censé l’arrêter ? Attaquer Skycloud ? La paix entre Skycloud et le désert avait été durement gagnée. Même s’il était enclin à le faire, le temps qu’il mobilise une armée, il serait trop tard.
La gravité de la situation ne faisait aucun doute. S’il n’empêchait pas Sélène d’ouvrir le Portail de la Frontière, Skycloud serait assiégé par d’autres terres élyséennes. Skycloud n’était pas en mesure de se défendre.
Et en plus, la sécurité de Sélène était en jeu !
Son plus grand idéal était de protéger son foyer et de construire un véritable havre démocratique. Un environnement et un système de gouvernance autosuffisants, stables et compétents. Ce n’était qu’un début, mais il risquait maintenant d’être détruit par ses propres mains. Si elle réussissait, elle serait blessée plus profondément que jamais.
Janus n’eut pas l’occasion de dire quoi que ce soit d’autre avant que Cloudhawk ne se retourne et ne parte. Il disparut de l’intérieur du fort et fila à l’horizon comme une flèche. Il quitta le Greenland immédiatement, non pas parce qu’il n’avait pas besoin d’alliés, mais parce qu’il n’en avait pas le temps. Il devait prendre le risque de se rendre seul à Skycloud.
Les capacités de téléportation et la vitesse de Cloudhawk étaient bien supérieures à ce qu’une personne normale pourrait imaginer. En peu de temps, les frontières de Skycloud apparurent devant lui.
Il regarda la métropole et la pyramide dorée qui planait au-dessus de la place centrale. Le temple rayonnait d’une lumière intense, comme les miracles d’antan. Des dizaines de milliers de citoyens de Skycloud s’étaient rassemblés sous lui. Ils étouffaient la place et les routes, les yeux tournés vers le ciel.
« Qu’est-ce que vous faites tous ?! » Cloudhawk leur cria dessus. « Vous devez fuir ! Courez pour sauver vos vies ! »