Au départ, Wharton, Taylor et les autres, ne voyant pas Linley, crurent qu’il s’entraînait dans sa Dimension Miniature mais deux semaines plus tard, ils apprirent par Délia qu’il s’était absenté en compagnie de Bébé.
Les gardes et les serviteurs eux, ne le surent que beaucoup plus tard.
Si après les événements des “villes fantômes”, la population de l’empire Rohault s’était effondrée au point que l’on ne puisse plus le qualifier d’empire, il restait suffisamment de monde pour qu’en vingt ans, la population ré augmente considérablement.
Au centre d’une petite ville tranquille se dressait un immense manoir où les gardes se tenaient raides comme des piquets et où les servantes n’osaient pas rire ni plaisanter.
Un homme d’âge moyen aux vêtements voyants et à l’air cruel fit son entrée.
– « Seigneur Anras [An’la’si]! » Saluèrent les gardes avec un profond respect.
Anras hocha légèrement la tête et poursuivit son chemin. Il arriva bientôt dans une petite cour tranquille où était assis un homme vêtu d’une robe tissée d’or, un livre de cinq centimètres d’épaisseur à la main.
– « Seigneur Sadista! », salua-t-il en s’inclinant.
Cela faisait vingt ans que ce dernier vivait dans cette petite ville et rien de ce qui se passait sur le continent Yulan ne lui échappait. Anras était l’un des trois Dieux à son service.
– « Que se passe-t-il, Anras ? » Demanda-t-il sans lever les yeux de son livre.
– « Seigneur Sadista, aux dernières nouvelles, Linley a quitté il y a un moment le Château du Sang de Dragon. »
Pour Sadista, qui se souciait surtout du château et du palais impérial de l’Empire O’Brien, il n’était pas difficile d’y infiltrer des espions. Il l’avait déjà fait au palais impérial pour surveiller les activités d’Adkins mais comme il était impossible à des étrangers d’entrer dans le château métallique où vivait Beyrut, il ne pouvait qu’infiltrer le Château du Sang de Dragon. Il pourrait non seulement surveiller les gens de Beyrut mais aussi les Guerriers au Sang de Dragon et les Guerriers Immortels.
Il referma brusquement son livre et leva les yeux sur son visiteur.
– « Linley est-il parti seul ? »
– « Non », répondit Anras. « Il est accompagné de ce fameux Rat Dévoreur de Dieux. »
– « Si Linley est toujours avec lui », grogna Sadista, mécontent car il n’avait jamais abandonné l’idée d’éliminer les descendants des Quatre Bêtes Magiques, « il sera plutôt difficile de le tuer. »
– « Ce Linley a moins d’un siècle et il a déjà atteint un niveau incroyable. Au sein des clans des Quatre Bêtes Divines, il serait considéré comme un talent de premier plan. Par ailleurs, il n’a même pas encore reçu le baptême dans les salles ancestrales des Quatre Bêtes Divines. Si jamais cela se produit, il deviendra en peu de temps une force majeure pour la Préfecture Indigo et un nouvel ennemi non négligeable pour notre clan », dit Sadista, qui connaissait les légendes issues des clans des Quatre Bêtes Divines, le visage grave.
– « Linley est déjà très puissant sans cela. S’il retourne là-bas, ce sera vraiment ennuyeux. »
– « Si jamais la Préfecture Indigo apprend que les clans des Quatre Bêtes Divines détiennent un tel talent sur le continent Yulan, ils n’épargneront rien pour s’accaparer Linley », dit froidement Sadista. « Les autres habitants du château, comme Wharton ou encore Barker, même s’ils y retournaient, ne feraient rien d’autre que d’ajouter à la population locale. Ils ne feront jamais rien d’extraordinaire. Linley par contre… »
Anras approuva.
En général, les descendants des clans des Quatre Bêtes Divines ne s’amélioraient rapidement, qu’une fois reçu le baptême selon les rites ancestraux. Linley était déjà si fort avant même de l’avoir reçu que Sadista avait tout lieu de craindre ce qu’il adviendrait s’il venait à recevoir ces droits.
Le fait d’être devenu une Divinité en à peine un millénaire en disait long sur son potentiel.
– « Cependant, notre priorité reste la Nécropole des Dieux », précisa Sadista en fronçant les sourcils, sachant que s’ils voulaient y entrer, ils ne pouvaient se risquer d’offenser Beyrut.
Si jamais ils tuaient Linley alors que Bébé se trouvait avec lui, ce dernier ne manquerait pas de mémoriser l’aura des meurtriers et le moment venu…. Il finirait par découvrir que c’était lui et ses hommes.
« Par ailleurs, il est hors de question de tuer ce Bébé », ajouta Sadista qui savait pertinemment que celui-ci était le seul descendant de Beyrut à être devenu un Rat Dévoreur de Dieux. S’il avait envoyé ses deux fils au Château du Sang de Dragon pour le protéger, c’était dire à quel point il privilégiait Bébé.
Jamais il ne pourrait faire face à la colère de Beyrut.
« En outre », reprit-il, une froide lueur dans les yeux, « son soutien n’est pas n’importe qui. Si nous détruisions toute relation avec Beyrut, ce serait une calamité pour notre clan. Si nous voulons tuer Linley, il nous faudra attendre que Bébé ne soit pas avec lui. Le moment venu, nous changerons d’apparence. En admettant que tous deux soient liés spirituellement, Linley ne pourra qu’envoyer un message mental portant sur l’aspect de ses agresseurs et non sur leur aura. »
Sadista n’avait aucune crainte d’être découvert par Beyrut car aussi puissant que puisse être un Souverain, il ne pouvait lire ni dans le passé, ni dans l’avenir.
– « Je veux savoir où se trouve Linley! » Dit-il en étendant son sens divin sur tout le continent Yulan, s’efforçant d’éviter la Forêt des Ténèbres et la capitale impériale de l’empire O’Brien.
« Les grandes plaines de l’Extrême-Orient! » S’exclama-t-il soudain en regardant Anras qui s’inclina aussitôt. « Allez-y immédiatement », ordonna-t-il.
– « Bien, Seigneur Sadista. »
– « Lorsque vous y serez, ne vous lancez pas à se recherche. De temps à autres, je vérifierai sa position et lorsque je verrai que Bébé n’est pas avec lui, je vous préviendrai par le biais de mon sens divin et vous irez le tuer. Surtout, n’oubliez pas de changer d’apparence. »
– « Bien sûr », répondit Anras qui le fit aussitôt.
Il n’était pas plus difficile pour une Divinité de changer d’apparence que de s’auto guérir.
– « En se baladant sans raison hors du Château du Sang De Dragon, ce Linley cherche à être tué. Moi qui craignais de ne pas trouver l’occasion de m’occuper de lui… » ricana Sadista.
Cela faisait déjà trois mois que Linley et Bébé étaient dans les grandes plaines de l’Extrême-Orient. Ils étaient partis à pied depuis l’empire Baruch, avaient traversé les montagnes, les rivières et les plaines en direction du Sud.
Linley avait déjà fait la connaissance de nombreux autochtones et menait la vie d’une personne ordinaire. Ils vivaient au Sud des grandes plaines, très près du Désert Brûlant. À proximité se trouvaient des montagnes arides et tous deux, pour l’heure, étaient au centre de l’une d’entre elles.
– « Voilà donc la fameuse Chaîne de Montagne de la Mort dont parlaient les autochtones », soupira Linley dont les muscles saillaient sous sa chemise à manches courtes, en regardant autour de lui. « Mais je ne vois pas pourquoi ils l’appellent ainsi. »
Après trois mois de tourisme, il avait retrouvé le même enthousiasme que par le passé pour ces expériences exceptionnelles et passionnantes.
Bébé, qui mâchait un brin de paille tiré de son chapeau, lui dit :
– « C’est le peuple qui lui a donné ce nom, Patron, mais pour nous, il n’y a aucun danger. »
– « Peut-être, mais il y a sans doute ici quelque chose de spécial », dit Linley en reprenant sa route. « Allons un peu plus loin et voyons cela de plus près. »
D’un bond, Bébé rejoignit son maître qui se trouvait à dix pas de lui et tous deux avancèrent côte à côte.
À en croire les légendes locales, la Chaîne de Montagnes de la Mort était un endroit extrêmement dangereux, en particulier la Région de Casale [Ka’sha’er]. Personne n’osait s’aventurer dans les montagnes.
Soudain ils entendirent un faible cri, désespéré, tout au fond des montagnes.
– « Petit! Petit! »
Linley et Bébé échangèrent un regard, puis, sans hésiter, se précipitèrent dans la direction d’où venait le son, tels deux traînées de fumée, traversant sans peine les gorges et les rochers qui leur barraient la route.
« Quelqu’un a osé pénétrer dans la Chaîne de Montagne de la Mort ? » Se demandèrent les deux experts, surpris, en apercevant un homme des plaines.
Ses vêtements étaient tout déchirés et il poussait des cris douloureux, désespérés. Visiblement, il se trouvait dans une situation particulièrement pénible.
– « Que se passe-t-il ? » Demanda Bébé en bondissant devant lui.
Le moment de surprise passé, l’homme, nerveux, lui dit :
– « Que faites-vous donc ici mon enfant ? Partez vite! Cet endroit est très dangereux. »
Bébé lança son bras et d’un seul coup, brisa un arbre si gros qu’il aurait fallu deux hommes pour l’encercler. Puis il frappa le tronc qui vola en ligne droite à des centaines de mètres dans la montagne.
– « Et vous vous inquiétez pour moi ? »
L’homme était mort de peur. Jamais les hommes de son clan, pas même le chef, auraient pu envoyer voler un arbre à cette distance d’une simple claque de la main.
– « Puis-je demander ce qui se passe ? Vous n’avez pas peur de vous aventurer dans les Montagnes de la Mort ? » Demanda Linley en s’approchant à son tour.
L’homme des plaines les regarda et comprit alors qu’il avait à faire à de véritables experts. Tombant à genoux, il implora :
– « Je vous en prie, Mes Seigneurs, sauvez mon enfant! »
– « Que se passe-t-il exactement ? Parlez. » Dit Linley.
– « Mon fils a disparu dans la montagne », s’empressa de répondre l’homme.
– « Vous saviez que c’était dangereux. Pourquoi avez-vous emmené votre fils ? » Demanda Bébé, attristé.
– « Vous ne pouvez pas comprendre, Mes Seigneurs. Si la plupart des gens pensent que cette chaîne de montagnes est dangereuse, la vérité est que ce danger se limite à un endroit bien particulier. Les autres régions de la montagne sont très sûres. Nous le savons bien, nous qui vivons ici et lorsque nous nous rendons dans les montagnes pour couper du bois, nous évitons simplement d’approcher cette zone dangereuse. J’ai toujours emmené mon fils avec moi mais cette fois, lorsque je me suis retourné, il avait disparu et j’ignore où il est allé. Je vous en supplie, aidez-moi à le retrouver » ajouta-t-il en sanglotant.
– « Votre fils ne serait-il pas un enfant de sept ou huit ans vêtu de coton rouge ? » S’enquit Bébé.
– « Co… Comment le savez-vous ? » Demanda l’homme des plaines, stupéfait.
Linley et Bébé se regardèrent en souriant. Bien évidemment, ils avaient répandu leur sens divin sur toute la montagne et immédiatement localisé l’enfant.