Il était tard dans la nuit et le Pic du Nuage Parfumé sombrait dans les ténèbres. Si vous tendiez le bras, vous n’auriez même pas vu votre main…Le vent soufflait, et tout semblait calme et paisible.
Bai Xiaochun se hâta dans le noir. Le bandeau de reconnaissance en soie autour du bras, il suivit le chemin qui menait vers le poulailler tout en veillant à se planquer de temps en temps dans les fourrés.
La plupart des poules étaient endormies mais une d’entre elles marcha dans la direction de notre jeune voleur affamé.
Il s’accroupit dans un fourré, et alors qu’il voulut lancer son appât, il entendit une bande d’individus charger dans sa direction.
– « Satané voleur de poule! Nous voyons enfin ton visage! »
– « Ça fait des jours que l’on t’attend! Voyons comment tu comptes t’échapper! » Huit silhouettes se rapprochèrent de lui et l’encerclèrent complètement.
Il s’agissait des disciples en charge de la protection du poulailler. Ces jours douloureux d’attente allaient enfin payer.
En les voyant arriver, au début, la petite tortue fut choquée…mais elle sut réagir rapidement. « Fermez-là. Baissez d’un ton! » Il s’exprima sans la moindre politesse étant donné qu’il était du côté de la justice. Il se releva pour bien mettre en évidence son bandeau de soie. « Vous voyez ça ? Je suis le capitaine de la Force Opérationnelle traquant le voleur de poule. » Fronçant les sourcils, il observait les huit disciples mécontents.
Cette annonce soudaine stupéfia les huit intrus. « Oh, C’est le Frère cadet Bai. Eh bien, que faites-vous ici tard dans la nuit, hein ? » Demanda l’un d’eux.
– « Grande Sœur Zhou m’a demandé personnellement d’être le capitaine de ce groupe d’intervention. Par conséquent, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour attraper le voleur. J’ai même mis de côté mon entraînement nocturne pour venir me tapir ici et faire le poireau. Mais avec tout le raffut que vous avez fait, je suis sûr que le voleur a filé depuis longtemps. » Il prenait son rôle bien à cœur.
Les disciples échangèrent des regards, et certains d’entre eux furent même gênés. Quant aux plus sceptiques, ils n’étaient pas tout à fait convaincus.
Face à la suspicion flagrante de ses pairs, Xiaochun prit son air le plus inquisiteur et les mit face à leur responsabilité. « Je comprends pourquoi vous avez perdu tant de poules! Vous êtes tout à fait négligents. Regardez par-là, votre clôture est même endommagée! » Il désigna un trou, quoique pas très voyant. C’était en fait lui qui l’avait créé lorsqu’il avait passé un mauvais quart d’heure avec une poule tout à fait réfractaire!
– « Et regardez cette poule. Comment comptez-vous la protéger si elle vient par ici ? » Le Seigneur Tortue leva de plus en plus haut le ton. Ce qui fit rougir de honte les huit intrus.
– « D’après mon investigation, cet endroit ici-même est le plus éloigné dans la ferme. Vous devriez y apporter une attention toute particulière. Voyez, je me tapissais depuis des lustres avant que vous m’ayez trouvé. » Plus il parlait, plus il se mettait en colère.
– « Comment voulez-vous attraper un voleur de cette manière, hein ? Avec mon expérience sur les voleurs de poules, je peux vous dire que c’est ici que la plupart des volailles ont été volées. » À mesure que Xiaochun parlait, les disciples en prirent pour leur grade et commencèrent à trembler, car ils savaient que tout ce que disait le capitaine de cette force opérationnelle était vrai! Même le disciple le plus soupçonneux dût admettre son erreur de jugement et salua bien fort le jeune garçon.
– « Jeune Frère Bai, ne prenez pas mal ce que je vous ai dit plus tôt. Grand merci pour votre sacrifice. Nous allons réparer cet endroit immédiatement et nous y renforcerons la garde! »
Les disciples réalisèrent finalement que Bai Xiaochun était une personne de grande valeur et qu’il avait réellement voulu les aider. Ils regrettaient leur impulsivité.
La petite tortue soupira et leur offrit quelques conseils supplémentaires avant de repartir.
– « Le jeune Frère Bai est un bon gars. » Pensèrent-ils…
Xiaochun avait la sueur qui lui coulait dans le dos, parce qu’il s’en était encore fallu de peu pour qu’il se fasse avoir. Néanmoins, tout ceci n’avait pas dissipé sa faim, et son ventre gargouillait comme jamais. Il prit alors l’initiative de visiter les deux prochaines fermes pour voir s’il aurait une nouvelle chance d’agir.
Il descendit la montagne et regarda bien si personne ne le suivait. A mesure qu’il avançait, il réfléchissait à sa méthode de capture des poules. Tout à coup, le vent souffla et son bandeau voleta autour de son bras.
Une femme volant sur un tapis de soie bleu, parfaitement indétectable, examinait cette partie du Pic du Nuage Parfumé lorsqu’elle observa quelqu’un en contrebas. Elle reconnut Bai Xiaochun qui marchait avec prudence.
– « Ce petit Frère prend sérieusement ses responsabilités. » Naturellement, cette jeune femme n’était autre que Zhou Xinqi qui inspectait la zone. Durant la journée il y avait eu de nombreuses patrouilles de disciples, mais la nuit tombée ils étaient rentrés chez eux pour pratiquer. Le Seigneur Tortue était le seul qui ‘patrouillait’!
– « Avec lui dans les parages, les choses vont se corser pour le voleur. » Elle l’observa encore un peu avant de retourner dans sa grotte des Immortels.
Deux heures plus tard, Xiaochun était retourné dans sa résidence. Une fois à l’intérieur, il frappa sur son sac pour faire apparaître deux poules spirituelles. Il les pluma et les jeta dans le wok. Peu de temps après, l’odeur de cuisson le fit saliver, et il n’attendit pas que son met refroidisse! Il plongea dessus voracement avant de l’engloutir.
Ensuite il rota en se frottant le ventre, ayant l’air si heureux qu’on l’aurait cru ivre!
Un autre mois passa, durant lequel il inspecta au hasard divers poulaillers. Les volailles continuaient à manquer, disparaissant sans laisser de trace. Les disciples chargés de leur protection avaient l’impression de perdre leur dignité. Mais ils continuaient à prêter serment de ne pas abandonner jusqu’à ce que le voleur soit appréhendé.
Bai Xiaochun semblait prendre les choses encore plus sérieusement que ces disciples. Il se dévoua entièrement à la défense des poulaillers. Allant jusqu’à veiller 4 jours et 4 nuits devant l’un d’eux.
Ce travail acharné mit de plus en plus de pression sur le voleur, ce qui eut pour effet de faire chuter le nombre de méfaits. Toutefois, le voleur ne disparut pas pour autant. Pratiquement la moitié des volailles du Pic du Nuage Parfumé avaient disparu. Les seules restantes étant les plus jeunes.
Finalement, les disciples des fermes commencèrent à vociférer et à s’investir émotionnellement. Ils furent tous unanimes pour dire que si tous les membres de la Force Opérationnelle étaient aussi consciencieux que leur capitaine, le voleur aurait été attrapé depuis longtemps.
Zhou Xinqi s’inquiétait de plus en plus. Une après-midi, alors que la petite tortue était assise jambes croisées devant un poulailler, la jeune femme atterrit près de lui.
– « Grande Sœur Zhou. »
– « Je constate que vous vous acharnez toujours à la tâche, Frère cadet Bai! » Lui répondit-elle en souriant.
D’autres disciples les rejoignirent.
– « Mesdames et messieurs, je souhaite vous adresser mes profonds remerciements pour votre assistance récente. Je vous suis vraiment reconnaissante. Néanmoins, le voleur de poule est toujours aussi culotté. Donc, je vous demande de redoubler de vigilance. Ce bandit a-t-il un lien avec mon maître? Sinon, pourquoi ne volerait-il pas sur les autres Pics ? Il semble se focaliser uniquement sur les poules de mon Maître! »
A ces mots, les yeux de Xiaochun brillèrent d’un bel éclat. Zhou Xinqi venait d’égailler sa journée. Il ne put alors s’empêcher de regarder dans la direction du Pic du Chaudron Pourpre, et plissa doucement les yeux pour dissimuler sa joie.
De nombreux admirateurs de la jeune femme arrivèrent par nuées. Très vite, de vastes foules se répandirent autour des poulaillers.
Le voleur était incapable de faire quoi que ce soit, et les jours suivants, pas une poule ne disparut! Mais il ne perdit pas sa popularité pour autant. Il causait tellement d’agitation, que tout le monde l’avait mis sur le même pied d’égalité que la mystérieuse tortue…un être insaisissable donc! En fait, l’affaire remuait aussi les Pics de la Crête Verte et du Chaudron Pourpre.
Le voleur ayant apparemment disparu, Zhou Xinqi se sentait beaucoup mieux. Même s’il n’avait pas été capturé, elle récompensa le jeune capitaine pour le difficile travail qu’il avait accompli jusque-là, en lui offrant un pendentif de jade…