Ainsi, l’épreuve par le feu venait de s’achever et le gros Zhang regardait Hou Xiaomei avec envie. « Ah, si claire, si jeune, si pure… » Puis il observa Bai Xiaochun comme s’il voulait comparer. Le Neuvième frère ressentit aussi beaucoup de choses en la voyant partir et il remarqua que Zhang l’étudiait du coin de l’œil pour voir comment il réagissait.
– « Hey, Qu’est-ce que tu regardes ? » Le gros Zhang éclata de rire face à la réaction de son jeune protégé. Ensuite il sortit le sac de pierres spirituelles pour changer rapidement de sujet.
– « Viens, viens, pourquoi ne pas compter nos pierres ? Nous sommes riches désormais! Ha ha ha! Tu as vraiment eu une bonne idée. »
– « A quoi ça sert de les compter ? Ce n’est pas en le faisant encore et encore que tu en changeras le nombre! »
– « Neuvième jeune Frère, Tu ne comprends pas. Toi tu les vois comme des pierres spirituelles, moi…c’est l’existence que je vois. » Zhang parlait rarement du sens de la vie, et l’entendre ajouter un petit peu de profondeur à ses propos étonnait Xiaochun. Ce dernier prit donc le sac pour en avoir le cœur net et compta les pierres à la manière de son camarade. Que nenni, cela ennuya plutôt le jeune garçon qui s’empressa de lui rendre le sac.
À cet instant, une lumière brillante fila le long du chemin de course…et les cuistots avait dévalé la montagne. Le garde chargé de l’épreuve fit la grimace en les voyant, mais finalement décida de les ignorer. Il savait que c’était du ressort de la secte de s’occuper des Fourneaux.
Bai Xiaochun et ses amis étaient nerveux, mais devant l’absence de répercussions à leurs actions, ils s’éclaircirent la voix et se dépêchèrent de vite retourner aux cuisines.
Zhang continua à compter les pierres sur le trajet, encore et encore. De retour au bercail, tout le monde se regarda avec une immense fierté.
Le butin partagé, le neuvième frère repartit dans sa hutte. Il était venu pour gagner l’immortalité. S’il n’avait pas eu ce problème avec sa perte d’une année, il n’aurait pas pensé un seul instant aux pierres spirituelles.
La nuit venue, personne aux Fourneaux ne trouva le sommeil…La bande de gros était tellement excitée par sa richesse soudaine. Leur porte-monnaie avait toujours été vide, mais désormais leur avenir apparaissait brillantissime et glorieux. Ceci étant dit, ils se tracassaient quand même des répercussions que leur petit manège pourrait avoir.
Quant à Bai Xiaochun, il n’arrêtait pas de penser à sa pilule qui améliore la longévité, donc il fut aussi insomniaque que les autres.
Le jour suivant, les nouvelles de cette incartade aux règlements de l’épreuve avaient parcouru, comme une traînée de poudre, tout le district des serviteurs de la rive sud de la Secte du Courant Spirituelle. Autant dire que tout le monde fut au courant.
– « Tu as appris ce qu’ont fait les cuisiniers ??? »
– « Mais ils sont malades! Jamais je n’aurais cru cela possible! Dieu du Ciel! Ils ont vendu des places pour la Secte Extérieure! Quel outrage! Pourquoi n’y ai-je jamais pensé avant ?! »
– « J’ai entendu dire que les gens des Fourneaux avaient des relations avec la secte et qu’ils venaient de milieux importants. Sinon, comment auraient-ils pu oser faire quelque chose d’aussi rageant ? » Tous les départements et individus du district parlaient de cette affaire.
Le temps passant, Bai Xiaochun et ses camarades ne firent pas parler d’eux et évitèrent même de sortir seuls. Un soir, alors que le jeune pratiquant faisait son service à la louche dans des bols, il entendit des bruits de pas venant de l’extérieur.
– « Que tout le personnel des cuisines sorte immédiatement! Le Département des Superviseurs demande une enquête sur le rôle que vous avez tenu lors de la dernière épreuve par le feu! » Dès que la voix retentit, la porte principale des cuisines fut défoncée par plusieurs serviteurs du département. A leur tête se trouvait l’homme costaud qui avait accompagné Xu Baocai lors de sa dernière altercation avec le Neuvième frère.
Le gros Zhang et Xiaochun échangèrent des regards avant de sortir avec paresse.
– « J’ai entendu croasser les corbeaux ce matin. J’aurais dû savoir qu’ils présageaient votre venue, Chen Fei! » Dit Zhang.
Chen Fei rit jaune face à l’inconscience du duo. Il avait cru avant d’arriver, pouvoir faire céder les cuisines et faire cesser l’animosité régnant entre les deux départements.
– « Cessez ce comportement idiot! Gens des cuisines, dites-moi, est-ce que tous les neuf vous avez participé à la récente épreuve par le feu pour la promotion de nouveaux disciples ? »
– « Oui! » Le gros Zhang répondit en ricanant.
– « C’est tout ce que je voulais savoir. Emmenez-les! » Chen Fei n’y alla pas avec le dos de la cuillère. Il fit signe à une douzaine de serviteurs qui approchèrent avec des menottes pour embarquer le personnel des Fourneaux.
Devant cette scène hilarante, Xiaochun ne put réprimer ses rires. « Est-ce que le Département des Superviseurs est responsable de tout ? Vous pouvez même nous disqualifier en tant que gagnants de l’épreuve. Vous êtes puissants les gars! »
Se rappelant de l’incident avec l’épée volante, Fei demanda à ses sbires de stopper et il regarda Xiaochun en plissant les yeux. « Petit Frère Bai, si vous n’êtes toujours pas convaincu de mon autorité, répondez alors à cette autre question. Est-ce que vous avez, vous les gens des Fourneaux, bloqué l’accès à la sortie de l’épreuve et vendu des places pour la Secte Extérieure ? Oserez-vous admettre cela ?! »
– « Bien entendu que je l’admets! » Puis il pointa ses amis du doigt. « Ils l’admettent aussi. »
– « C’est vrai, nous l’admettons tous. Et alors ?! » Gros Zhang riait à cœur joie.
Chen Fei déglutit un gros paquet de salive. La pilule était difficile à avaler. Ces hommes des cuisines n’étaient pas du tout impressionnés, même après cette petite démonstration d’autorité.
La manière dont se déroulaient les choses était, en effet, plutôt étrange. « Excellent alors, vous m’épargnez d’autres questions. Vous allez m’accompagner au Tribunal. Si l’un d’entre vous se permet de résister, il sera immédiatement expulsé selon les règles de la secte! »
Chen et son groupe volèrent ensuite vers Bai Xiaochun. Qui se doutait bien sûr de cette conséquence. Aussi, il leva sa main droite et commença une incantation. Un rayon de lumière jaillit de sa manche et se transforma en une épée de bois colorée qui diffusa un éclat oppressant entre les deux groupes. Chen Fei se figea sur place.
– « Bai Xiaochun, comment osez-vous résister à cette arrestation ? »
– « Grand Frère Chen, le Département des Superviseurs a le droit de nous questionner, mais d’où tire-t-il le droit de nous arrêter ? »
– « Pfff! Vous avez admis avoir violé le règlement, alors oui j’ai le droit de vous arrêter! »
– « Attendez, quelle règle de la secte a-t-on violé ? » Demanda le Neuvième frère. Sa bande de gros fixait Chen en ricanant doucement.
– « Vous avez vendu des places pour la Secte Extérieure, ce qui est l’infraction…numéro…heu…attendez… » Des perles de sueurs coulaient de son front.
A cet instant précis, Chen Fei réalisa qu’il n’existait aucune règle pour ce cas là…Après tout, personne n’avait jamais pensé faire ce genre de chose, et même s’ils y pensaient, aucun n’aurait le courage de passer à l’action…
– « Grand Frère Chen, pourquoi vous suez ? » Demanda Xiaochun d’un ton de plus en plus élevé. « Allez, dites-nous quelle règle nous avons violée! Dites-le nous, tout simplement. Attendez, vous n’allez pas me dire que nous n’avons violé aucune règle ? Grand Frère Chen, vous trompez la Cour de Justice en faisant votre propre vendetta ! Est-ce pour cela que vous êtes venu ? Grand Frère Chen, vous violez le statut numéro 11 du neuvième volume des règles de la secte! Vous encourez une lourde peine! » Terminant son plaidoyer, Xiaochun se sentit l’âme d’un grand orateur.
– « Menteur! Je… » Tous les serviteurs qui accompagnaient Chen Fei se rendirent compte de l’erreur énorme qu’ils avaient commise.
Gros Zhang sourit vicieusement en levant ses deux mains, puis il craqua ses articulations. Des éclats féroces brillèrent dans les yeux de ses camarades qui prirent ces gestes pour un ordre d’attaque.
– « Chen Fei, le Tribunal va s’occuper de vos infractions. » Dit Zhang dont l’énergie débordait. « Mais pour le moment, vous allez nous expliquer comment vous allez nous rembourser notre porte chérie que des ancêtres ont forgé jusqu’à la mort! » Le Neuvième frère avait pris soin de relever le règlement de la secte avant d’appliquer son plan.
– « Chargez! » Cria le Gros Zhang. Et le groupe du Département des Superviseurs se mit à trembler.
Des bruits d’affrontements retentirent dans toute la cour pendant que Bai Xiaochun supervisait la scène depuis son emplacement favori, la barrière de bambou qui entourait la cour…regardant au loin, tel un héros dans sa tour de guet!
– « Moi, Xiaochun, je peux exterminer le Département des Superviseurs en un simple clignement des yeux… »