Chapitre 011 – OFFICIELLEMENT DISCIPLES
Le discours de Tiger laissa les candidats silencieux.
Créer une chaîne de montagnes.
Une telle chose dépassait leur imagination.
Même les héritiers des grandes familles paraissaient troublés.
Eric leva les yeux vers les Sept Sommets.
Un cultivateur pouvait-il réellement créer une telle chaîne montagneuse ?
Quel niveau fallait-il atteindre pour posséder une puissance pareille ?
Qui étaient ces anciens cultivateurs capables de remodeler le monde lui-même ?
Les questions se bousculaient dans son esprit.
Et aucune n’avait encore de réponse.
Jusqu’à présent…
quitter Gandon lui paraissait déjà être un immense accomplissement.
Maintenant…
il comprenait qu’il n’avait même pas encore aperçu la partie visible de l’iceberg.
À cet instant…
il prit conscience qu’il n’était rien.
Un simple insecte face à l’immensité du monde des cultivateurs.
Il serra les poings.
Si la volonté, le travail et l’abnégation permettaient réellement d’atteindre un tel niveau…
alors lui aussi gravirait ce chemin.
Peu importe le temps nécessaire.
Peu importe les obstacles.
Un jour…
il rejoindrait ce cercle de puissants cultivateurs.
Autour de lui…
les autres candidats ressentaient la même chose.
Certains avaient les yeux brillants.
D’autres semblaient bouleversés.
Tous venaient de réaliser à quel point leur horizon avait été limité jusqu’à présent.
Chacun se fixa silencieusement un objectif.
Certains modestes.
D’autres démesurés.
Mais tous raffermirent leur détermination.
Tiger les laissa quelques instants absorber ses paroles avant de reprendre :
— Comme je l’ai expliqué, cette montagne fait partie d’une zone spécialement aménagée pour l’examen.
Il désigna les pentes devant eux.
— Une grande formation a été installée afin de délimiter le terrain du test.
Son regard parcourut les candidats.
— Sans cette protection, même moi je risquerais ma vie dans certaines régions de cette montagne
Plusieurs recrues pâlirent.
— Cette zone a été sécurisée et réservée aux examens des nouvelles recrues.
Puis Tiger leva la main.
— Le test commence maintenant.
Un léger bourdonnement parcourut la montagne.
La formation venait d’être activée.
Le vent sembla aussitôt changer.
Les trois cent quatre-vingt-six candidats échangèrent un dernier regard.
Ils disposaient de trois heures pour atteindre le sommet.
Sans attendre davantage…
ils commencèrent l’ascension.
Au début…
la montée semblait relativement simple.
Le chemin était escarpé.
Mais rien d’insurmontable.
Cependant…
plus les candidats avançaient…
plus le vent gagnait en puissance.
Les premières rafales apparurent.
Puis d’autres.
De plus en plus fortes.
Les vêtements claquaient dans les airs.
La poussière s’élevait.
La visibilité diminuait progressivement.
Rapidement…
les candidats commencèrent à se disperser.
Les plus faibles ralentirent.
D’autres cherchèrent des passages moins exposés.
Par moments…
des cris résonnaient dans la montagne.
Puis disparaissaient brusquement.
Personne ne savait exactement ce qui était arrivé à leurs propriétaires.
Mais chacun pouvait le deviner.
Avant le départ…
Ma Long avait insisté pour rester avec Eric.
Mais ce dernier avait refusé.
— Vas-y devant.
— Tu peux viser la première place.
Ma Long avait hésité.
Puis accepté.
Lors de l’épreuve de force…
il avait eu l’impression qu’Eric s’était retenu.
Mais comme toujours…
son ami n’avait rien expliqué.
Ma Long n’insista pas davantage.
Chacun avait ses secrets.
— D’accord.
— Mais ne traîne pas trop.
Eric sourit.
— Je te rattraperai.
Les deux amis se séparèrent.
À présent…
Eric avançait avec un petit groupe composé de quatre autres candidats.
Trois garçons.
Et la jeune fille au voile.
Celle qui avait obtenu quinze Dolls.
À cause du vent…
ils avaient déjà perdu de vue la majorité des participants.
La visibilité ne cessait de diminuer.
Chaque pas demandait davantage de prudence.
Par moments…
des silhouettes apparaissaient brièvement dans la brume avant de disparaître quelques secondes plus tard.
Les rafales devenaient également plus dangereuses.
Les visages des trois garçons étaient couverts de fines coupures.
Le vent semblait contenir d’innombrables lames invisibles.
À mesure que l’altitude augmentait…
leur progression ralentissait.
Leurs respirations devenaient plus lourdes.
Leurs pas moins assurés.
Après une centaine de mètres supplémentaires…
l’un d’eux finit par abandonner.
Il serra les dents.
Observa le sommet invisible au-dessus de lui.
Puis rebroussa finalement chemin.
Les deux autres continuèrent encore quelque temps.
Mais eux aussi commençaient à atteindre leurs limites.
Peu à peu…
la distance avec Eric et la jeune fille augmenta.
Jusqu’à ce qu’ils disparaissent complètement derrière eux.
Cela faisait déjà plus de trente minutes que le test avait commencé.
La plupart des candidats éprouvaient désormais des difficultés.
Cette épreuve était bien plus dangereuse qu’elle n’en avait l’air.
Le vent gagnait constamment en puissance.
Chaque pas demandait davantage d’efforts.
De son côté…
Ma Long progressait rapidement.
Grâce à sa force physique exceptionnelle…
les rafales qui ralentissaient les autres candidats ne parvenaient qu’à freiner légèrement son avancée.
Peu à peu…
il rejoignit le groupe de tête.
Les héritiers des grandes familles étaient également présents.
Parmi eux…
plusieurs candidats ayant obtenu plus de dix Dolls.
Personne ne parlait.
Tous concentraient leur attention sur la montagne.
Après près d’une heure d’ascension…
un obstacle particulier apparut.
Une immense faille.
Le chemin semblait avoir été coupé en deux.
Le ravin dépassait les vingt-cinq mètres de largeur.
Mais ce n’était pas le plus dangereux.
Au fond…
des centaines de pics rocheux pointaient vers le ciel.
Tomber signifiait mourir.
Et comme si cela ne suffisait pas…
de puissantes rafales remontaient régulièrement du ravin.
Avec elles…
des pierres étaient projetées dans toutes les directions.
Certaines étaient petites.
D’autres atteignaient la taille d’une tête humaine.
Quelques-unes étaient encore plus imposantes.
Une seule pouvait briser un os.
Ou précipiter un candidat dans le vide.
Lorsque Ma Long arriva devant l’obstacle…
cinq héritiers étaient déjà présents.
Tous hésitaient.
Tous observaient les trajectoires des pierres.
Personne ne voulait être le premier.
Ma Long regarda quelques secondes.
Le vent.
Les rochers.
Les pierres.
Puis il eut une étrange sensation.
Au fur et à mesure qu’il se concentrait…
les trajectoires lui semblaient devenir plus claires.
Comme s’il pouvait anticiper l’endroit où certaines pierres allaient apparaître.
Comme si une mystérieuse affinité avec elles se manifestait peu à peu.
Cette impression dura quelques instants.
Puis disparut aussi vite qu’elle était apparue.
Ma Long fronça légèrement les sourcils.
Mais il n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage.
Sans hésiter…
il prit son élan.
Puis bondit.
WHOOSH !
Une pierre surgit directement devant lui.
Sans ralentir…
Ma Long lança un coup de poing.
BOOM !
La roche explosa en poussière.
Puis il poursuivit sa trajectoire.
Et atterrit lourdement de l’autre côté.
Le silence s’installa.
Les héritiers échangèrent des regards.
Puis regardèrent à nouveau le ravin.
Finalement…
l’un d’eux serra les dents.
Puis s’élança à son tour.
Les autres l’imitèrent rapidement.
Ainsi…
Ma Long devint le premier candidat à franchir le ravin.
Cependant…
tout le monde n’était pas aussi courageux.
Dès qu’ils aperçurent le ravin…
certains candidats abandonnèrent immédiatement.
La largeur de la faille.
Les pierres projetées par les rafales.
Les pics rocheux au fond du précipice.
Tout cela suffisait à briser leur détermination.
D’autres tentèrent de trouver leurs propres solutions.
En effet…
plusieurs candidats attachèrent des cordes aux poteaux de pierre situés du côté de départ.
Ils lançaient ensuite l’autre extrémité vers les poteaux situés sur la rive opposée.
Certains réussirent à enrouler solidement leur corde.
D’autres échouèrent.
Le vent détournait souvent leur lancer.
Parfois…
une corde semblait solidement fixée avant de se détacher brusquement.
Plusieurs candidats connurent une fin tragique de cette manière.
Après avoir traversé…
certains retirèrent même leurs cordes afin d’empêcher les autres de les utiliser.
D’autres les laissèrent en place.
Puis progressèrent lentement au-dessus du vide.
Comme des funambules.
Les plus téméraires traversaient d’un seul bond.
D’autres combinaient saut et corde.
Mais tous n’y parvenaient pas.
Un candidat reçut une pierre en pleine poitrine.
Il fut projeté dans le vide.
Un autre fut frappé à la tête.
Il mourut sur le coup avant même de tomber.
Certains abandonnèrent.
D’autres rebroussèrent chemin en s’accrochant aux cordes.
Puis il y eut pire.
Un candidat poussa volontairement un concurrent vers une trajectoire de pierre.
Le malheureux fut frappé de plein fouet.
Puis disparut dans le ravin.
Après cela…
la méfiance s’installa.
Les candidats commencèrent à garder leurs distances.
Personne ne voulait être trahi.
Pendant ce temps…
Eric progressait à un rythme plus modéré.
À proximité se trouvait toujours la jeune fille au voile.
Celle qui avait obtenu quinze Dolls.
Contrairement aux autres candidats…
elle ne semblait pas réellement affectée par l’épreuve.
Son souffle restait régulier.
Son visage demeurait calme.
Même les rafales les plus violentes semblaient avoir peu d’effet sur elle.
Plus Eric l’observait…
plus il avait l’impression qu’elle cachait elle aussi une partie de ses capacités.
Mais il ne posa aucune question.
Finalement…
ils arrivèrent eux aussi devant le ravin.
À ce moment-là…
la plupart des candidats étaient déjà passés.
Le sol était jonché de cordes abandonnées.
Certaines pendaient encore dans le vide.
D’autres avaient été arrachées.
Eric observa rapidement la situation.
La fille regarda simplement le ravin.
Son expression ne changea pas.
Comme si cet obstacle n’avait rien d’impressionnant.
Puis elle prit son élan.
Et bondit.
WHOOSH !
Une pierre surgit devant elle.
Mais son corps se déplaça légèrement dans les airs.
Juste assez pour l’éviter.
Puis une seconde.
Puis une troisième.
À chaque fois…
elle semblait trouver l’angle parfait.
Comme si elle lisait les trajectoires avant même leur apparition.
Quelques instants plus tard…
elle atteignit l’autre côté.
Sans difficulté.
Sans même paraître essoufflée.
Eric la regarda quelques secondes.
Puis son attention se reporta sur une longue perche abandonnée au bord du ravin.
Un ancien candidat l’avait probablement utilisée.
Qu’il ait réussi ou non…
impossible à dire.
Eric ramassa la perche.
Recule de plusieurs pas.
Puis s’élança.
La perche se plia.
Le propulsa dans les airs.
Pendant un instant…
tout sembla fonctionner.
Puis…
CRACK !
La perche se brisa.
Les yeux d’Eric s’écarquillèrent.
— Oh non !
Sa trajectoire fut immédiatement perturbée.
Le vide se rapprochait.
Trop vite.
En voulant jouer au cachotier…
je vais finir par le regretter…
Il n’avait plus le temps de réfléchir.
À cet instant…
une énorme pierre fut projetée hors du ravin.
Par réflexe…
Eric pivota son corps.
Puis posa un pied dessus.
L’espace d’une fraction de seconde.
Juste assez longtemps.
Puis il prit appui.
BOOM !
Son corps fut propulsé vers l’avant.
Sous l’impact…
la pierre fut déviée de sa trajectoire initiale.
Elle tourna violemment dans les airs avant d’aller s’écraser contre une paroi rocheuse du ravin.
Mais elle ne se brisa pas.
Comme si Eric avait parfaitement contrôlé la force de son appui.
Quelques instants plus tard…
Eric atterrit de l’autre côté.
En sécurité.
La fille mysterieuse avait tout observé.
Une légère surprise traversa ses yeux.
Puis elle murmura :
— Quelle maîtrise…
Son regard resta quelques secondes sur Eric.
— Ce garçon n’est pas simple.
Quant à Eric…
il fit comme si rien ne s’était passé.
Mais au fond de lui…
il savait à quel point il venait de passer près de la catastrophe.
Eric atterrit de l’autre côté.
Il expira lentement.
Puis tourna la tête vers la jeune fille.
Un sourire apparut sur son visage.
— Eric.
La jeune fille le regarda quelques secondes.
Puis répondit simplement :
— Anta.
— Enchanté de faire ta connaissance.
Anta hocha légèrement la tête.
— Moi de même.
Le silence retomba.
Le sommet ne devait plus être très loin.
Sans perdre davantage de temps…
ils reprirent leur ascension.
La visibilité s’améliorait progressivement.
Le vent demeurait puissant.
Mais il n’était plus aussi violent qu’auparavant.
Puis…
les silhouettes des disciples apparurent.
Tiger.
William.
Les autres superviseurs.
Et plusieurs candidats déjà arrivés.
Parmi eux…
Ma Long.
Ce dernier agitait les bras depuis plusieurs minutes.
Visiblement inquiet.
Lorsqu’il aperçut Eric…
il poussa un profond soupir de soulagement.
Les derniers candidats continuaient d’arriver.
D’autres échouaient encore.
Le temps passait inexorablement.
Puis finalement…
le délai expira.
Tiger observa les survivants.
Avant de prendre la parole.
— Félicitations.
Le silence tomba.
— Vous êtes désormais disciples de l’Ouragan Sacré.
Pendant quelques secondes…
personne ne réagit.
Puis les émotions explosèrent.
Des cris.
Des larmes.
Des rires.
Certains tombèrent à genoux.
D’autres levèrent les bras vers le ciel.
Après tant d’efforts…
ils avaient réussi.
Tiger attendit que le calme revienne.
Puis il poursuivit :
— Sur les trois cent quatre-vingt-six candidats ayant commencé cette épreuve…
— Deux cent quarante-trois sont arrivés au sommet dans les temps.
Un silence parcourut la foule.
La sélection avait été impitoyable.
— Trente-quatre candidats ont perdu la vie.
Plusieurs visages pâlirent.
Certains baissèrent la tête avec tristesse.
D’autres restèrent silencieux.
Indifférents.
Ou peut-être simplement habitués à la dureté du monde des cultivateurs.
Même ceux qui avaient entendu les cris durant l’ascension ne s’attendaient pas à un tel nombre.
Tiger resta impassible.
— Les autres ont survécu.
— Mais n’ont pas réussi à terminer dans les délais.
Il désigna la montagne derrière eux.
— Ceux qui sont encore en vie pourront quitter les lieux.
Puis son regard parcourut les survivants.
— Quant à vous…
— Vous êtes les deux cent quarante-trois nouveaux disciples de l’Ouragan Sacré.
Les survivants sentirent leur cœur battre plus vite.
Deux cent quarante-trois.
Sur plus de cinq mille candidats au départ.
Ils avaient réussi.
Eric leva les yeux vers les Sept Sommets.
Ma Long affichait un large sourire.
Anta observait silencieusement les montagnes.
Autour d’eux…
les nouveaux disciples réagissaient chacun à leur manière.
Certains rêvaient de devenir puissants.
D’autres voulaient protéger leur famille.
Quelques-uns aspiraient à la richesse.
À la gloire.
À la vengeance.
Ou simplement à survivre.
Mais une chose était certaine.
À cet instant…
chacun nourrissait ses propres ambitions.
Et pour tous…
une nouvelle vie venait de commencer.