Chapitre 09 – Majordome
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9h du matin, Quartier Hillston, dans un hôtel de luxe.
Klein prit une bouteille de vin blanc élégamment présentée et la tendit à l’homme âgé assis en face de lui.
« Monsieur Asnia, merci d’être venu. C’est un cadeau de ma part. Veuillez l’accepter.
» Je prendrai ma décision au plus tard demain. Le moment venu, je viendrai peut-être vous rendre visite en personne. »
Il employait un euphémisme certain pour informer l’homme qu’il n’avait pas été retenu.
À vrai dire, il était plutôt satisfait de M. Asnia. Il correspondait parfaitement à l’image qu’il se faisait d’un majordome : sévère, courtois, professionnel, doté d’une grande intelligence et capable de gérer toutes sortes de situations délicates.
Étant le candidat le plus âgé et habitant le plus loin, il était arrivé une demi-heure en avance. Il avait patiemment attendu dehors, tandis que Rebach et Walter n’étaient arrivés qu’un quart d’heure avant l’heure prévue.
Si Arrodes n’avait pas mentionné que les deux derniers laissaient place à des développements supplémentaires, Klein aurait sans doute choisi ce vieil homme. Après tout, son objectif principal était d’utiliser les relations du majordome pour intégrer plus facilement la haute société et entrer en contact avec les personnes ciblées.
Le vin blanc avait été spécialement acheté au restaurant Intis Srenzo, pour deux livres, car il savait que quelqu’un serait forcément déçu d’avoir dépensé autant d’argent en transport en calèche.
Cela soulignait la générosité de Dwayne Dantès et son côté gentleman, malgré son statut de magnat mystérieux.
De plus, il jugeait inconvenant de dénigrer un majordome issu d’une famille noble. Ces personnes connaissaient forcément beaucoup de monde dans la haute société, de nombreux majordomes professionnels et d’innombrables domestiques grâce à leur expérience. Ils connaissaient un large éventail de personnes et pouvaient influencer l’image d’un gentleman, un facteur essentiel pour accéder aux cercles sociaux les plus élevés.
À présent, Asnia, âgé de cinquante-cinq ans, avait une abondante chevelure blanche. Ses yeux bleus, empreints de la sagesse du temps, ne refusèrent pas le présent de Dwayne Dantès. Il le reçut, le contempla un instant, puis s’inclina.
« J’adore le vin blanc de Garrod. Merci pour votre gentillesse. Votre élégance est admirable. »
Garrod ? Oui, le serveur m’a dit hier que c’était une brasserie située en Champagne, la région d’Intis. Elle est réputée pour ses vins de raisin haut de gamme. Certains millésimes sont considérés comme exceptionnels. Haa… Un majordome s’y connaît mieux en vin que moi. C’est vrai. M. Asnia m’a expliqué que, chez les nobles et les riches, les caves à vin sont directement sous la responsabilité du majordome ou de son assistant… Cela signifie-t-il que je dois me constituer une cave à vin ? Un vin à deux livres, c’est le bas de l’échelle, et même un Aurmir rouge de 1330, à 126 livres, n’est pas considéré comme un grand cru… Combien coûterait une telle cave ? À force d’y penser, Klein sentit une lourdeur dans sa poitrine. Il commença à se douter que les 2 888 livres qu’il avait mises de côté ne lui suffiraient pas longtemps.
Sans ses habitudes de Clown, il aurait sans doute perdu son sang-froid et n’aurait pas répondu par un sourire.
« Votre affection pour cet objet est pour moi le plus grand compliment. Monsieur Asnia, veuillez faire monter Monsieur Rebach, qui se trouve au café en bas. »
Asnia accepta sans hésiter. Moins de cinq minutes plus tard, Rebach frappa à la porte et entra dans le salon.
Cet homme avait les cheveux blonds soigneusement coiffés. Quelques rides, peu profondes, marquaient le contour de ses yeux et de sa bouche. Son teint était rougeaud et son allure masculine. Il était évident qu’il était le genre de majordome capable d’accompagner son maître à la chasse, voire de repousser les ennemis.
Après les salutations d’usage, Klein l’invita à s’asseoir en souriant. Il alla droit au but.
« Veuillez excuser ma franchise. Je ne comprends pas pourquoi vous êtes devenu majordome du baron Syndras. Votre père était majordome adjoint de la famille Negan, et votre grand-père intendant de cette même famille. Nombre de vos ancêtres ont servi le duc et ses proches jusqu’à leur dernier souffle. Vous auriez dû suivre une voie similaire. »
Sous l’influence de l’empereur Roselle, les différents pays du Continent Nord abandonnèrent l’usage de leur fief et de leur titre aristocratique pour indiquer leur noblesse, au profit de leurs seuls noms et titres. Seuls les grands noms étaient réutilisés lors d’occasions formelles exceptionnelles. Bien sûr, quelques nobles conservaient le nom de leur fief.
Rebach esquissa un sourire convenu et répondit : « Le baron Syndras est un noble récemment promu, un vieil ami du défunt duc. J’ai donc été envoyé auprès de sa famille pour les aider à s’acclimater à la vie noble et à en maîtriser les usages. »
Le duc défunt dont il parlait était le père du duc Negan actuel, Pallas Negan, assassiné l’année précédente.
« Alors, pourquoi avez-vous quitté la famille du baron par la suite ? » demanda Klein, après un moment d’hésitation.
Rebach répondit honnêtement : « Bien que le baron Syndras ait obtenu son titre aristocratique grâce au Parti Conservateur, il est l’un des banquiers, investisseurs et chefs d’entreprise les plus réputés du royaume. Il fut l’un des premiers multimillionnaires et avait une forte sympathie pour le Nouveau Parti. Il était disposé à leur apporter un certain soutien, ce qui créa des tensions avec les nobles du Parti Conservateur, y compris le jeune duc.
» Par conséquent, pour éviter au baron de se retrouver dans une situation délicate, j’ai proposé de partir. Il a même essayé de me retenir, et c’était un excellent employeur. »
Klein hocha la tête et demanda : « Vous croyez au Seigneur des Tempêtes ? »
Rebach répondit sérieusement : « Oui, le Seigneur nous donne du courage, du zèle et le sens des responsabilités. »
Klein posa quelques questions supplémentaires concernant le majordome et reçut une réponse détaillée. Puis, avec un sourire, il dit : « Pourriez-vous inviter M. Walter, qui est au café ?
» Après avoir discuté avec lui, je prendrai ma décision. Vous pouvez attendre une dizaine de minutes au café. »
« Très bien. » Rebach n’insista pas et se leva aussitôt pour saluer. Après avoir pris congé, il partit d’une manière qui lui donnait l’allure d’un militaire.
Tandis qu’il le regardait partir et refermer la porte, Klein se rassit, prit sa tasse de thé noir et en but une gorgée. Il murmura : « Si je devais le choisir, j’établirais sans doute certains liens avec le duc Negan et le Parti conservateur. Il se pourrait également que je découvre la situation avant l’assassinat… »
Peu après, Walter arriva et entra après avoir frappé à la porte.
Klein échangea quelques politesses avant de demander : « Quel différend avez-vous eu avec le majordome du vicomte Conrad ? Vous devez comprendre que je dois connaître la situation. Je ne peux pas me permettre d’offenser un noble. »
Walter avait un large front, des cheveux noirs comme l’ébène et des yeux bruns sévères, mais il n’avait pas l’air taciturne. Il réfléchit quelques secondes et dit : « En tant qu’aide-majordome, j’étais responsable des enfants du vicomte. Dans le cadre de mes fonctions, et suite à certaines circonstances, j’ai été remarqué par une personne importante. J’ai ainsi gagné la reconnaissance du vicomte, ce qui a rendu le majordome méfiant à mon égard.
» Plus tard, cette personne importante est décédée accidentellement, et dès lors, l’attitude du vicomte à mon égard a changé. Le majordome me traitait encore plus mal, me faisant croire qu’il était inutile d’espérer que les choses s’améliorent. »
Chargé des enfants du vicomte, il a fait la connaissance d’une personnage important… Tiens, Talim a aussi connu le prince Edessak, puisqu’il était le précepteur du plus jeune fils du vicomte Conrad. Et le prince est décédé il y a quelques mois à cause du Grand Smog de Backlund… Cela correspond à l’explication de Walter… Apparemment, ce majordome était une victime collatérale de cette affaire… Il est plutôt prudent et professionnel. Il n’a pas révélé les aspects négatifs de son ancien employeur ni ce qui concernait le prince, et il n’a pas non plus dit du mal du majordome du vicomte… Si je le choisis, la suite des événements promet d’être intéressante… Klein écoutait en silence, faisant des rapprochements.
Il posa ensuite des questions plus professionnelles, exprimant son désir d’intégrer la haute société. Après avoir reçu une réponse satisfaisante, il rajusta ses vêtements, se leva et sourit.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis votre employeur, Dwayne Dantès. »
Walter s’inclina aussitôt et dit : « Monsieur, comment puis-je vous être utile ? »
Il conserva une attitude sévère, désuète et imperturbable, comme s’il s’agissait là des qualités professionnelles d’un majordome.
« Deux choses », répondit Klein en riant. « Premièrement, veuillez apporter cette bouteille de vin blanc à M. Rebach qui vous attend au café. Veuillez lui transmettre mes excuses et mes remerciements. Deuxièmement, engagez un avocat pour rédiger un contrat en bonne et due forme qui vous inclura, vous et les autres domestiques. »
« Bien, monsieur. » Walter s’inclina une nouvelle fois.
Alors que Klein lui tendait le vin blanc, il demanda : « Walter, à votre avis, combien de domestiques dois-je embaucher pour ne pas paraître inconvenant ? »
Tandis que Walter recevait la bouteille de vin blanc Garrod, il répondit sans hésiter : « Vous devriez d’abord déterminer où vous allez habiter. Ce n’est qu’alors que vous saurez de combien de domestiques vous avez réellement besoin. »
« Oh, auriez-vous des suggestions ? Mes exigences sont simples. Je souhaite vivre dans le Quartier Nord, car je suis un fervent dévot de la Déesse. » Klein dessina la lune cramoisie sur sa poitrine au passage.
D’après les informations que j’ai lues dans les journaux et les magazines, une villa avec jardin dans un quartier huppé coûte au moins 3 livres par semaine. Cela représente 156 livres par an… Bien qu’il n’existe pas de chiffres précis, je peux supposer que les plus belles villas avec jardin de la banlieue coûtent environ 2 livres par semaine. Un appartement haut de gamme avec quelques pièces et un hall coûterait à peu près la même chose. Il a été dit que c’est un luxe, un endroit où seuls les plus riches de la classe moyenne peuvent se permettre de louer. Oui, à partir de là, je peux estimer le loyer d’une maison de magnat…
Rien que d’y penser, c’est cher. À Tingen, Benson, Melissa et moi dépensions 13 solis par semaine pour une maison mitoyenne sans jardin. Il y avait 5 pence de plus pour les meubles. Dans la maison que j’habitais rue Minsk, ça ne dépassait même pas une livre…
Bof, tant pis ; même si c’est 3 livres. J’ai 2 888 livres. Louer une maison un peu mieux ne devrait pas poser de problème… Aucun souci… En attendant la réponse de Walter, Klein repensait en silence aux informations concernant les coûts de location. Il commença à calculer combien il devrait payer chaque semaine et chaque année.
Walter réfléchit deux secondes avant de répondre d’un ton grave : « Monsieur, vous pouvez choisir le 32, rue Boklund. C’est près de la cathédrale Saint-Samuel, et c’est un manoir de trois étages avec plus de dix pièces. Il comprend une écurie, des dépendances pour les domestiques et un jardin assez grand. Des barons, des députés et des avocats de renom habitent à proximité… »
» La décoration intérieure est particulièrement raffinée. On y trouve de nombreux tableaux célèbres et des antiquités. Le mobilier et les objets de décoration suffisent amplement à affirmer votre personnalité. Vous pouvez d’abord le louer pendant un an. Si cela vous convient, vous pourrez envisager de l’acheter. »
« Ça a l’air plutôt bien… » demanda Klein avec un sourire. « Quel est le prix de la location annuelle ? »
Walter annonça le montant d’un ton ferme mais assuré : « Mobilier compris, 1 260* livres par an. »
Klein était bien content de ne pas boire de thé, sinon il l’aurait vomi au visage de son majordome.
Il mobilisa presque toute la maîtrise de soi d’un Clown pour éviter que la moindre anomalie ne se lise sur son visage.
* NDA : Les prix de location des maisons sont tirés de « Money in the Past – on the Economic Life of People in Beijing, Paris, and London in the 19th Century » et d’une « British study of Victorian middle-class marriage and family life ». Une maison coûtant 1 260 livres sterling correspond à une ambassade louée sous la dynastie Qin. Quant à savoir s’il y avait un supplément, je n’en ai aucune idée.