Chapitre 08 – Auto-recommandation
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Une Marionnette Lunaire… Le cœur de Fors battait la chamade tandis qu’elle se ressaisissait et tournait son regard vers le participant à la réunion qui venait de prendre la parole.
L’homme au masque de fer noir avait déjà sorti une petite marionnette et la montrait à tout le monde.
« J’ai un ami qui a découvert une série de tombes au fond de la vallée de Paz, sur le continent Sud. Cette marionnette était enfoncée dans l’orbite droite du défunt. »
Fors observez la marionnette avec sérieux, tout comme les autres participants à la réunion. Elle constata qu’elle était mince et que son corps tout entier contenait à un minuscule morceau de bois sur lequel avaient été gravés des yeux en forme de croissant et une bouche. De l’herbe et des fleurs séchées y étaient incrustées.
Ça n’a rien de spécial… Marmonna Fors en son for intérieur. Sa perception spirituelle ne détectait rien tandis que sa main, tenant un stylo, continuait de planer au-dessus d’un carnet vert bronze.
L’homme au masque de fer poursuivit sa présentation :
« Mon ami et moi sommes incapables de déterminer à quoi sert cette marionnette, et nous ne pouvons que soupçonner qu’elle n’est pas qu’une marionnette. Elle pourrait aussi cacher un sacré secret.
» 60 livres. Pour seulement 60 livres, elle est à vous. Ce prix est très raisonnable. Même si elle n’a rien à voir avec le mysticisme, ce n’est pas une mauvaise antiquité qui vaut quarante à cinquante livres.
» Autrement dit, vous allez dépenser 10 livres pour avoir une chance d’avoir une agréable surprise. Pour vous, c’est une somme modique. »
Une explication bien tentante. Ce monsieur devait être un vendeur hors pair. Mais je n’ai même pas 10 livres… Fors laissa échapper un rire amer, se demandant si quelqu’un accepterait d’acheter cette fameuse Marionnette Lunaire, aux origines et à l’usage inconnus.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit qu’elle entendit une voix féminine, volontairement étouffée.
« 50 livres. »
Est-elle trop riche, ou est-elle prête à tenter sa chance ? Fors tourna instinctivement la tête vers la personne qui parlait et aperçut une femme vêtue d’une longue robe à capuche. Son visage était dissimulé dans l’ombre.
À cet instant, la propriétaire de la Marionnette Lunaire rit.
« Je préfèrai la garder pour moi. Peut-être qu’un jour je découvrirai ce qu’elle a de si spécial. »
Tandis qu’il parlait, il réalisa que personne ne proposait de meilleur prix. Il déclara aussitôt : « Bien sûr, en gentleman, je me ferai un plaisir de satisfaire votre souhait, puisque vous avez exprimé votre désir et proposé un prix raisonnable. »
« Marché conclu », répondit la femme encapuchonnée d’une voix grave.
Peu après, le préposé à l’assemblée les aida à finaliser la transaction. Fors remarqua que la main de la dame tremblait légèrement après avoir reçu la Marionnette Lunaire.
Elle accorde une grande importance à cet objet… Elle savait peut-être ce qui rend cette marionnette si spéciale… Marionnette Lunaire… Lune… Venue du Continent Sud… Soudain, Fors fit des liens et se souvint des quelques croyants de la Lune Primordiale que M. La Lune recherchait. Elle commença à soupçonner que la femme encapuchonnée était l’une d’entre elles, ou qu’elle avait un lien avec elles.
Bien sûr, elle n’avait aucune preuve. Elle n’avait même pas de raison valable de formuler une telle hypothèse.
Ouf… Fors expira silencieusement, décidée à trouver un moyen de vérifier sa théorie.
Elle déplaça nonchalamment le carnet à couverture rigide qu’elle tenait à la main, faisant apparaître une peau de chèvre brun jaunâtre.
Sur la feuille de papier se déployaient toutes sortes de motifs formant une image ancienne et mystérieuse, à la signification inconnue.
C’était l’une des pages des Voyages de Leymano, et elle contenait un pouvoir Transcendant particulier.
Ce n’était pas un pouvoir enregistré que Fors avait elle-même rassemblé, mais l’une des cinq pages originales qu’elle avait reçues.
Fors leva les yeux et feignit d’observer les échanges des autres tout en analysant attentivement la situation de la femme encapuchonnée.
Elle remarqua un moustique tacheté de brun foncé sur un mur voisin et des vers inconnus qui se tortillaient lentement sur le sol.
Le doigt de Fors glissa naturellement sur le motif jaune-brun de la peau de chèvre, tandis qu’un symbole complexe se formait rapidement dans son esprit.
Silencieusement, sans laisser paraître le moindre signe, elle sentit qu’elle avait « compris » le motif brun, ses pensées se connectant à celles de l’autre personne.
Le moustique tacheté de brun volait à basse altitude.
Il tournoya sous la femme à capuche et s’accrocha soigneusement à sa poitrine.
La vision du moustique était différente de celle d’un humain, car une scène incompréhensible apparut dans l’esprit de Fors. Mais elle se dissipa rapidement pour laisser place à une scène tout à fait normale.
La femme à capuche avait une silhouette plutôt arrondie et une peau sombre. Ses sourcils étaient fins et les commissures de ses lèvres tombantes.
Fors la reconnut immédiatement. Il s’agissait de Windsor Behring, la croyante de la Lune Primordiale, que M. La Lune recherchait !
Un indice pertinent vaut 100 livres, et la retrouver directement, 500 livres ! Fors se souvint de la récompense et fut aussitôt troublée.
Son premier réflexe fut d’inciter le moustique à piquer Windsor Behring et à lui sucer le sang. Ainsi, elle pourrait plus tard utiliser l’astromancie pour la localiser précisément.
Cependant, après un moment d’hésitation, elle renonça à l’idée. C’était un tabou absolu lors d’un rassemblement de Transcendants. Si elle était découverte, elle serait sans aucun doute attaquée par tous les participants.
Et l’hôte du rassemblement possédait souvent une force considérable. Un excès de zèle la rendrait facilement repérable !
Hmm, je vais juste prendre les 100 livres. Si l’occasion se présente, je réfléchirai à un moyen de la cibler directement… Je dois quitter ce rassemblement plus tôt et tâcher les Voyages de Leymano avec mon sangpour ne pas me perdre. Ce serait dangereux… Fors réprima sa déception en prenant sa décision finale.
En réalité, ses actions étaient déjà inappropriées ; aussi, elle ne souhaitait pas rester une seconde de plus.
…
Hillston Borough, dans un hôtel de luxe.
Klein se tenait derrière une baie vitrée, contemplant en silence la lune pourpre et les fins nuages dans le ciel.
Quelque instant plus tard, il se coiffa les tempes et tira les rideaux.
Puis, il entreprit la tâche fastidieuse de ramener l’émetteur-récepteur radio dans le monde réel et prit le temps d’aérer pour en dissiper l’odeur.
Cette fois, il n’attendit qu’une dizaine de secondes avant de sentir la pièce s’assombrir et devenir inquiétante. Il entendit l’émetteur-récepteur radio émettre des cliquetis.
Klein s’approcha et vit un morceau de papier illusoire jaillir. Des mots en loenais y étaient inscrits : « Grand Maître, veuillez regarder à droite ! »
À droite… Klein tourna la tête, amusé et curieux.
Il aperçut un miroir en pied, déjà assombri, comme maculé d’encre.
Au moment même où une pensée lui traversa l’esprit, le miroir s’illumina. Des feux d’artifice illusoires jaillirent à l’intérieur du miroir qui explosa et se dispersa en un spectacle magnifique et éblouissant.
Simultanément, le miroir afficha une ligne de mots loenais dorés.
« Bienvenue, Grand Maître ! »
À cet instant, bien qu’Arrodes ne pût émettre aucun son, Klein eut l’étrange impression qu’il hurlait hystériquement.
Alors que le feu d’artifice s’achevait, le texte doré se déforma et forma une nouvelle ligne :
« Grand Maître, votre fidèle et humble serviteur, Arrodes, souhaite vous demander comment je pourrais vous être utile ? »
Klein y était déjà habitué et dit d’un ton assuré : « Répondez à mes questions. »
La ligne dorée du texte se reforma.
« Merci pour votre réponse. Vous pouvez poser votre question. »
Préparé, Klein demanda : « Où est passé l’esprit maléfique de Williams Street ? »
Le texte doré du miroir en pied se figea quelques secondes avant de disparaître lentement. Quant aux feux d’artifice qui s’épanouissaient en arrière-plan, ils se brouillèrent d’abord avant qu’une nouvelle scène n’apparaisse.
C’était celle d’une chapelle abandonnée, envahie par des vignes desséchées et jonchée de pierres grises.
Klein trouva l’endroit étrangement familier. C’était là que Sharron et lui avaient jadis conversé avec l’esprit maléfique.
La scène se rapprocha et Klein aperçut, dans un coin de la chapelle effondrée, une petite fosse peu profonde. On y voyait clairement des traces de doigts.
Mademoiselle Magicienne l’avait déjà mentionné… Alors que les pensées de Klein s’agitaient, une voix froide, dissimulant un sourire, se fit entendre :
« C’est un plaisir de travailler avec vous !»
À peine ces mots sortis du sol, la scène se distordit instantanément, telle une surface d’eau agitée avant de se briser complètement.
Ce fut un plaisir de travailler avec vous… À qui l’esprit maléfique s’est-il adressé ?
Pour qu’un ange de la voie du Chasseur utilise un tel ton, la personne en face de lui ne peut être d’un niveau inférieur. Il pourrait même s’agir d’un ange. Cependant, pourquoi creuserait-« Il » avec ses mains ? « Il » aurait dû avoir une méthode bien plus simple et rapide…
L’ange est également soumis à certaines limitations ? Hmm, comme ce grand-père dans le corps de Leonard ? C’est vrai, Leonard était à Backlund à cette époque ! Voilà un indice, mais d’autres possibilités existent. Posséder des pouvoirs angéliques ne signifie pas forcément être un ange…
L’esprit maléfique a-t-il manipulé le baronnet Pound pour qu’il contacte quelqu’un ? Apparemment, les espions d’Intis et de Feysac n’étaient qu’un écran de fumée délibérément mis en place par l’esprit maléfique. Comme on pouvait s’y attendre d’un conspirateur… Klein réfléchit un instant, puis demanda à Arrodes : « Deuxième question : j’ai le choix entre trois majordomes. Lequel me semble le plus approprié ?»
Des mots dorés, en langue loenaise, apparurent les uns après les autres :
« Si vous choisissez Rebach et Walter, il pourrait y avoir une évolution intéressante. Asnia est le plus professionnel, mais aussi le plus ordinaire.»
Hmm… Les deux qui étaient autrefois au service du duc Negan et du vicomte Conrad offrent effectivement une certaine marge d’évolution… Klein hocha la tête, pensif.
« À vous de poser la question.»
À cet instant, un texte doré apparut :
« Grand Maître, que pensez-vous de moi comme majordome ? Si vous me faites sortir de l’Église de la Vapeur, je deviendrai le meilleur majordome du monde ! »
« … »
Klein hésita un instant avant de répondre, d’une voix ciselée : « Ce n’est pas opportun pour le moment. »
Le texte doré du miroir en pied s’assombrit un instant avant de se rallumer, reformant les mots :
« Très bien.
» Votre fidèle et humble serviteur, Arrodes, attendra patiemment ce jour. »
Aussitôt après, le miroir en pied afficha une image complexe accompagnée de notes.
« Il s’agit d’une rune formée des symboles et des étiquettes magiques correspondants. Grand Maître, tant que vous êtes à Backlund, l’écrire sur un papier équivaut à m’invoquer.»
Un mélange des symboles dissimulation et mystère… Klein identifia la rune et dit : « D’accord. »