Décrocher la médaille de bronze et atteindre la 9 999 999e place de l’arène : tel était l’objectif de Jamie Moore et de Hyeonu. À présent, ce but était à portée de main.
« Quel est ton classement actuel, Jamie ? »
« Je suis 10 932 782e. Il ne me manque plus qu’une ou deux victoires. »
Le classement de Jamie Moore n’avait cessé de grimper grâce à une série de victoires consécutives. À mesure que les combats s’éternisaient, l’ampleur de sa progression s’accentuait, désormais, chaque victoire lui permettait de devancer des centaines de milliers de joueurs d’un seul coup.
« Encore une fois, Quency a mis en place un système très bien pensé à cet égard. Ceux qui méritent de monter en grade le font rapidement… »
Si cela était possible, c’était certes grâce à la série de victoires de Jamie Moore, mais surtout grâce à l’intelligence artificielle de Quency. L’IA évaluait la performance d’un joueur en se basant sur une vaste quantité de données accumulées. Une fois qu’un joueur atteignait un rang correspondant à cette évaluation, sa position grimpait en flèche. C’était là tout l’intérêt du test de classement.
– Il a vraiment réussi à arriver jusque-là.
– Ce monstre vise la médaille de bronze.
– N’empêche, il a reçu une excellente formation.
– Je devrais me dépêcher d’améliorer mon propre classement.
– Il m’a déjà dépassé.
Les réactions du public étaient vives. Beaucoup, en effet, n’imaginaient pas que Jamie Moore irait aussi loin. Il était difficile de franchir le cap de la médaille de bronze au niveau 200, surtout pour quelqu’un ayant progressé aussi rapidement que lui. La maîtrise de ses compétences était bien inférieure à celle des joueurs ayant évolué sur une période plus longue. Pourtant, grâce aux enseignements reçus à l’Académie du Chef de Rue, Jamie Moore avait réussi à briser cette barrière.
« Nous sommes à l’aube de ce qui pourrait bien être le dernier combat de classement. As-tu quelque chose à dire ? » Hyeonu, qui échangeait avec les spectateurs, s’adressa à Jamie Moore alors que celui-ci faisait une pause. « Voyons voir… Je n’ai pas vraiment grand-chose à dire. Je suis encore un peu nerveux. Je ne pensais pas aller aussi loin. Il n’y a pas si longtemps, je n’arrivais même pas à tuer des monstres, alors participer à l’arène… » Il était classé 11 millionième. Aujourd’hui, la médaille de bronze était à portée de main. « C’est tellement bouleversant que je n’arrive pas à penser à autre chose. » dit Jamie Moore lentement. « Malgré tout, je vais me donner à fond jusqu’au bout. J’ai déjà atteint l’objectif que je m’étais fixé. »
Jamie Moore n’était pas obsédé par la médaille de bronze. Il avait accompli quelque chose qu’il n’aurait jamais pu réaliser autrement dans sa vie, ses efforts n’avaient pas été vains. Cela lui suffisait.
« Je comprends. Alors, allons-y sans plus attendre. » Hyeonu sourit et hocha la tête.
Jamie Moore rendit son sourire à Hyeonu, puis disparut.
***
Quelques mots traversèrent l’esprit de Jamie Moore dès qu’il aperçut son adversaire.
« Ça va être dur. »
La tâche avait déjà été ardue jusqu’ici. Mais cette fois, c’était pire encore. L’impression qui s’en dégageait était différente.
« Le niveau… Il a l’air assez élevé. »
À en juger par l’équipement de son adversaire, Jamie Moore estima que le joueur avait au moins atteint le niveau 250. C’était un niveau rarement observé dans la catégorie de la médaille de bronze.
« On dirait quelqu’un qui a commencé sur le tard… »
Il n’y avait que deux explications possibles : soit ce joueur n’appréciait pas particulièrement les combats de classement de l’arène, soit il n’avait commencé à y participer qu’une fois arrivé à ce niveau.
« Pas de chance pour moi. »
Quelle que soit la raison, c’était une mauvaise nouvelle pour Jamie Moore.
« On se retrouve vraiment… ? » lança l’adversaire, prenant la parole avant même que Jamie Moore n’ait pu dégainer ses épées.
« Tu me connais ? » demanda Jamie Moore en fronçant les sourcils.
Une idée lui traversa l’esprit : « Est-ce un sniper ? »
Jamie Moore n’en avait jamais croisé jusqu’à présent, mais c’était tout à fait possible. « C’est impossible. Je viens de vous voir dans les diffusions en direct. C’est juste que… je n’aurais jamais imaginé qu’on se retrouverait face à face… »
L’adversaire de Jamie Moore était un spectateur qui suivait les diffusions en direct de Hyeonu. D’ordinaire, il n’aimait pas les combats de classement. Pourtant, après avoir vu ceux de Jamie Moore, il avait eu envie de s’y mettre. Et par une coïncidence incroyable, il s’était retrouvé opposé à Jamie Moore.
« Attendez une seconde, je me souviens que mon classement tournait autour de 9 millions… » L’adversaire leva la main, l’air perplexe, puis hocha la tête. « 9,8 millions ? Il a beaucoup chuté. »
Comme il n’avait pas participé aux combats de classement depuis longtemps, son rang avait baissé. C’est ainsi qu’il s’était retrouvé face à Jamie Moore, une rencontre qu’il pensait impossible.
« Ah… Je vois. Je compte sur vous. » Jamie Moore abandonna son ton méfiant ; les paroles de l’homme lui avaient permis de comprendre la situation.
« À 9 millions, c’est un classement où nous n’aurions jamais pu nous croiser, quoi qu’il arrive. »
Cet homme n’avait rien d’atypique. Même parmi les connaissances de Jamie Moore, beaucoup suivaient l’académie du Chef de Rue et appréciaient les combats de classement.
« Je compte sur vous également. » Tasti, l’adversaire de Jamie Moore, inclina légèrement la tête.
« Il a dit qu’il regardait les diffusions en direct… » Jamie Moore se remémora les paroles de Tasti tout en dégainant ses deux épées. Regarder le direct signifiait qu’il connaissait parfaitement le style de Jamie Moore.
« C’est le tout pour le tout. » Le choix de Jamie Moore relevait du pari risqué.
Il ne suivait plus la procédure habituelle.
Il avait l’intention de dévoiler uniquement ce qu’il avait gardé secret jusqu’alors.
« Je ne pensais pas vraiment m’en servir quand je l’ai appris… »
C’était une technique apprise hors diffusion. Il comptait l’utiliser comme un atout surprise contre des adversaires particulièrement coriaces. Toutefois, comme elle ne contribuait pas à améliorer ses compétences fondamentales pour le moment, on lui avait conseillé de ne l’utiliser que pour l’Académie du Chef de Rue.
« Le moment est venu. »
Il devait tout tenter pour l’emporter.
***
Hyeonu observait attentivement Jamie Moore qui, contrairement à ses habitudes, se ruait sur son adversaire dès le début du combat. Il maniait son épée avec la fougue d’un homme qui n’a plus rien à perdre.
« Compte-t-il l’utiliser maintenant ? »
Sinon, Hyeonu ne parvenait pas à comprendre ce dont il était témoin.
« C’est un choix judicieux. »
Vu le niveau de Jamie Moore, il ne lui serait pas facile de vaincre son adversaire dans l’immédiat. En l’état, décrocher la médaille de bronze s’avérait impossible sans recourir à des compétences spéciales. Il lui aurait fallu disposer d’un arsenal de compétences ou d’équipements de premier ordre pour y parvenir.
« Or, l’un comme l’autre représente un fardeau pour Jamie Moore. »
Son manque de compétences risquait de compromettre ses chances de conserver la médaille de bronze.
– Pourquoi se bat-il soudainement de cette façon ?
– A-t-il perdu la tête ?
– On dirait qu’un instinct longtemps refoulé a fini par exploser.
– Mais son adversaire semble bien parer les coups, non ? La différence de statistiques rend la tâche moins ardue pour lui.
Les spectateurs étaient surpris par le changement soudain d’attitude de Jamie Moore. Il affichait une combativité inédite depuis le début de la session ; il était donc naturel que le public ait du mal à s’y habituer.
« C’est ce que je lui ai appris. Le vainqueur sera désigné dans les cinq prochaines minutes. » déclara Hyeonu aux spectateurs.
Ce qu’il avait enseigné à Jamie Moore, c’était une technique de combat conçue pour durer cinq minutes tout au plus. Une méthode qui rendait toute prolongation impossible, même si le combattant l’avait souhaité. « Il possède de bonnes compétences… mais il doit trouver le moyen de les exploiter. »
Il avait remarqué les nouvelles capacités de Jamie Moore et lui avait appris à s’en servir.
***
Jamie Moore, qui maniait déjà ses deux épées avec aisance, cligna des yeux, comme s’il venait de prendre une décision.
« L’appât est suffisant. »
Ses mouvements prirent alors une tournure étrange. Son corps se dédoubla, donnant naissance à un autre lui-même. Un détail, toutefois, était singulier : le corps principal et le clone ne portaient pas les deux épées simultanément. Chacun n’en tenait qu’une seule. Jamie Moore tenait une épée dans sa main droite, tandis que le clone en tenait une dans sa main gauche.
« C’est parti. » Le clone de Jamie Moore et son corps principal s’élancèrent de concert. Le corps principal courut vers la droite, tandis que le clone se dirigeait vers la gauche. « Que faire ? » Les yeux de Tasti tremblaient violemment face à cette vision.
Un clone… il n’aurait jamais imaginé en voir un ici. Ce n’est pas qu’il n’avait jamais affronté de monstre capable de créer des clones, toutefois, à l’époque, il était accompagné de ses compagnons d’équipe. Cette fois, il était seul. Tasti n’avait plus le temps de réfléchir : Jamie Moore et son clone se trouvaient déjà juste devant lui.
C’est Jamie Moore qui menait l’offensive. Enveloppée d’une pure énergie rouge sombre, son épée heurta celle de Tasti. Pourtant, ce fut Jamie Moore qui fut repoussé, dans un fracas d’explosion. L’écart de niveau rendait le choc insoutenable, il ne pouvait espérer l’emporter dans un duel de pure force.
Jusqu’alors, Jamie Moore triomphait de ses adversaires grâce à sa vitesse et sa maîtrise du combat. Mais il ne disposait plus de ses deux épées pour faire valoir ces atouts. À la place, il y avait ce clone. L’épée que tenait le double de Jamie Moore frappa Tasti dans le dos. Le coup n’infligea que peu de dégâts ; c’était là toute la limite de la puissance du clone.
Néanmoins, cela suffit à déstabiliser Tasti et à entraver son mouvement suivant. Son corps bascula vers l’avant alors même qu’il s’apprêtait à frapper Jamie Moore. Ce dernier en profita pour viser le haut du corps de son adversaire. Tasti leva son épée et para l’attaque.
Cette fois, les deux combattants furent repoussés en arrière, la puissance n’ayant pas été transmise de manière optimale. C’est alors que le clone passa de nouveau à l’action, visant la taille de Tasti d’un coup d’estoc. Si sa lame ne parvint pas à transpercer la chair, elle provoqua une douleur atroce.
« Maintenant ! » Jamie Moore ne laissa pas passer cette ouverture.
Il fit de nouveau tournoyer son épée. Une énergie pure en forme de croix apparut dans l’air. Les yeux de Tasti s’écarquillèrent à sa vue. Cette attaque était dangereuse. Il avait déjà vu la puissance de cette technique dans les diffusions en direct. Si elle le touchait de plein fouet, ce serait la fin pour lui.
Cependant, Tasti était paralysé. Le clone de Jamie Moore s’était approché et l’avait saisi. Des traces de croix apparurent sur le haut de son corps.
[Le joueur « Jamie Moore » a gagné.]
C’était l’instant où Jamie Moore remportait la médaille de bronze.
***
Quelques jours après avoir atteint l’objectif exaltant de Jamie Moore, une médaille de bronze, Hyeonu errait toujours dans le monde des démons. Contrairement aux dires de Callioraks, le temps avait passé et ils n’avaient toujours pas trouvé Renfelvik. Il semblait même avoir disparu.
« Callioraks, sommes-nous encore loin ? »
Le temps avait trop passé pour que Hyeonu perde patience. Il devait absolument trouver Renfelvik.
« Nous y sommes presque. Plus que deux jours. Il ne reste plus qu’une chose à enseigner. » Callioraks se servait de Tang-E comme bouclier.
« Ah bon ? Je comprends. » Hyeonu n’eut d’autre choix que d’acquiescer.
Callioraks était trop puissant pour le protéger. Il resta muet lorsque Callioraks évoqua l’éducation de Tang-E.
Hyeonu serra les dents et répondit : « Allons-y doucement. »
Cette expression ne dura que quelques secondes. Un murmure venu de nulle part le fit sursauter.
« Hein ? C’est quoi ce charabia ? Que se passe-t-il ? » s’écria Hyeonu, comme s’il avait oublié la présence de Callioraks.
– De Liu Shei : L’empereur est arrivé sur mes terres. Que dois-je faire ?
La nouvelle qui parvint à ses oreilles était stupéfiante.