Jamie Moore sentit son rythme cardiaque revenir à la normale alors qu’il se tenait seul dans la vaste arène. Son cœur ne battait plus la chamade, le silence était tel qu’il n’aurait même pas remarqué ses battements s’il n’y avait pas prêté attention.
« C’est comme d’habitude. »
La tension qu’il ressentait avant le début de la diffusion en direct s’évanouit rapidement. Il était calme, comme toujours.
« Est-ce lui, mon adversaire ? »
À cet instant, un homme apparut à une certaine distance de Jamie Moore. Il était entièrement vêtu d’une armure d’argent et tenait une épée à deux mains. C’était le profil type de la classe « Chevalier ».
« Son build est-il axé sur la Force ? »
Jamie Moore chercha d’abord à cerner le style de son adversaire. Il comptait le déduire grâce aux équipements visibles.
« Le niveau… Je ne pense pas qu’il soit très élevé. »
Ce n’était pas parce que Jamie Moore était un expert en objets. Avec l’ancienneté croissante de l’arène et l’afflux de nouveaux joueurs, des objets dits « nationaux » étaient apparus en masse. Il s’agissait généralement d’équipements de rareté « rare » ou « peu commun ». C’était précisément ce type d’équipement que portait son adversaire. Jamie Moore ne pouvait que les reconnaître.
« Il suffit d’agir comme d’habitude. »
D’après l’équipement de son adversaire, Jamie Moore estima son niveau aux alentours de 150. Lui-même était exactement au niveau 200. L’écart de niveau était considérable, il ne pouvait tout simplement pas perdre, à condition de rester vigilant.
Jamie Moore dégaina ses deux épées et s’élança lentement vers son adversaire. À chaque fois que ses pieds frappaient le sol, il accélérait de manière fulgurante. La distance entre les deux hommes se réduisit en un instant. Les yeux de l’homme s’écarquillèrent en voyant Jamie Moore approcher : une telle vitesse était inédite pour ce niveau de classement.
Cependant, l’homme reprit ses esprits avec une rapidité surprenante. Il comprit qu’il serait difficile de vaincre l’adversaire qui lui faisait face. Il décida donc de se détendre et de livrer son combat de classement.
L’homme fit un pas vers Jamie Moore, qui fonçait sur lui, et abattit son épée à deux mains. La lame fendit l’air dans un mouvement horizontal. Au même moment, le corps de l’homme continuait d’avancer tout en pivotant.
« Il fait quelque chose d’absurde, non ? »
Jamie Moore rit en voyant son adversaire se précipiter vers lui tout en utilisant une compétence. C’était tout simplement ridicule.
« Si je faisais ça, cinq minutes, c’est bien le maximum… »
Il se ferait frapper sans pitié s’il utilisait ses compétences de cette manière.
« Fais ce qu’on t’a appris. »
Pour être exact, il s’agissait de rendre la pareille. Jamie Moore prit une légère impulsion au sol et s’élança dans les airs. Il effectua une pirouette. Sans fioritures, il pivota avec fluidité et abattit ses deux épées. Les lames, imprégnées d’une énergie pure rouge sombre, traversèrent les épaules de l’homme. L’armure d’argent ne fut d’aucun secours face à cette énergie pure.
L’homme fut tranché comme une feuille de papier. Le sang jaillit en fontaine de ses épaules.
[Le joueur « Jamie Moore » a remporté la victoire.]
Le combat de classement était terminé. Son adversaire avait les épaules tranchées en deux et ne pouvait plus se battre avec ses bras inertes.
***
« La fenêtre de discussion est en panne ? Toc, toc, toc. Les profs ? Vous ne regardez pas le direct ? »
Voyant que le chat s’était figé, Hyeonu tapota l’air. Le flux de messages avait considérablement diminué dès l’instant où Jamie Moore avait expédié son adversaire en un éclair.
-Tu veux dire que c’est une question de niveau relatif ?
-Moi, je le vois juste se faire frapper tous les jours…
-Au fait, il n’avait pas dit que c’était un peu dur quand il a enchaîné les 20 victoires ?
-Il a pris pas mal de niveaux depuis. Il a dû encore améliorer ses compétences.
-Il semble y avoir une grande différence de statistiques. Si les stats augmentent comme ça, c’est possible, même avec la même compétence.
Les spectateurs se remirent du choc causé par la prestation de Jamie Moore et reprirent la discussion avec autant d’animation qu’auparavant.
« Bien joué, bien joué. Je crois que je lui ai vraiment bien appris. Son jugement dans ce genre de situation… Était-ce déjà comme ça au début ? Non, c’est grâce à moi et aux instructeurs quotidiens. » Hyeonu adressa un sourire aux spectateurs. C’était compréhensible : c’était grâce à lui que Jamie Moore avait atteint ce niveau, alors qu’il n’avait aucune expérience au départ.
– J’avoue… c’est un peu grâce à lui si les choses se passent ainsi.
– N’empêche, Jamie Moore est vraiment doué.
– C’est bien différent de l’époque où il se faisait battre.
– L’adversaire est différent, donc le résultat l’est forcément aussi.
Le sourire de Hyeonu déplaisait aux spectateurs, mais ils ne pouvaient le contredire, car c’était la vérité. Pendant ce temps, Jamie Moore fit son apparition dans l’arène où se trouvait Hyeonu.
« Jamie, félicitations pour ta victoire. Tu as fait une entrée en matière impeccable. Je le sens bien. »
Hyeonu tendit la main à Jamie Moore qui s’approchait.
« Merci, Maître Gang. Mon adversaire s’est comporté comme un idiot, ce qui m’a permis de gagner facilement. »
Jamie Moore s’inclina légèrement devant Hyeonu, qui le félicitait.
« Profitons de cette dynamique pour enchaîner directement avec le prochain combat de classement. Il te reste encore beaucoup de chemin à parcourir. » l’encouragea Hyeonu.
Le combattant qui venait de revenir fut aussitôt renvoyé dans l’arène pour le combat suivant.
« Tu dois remporter autant de matchs que possible tant que la victoire reste facile. Une fois que la fatigue s’installera… c’est toi qui en pâtiras, Jamie. Tu comprends ? »
Pour l’instant, Jamie Moore battait ses adversaires sans difficulté. Le véritable défi allait commencer plus tard. À ce stade, il lui faudrait redoubler de concentration, ce qui entraînerait une certaine fatigue mentale. Il était évident que l’épuisement accumulé finirait par nuire à ses performances.
« J’en suis conscient. C’est pourquoi je compte agir de la manière la plus pragmatique possible. »
Jamie Moore saisissait parfaitement le sens des paroles de Hyeonu. Les trente premières minutes d’un affrontement ne ressemblaient en rien aux trente dernières ; il en était bien conscient. C’est pourquoi il ne cherchait nullement à faire preuve de fioritures.
Une victoire sans éclat : c’était exactement ce que recherchait Jamie Moore.
***
Plus de dix combats de classement s’étaient écoulés. Les adversaires de Jamie Moore ne s’inclinaient plus aussi facilement qu’au début ; ils tenaient désormais tête pendant cinq à dix minutes au moins. Pourtant, chaque victoire entraînait une progression fulgurante dans le classement : un seul succès équivalait désormais à deux ou trois victoires faciles. Sa série de succès se poursuivait, tandis que le niveau de ses adversaires augmentait considérablement.
Les deux lames de Jamie Moore effleurèrent le flanc de son adversaire, faisant jaillir le sang.
« Très bien, j’ai gagné. »
Un sourire apparut sur le visage de Jamie Moore. L’issue du combat était scellée ; la victoire lui était acquise. La blessure n’était pas profonde, mais elle suffisait à entraver les mouvements de son adversaire. Malgré cela, Jamie Moore ne se précipita pas.
Il avança lentement, exerçant une pression progressive sur son adversaire. Son objectif n’était pas de viser directement les points faibles. L’objectif était de les pousser à abandonner d’eux-mêmes. On dit que même une souris mord un chat lorsqu’elle est acculée. Mais qu’en est-il si le rat n’a plus ni dents ni griffes ?
« Alors, il ne peut pas mordre. »
C’est une leçon que Jamie Moore avait apprise au cours de l’heure écoulée. Jamie Moore rangea ses deux épées et privilégia le jeu de jambes. Il tourna autour de son adversaire tout en ajustant la distance. Comme Jamie Moore ne lançait pas l’offensive, son adversaire blessé se rua sur lui. L’homme avait pris cette décision car il savait que le temps jouait en sa défaveur.
L’épée longue de son adversaire visa la poitrine de Jamie Moore. Cependant, ce dernier l’esquiva avec aisance en reculant de quelques pas. C’était là le fruit de ses déplacements constants.
L’instant d’après, les pieds de Jamie Moore s’ancrèrent dans la terre meuble de l’arène. Ses genoux fléchis se détendirent et son corps jaillit vers l’avant à une vitesse explosive. Il passa alors en trombe devant son adversaire, qui n’avait pas encore retrouvé son équilibre.
Du sang jaillit du flanc de l’adversaire qui n’avait pas encore été touché. L’homme se retrouva ainsi à saigner des deux côtés.
« Argh !! » Un cri lui échappa.
L’homme avait tenu bon une première fois, mais encaisser une seconde blessure était plus difficile. Même dans cette situation, Jamie Moore ne se précipita pas. Il maintint une distance raisonnable tout en gardant un œil sur son adversaire. Blessé des deux côtés, l’homme s’appuyait sur son épée longue comme sur un bâton ; chaque mouvement lui arrachait une vive douleur sur les flancs.
Cependant, il s’agissait d’un jeu en réalité virtuelle, et non de la réalité. La douleur n’était pas si intense. Après quelques instants, l’homme s’y habitua et releva son épée longue tout en fixant Jamie Moore.
« Je ne comprends pas pourquoi il n’a pas achevé le combat… »
« Tu vas amèrement le regretter, espèce d’ordure ! »
L’homme tressaillit avant de se ruer vers Jamie Moore. Il abattit rapidement son épée longue, qui débordait d’une énergie pure bleue. Cette énergie pure bleue, projetée vers Jamie Moore, était particulièrement intimidante.
L’expression de Jamie Moore ne changea pas à la vue de l’énergie pure qui approchait. Au lieu de cela, il croisa les deux épées qu’il tenait en main et les projeta vigoureusement. Une croix d’énergie pure rouge sombre se forma, suivant la trajectoire des deux épées. L’énergie pure de Jamie Moore fusa vers celle de couleur bleue.
La croix rouge sombre et l’énergie bleue entrèrent en collision, provoquant une onde de choc puissante. Peu après, les deux flux d’énergie disparurent sans laisser de trace.
C’est alors que deux hommes surgirent de la direction d’où provenait l’énergie. Cette fois, Jamie Moore prit l’initiative. Il exploita pleinement le potentiel de ses deux épées, empêchant son adversaire de déployer correctement la sienne. Cette pression s’exerçait sans relâche. Il n’eut pas recours à une technique spéciale ; il fit simplement preuve du style de combat rapproché qu’il avait peaufiné en affrontant des combattants de haut rang ayant atteint le niveau de Grand Maître.
Son adversaire se retrouva impuissant. L’homme tenta de contre-attaquer, mais l’occasion ne se présenta jamais. Sous la pluie d’attaques incessantes, ses yeux et ses mains se mirent à trembler. Ce fut à l’instant précis où l’adversaire de Jamie Moore perdit sa vivacité visuelle et la maîtrise de ses gestes que tout bascula…
Une énergie pure d’un rouge sombre traversa la poitrine de l’homme.
***
— C’est un humain ?
— Qui se bat comme ça dans un match de classement ?
— Tuez-le, tout simplement. Gagnez !
— Un monstre a été façonné… un véritable monstre.
Les spectateurs déploraient la brutalité de Jamie Moore. Cette quête de perfection, qui ne tolérait pas la moindre variable imprévue, mettait les spectateurs mal à l’aise. Même pour de la cruauté, c’était excessif.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Il faut agir ainsi pour gagner. Je suis très satisfait. »
Hyeonu ne comprenait pas la réaction des spectateurs. Il se sentait vraiment bien. L’attitude de Jamie Moore correspondait exactement aux instructions qu’il lui avait données : viser une victoire parfaite sans se laisser submerger. C’était ce qu’il avait le plus répété à Jamie Moore : ne jamais s’engager sans une opportunité parfaite.
Et c’est exactement ce que faisait Jamie Moore.
— C’est normal, ça ? Il suffit de gagner quand on en a l’occasion.
— Pousser son adversaire dans ses derniers retranchements, c’est exagéré.
— Je peux comprendre une ou deux fois. Mais là, c’est systématique…
— S’il continue à progresser ainsi, il finira par ressembler à une version inférieure du Chef de Rue.
Les spectateurs réagirent immédiatement aux propos de Hyeonu. Si le spectacle était captivant, l’idée de devoir affronter un adversaire comme Jamie Moore lors d’un match de classement était effrayante. Dans le pire des cas, l’expérience pourrait être traumatisante.
« En principe, quand on gagne, il faut le faire correctement. De cette façon, ils seront incapables de montrer l’étendue de leurs compétences lors de notre prochaine rencontre. »
C’était une vérité que Hyeonu avait apprise au cours de sa longue carrière dans les jeux en réalité virtuelle.
« Je suis très satisfait. »
Hyeonu adressa un large sourire aux spectateurs.