Chapitre 1025 – Yi Fazi à l’introspection

Le cri strident de la tortue Xuanwu résonna à travers la Neuvième Montagne et la Neuvième Mer, parvenant aux oreilles de tous ceux qui étaient en mesure de l’entendre. Tandis que les maîtres du Royaume Dao pénétraient en force dans les Ruines de l’Immortalité, une immense intention meurtrière continuait de déferler sur la création.

Exterminez les profanateurs ! Telle était la volonté absolue du Royaume de la Montagne et de la Mer !

Bien que Meng Hao n’entendît point le hululement de la tortue sacrée, le Jade de Scellement Démoniaque enserré dans son sac sans fond vibrait avec une frénésie sans exemple. Il en émanait une haine féroce qui s’infusa dans les veines du Parangon. C’était comme si… la Ligue des Scelleurs de Démons nourrissait un courroux infini envers ces insurgés venus d’ailleurs, une soif d’extermination si féroce qu’elle ne pouvait être apaisée qu’en immolant quiconque croiserait sa route.

Meng Hao incarnait le Scelleur Démoniaque de la Neuvième Génération, et cette injonction de sang pesait sur son âme d’un poids presque insoutenable. Néanmoins, même sans l’influence de la relique, il eût tout de même choisi d’occire Yi Fazi. L’arrogance dont l’étranger avait fait preuve et ses provocations répétées garantissaient que Meng Hao ne lui accorderait aucune issue.

Yi Fazi battit en retraite sur-le-champ. D’un geste de la main, il lança de nouveau la nuée de chauves-souris noires dans le ciel étoilé, les contraignant à se ruer sur son poursuivant pour tenter de briser son élan.

Meng Hao laissa échapper un ricanement dédaigneux et composa un sceau de la main droite. Une tête de Démon de Sang se matérialisa instantanément, si gigantesque qu’elle enveloppa entièrement sa personne. Elle se rua en avant, percutant les créatures de l’ombre qui poussèrent des cris d’effroi. En un clin d’œil, l’entité écarlate projeta une clarté divine qui consuma la nuée jusqu’à la dernière bête.

Le Parangon se métamorphosa alors en un trait de lumière pourpre d’une intensité aveuglante, fendant le vide des Ruines de l’Immortalité pour traquer sa proie sans relâche.

Le visage livide de Yi Fazi était déformé par la terreur et l’incompréhension. Il savait le jeune homme redoutable, mais une telle puissance… dépassait l’entendement.

« Malédiction ! TRIPLE MALÉDICTION ! »

L’étranger avait compris depuis de longs jours que, malgré sa métamorphose, il ne faisait point le poids face au Parangon. Son heure avait sonné et il ne saurait s’attarder ; le trépas de son Protecteur Dao l’avait laissé brisé par l’effroi. Il savait que s’il échouait à distancer Meng Hao, son unique horizon serait… le trépas. Une destruction absolue de son corps et de son âme !

Yi Fazi rejeta le cou en arrière et poussa un rugissement farouche. Ses yeux étaient injectés de sang. Bien que ses ailes lui eussent été arrachées, il disposait encore de ses trois têtes. À mesure que celles-ci feulaient, des anneaux de lumière noire jaillirent de leur front. Ces trois cercles de ténèbres, nés d’un éclat mystérieux, se déployèrent dans l’espace avant de se muer en faisceaux acérés qui fusèrent vers Meng Hao.

« Clarté de l’Essence Vitale ! » s’écria-t-il en esquissant une incantation, le regard embrasé par la démence.

À l’instant précis où les trois traits ténébreux fondaient sur lui, une lueur électrique parcourut la main droite de Meng Hao. Le Chaudron de Foudre scintilla. Fixant son rival, il activa l’arcane : en un fragment de seconde, leurs positions furent interverties. Yi Fazi en fut frappé de stupeur.

Les faisceaux de mort s’interrompirent brutalement devant l’étranger lui-même, lui glaçant le sang. Alors qu’il demeurait interdit sous le choc, Meng Hao, d’un geste de la manche, invoqua des dizaines de milliers de cimes sacrées qui s’abattirent sur lui dans un grondement de cataclysme.

« Meng Hao ! » hurla l’insurgé. « permet moi de partir, et moi, Yi Fazi, je contracterai une dette immense envers ta personne ! »

Il composa un double sceau et écarta les bras. Aussitôt, les trois faisceaux de lumière noire s’entrelacèrent pour façonner une tempête ténébreuse qui soutint le choc contre l’armée de montagnes. Simultanément, Yi Fazi vira de bord, modifiant sa trajectoire pour fuir à la vitesse de l’éclair.

Meng Hao garda un silence de pierre. Voyant son adversaire bifurquer, ses yeux s’illuminèrent et le Chaudron de Foudre reparut entre ses doigts. Les éclairs crépitèrent, mais une lueur sombre enveloppa le corps de Yi Fazi, neutralisant le pouvoir de transposition. Contre toute attente… l’arcane du Chaudron venait d’échouer !

« Hein ?! » s’exclama le Parangon.

Yi Fazi déploya alors une vélocité fulgurante, se transformant en un trait de lumière prismatique qui fila à toute allure à travers le cimetière de débris et de dépouilles qui flottaient dans ce secteur des ruines. Meng Hao laissa échapper un grognement glacial, élevant la main droite pour désigner le fuyard.

« Pont du Parangon ! »

À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres qu’un fracas ébranla le vide. Une structure monumentale, capable de faire osciller le ciel et la terre, surgit du néant. En s’abattant sur les Ruines de l’Immortalité, l’édifice engendra d’innombrables ondulations spatiales qui barrèrent la route à Yi Fazi. Ce dernier, frappé de stupeur, fut stoppé net dans son élan. La seule onde de choc lui fit projeter une grande quantité de sang, et la démence s’empara de ses traits.

« Meng Hao !! »

Il laissa échapper un cri strident, grinçant des dents tandis qu’il esquissait une nouvelle incantation. Une clarté sombre palpita autour de ses chairs, et ses trois têtes proférèrent une sinistre malédiction. Dans son sillage, l’effigie gigantesque et vaporeuse d’un python noir colossal prit forme, exhalant une aura de terreur. Cette entité participait manifestement d’un esprit séculaire ayant jadis hanté ce monde, et son souffle d’antiquité fit osciller les ruines tout entières. Peu à peu, une puissance d’extermination s’accumula au cœur de la statue avant de jaillir.

« Ancêtre, je réclame humblement votre présence ! » rugit Yi Fazi.

L’effigie gronda et, à mesure qu’elle gagnait en consistance, elle ouvrit une gueule béante et la projeta contre le Pont du Parangon. Un fracas retentit ; l’édifice sacré vacilla avant de se dissoudre, tandis que la statue illusoire du reptile volait en éclats. Une onde de choc colossale balaya l’espace dans toutes les directions, projetant les décombres et les dépouilles au loin. Meng Hao fut repoussé de plusieurs pas, les traits figés par la surprise.

Un flot de sang s’échappa des lèvres de Yi Fazi, dont les yeux brillaient d’une lueur démente. Si l’effigie du python avait été anéantie, l’étranger se retrouvait à présent enchâssé au cœur d’un œuf de pierre monumental qui l’enveloppait entièrement, filant à travers le vide tel un météore. Sa vélocité surpassait de loin celle qu’il avait déployée jusqu’alors.

Alors qu’il touchait au but, sur le point de s’évanouir dans le lointain, la volonté de meurtre de Meng Hao s’embrasa. La pierre stellaire logée dans son œil gauche brilla avant de se matérialiser au creux de sa paume. Elle se résolut en un flux de clarté astrale qui enveloppa promptement le jeune homme tandis qu’il s’incarnait en une planète.

Dès son apparition, l’astre traversa le vide avec une vélocité infiniment supérieure à celle du Parangon sous sa forme humaine. La masse écrasa les obstacles sur sa course, son énergie dévastatrice faisant osciller l’espace. Elle réduisait la distance à chaque instant, fondant sur Yi Fazi.

Sous cette pression terrible, la course de l’étranger ralentit notablement. Au terme de dix respirations à peine, Meng Hao, sous sa forme planétaire, avait comblé la distance. En un clin d’œil, l’astre percuta de plein fouet l’œuf de pierre qui protégeait le fuyard.

BOUM !

Un grondement assourdissant ébranla le firmament. Le rempart de roche vola en éclats et Yi Fazi poussa un cri déchirant. Le sang jaillit de sa bouche et, de ses trois têtes, celle qui conservait des traits humains explosa soudainement dans un déluge de chair.

L’étranger, saisi de violents tremblements, recula en chancelant, hurlant dans un accès de désespoir :

« Père, arrache-moi à ce piège !! »

Émettant ce cri, il embrasa les dernières réserves de son essence vitale pour déployer un arcane occulte, projetant sa voix à travers les replis du vide, par-delà les frontières du Royaume de la Montagne et de la Mer, jusqu’au monde dont il était issu. Un instant plus tard, une présence d’une puissance terrifiante commença à faire peser son ombre sur les Ruines de l’Immortalité.

À cet instant, Meng Hao rompit sa forme planétaire pour recouvrer son apparence ordinaire et s’avança. Un souffle de glace émanait de sa personne tandis qu’il élevait l’index droit.

« Scellement démoniaque, septième malédiction, malédiction karmique ! »

Ce seul mouvement fit poindre d’innombrables fils karmiques autour de Yi Fazi, invisibles pour le commun des mortels. Meng Hao, quant à lui, les distinguait parfaitement s’étirer et se fondre dans le vide, comme pour lier la présence terrifiante qui menaçait de se manifester. Mais avant qu’ils n’eussent accompli leur office, l’index du Parangon s’abaissa : les liens du destin tressaillirent avant de se rétracter, comme figés, incapables de s’étendre au-delà du corps de l’étranger.

« NON ! » hurla Yi Fazi, le visage déformé par l’effroi.

Du sang s’échappa de ses lèvres et il recula encore. Meng Hao se porta à sa hauteur, les yeux illuminés d’une soif de sang, et pointa un second doigt.

« Sceau démoniaque, cinquième hexagramme ! »

Une faille spatiale se dessina devant l’index du jeune homme, longue de quelques centimètres à peine. Dès qu’elle prit corps, une force redoutable frappa Yi Fazi de plein fouet à la tête, lui arrachant un hurlement d’horreur. Un grondement sourd retentit tandis que son second crâne semblait s’évanouir dans le néant, effacé de la réalité.

« Ne m’immole pas ! Meng Hao, épargne mon souffle, et tu sèmeras la prospérité au cœur du Royaume de l’Étoile Spirituelle ! Je te revaudrai ce geste au centuple ! Je t’offrirai des reliques de cultivation infinies, une puissance sans bornes ! Tout ce que ton âme convoite, je te le donnerai… »

L’unique tête survivante de Yi Fazi tremblait tandis qu’il implorait la clémence de son bourreau, le cœur dévoré par les regrets et le désespoir.

L’expression de Meng Hao demeura de marbre. S’avançant d’un pas, il abattit sa main droite sur son rival. Le corps de l’étranger émit un craquement sinistre à mesure que son sternum s’effondrait. Son bras droit vola en éclats dans une brume de sang, après quoi Meng Hao se métamorphosa en un roc doré. Ses serres acérées lacérèrent les chairs de Yi Fazi, lui arrachant la moitié du flanc.

Le sang coulait des lèvres de l’étranger. Malgré ses blessures effroyables, le souffle de vie l’habitait encore. Saisi de tremblements, la vue troublée, il s’apprêtait à esquisser un ultime mouvement de fuite lorsque le regard de Meng Hao s’alluma d’une clarté singulière.

Il ne souhaitait tuer Yi Fazi dans l’immédiat. Plus important encore… il exigeait d’arracher le secret de ses origines et les mystères qu’il recelait. Telle était la raison pour laquelle il affaiblissait ses chairs pas à pas, au lieu de lui porter un coup fatal.

Alors que l’étranger chancelait en arrière, Meng Hao fit un pas en avant et surgit dans son sillage. Relevant la main, les yeux illuminés d’un éclat occulte, il abattit sa paume sur le crâne de Yi Fazi.

« Recherche d’âme ! »

C’était un arcane sinistre qu’il avait maîtrisé jasion au sein de l’ancienne secte des Démons Immortels, une haute magie permettant de violer les sanctuaires de l’esprit pour y piller les souvenirs d’une existence.

Yi Fazi fut saisi de convulsions, les yeux exorbités, et il laissa échapper la clameur la plus effroyable de tout le combat. Son corps subissait des secousses terribles, déchiré par un supplice indescriptible.

Au même instant, un long frisson parcourut l’échine de Meng Hao. À mesure qu’il violait les cryptes spirituelles de l’étranger, les chroniques de son existence surgirent en son propre esprit.

« Par tous les Cieux… » songea-t-il, le cœur battant à se rompre.

C’était comme si d’innombrables traits de foudre s’abattaient sur son âme, éclatant au cœur de ses pensées et ébranlant les fondements de sa conscience.