Chapitre 1022 – Silence !
Une lueur meurtrière s’alluma dans les yeux de Meng Hao, et la fureur gronda dans son cœur. Nulle inimitié majeure n’existait entre lui et Li Ling’er, seulement la rivalité ordinaire des cultivateurs. Quant à ce contrat de mariage arrangé des années plus tôt, si Meng Hao l’avait fui, cela ne signifiait pas qu’il tolérerait qu’on attentât à la vie de la jeune fille sous ses yeux.
C’était d’autant plus vrai à cet instant : autrefois aussi fière que le Ciel, Li Ling’er n’était plus qu’un souffle agonisant. La colère de Meng Hao s’embrasa comme une flamme éternelle.
Li Ling’er, qui avait déjà embrassé le désespoir et la mort, vit une lueur d’espoir renaître en son âme à l’instant où elle l’aperçut. Son arrivée providentielle ralluma instantanément son désir de vivre.
« C’est donc toi… Tu parviens à me voir ? »
Yi Fazi demeura interdit un court instant, puis un sourire pervers s’esquissa sur ses lèvres, marquant son mépris souverain pour Meng Hao. Soudain, il leva la main droite, serra le poing et l’abattit vers la tête délicate de Li Ling’er. Il entendait l’exécuter sous les yeux du Parangon !
Pourtant, à cet instant précis, le Chaudron de Foudre jaillit dans la main de Meng Hao. L’électricité crépita et un coup de tonnerre ébranla le vide tandis qu’il intervertissait instantanément sa position avec celle de Li Ling’er.
Yi Fazi n’eut même pas le temps de réaliser la manœuvre. En un éclair, Li Ling’er se retrouva au sommet de la tête du Patriarche Reliance, où Guyiding Tri-Rain s’agenouilla aussitôt à ses côtés, posant une main douce sur son front pour panser ses plaies.
Quant à Meng Hao, apparu à l’endroit exact qu’occupait la jeune fille, il vit le poing de Yi Fazi fondre sur lui. Sans la moindre hésitation, il embrasa sa base de cultivation, libérant la puissance explosive de ses cent vingt-trois méridiens sacrés. Trente-trois Cieux descendirent avec une force titanesque, concentrant leur élan sur l’agresseur.
Un fracas retentit. Yi Fazi changea de visage et bondit en arrière pour esquiver l’assaut, transformant son poing en un geste incantatoire. D’un doigt tendu, il lança le python noir à trois têtes, qui feula avant de se ruer sur Meng Hao pour le dévorer.
« Je me réjouis de ta venue ! » s’exclama l’étranger dans un rire féroce. « J’ambitionnais de sceller mon baptême, le destin me sert : dans un an jour pour jour, on célébrera ta mémoire ! »
Yi Fazi rejeta la tête en arrière, ivre d’extase, et agita la main. Le python noir se mit à grandir à vue d’œil, sa masse colossale ébranlant les ruines à mesure qu’il chargeait.
« Il n’appartient pas à la Neuvième Montagne et Mer ! » s’écria faiblement Li Ling’er, le teint livide, soutenue par les soins de Guyiding Tri-Rain.
Le Patriarche Reliance, quant à lui, demeurait en retrait, les yeux fuyants. Fidèle à lui-même, il n’avait nulle intention d’intervenir ; il songeait même que le trépas de Meng Hao briserait enfin ses chaînes. Mais alors qu’il s’apprêtait à s’éclipser furtivement, Meng Hao esquissa un geste de la main, faisant apparaître la faille du Cinquième Hexagramme qui se mit à orbiter lentement autour des yeux de la vieille tortue. Saisie d’effroi, celle-ci tressaillit et n’osa plus esquisser le moindre mouvement.
Le regard de Meng Hao s’embrasa d’une intention meurtrière. Tournant ses yeux vers Yi Fazi, il exécuta une incantation de la main gauche et pointa son adversaire.
Instantanément, cent vingt-trois têtes de Démon de Sang se matérialisèrent dans un concert de rugissements, portant toute la puissance du Parangon. Elles fusionnèrent en une entité titanesque qui heurta de plein fouet le python noir à trois têtes. Le choc engendra une déflagration terrible, propageant des ondes de tempête dans tout le secteur. Loin de reculer, Meng Hao s’élança à travers le cataclysme, surgissant devant Yi Fazi pour lui asséner un coup de poing.
Cet assaut unique concentrait toute l’énergie sacrée de ses méridiens et la force brute de son corps immortel, libérant une puissance destructrice sans pareille. Le vide se fractura. Yi Fazi écarquilla les yeux, saisi par un frisson de péril mortel ; s’il savait le jeune homme puissant, il mesurait à présent l’étendue de sa terreur.
Au paroxysme de la crise, Yi Fazi poussa un cri et composa un sceau des deux mains. Aussitôt, une lumière dorée jaillit de ses pores, se matérialisant sous la forme d’une armure de plates resplendissante qui lui conférait une majesté plus éclatante encore que celle de Meng Hao.
Le poing du Parangon s’abattit avec un bruit de tonnerre. Des fissures se dessinèrent sur la structure dorée, et Yi Fazi fut projeté en arrière. Pourtant, les brèches se résorbèrent presque instantanément. Le coup de force de Meng Hao semblait s’être brisé sur ce rempart.
Les yeux de Meng Hao se firent de glace.
Yi Fazi laissa échapper un rire arrogant : « Meng Hao, c’est bien cela ? Un Immortel véritable, à ce qu’on dit ? Eh bien, qu’en est-il ?! Tu ne peux même pas égratigner mon armure sacrée ! Par quel miracle penses-tu pouvoir rivaliser avec moi ? Est-ce là tout ce qu’est un prétendu Immortel ? Exhume donc les reliques légendaires de votre gloire passée, que je contemple enfin ce que vaut votre race ! »
Devant l’hilarité démente de Yi Fazi, Meng Hao demeura impassible, sourd à ses provocations.
« Tu ne comprends pas ? Tu ne COMPRENDS PAS ? Ah, je vois. Pour les vestiges de ton espèce, la vérité reste scellée. Des êtres de ton rang ne sont pas dignes de la connaître ! » s’égosilla Yi Fazi dans un accès de démence.
« Silence ! » trancha Meng Hao d’un ton gravé dans le marbre.
Il se métamorphosa instantanément en un immense roc doré qui fondit sur son rival avec une vélocité prodigieuse, ses serres acérées lacérant l’espace. Yi Fazi ricana et déploya un arcane ; un python noir à neuf têtes prit forme autour de lui et se jeta sur le rapace. Simultanément, des glyphes magiques s’allumèrent dans les yeux et sur le front de l’étranger, fusionnant en une matrice spirituelle qui s’élança à la suite du monstre.
Un fracas ébranla le vide. Meng Hao mit en pièces le python et abattit ses ailes contre la matrice. Soudain, d’innombrables massifs montagneux surgirent du néant, s’agençant en chaînes de montagnes pareilles à des dragons titanesques.
Des détonations en chaîne retentirent à mesure que des dizaines d’assauts se succédaient en un éclair. Pourtant, chaque fois que les pouvoirs divins de Meng Hao atteignaient Yi Fazi, l’armure de plates étincelante absorbait le choc sans faillir.
Un éclat impitoyable s’alluma dans les yeux du Parangon. Il fit un pas en avant, et des dragons de lumière se ruèrent sur son adversaire. Le sol des Ruines de l’Immortalité trembla sous la violence des impacts, balayant les effigies et les décombres séculaires.
Les traits de Yi Fazi se crispèrent ; il battit en retraite et s’écria :
« Ciel, maître des mortels. Enfer, maître du Ciel. Lin, maître de l’Enfer ! »
Ses mains s’animèrent en un geste incantatoire complexe, propageant des ondulations singulières à travers sa chair. Deux immenses ailes noires jaillirent de son dos, émettant une lueur ténébreuse qui sembla se fondre dans le tissu même de l’espace, lui conférant une apparence profondément altérée. Au même instant, un arc massif et sombre se matérialisa entre ses doigts.
« Que les Trois Maîtres exterminent les Immortels ! »
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres que les symboles gravés sur son armure convergèrent pour façonner une flèche d’énergie pure. L’arc fut tendu, le trait décoché !
L’espace vibra avec une telle violence qu’il se fractura. La flèche traversa le firmament, pointée vers le cœur de Meng Hao.
À cette vue, Li Ling’er fut saisie d’angoisse, mais ses forces déclinantes la condamnaient à l’impuissance. En revanche, le perroquet, la gelée de viande et la vieille tortue ne laissaient paraître aucune inquiétude.
Meng Hao laissa échapper un ricanement dédaigneux. Il tendit la main droite, d’où surgit une longue lance à la pointe d’ivoire, taillée dans le bois de l’Arbre-Monde. À son apparition, des lueurs primordiales et des ondes de choc se propagèrent, faisant osciller les ruines tout entières.
Le Parangon projeta l’arme, déclenchant un coup de tonnerre. La lance fendit le vide tel un dragon blanc, sa vélocité et celle de la flèche engendrant des ondes de choc annulaires dans leur sillage. Les deux projectiles se heurtèrent en un point, et l’impact libéra une déflagration terrifiante.
« Meng Hao, est-ce là l’étendue de ta force ? Nul de tes assauts n’a pu percer mon armure. Est-ce là tout le pouvoir d’un véritable Immortel ? »
Au moment précis où les armes s’entrechoquaient, Meng Hao fit un premier pas en avant.
« Regarde comment je brise ton assurance, » dit-il d’un ton détaché.
De l’index droit, il invoqua une clarté infinie qui s’éleva vers le ciel étoilé. En un instant, cette lumière se condensa en un globe ardent de la taille d’un poing. C’était… le soleil !
À cette vue, Yi Fazi continua de ricaner, affectant l’indifférence. Loin de reculer, il s’avança et arma son arc d’un second trait. Meng Hao fit alors un deuxième pas et esquissa un mouvement de la main droite, faisant apparaître un autre astre à l’opposé du premier. C’était… la lune !
Le soleil et la lune se mirent à orbiter l’un autour de l’autre, libérant un flux d’énergie colossal. Les yeux de Yi Fazi s’écarquillèrent. Meng Hao fit un troisième pas. S’avançant au cœur du cataclysme, il composa un sceau et désigna le vide : la projection illusoire d’une cime sacrée se dessina entre les deux astres. C’était… la Neuvième Montagne !
Le soleil et la lune se mirent à graviter autour de la Neuvième Montagne ! Une puissance titanesque s’en dégagea, et l’assurance de Yi Fazi s’effondra. Saisi par un sentiment de péril indescriptible, il choisit de battre en retraite.
Pourtant, alors qu’il reculait, Meng Hao fit un quatrième pas ! D’un geste de sa manche, il fit surgir une perle noire et une perle blanche qui s’intégrèrent à la course céleste, tournoyant autour de la cime, du soleil et de la lune.
Face à ces ondulations terrifiantes, Yi Fazi fut frappé de stupeur et recula plus promptement encore.
« Une convergence d’arcanes ! C’est une haute magie que seuls les plus grands maîtres peuvent soumettre ! Par quel prodige accomplis-tu cela ?! »
Une lueur d’exécution brilla dans les yeux de Meng Hao. Il abaissa la main, et la constellation sacrée fondit sur Yi Fazi avec une vélocité telle que toute esquive devint impossible. Serrant les dents, l’étranger rugit, composa un sceau et tendit les bras en avant. Son armure se mit à irradier une clarté aveuglante tandis qu’il jetait toutes ses forces dans ce rempart ultime.
Un grondement retentit de toutes parts. Le soleil, la lune et la Neuvième Montagne volèrent en éclats, et les perles se dissipèrent. Pourtant, au même instant, l’armure lumineuse de Yi Fazi se brisa couche après couche, se réduisant en miettes.
L’étranger projeta une grande quantité de sang, l’effroi gravé sur ses traits. Alors qu’il s’apprêtait à fuir, Meng Hao fit un cinquième pas, le visage déformé par une rage sauvage.
C’est à cet instant précis qu’une voix ancestrale, pareille au grondement du tonnerre, retentit des profondeurs de l’espace :
« Retiens ta main ! »
Le perroquet cligna des yeux, ses plumes se hérissant d’un coup. La gelée de viande se mit à trembler, et le Patriarche Reliance tourna la tête, arborant une solennité sans précédent.