Chapitre 456 — Le marché, un troc étrange avec un être mystérieux
Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Zone de troc, Forteresse de pierre, Montagne de l’Est
Quelques heures plus tôt, quelques minutes après le départ de Mark, Mei et les autres s’étaient préparés pour ce qu’ils avaient prévu.
Tout le monde irait à la zone de troc comme ils l’avaient dit à Mark la veille. Seules exceptions : Felenia et Angis, auxquelles Mark avait confié une autre tâche. Chaflar et Gifre restèrent aussi en arrière : le dragon était trop grand pour déambuler au marché et Gifre ne bougeait pas sans Aephelia.
Tous sortirent de la forteresse en tenue de combat complète. C’était le conseil de Mark : ils ne connaissaient pas encore bien les lieux. En outre, non seulement les Races démoniaques, mais nombre d’Élémentaires et d’Esprits étaient réputés enclins aux espiègleries, voire aux agressions. Tous les Démons ne sont pas mauvais ; de même, tous les Élémentaires et Esprits ne sont pas bienveillants.
Plus encore : la plupart de ces races portaient la réputation des méfaits des leurs.
Voilà pourquoi, même s’ils ne comptaient que flâner hors de la forteresse de pierre, ils ne devaient pas baisser la garde.
Comme on pouvait s’y attendre, leur passage attira presque tous les regards. Les humains étaient rarissimes dans cette dimension, déjà. Et le fait que la plupart du groupe soient de très jolies femmes ajoutait une raison de plus aux coups d’œil insistants de bien des races.
Bien sûr, il n’y avait pas que des hommes pour regarder : Pefile, présent avec eux, attira aussi l’attention des femmes croisées. Les Tamawo sont de beaux hommes, et, même parmi les siens, Pefile était au sommet.
Ils prirent la direction du nord de la forteresse. Le groupe était guidé par une Duende personnellement dépêchée par le Roi. Servante, elle s’était présentée sous le nom de Morana. Pourtant, elle ne ressemblait pas à une Duende : elle avait pris forme humaine en redimensionnant son corps.
C’était justement cette capacité qui lui valait d’être leur guide. Un petit Duende aurait été peu pratique à la tête d’un groupe humain. De plus, Morana recevait souvent des visiteurs à taille humaine.
La zone de troc fut vite atteinte.
L’endroit fourmillait de créatures venues échanger. Peut-être un tiers de tous les habitants du lieu s’y trouvaient alors.
« Soyez prudents, s’il vous plaît. Même si cette zone est sous notre juridiction, la sécurité demeure un vrai sujet. Restez attentifs à votre entourage. »
prévenait Morana. Ils avaient bien quelques gardes, eux aussi à taille humaine, mais cela n’empêchait pas tout. Et les belles humaines étaient des cibles de choix pour les individus mal intentionnés.
En entrant, malgré la foule, on circulait encore correctement. Leur groupe, au centre d’une attention non désirée, voyait même la masse s’ouvrir devant eux.
Grâce à cela, ils purent détailler les articles proposés.
Beaucoup de monde, et, bien sûr, l’immense majorité proposait ses biens au troc. Certains déambulaient avec leurs objets en main, beaucoup étaient assis sur de grandes couvertures tissées aux couleurs vives, d’autres encore tenaient un étal. Et ces étals variaient autant que les étranges constructions autour de la forteresse.
La variété des articles était immense.
À leur grand regret, beaucoup leur étaient totalement inconnus.
Tout le groupe de Mei, à l’exception des guides et de Pefile, était captivé. Hélas, ils peinaient à comprendre la nature de la plupart des objets. Et l’obstacle majeur restait la barrière de la langue.
Heureusement, Morana, Pefile et Teremillio étaient là pour traduire.
Même les épouses de Teremillio avaient du mal : elles ne comprenaient pas la langue locale. Parmi elles, seules la Pixie et la Koropokkuru avaient déjà voyagé dans cette dimension, mais depuis d’autres régions avec d’autres langues. Les autres, nées et élevées dans le Monde mortel, n’avaient que des notions trop superficielles.
En flânant d’échoppe en échoppe, ils virent quantité d’objets intéressants : armes faites de matériaux étranges, gemmes superbes et hypnotiques… Mais ce furent les objets magiques qui retinrent surtout l’attention.
Rares, donc chers. L’un d’eux était une lance au fût de bois noir et à la lame de métal rouge. Son propriétaire, pour attirer la foule, l’imprégna d’énergie magique : la lame se mit à luire comme du magma et perça sans peine une plaque de métal sous l’effet de la chaleur.
Hélas, l’arme s’échangeait contre une énorme quantité de viande. L’homme — un Encantado sous forme humaine — semblait en avoir besoin pour ses Bagats.
L’homme avait d’abord surpris : on l’aurait pris pour un humain. Mais, expliqua Morana, les Encantados sont des esprits capables de prendre diverses formes. Quant aux Bagats, ce sont des animaux élevés par des êtres surnaturels : d’apparence inoffensive, ils se transforment et deviennent dangereux si l’on blesse leur maître ou eux-mêmes.
À coup sûr, cet Encantado élevait ses Bagats pour se protéger — la priorité du moment. Et cela demandait beaucoup de nourriture.
Face à la lance, Mei montra un intérêt… qui retomba. Mark pouvait leur fabriquer des armes plus efficaces. Même magique, cette lance leur était superflue.
En repartant, ils ne virent pas l’air dépité de l’Encantado. Avoir Mei, Karlene et Alana à son étal était déjà gratifiant ; les voir s’éloigner refroidissait l’ego.
Ils poursuivirent. Mei se contentait de regarder de loin, commentant ce que les petites lui montraient. Karlene et Alana, plus réservées, prenaient néanmoins l’initiative de regarder de près.
Edzel, Pearl et Spera restaient derrière Mei — c’était leur rôle. Teremillio et ses épouses, eux, étaient plus actifs : Teremillio cherchait des présents, surtout pour Felenia, absente.
Seuls Amihan et Pefile gardaient l’œil sur tout le monde, prêts à réagir.
En marchant, Spera éprouva quelque chose.
« Maîtresse, » appela Spera.
« Qu’y a-t-il ? »
« Je ressens quelque chose venant de cet homme assis là-bas. »
Spera désignait un vieil homme assis sous un arbre, ses articles disposés sur un tissu élimé devant lui.
« Tu sais ce que tu ressens ? »
demanda Mei.
« Non, » fit Spera en secouant la tête. « Je sais seulement que je m’y sens attirée. »
« Allons voir, alors ? » proposa Mei.
Spera acquiesça. Elle ignorait de quoi il s’agissait, mais une hâte étrange la poussait à l’approcher.
Laissant les autres fouiner aux étals voisins, Mei et Spera emmenèrent les petites vers le vieil homme. Pefile et Amihan échangèrent un signe, et cette dernière s’envola rejoindre Mei. Edzel et Pearl voulurent suivre, mais furent séparés par la foule.
Elles arrivèrent devant le vieil homme, assis yeux clos. Contrairement aux autres, qui hélaient les passants, il restait muet, laissant chacun regarder ses biens sans l’importuner.
Néanmoins, il entrouvrit un œil quand le groupe de Mei s’approcha. Dans son regard, une surprise évidente — non à cause de leur apparence, mais à cause de ce qu’elles étaient.
« Un [Body of Void] avec une [Unshackled Soul], une [Space Attribute Soul], une fille aux souvenirs transférés, une fille au sang venu d’un autre monde, un enfant d’existence inconnue, et une divinité endormie. Quelle constellation bénie. »
dit le vieil homme avec un sourire doux.
À ces mots, Mei recula, en alerte, et tout le monde s’immobilisa. Voyant l’éclat dans ses yeux, les autres se préparèrent au combat — sans savoir pourquoi. Ils avaient entendu le vieil homme, certes, mais n’avaient rien compris, même s’il parlait en langue humaine.
Pour Mei, en revanche, même si elle ne saisissait pas tout, l’expression [Body of Void] suffisait à la faire réagir. Elle balaya les environs du regard : il serait fâcheux que d’autres aient entendu. Étrangement, chacun vaquait à ses affaires. On aurait même dit que personne ne voyait Mei et les siens, pourtant prêts à frapper.
Voyant sa réaction, le vieil homme haussa les épaules et ouvrit ses deux yeux.
« Rassurez-vous, jeunes gens. Je n’ai aucune intention de me battre. Et ne vous inquiétez pas des autres : il n’y a que vous six qui puissiez m’entendre. »
Sa voix retentit.
Mais ses lèvres ne bougeaient pas. Elle leur parvenait directement dans la tête . Même son intention se ressentait clairement. Ce timbre, doux et apaisant, calmait malgré elles.
Mei sut qu’il ne mentait pas. Si ce n’avait été qu’une attaque mentale, son corps l’aurait rejetée ; ce ne fut pas le cas. Elle abaissa son arme.
« Qui êtes-vous ? »
demanda Mei, le sourcil froncé.
« Moi ? » Le vieil homme en haillons se désigna. « Un vieux monsieur quelconque qui vient troquer. »
« Je n’y crois pas. »
répliqua Mei, plus ferme.
Le vieil homme soupira.
« Libre à vous. Mais vous pouvez regarder mes objets, si vous voulez. »
« Que vouliez-vous dire par ce que vous nous avez appelées ? »
demanda Spera.
« Vous appeler ? Comment ça ? Ce vieil homme ne s’en souvient déjà plus. Si vous êtes là pour troquer, regardez mes articles. Sinon, ne bloquez pas mon commerce, je vous prie. »
Et il redevint placide, cessa de parler, referma les yeux.
Mei et Spera n’eurent qu’un regard l’une pour l’autre. Amihan se gratta la tête, perplexe. Les petites, elles, ne comprenaient rien.
Elles s’assirent donc pour examiner les objets étalés sur le chiffon râpé.
« Maîtresse, c’est cela que je sens. »
Spera montrait une gemme noire.
« Vieil homme, qu’est-ce que c’est ? »
demanda Mei.
Le vieil homme répondit, directement dans leur esprit :
« C’est une gemme avec un petit espace à l’intérieur. Allez, prenez-la et essayez d’y transférer de l’énergie magique. »
À ces mots, Spera prit prudemment la gemme et regarda le vieil homme. Le voyant acquiescer, elle s’exécuta.
En l’infusant d’énergie magique, elle sentit un petit espace intérieur, qu’elle pouvait ouvrir à volonté. Elle en resta coite.
Spera tendit la pierre à Mei, qui essaya à son tour. Même expression. À vue de nez, la gemme, grande comme un ongle de petit doigt, contenait un cube d’espace d’environ deux mètres de côté.
« Qu’exigez-vous en échange ? »
demanda Mei.
Le vieil homme répondit :
« Et vous, qu’offrez-vous ? »
Mei expira, sortit une petite bourse.
« Accepteriez-vous ceci ? »
Elle en tira un élément et le montra.
Le vieil homme rouvrit un œil — et demeura stupéfait.
C’était un [Cristal d’Énergie]. Mark avait confié à Mei tous ceux récoltés la veille pour les trocs.
« Dix— non, cinq de ces choses pour la gemme ! J’en ai deux autres ! »
Mei et Spera restèrent surprises.
Où était passé le vieil homme calme et mystérieux ?
Tant mieux pour elles : elles échangèrent quinze [Cristal d’Énergie] contre les Gemmes Noires Le vieil homme leur proposa même d’autres raretés, tous objets magiques.
Mei, Spera et Amihan étaient ravies de leur moisson. On sentait que le vieil homme ne les roulait pas : il paraissait réellement avide des cristaux. Il expliquait et démontrait même l’usage de ses articles.
Lorsqu’elles se détournèrent, Morana et Pefile accoururent.
« Où étiez-vous passées ?! »
lança Pefile, visiblement paniqué.
« Que veux-tu dire ? » fit Mei, aussi perplexe que Spera et Amihan.
Amihan, en pointant derrière elles, répondit :
« Pourquoi nous demander ça ? On vient juste de troquer avec ce vieux m— »
Elle n’acheva pas.
Là où elle pointait, il n’y avait plus de vieil homme. Plus la moindre trace de ses marchandises. Seule preuve qu’il avait existé : les objets que Mei et Spera tenaient encore dans leurs bras.