« N’y a-t-il pas d’autre solution ? » demanda Han Sen en fronçant les sourcils.
Ces gens étaient piégés là depuis très longtemps, certains depuis des décennies. S’ils n’en savaient vraiment rien, Han Sen craignait de ne pas trouver de solution de sitôt.
Wang Jiangang déclara : « Ce n’est pas qu’il n’y ait aucun moyen ; en fait, nous pensons qu’il pourrait y en avoir un. Nous ne sommes simplement pas sûrs de pouvoir y parvenir. C’est vraiment dommage. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Han Sen.
Wang Jiangang désigna le Roi Arbre et dit : « La nuit, ces Insectes Hantés apportent du nectar au Roi Arbre. Ils nourrissent les monstres qui y résident. Ces monstres semblent exercer une forme de contrôle sur les insectes et les arbres. Nous pensons que si nous parvenons à tuer ce qui se cache à l’intérieur de ce démon de bois, nous serons libres de partir. Mais ces monstres sont si puissants, et le risque de mourir d’un vieillissement accéléré en s’approchant nous fait douter de la possibilité d’une telle chose. Aucun d’entre nous ne possède l’expérience nécessaire pour y parvenir, et c’est bien dommage. »
« Quel est le monstre, exactement ? » demanda Han Sen, curieux.
« L’Arbre-Roi est différent des autres arbres. Ses fruits ne donnent pas naissance à des insectes ; ils libèrent des créatures ressemblant à des chauves-souris. Parfois, elles consomment le nectar que les insectes y déposent, avec une vitesse inimaginable. Vous auriez bien du mal à les attraper en mouvement », ajouta Liu Fang.
Han Sen discuta un moment avec eux, puis décida de rester un peu et d’attendre pour voir s’il pouvait entrevoir ce à quoi il aurait affaire après la tombée de la nuit.
Ce soir-là, Han Sen avait prévu de laisser Zero derrière lui et de partir seul. Mais Zero s’y opposa et insista pour le suivre.
Han Sen n’avait d’autre choix que d’accepter sa compagnie, et puisqu’il observait de toute façon de loin, il ne pensait pas que sa présence causerait trop de problèmes.
Les fleurs lumineuses s’épanouirent et les Insectes Hantésemplirent l’espace sous la canopée. Même la nuit, la forêt était illuminée par leur lumière. Sans hésiter, Han Sen et Zero s’aventurèrent vers le repaire du Roi des Arbres.
Les gens du camp avaient vu bien trop de personnes désespérées se piéger en tentant de s’échapper, aussi ne cherchaient-ils même pas à les arrêter. Liu Fang leur rappela toutefois que le rayon d’action du Roi des Arbres était d’un kilomètre.
Han Sen acquiesça et se dirigea vers l’endroit où se trouvait le Roi des Arbres Hantés. En suivant les insectes, ils arrivèrent rapidement.
Le Roi Arbre Hanté ressemblait à une colline, parée de fleurs lumineuses. Au centre de chaque fruit ouvert pendait une chauve-souris noire.
Des flots incessants d’insectes allaient et venaient, déversant leur nectar dans les fleurs lumineuses et épanouies. Une fois gorgées, les fleurs laissaient le nectar s’écouler et tomber goutte à goutte dans le bec des chauves-souris noires pour les nourrir.
Après avoir écouté les paroles de Liu Fang, il porta également son attention sur sa propre énergie vitale. Malgré ce qu’on lui avait dit, il ne constata aucun signe de dommage.
Liu Fang a mentionné que même les arbres les plus ordinaires pouvaient faire vieillir une personne et absorber son énergie vitale. Et aussi infime fût-elle, Han Sen aurait dû la ressentir.
Mais Han Sen ne ressentait toujours rien. Et cela le fit froncer les sourcils.
Il évalua la distance qui le séparait de l’arbre et constata qu’il se trouvait exactement à un kilomètre du Roi Arbre. Han Sen fit patienter Zero sur place pendant qu’il s’approchait.
Mais Zero refusait d’être laissée pour compte. Quand Han Sen fit un pas en avant, elle en fit autant. Han Sen n’eut d’autre choix que d’accepter son insistance et de la laisser venir. Elle était bien plus heureuse ces derniers temps, mais toujours aussi têtue.
En présence de Zero, il n’osait pas trop s’approcher. S’avançant prudemment, il calcula la distance qui le séparait de l’arbre.
Soudain, Han Sen sentit son énergie corporelle le quitter. Il la ramena rapidement avec lui sur une dizaine de mètres, et la fuite d’énergie vitale qu’il avait ressentie cessa.
« Ça n’a aucun sens ! » Han Sen était sous le choc, incapable de croire que sa force vitale ait pu s’échapper de façon incontrôlable comme cela s’était produit.
Tandis que Han Sen était plongé dans ses pensées, Zero ne s’arrêta pas. Elle continua de s’approcher du Roi des Arbres, sans prêter attention à l’inquiétude de Han Sen. Il lui cria : « Zero, que fais-tu ? Reviens ici ! »
Zero n’écouta pas et ne se retourna pas ; elle continua sa promenade droit dans la zone dangereuse. Han Sen s’avança pour la saisir par derrière.
Mais soudain, les cheveux noirs de Zero devinrent violets et deux cornes violettes jaillirent de son front — elle était en train de devenir une shura.
Han Sen regarda Zero, ne comprenant pas pourquoi elle était si déterminée à marcher vers le Roi des Arbres et pourquoi elle se transformait en shura.
« Zero, qu’est-ce que tu fais ? Reviens ! » cria de nouveau Han Sen.
Zero ignora une fois de plus la demande d’Han Sen et continua d’avancer machinalement. Ses cheveux violets traînaient sur le sol et ses cornes violettes brillaient d’une lueur intense.
Han Sen invoqua son masque à œil démoniaque pour observer Zero et remarqua que son énergie vitale flamboyait comme un brasier. Étrangement, elle ne s’échappait pas.
« Qu’est-ce que c’est ? » Han Sen était sous le choc. Zero ne perdait aucune de ses forces vitales, et même lui ne pouvait rien y faire.
Han Sen décida de ne pas la retenir et cessa de l’appeler, puisqu’elle ne semblait pas en danger. À cet instant, il était fasciné, curieux de voir ce que Zero allait faire.
Ses pouvoirs surprirent Han Sen. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu Zero se transformer en shura, et sa force vitale était comparable à celle d’une super créature. Elle était bien plus puissante que lorsqu’elle était encore humaine.
Les chauves-souris perchées sur la fleur poussèrent des cris stridents, signalant qu’elles avaient détecté sa présence. Elles s’envolèrent de leurs fleurs et plongèrent vers Zero.
Il y avait beaucoup de chauves-souris, au moins trois cents. À en juger par leur force vitale, chacune d’elles possédait presque la puissance d’une super créature.
Leur puissance était comparable à celle d’un humain ayant utilisé le liquide shura.
L’inquiétude de Han Sen revint en voyant Zero continuer d’avancer, tandis que de nombreuses chauves-souris puissantes fondaient sur elle. Mais l’instant d’après, cette inquiétude fit place à la stupeur.
Lorsque les chauves-souris furent presque arrivées à portée de Zero, crocs apparents, elle tendit la main pour saisir celle qui menait la charge. Elle la déchira en deux, inondant le sol de son sang noir.
Han Sen n’avait jamais vu Zero se battre avec une telle brutalité, même lorsqu’elle était une shura. Et une à une, elle continua de faire ce qu’elle avait fait à la première chauve-souris. Elle les déchira toutes en deux à la vitesse de l’éclair, et aucune ne parvint à lui infliger la moindre blessure.
Sa façon de se battre était bestiale, et quiconque la voyait en serait certainement effrayé.