« Viens ici », dit Han Sen, et la Reine de l’Instant s’approcha à contrecœur.
Han Sen la poussa au sol et lui donna une claque sur les fesses rebondies. Le bruit de la gifle était si fort qu’elle trembla, les yeux écarquillés.
Ce n’était pourtant pas la douleur qui la gênait. C’était l’humiliation qu’on la forçait à subir ; jamais auparavant elle n’avait été traitée ainsi dans les sanctuaires.
Bien sûr, Han Sen n’en avait cure. Il continua de la frapper, de la gifler et de la fesser sans relâche. Finalement, le tissu de sa culotte se déchira, révélant la peau rougie de ses fesses douloureuses, mais rebondies.
La marque de la main de Han Sen était clairement visible, car ses coups étaient si violents que même son corps ne pouvait y résister.
Han Sen était fou de rage, car il avait frôlé la mort plus que jamais. Si les choses ne s’étaient pas déroulées ainsi, la Reine de l’Instant l’aurait tué, lui et le renard argenté. Face à ses méfaits, il trouvait qu’une mort pure et simple serait un sort trop clément.
La Reine de l’Instant, toujours sous l’emprise de son contrat, ne put résister. Une telle humiliation lui arracha des larmes.
Han Sen n’en avait visiblement cure. Il continua de lui donner des claques sur les fesses aussi fort qu’il le pouvait.
« Je ne te pardonnerai jamais ça. » La Reine de l’Instant rêvait de bien des choses, mais l’humiliation qu’elle subissait était insupportable. Elle souhaitait ardemment pouvoir s’autodétruire.
« Ah, tu veux mourir, hein ? Je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça. Qu’est-ce que tu m’as dit tout à l’heure ? Que ma mort serait lente ? » Han Sen avait modifié le contrat, l’empêchant désormais de s’autodétruire.
Pat ! Pat ! Pat !
Han Sen continuait de se frapper les fesses sans relâche, et en réfléchissant à ce qui se passait, elle fut submergée par une profonde tristesse. Elle se mit à sangloter à chaudes larmes.
La Reine de l’Instant du Refuge de l’Instant, l’esprit froid et féroce, pleurait comme une petite fille.
La calebasse, quant à elle, n’avait pas encore assouvi sa soif d’énergie de l’arbre. Aussi, tandis que cela se produisait, elle continuait de tout dévorer. Les feuilles de l’arbre avaient perdu leur éclat et jauni. Nombre d’entre elles commençaient maintenant à se détacher de leurs branches et à tomber sur les pavés de la place.
La calebasse brillait d’un éclat doré comme un cristal ; c’était un joyau des plus agréables à l’œil.
Boom !
L’Arbre Jade-Or mourut. La Montagne Pourpre et l’Abri de l’Instant qui se dressaient à son sommet retombèrent tous deux à leur emplacement initial.
L’Arbre Jade-Or était toujours là, mais il ne restait plus qu’une sculpture de bois mort, vestige de ce qu’il avait été. La gourde n’avait plus rien à absorber, et aussitôt, le trou noir disparut aussi facilement et aussi rapidement qu’il était apparu. La gourde elle-même reprit son aspect terne d’origine.
Han Sen cessa alors de torturer les fesses de la Reine de l’Instant. Il embrassa la calebasse et la caressa en disant : « Oh, petite calebasse ; me permettrais-tu de jouer avec les six armes que tu as récemment consommées ? »
La calebasse ne répondit pas, et il se demanda si elle pouvait encore entendre ses ordres après sa désactivation.
Han Sen convoitait ardemment les armes utilisées par la Reine de l’Instant. Il était convaincu que chacune d’elles le rendrait quasiment invincible. Elles lui seraient également d’une valeur inestimable lors de son ascension au Troisième Sanctuaire.
Han Sen savait que les armes se trouvaient à l’intérieur de la gourde, mais celle-ci refusait de les libérer.
« Oh, ma petite courge. Je me suis si bien occupée de toi pendant tout ce temps ; je t’ai traité comme un vrai enfant. Il est peut-être temps maintenant que tu me rendes la pareille. Donne-m’en deux, au moins. Ou une seule, ça me suffira ! » Malgré les supplications répétées de Han Sen, il n’y eut toujours aucune réponse.
Dire que cela l’a démoralisé serait un euphémisme. Il regarda la Reine de l’Instant, qui pleurait toujours, et dit : « Que peux-tu me dire à propos de cette calebasse ? »
Reine de l’Instant ne répondit pas, et son visage était toujours déformé par les sanglots. Elle ne s’était jamais sentie aussi insultée, et même si elle avait su quelque chose à propos de la calebasse, elle ne se serait certainement pas prêtée à satisfaire sa soif de connaissance en lui expliquant la nature de celle qui l’avait vaincue.
« Hmm, il semblerait que ta punition n’ait pas été suffisante. » Han Sen utilisa son esprit pour contrôler la Reine de l’Instant, la forçant à se lever et à s’approcher de lui correctement.
Quand elle vit Han Sen se frotter les mains d’un air espiègle, elle se mit en colère. Mais elle savait aussi que résister ne ferait qu’aggraver son humiliation. Réprimant son envie de le tuer, elle dit avec remords : « Cela ne vient pas du Second Sanctuaire. »
« Très bien, continues. Qu’est-ce que c’est, alors ? » demanda Han Sen.
« Je n’en suis pas sûre. Mais je vous assure, je n’ai jamais rien vu de pareil. De plus, ce n’est pas encore né. Il y a quelque chose à l’intérieur, comme vous le savez sans doute, mais je suis bien incapable de deviner ce qu’il renferme. Si je devais émettre une hypothèse, je dirais qu’il s’agit d’une graine génétique de très haute qualité. » La Reine de l’Instant s’efforça de réprimer la honte qui la paralysait.
« Graine génétique ? » Alors qu’il tenait la calebasse, Han Sen pouvait encore sentir les pulsations de son cœur.
Il pensait qu’elle n’y connaissait pas grand-chose. Si elle l’avait su, elle aurait mieux réagi plus tôt.
La gourde avait absorbé toute l’énergie vitale de l’arbre gigantesque, et pourtant, elle n’était toujours pas prête à naître. Han Sen ne pouvait imaginer quelle créature pouvait bien y résider. Peut-être avait-elle raison de supposer qu’il ne s’agissait pas d’une créature du Second Sanctuaire.
« Il semblerait que seul le Troisième Sanctuaire puisse produire une chose pareille. » Han Sen rangea la gourde et ramena la Reine de l’Instant à la Mer de l’Âme.
Il ne voulait pas encore la tuer, car cela ne le soulagerait en rien de ce qui s’était passé. De plus, elle lui appartenait, et la détruire ne ferait qu’aggraver sa situation.
De plus, la Reine de l’Instant a un passé riche. Elle pourrait s’avérer utile dans le Troisième Sanctuaire.
Bien sûr, Han Sen n’allait plus la sous-estimer. Il allait la surveiller jusqu’à la fin de ses jours. De plus, il allait la traiter comme une esclave et lui faire payer son grave manquement.
Il quitta l’abri et partit à la recherche de Wang Yuhang, mais il souhaitait tout de même mettre en place une surveillance pour l’abri de l’Instant pendant son absence.
Bien des choses s’étaient passées entre les murs de cet abri, et pourtant, il était toujours debout. Convaincu de l’importance de son histoire, il n’était pas prêt à y renoncer.
« Chef ! Pourriez-vous me dire ce qui s’est passé là-bas ? » demanda Wang Yuhang dès le retour de Han Sen, impatient d’en découdre. De là où il se trouvait, il avait senti le sol trembler et même vu la Montagne Pourpre surgir de terre avant de retomber.
Lorsque la montagne s’est effondrée, tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs milliers de kilomètres a ressenti la secousse.
« L’Arbre Jade-Or était maléfique. Il a exterminé presque toutes les supers créatures qui vivaient là. Heureusement, j’étais assez puissant pour vaincre ce démon de bois. » Han Sen désigna l’Arbre Jade-Or au loin, se vantant.
Wang Yuhang ne croyait pas à l’histoire absurde qu’on lui avait racontée, mais il n’allait pas insister. Si Han Sen ne voulait pas lui dire la vérité, il était prêt à l’accepter.
Après avoir regagné l’abri, Grand Noir et Petit Noir reprirent leur défense de la zone. Han Sen, quant à lui, retourna à l’Alliance dans l’espoir d’étudier les graines génétiques et de comprendre leur lien avec la gourde. Il devait en savoir plus.