Le cœur d’Han Sen s’emballa, ses reins travaillant à plein régime pour produire de l’énergie. Son corps se chargea de l’élément du tonnerre, et le son d’une cloche retentit. La fusion du tonnerre et des forces soniques fut directement projetée dans son ventre.
Le renard argenté déploya toute son énergie, concentrant ses forces pour défendre son maître. Il canalisa son énergie en une charge électrique explosive et lança un éclair en plein visage.
La combinaison de ces deux frappes aurait été fatale pour la plupart, mais pour la Reine de l’Instant, ce n’était guère plus qu’un coup de vent.
Elle dégageait une présence sacrée, une aura qui imprégnait son armure et la protégeait. De plus, sa couronne produisait une brume violette. Le Coup de Poing Sonique-Tonnerre, chargé de Force Yin, ne pouvait percer son armure.
La brume violette parvint à dissoudre la foudre qui cherchait à la frapper, et même ses cheveux ne furent pas ébouriffés.
« Tu ferais mieux de changer de ruse, celle-ci commence à dater. C’est bien ce que tu dirais, n’est-ce pas ? Maintenant, calme-toi et arrête de me faire perdre mon temps. Me harceler davantage ne fera qu’accélérer ta mort. Je n’ai aucune envie de te tuer, pas encore. Cependant, il serait imprudent de mettre ma patience à l’épreuve. » La Reine de l’Instant saisit Han Sen et le renard argenté, et d’un battement d’ailes, s’envola. La vitesse était si vertigineuse que le duo eut l’impression que leurs os allaient se briser.
Pang ! Pang !
Un instant plus tard, Han Sen et le renard argenté furent projetés au sol. La violence du choc était telle qu’ils ne purent rien faire d’autre que se tordre de douleur en gémissant.
Tentant de calmer les douleurs lancinantes qui lui tordaient les os, Han Sen regarda autour de lui. La Reine de l’Instant les avait ramenés à l’Abri de l’Instant, juste sous les branches de l’Arbre de Jade-Or.
Jamais Han Sen n’avait vu le renard argenté aussi furieux depuis sa naissance. Il n’avait qu’une envie : attaquer la Reine de l’Instant, malgré l’inutilité d’une telle action. Heureusement, Han Sen parvint à l’en empêcher.
Ils savaient qu’ils ne pouvaient rivaliser avec la Reine de l’Instant, et l’attaquer ne ferait qu’attiser sa colère et précipiter leur mort. Si elle ne souhaitait pas les tuer immédiatement, ils avaient une chance de s’en sortir vivants.
Han Sen observa la Reine de l’Instant qui se tenait sous l’arbre. Elle la contemplait avec admiration, sans dire un mot ni faire le moindre geste. Han Sen ignorait quelles pensées pouvaient bien l’assaillir.
Han Sen effleura la calebasse dans sa poche, remarquant soudain ses vibrations rapides. Elle semblait vraiment prête à naître.
Soudain, la Reine de l’Instant se retourna. Cette réaction imprévisible fit sursauter Han Sen et le renard argenté, qui ne purent s’empêcher de reculer d’un pas.
« N’aie pas peur de moi. Je ne compte pas te tuer tout de suite. Tu m’as manipulée comme une marionnette pendant un temps, alors ta mort sera lente », dit la Reine de l’Instant.
« Obéir à mes ordres était ton choix. Hormis quelques demandes de service ponctuelles, je ne t’ai jamais maltraitée. Pourquoi ne pas nous séparer, oublier le passé et ne plus jamais nous revoir ? » Han Sen leva les yeux vers elle et plongea son regard froid dans le sien. Puis, il poursuivit : « Si tu estimes que ton service a été injuste, que dirais-tu d’inverser les rôles un temps ? Confies-moi une ou deux tâches. »
« Injuste ? » La Reine de l’Instant, furieuse, poursuivit : « Seul ta mort peut nous réconcilier. Tu méritais de mourir dès l’instant où tu as franchi les portes de mon refuge. Tu méritais de mourir dès l’instant où tu t’es proclamé mon maître. »
« Calme-toi ; avec le trésor que tu possèdes, le contrat est déjà rompu. » Han Sen poursuivit : « J’en ai vu des choses aujourd’hui, et je ne m’attendais pas à ce qu’un arbre puisse produire des armes comme celles que tu as obtenues. Comment as-tu appris ce qu’il fallait pour faire pousser des objets aussi sacrés ? »
« Des objets sacrés ? » Le visage de la Reine de l’Instant exprima un mélange de moquerie et de mépris. Elle reporta son attention sur l’Arbre Jade-Or et poursuivit : « Ignorant ! Ce ne sont pas des objets sacrés, ce sont des Graines Génétiques. Je les ai rapportées du Troisième Sanctuaire. Crois-tu vraiment qu’une chose d’une telle puissance puisse exister ici, en ce lieu ? »
Han Sen était figé. Il avait déjà entendu parler des Graines Génétiques ; Ji Yanran et Annie lui en avaient parlé. Mais il était impossible qu’elles apparaissent dans le Second Sanctuaire, aussi cette possibilité ne lui avait-elle jamais traversé l’esprit. Il pensait simplement que l’arbre avait donné naissance à des objets sacrés.
En y réfléchissant, l’Arbre Jade-Or correspondait assez bien à la description qu’en avait faite Ji Yanran. Après avoir planté les graines, ils avaient obtenu des objets extraordinaires : des armes et des armures défensives, et même des créatures.
Dans le Troisième Sanctuaire, les Graines Génétiques étaient importantes. Les graines de niveau supérieur permettaient d’obtenir des armures et des armes de niveau supérieur.
On lui avait dit que les objets issus des Graines Génétiques étaient entièrement aléatoires, mais Ji Yanran et Annie n’avaient pas donné plus de détails. C’est pourquoi Han Sen n’aurait jamais imaginé que l’Arbre Jade-Or ait poussé à partir d’une Graine Génétique.
« Il n’est pas étonnant que ces objets soient si puissants, sachant que ces armes sont le fruit d’une graine génétique provenant du troisième sanctuaire », déclara Han Sen, complimentant l’équipement génétique qu’elle avait obtenu.
La Reine de l’Instant rit froidement et dit : « Si l’Arbre Jade-Or a pu naître, c’est grâce à toi. Sans toi, il n’aurait jamais pu grandir. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce que j’y ai à voir ? » demanda Han Sen, l’air choqué.
Reine de l’Instant rit et dit : « Tu as amené cette bête porte-bonheur ici pour vivre avec nous. La graine germe grâce à la chance qu’elle apporte. Tu m’as rendu l’espoir que je croyais perdu à jamais. »
Han Sen avait envie de se gifler. Il n’aurait jamais dû amener Petite Blanche ici. À présent, elle profitait de tous les avantages et, pire encore, sa vie ne tenait plus qu’à un fil. La Reine de l’Instant tenait les ciseaux.
Le visage d’Han Sen était empreint de regret, tandis que celui de la Reine de l’Instant rayonnait d’une joie débridée.
« Si tu viens de me dire que je t’ai aidé, pourquoi veux-tu me tuer ? » demanda Han Sen, tout en réfléchissant à la manière dont il pourrait s’échapper.
« Ne t’inquiète pas, je ne vais pas te tuer. Mais ta survie, elle, ne dépend que de toi. » La Reine de l’Instant arborait un sourire mystique.
« Pourrais-tu m’expliquer ? » Han Sen fronça les sourcils.
« Je veux voir si tu peux survivre dans le Troisième Sanctuaire », dit froidement la Reine de l’Instant.
Han Sen songea à poser une autre question, mais l’Arbre Jade-Or, haut d’une centaine de mètres, continuait de croître. Il n’y avait plus de fruits dans les coffres, mais sa croissance n’avait pas cessé. On aurait dit qu’il s’apprêtait à fendre le ciel.
« L’Arbre Jade-Or n’a pas sa place dans le Second Sanctuaire. Sa naissance a été inspirée par la bête porte-bonheur que tu as apprivoisée, mais il peine néanmoins à pousser ici. Le Second Sanctuaire ne peut contenir la force énergétique qu’il renferme ; il percera donc le ciel et atteindra le Troisième Sanctuaire. » La Reine de l’Instant parlait avec enthousiasme, les yeux rivés sur l’arbre qui continuait de grandir sous leurs yeux.
Han Sen sentit la Montagne Pourpre tout entière trembler, puis se soulever. La montagne s’étant redressée sur son tronc, l’Abri de l’Instant fut soulevé de la terre et emporté dans les cieux.
Han Sen était sous le choc. Il n’était pas encore un Transcendant, et même si pénétrer ainsi dans le Sanctuaire du Troisième Dieu lui offrait une meilleure chance de survie initiale, une survie à long terme semblait improbable. N’importe quelle créature ordinaire du Troisième Sanctuaire serait plus forte que lui.
Tandis que l’Arbre Jade-Or continuait de croître, la calebasse dans la main d’Han Sen s’animait de plus en plus. Han Sen pouvait percevoir son véritable bonheur.
Han Sen n’avait aucune idée de pourquoi il se sentait heureux.