Han Sen était encore plongé dans ses pensées lorsqu’il entendit un rire de femme. Il ne savait pas d’où il venait.

« Des humains sont-ils venus ici aussi ? Ou était-ce simplement un autre esprit ? » Han Sen regarda autour de lui mais ne vit personne.

La terre en contrebas était déserte, sans âme qui vive, créatures comprises. Le fruit qu’ils convoitaient était presque mûr, et la plupart des créatures et des esprits qui le convoitaient se trouvaient déjà sur l’île, attendant leur heure.

« Au fait, as-tu entendu une femme rire ? » demanda Han Sen en la regardant.

La Reine de l’Instant secoua la tête et dit : « Quel rire de femme ? »

« Ai-je mal entendu ? » se demanda Han Sen, perplexe. Alors qu’il s’apprêtait à oublier cet épisode, il entendit de nouveau le rire. Cette fois, il était si distinct qu’il sut qu’il ne s’était pas trompé.

« Tu es vraiment en train de me dire que tu n’as pas entendu ça ? » demanda à nouveau Han Sen à la Reine de l’Instant.

La Reine de l’Instant se contenta de froncer les sourcils et de regarder autour d’elle, sans rien remarquer d’anormal.

« Petit Argent, tu as entendu ça ? » demanda Han Sen au renard argenté qui se reposait sur son épaule. L’animal le regarda d’un air absent.

« C’est bizarre. J’ai entendu un rire de femme, j’en suis absolument certain. » Perplexe, Han Sen dressa l’oreille, résolut à rester attentif et à tenter de localiser la source de ce rire, s’il se faisait entendre à nouveau.

Un peu plus tard, tandis que Han Sen grimpait à la liane, un autre rire cristallin retentit. La Reine de l’Instant et le renard argenté n’entendirent toujours rien.

Han Sen utilisa son aura de Dongxuan pour percevoir son environnement, mais en vain. Il ne sentait aucune créature rôder aux alentours.

Et c’était ainsi, tout le long. Il entendait les rires, s’efforçait d’en localiser la provenance, échouait, et continuait son ascension de la vigne.

« Ça devient vraiment bizarre. » Malgré tous ses efforts, Han Sen ne parvint pas à découvrir la source de ces rires. Il poursuivit son chemin.

L’Île Vide était bien plus vaste qu’Han Sen ne l’avait imaginée. Elle ressemblait à un petit royaume perché au-dessus des nuages. En suivant les lianes, ils atteignirent l’île. Là, ils aperçurent au loin de nombreuses montagnes arides, désertes de toute vie.

« Je vais retourner à la Mer des Âmes, de peur d’attirer l’attention et la colère du Roi Sang du Démon. Aventure-toi là-bas seul et fais-toi discret. S’il ne te remarque pas, nous aurons peut-être une chance de nous emparer du fruit. » Il était clair que la Reine de l’Instant ne croyait pas Han Sen en sa capacité à rivaliser avec le Roi Sang du Démon.

« D’accord. » Han Sen savait qu’il n’était pas assez puissant. Ses compatriotes étaient trop peu nombreux ; encore moins si l’on ne comptait pas la fée paresseuse. Il valait mieux se faire discret.

Han Sen ramena la Reine de l’Instant à la Mer des Âmes, puis il poursuivit sa route vers le centre de l’île. La Vigne Vide aurait dû s’y trouver.

Il marcha six kilomètres avant d’entendre une voix familière appeler à l’aide. Han Sen fut surpris, car il reconnut la voix d’un humain. Ce ne pouvait certainement pas être un esprit.

« Ô maîtres divins, je vous supplie de me venir en aide ! » La voix était empreinte de pitié, et Han Sen ne put se défaire de l’impression de l’avoir déjà entendue maintes fois.

« N’est-ce pas la voix de Wang Yuhang ? Que diable fait-il ici ? C’est impossible. » Han Sen, la tête pleine de questions, sentit son visage se transformer.

C’était un lieu où pullulaient les créatures surhumaines. Si Wang Yuhang avait continué d’accompagner Han Sen depuis leur séparation, Dieu seul sait ce qui aurait pu se produire. La malchance semblait le suivre comme une traînée de poudre. Il est fort probable qu’Han Sen y aurait déjà laissé sa peau.

Han Sen décida alors de faire demi-tour et de s’éloigner, mais la voix de Wang Yuhang se rapprochait de plus en plus.

« Zut ! Je ne peux pas être aussi malchanceux, quand même ?! » Le cœur de Han Sen commença à se serrer lorsqu’il vit Wang Yuhang quitter la vallée devant lui.

Wang Yuhang était très loin, mais il avait tout de même réussi à apercevoir Han Sen. Le visage décomposé, il courut vers lui à toute vitesse en criant : « Patron ! Je n’arrive pas à croire que vous soyez venu m’aider, moi, le pauvre vieux ! Me sauver d’une nouvelle mission périlleuse ! Je suis profondément touché par votre générosité. Vraiment touché ! Me voilà, sur le point de mourir de façon atroce, et vous êtes venu à mon secours ! »

Han Sen se sentait plutôt mal à l’aise. Il n’avait pas la moindre idée d’où Wang Yuhang avait passé ses journées, et il ne s’attendait certainement pas à le trouver ici. Il n’avait absolument pas l’intention de le sauver.

Mais, repéré, Han Sen n’avait aucune raison de tenter une fuite rapide. En regardant derrière Wang Yuhang, il aperçut une grosse oie blanche qui le poursuivait.

Lorsqu’il rattrapa Wang Yuhang, il parvint à se pencher et à lui asséner un coup de bec sur les fesses alors qu’il fuyait. La douleur causée par ces coups de bec vicieux le fit hurler de douleur.

« Patron, sauvez-moi ! » cria Wang Yuhang à Han Sen.

Han Sen, brandissant son Rex Spike flamboyant, s’élança pour attaquer l’oie. Heureusement, la force vitale de l’animal était relativement faible ; il s’agissait probablement d’une créature de sang sacré. Il lui suffirait de la tuer.

Il frappa une seule fois, et l’oie disparut presque dans un nuage de plumes blanches. L’arme mit le feu à l’oie, mais elle parvint à survivre au coup.

L’oie blanche piaillait de douleur en se transformant lentement en oie noire. D’un dernier coup, Han Sen mit fin aux jours de la créature à plumes.

« Oie blanche, créature de sang sacré, tuée. Âme de bête obtenue. Mangez sa chair pour gagner aléatoirement de zéro à dix points de gène sacré. »

Han Sen jeta un coup d’œil aux restes calcinés de l’oie et décida qu’il valait mieux ne pas la gaspiller. Rassemblant son Glas de la Mort, il la fit boire son sang dans l’espoir de la faire grandir.

Han Sen convoqua également la princesse Yin Yang. Il lui demanda d’allumer un feu afin de pouvoir cuisiner et déguster une oie rôtie.

« Patron, vous êtes vraiment une âme charitable. Je n’arrive pas à croire que vous ayez été si disposé à m’aider. » Wang Yuhang serra Han Sen dans ses bras avec une telle force qu’il en était étouffant, tandis que des larmes et des morves dégoulinaient sur ses vêtements.

« Je ne m’attendais pas à te trouver ici. Je ne faisais que passer. Mais dis-moi, qu’est-ce qui t’a amené si loin, en pleine nature ? » demanda Han Sen à Wang Yuhang.

Lorsque Wang Yuhang entendit les paroles d’Han Sen, il ne le crut pas. Touché, il dit : « Je savais que tu étais venu pour me soutenir. Avoue-le. Tu as fait tout ce chemin juste pour me sauver, n’est-ce pas ? Oh là là ! Tu sais vraiment comment toucher un homme. »

« Arrête. Dis-moi pourquoi tu es là », lui dit Han Sen en voyant Wang Yuhang se pencher pour lui donner une autre étreinte humide.

Wang Yuhang, soudain, prit un air furieux. Il s’écria : « Ces gens ne sont pas humains ! Je te le dis ! Je pêchais sur un lac gelé quand ils m’ont pris par surprise. Ils m’ont assommé, et à mon réveil, je me suis retrouvé ici, dans une cage. Ils ne m’ont pas traité comme un être humain et m’ont laissé enfermé ainsi pendant une éternité. On ne devrait pas faire subir de telles souffrances à un être humain ! »

Plus Wang Yuhang parlait, plus sa voix montait en colère, et Han Sen finit par lui demander de se taire. Il raconta alors à Han Sen que ses ravisseurs avaient été attaqués par deux créatures puissantes. Au milieu du carnage, il avait réussi à s’échapper.

« Mange quelque chose. Une fois rassasié, retourne dans des pâturages plus cléments. » Han Sen n’était pas aussi courageux que les autres, qui avaient osé amener Wang Yuhang jusqu’ici. Alors, il lui prépara à manger et lui demanda de partir.

« Bien sûr. » Wang Yuhang saisit un gros morceau d’oie rôtie et commença à le dévorer avec appétit.

Un étrange cancanement, semblable à celui d’une oie, retentit haut dans le ciel. L’oiseau descendit précipitamment et se posa juste devant Wang Yuhang. Son atterrissage souleva des vents violents, tandis que les yeux rouges de leur nouvel ennemi à plumes oscillaient entre le rôti et le malheureux homme qui s’en servait.